但差役們哪里肯信？張八斤還神色不善地道：“瞧他這癥狀，分明就是天花！是被沈家那孩子傳染的吧？你這婦人睜眼說瞎話，難不成是想害死我們？！”又向章放抗議。

章放也焦慮不安，怒斥妻子：“你是怎么照顧孩子的？驥哥兒這幾日一直覺得不適，必定是早有征兆，你居然到今天才發覺！”

宮氏哭道：“二爺這話真過分，你每日只顧著跟父親、三叔說話，孩子都是我在照顧，如今還怪我……”

“行了行了！”章寂不耐煩地喝止，“現在都什么時候了？還吵！趕緊到城鎮請個大夫回來給孩子瞧瞧吧！”

這話雖是正理，但船家卻是不好打發的。天花的可怕讓他們連官差都顧不上了，堅持要將客人趕下船去，左班頭見狀便擠出一個陰深深的笑：“病人在船上住了這么久，你這船只怕早就不干凈了，要走也行，日后若是有個頭疼腦熱，可不與我們相干。”

船家只覺得有冤無處訴：“官爺怎能這樣說？！你們當日雇船時，可沒說過有天花病人同行啊！我們小老百姓掙兩辛苦錢也不容易，如今還要把船給賠出去，難道叫我們去喝西北風？！”

“此時抑制疫情擴散是最要緊的。”左班頭瞥了船艙內一眼，“所幸我們離開池州后就雇了這船，一路上除了路過大城鎮時，要去官府報備才上過岸，進過城。其他時候都是在船上過的夜，即便要停船做飯，也是選的人煙稀少之地。那時是為了防止犯人尋機脫逃，如今看來卻是萬幸。事不宜遲，我們即刻趕到下一個官衙，文書通報沿路經過的各地衙門。以免有人感染天花，釀成大禍。”

他本是這班差役中職位最高的一個。雖然平日寡言少語，卻很有威信。他這話一出，所有差役都不再有異議了。

接著他又對船家道：“當日上船時，我們剛剛離開了一個天花病人，并無人有感染跡象，并非有意瞞你。如今事情已經到了這個地步，你們即便丟下我們走了，也討不了好，等日后官府行文到你的家鄉。你這船一樣逃不過去，說不定你們一家還有可能會感染天花，甚至傳給他人，何苦來哉？倒不如隨我們同到官衙，讓大夫為你們檢查一番，若是不曾過了病氣。你們也走得安心。”

船家糾結半日，終于被他說服了，只是想到從前官府處理天花病人時，就有過將病人坐過的車、住過的房子一把火燒光的前例，便知道自家的船兇多吉少，心中實在肉痛。他們不敢尋官差理論，就只能找章家算賬：“都是你們害的。好歹要賠我這船的銀子，不然就把病人丟在這里算了，也免得再往人煙多的地方去禍害別人！”

宮氏嚇得魂飛魄散，哭道：“孩子已經病成這樣了，若是被丟下，哪里還有活路？！我們賠你們銀子，只求你們開開恩吧！”邊哭還邊從頭上拔下釵環奉上。

章家的女眷當初頭一回被投入大理寺獄中時，就已經換了喪服，身上沒多少釵環，值點錢的都叫人貪了去，如今她們身上有的、頭上戴的，都是在陳家借住期間言氏準備的，清一色的素面銀簪子、銀耳墜、銀手鐲，款式不一，但份量都不重，做工倒是精細雅致，宮氏一人的份加起來也不過是三四兩銀子，哪里夠買一條船？

船家自然不滿足，只是見章家人還能拿得出財物來，便不肯放過。

章放與宮氏為了兒子，只能翻找自己的包袱，章敞小聲跟妻子說了句話，陳氏便從自己的包袱里翻出剩下的一小袋碎銀遞了過去：“剩的銀子都在這里了，若是不夠，我這里還有些首飾。”又從頭上拔了簪子下來，連耳環、手鐲一并送上。

“三弟妹！”宮氏感動得痛哭流涕，章放看向章敞：“若是弟妹把這些銀子都拿了出來，以后你們三房可怎么辦呢？”章敞道：“以后的事以后再說，總不能看著驥哥兒受苦。”章放緊緊握住了兄弟的手，眼中隱隱閃著淚光。

明鸞有些不自在地摸了摸自己的袖袋。那里藏有當日常氏賞她的黃金手串。這是她給自己存下的私房錢，除了常氏和她就沒人知道它的存在，因此她沒有交給陳氏或丫頭們收起，反而自己貼身藏了。哪怕是經歷了巨變，她身上的衣服換了幾回，這手串也一直待在她袖兜里。金子做的東西，就算份量再輕，也比銀子值錢，她要不要貢獻出去？

明鸞覺得自己腦海里天使與魔鬼各占一邊，都在誘惑自己。天使說：“怎么也是親堂哥，而且對自己挺好的，人也不壞，總不能看著他去死吧？全家人都拿錢出來了，自己也該表示表示。”而魔鬼則在說：“人不為己天誅地滅，這流放之路才走了不到一半呢，要是這時候為了救人把財物拿了出來，以后遇到要用錢的時候怎么辦？又不是真正的親人，干嘛要做圣母？”

兩個聲音在她腦海中交相出現，明鸞心中糾結，遲遲未能做出決定。這時章寂上前一步，攔住船家要接過財物的手，道：“銀子你們也看見了，雖然不多，也有十多兩，大船買不起，也夠你們買條小船繼續水上營生。這錢暫時扣在我們手中，若到了官衙后，你們的船果然被燒了，再把錢拿去，充作賠款。”

船家有些不滿：“萬一到時候找不到你們，又或是你們事先把這銀子花費了，我們豈不是落了空么？不如你們先把銀子付了，我們包管將你們送到地方就是。”

章寂卻道：“錢給了你們。萬一你們生了貪心，丟下我們離去，又或是到了官衙后自行將船駛走，那豈不是白白便宜了你們，還給官府留下了天花擴散的隱患？”他望向左四：“左班頭以為如何？”

左四點點頭：“這話有理，等官府燒船時再付錢不遲。”

船家無法。只好氣鼓鼓地轉身走到船尾扶起搖櫓，大聲吆喝：“走了走了！趕緊上船！再不上來就不等了！”

章家眾人急急手忙腳亂地收拾鍋碗瓢盆。吃了一半的飯食也拿缽裝了帶到船上再吃。明鸞有些慚愧地捏了捏袖兜里那點硬物，積極地幫忙收東西，瞥見周姨娘一邊掉淚一邊干活，知道她定是害怕會被宮氏責罵，畢竟她好心去給宮氏與文驥母子送湯，卻意外地揭穿了文驥病情的真相，宮氏脾氣不好，說不定要遷怒。明鸞想要安慰她兩句，卻又不知該說什么。只能幫著安撫了被嚇得臉青青的青雀與文虎幾句，便拉起他們的小手上船，一轉頭，卻發現沈氏離開了灶邊，往那對甥舅處去了，不由得眉頭一皺。心想難不成這時候了，沈氏還想著兩個陌生人？這也太奇怪了吧？

除了沈家人和太子一家，沈氏什么時候把別人放在心上過？

明鸞不知道的是，此時沈氏來找朱文至與胡四海，卻是要勸他們離開的：“二房侄兒得了天花，也不知是幾時染上的，說不定船上已經其他人過了病氣。若此時讓殿下上船，風險太大了，還請胡內侍帶殿下沿路返回東流，靜待沈家人經過，再與他們會合，一同南下。”

朱文至忙道：“我不怕，姨媽，我寧可跟著你們走！沈家……如今自身難保，又有李家同行，我不愿與他們同路。”

胡四海則道：“若是章少夫人擔心殿下病體虛弱，易受感染，奴婢可陪殿下分路而行，請少夫人告知章家人下個落腳點，等章二少爺病情好轉，我們再和你們會合。”

沈氏有些氣惱地瞥了他一眼：“你道我為何這般安排？！若非你們方才在附近上岸時便將坐的船給打發走了，這時候處境也不至于如此為難！我們接下來要去的是最近的官衙，應該是彭澤，我二弟妹宮氏有親戚在那里為官。可宮氏親妹就是馮家庶子之妻，她的親戚，難保不是馮家那邊的人，萬一叫他們發現了殿下的行蹤，那該如何是好？況且這里離彭澤也太遠了些，不如沿路折返去東流，路途還要短一點。那里地方較為富庶，又不起眼，正好給殿下休養。”

朱文至見沈氏責怪胡四海，忙勸道：“姨媽別生氣，是我思慮不周。”

胡四海也低頭認錯，又提議：“若是原路折返，與其到東流，還不如在香口鎮落腳？或者雷港也好，那里離望江近，地方更富庶些。”

“萬萬不可！”沈氏微微變色，“望江已經偏離了南下官道，若是不慎與沈家失散，你們要再找到我們就難了！就依我的話，折返東流，靜待沈家一行！”

朱文至小聲道：“可是沈家正跟李家在一起，若是李家告密……”

沈氏淡淡地說：“他們還能向誰告密？若是你們擔心……”她想了想，“也可以照老法子，只悄悄跟在后頭，不必聲張。等到了地方，官差們走了，你再找我們也不遲。”

章家人在船上喚沈氏，沈氏連忙再囑咐他們兩句，又塞了副銀鐲子過去，催他們快走，便匆匆回轉了。朱文至忍住呼喚她的沖動，在胡四海的攙扶下依言含淚離開。

沈氏回到船上，船馬上就開了。明鸞見那對甥舅沒有跟上來，有些奇怪：“大伯娘，那兩人走了？”沈氏只是微微笑著點了點頭。

章寂神色莫測，淡淡地問：“你方才不是說……不能把那兩人丟在這里不管么？怎么把人打發走了呢？”

沈氏連忙答道：“我們家如今有病人，再讓外人上船，實在不便。媳婦兒覺得他們雖可憐，卻也不是走投無路，何苦讓他們上船，冒染病的風險？”

章寂笑了笑，瞥了她一眼：“這是他們的意思，還是你做的主？”

沈氏有些遲疑。這問題有些不好回答，方才公公分明已經對太孫的身份起疑，若此時說是太孫主仆自己要走的，未免顯得太過薄情，但若說是自己做的主，又怕會惹惱了二房的宮氏。她偷偷看了宮氏一眼，立時有了主意：“是媳婦兒的意思。媳婦兒想，這船不大，載上二十多人已經很擠了，若是再添上兩個人，未免太沉了些，怕船走得慢，會耽誤了驥哥兒看大夫。”

宮氏聽了這話，臉色好了些，看向沈氏的目光便帶上了幾分暖意。沈氏微微一笑，想要再說些寬慰的話語，卻聽得章寂發出一聲古怪的笑聲：“原來如此，你倒是用心良苦啊。不過那兩人未免無禮了些，我們本是好意要幫他們一把的，沒想到他們得知我們家有人得病，便招呼都不打一聲就走了，真真是世態炎涼！”

章寂心里非常惱火，他猜想那兩人定有一個是太孫，他身為太子姨父，太孫姨祖父，本是長輩，平日進宮見了，連太子也是禮數周到的，更別說太孫。如今章家為了救太孫落得流放的下場，太孫不說心懷感激之情，反而一聽說章家有人生病，便避之唯恐不及，也太過分了些。太子怎會教出這樣的孩子來？定是太子妃不好！

見公公面露忿意，沈氏不由愕然，心想公公真是老糊涂了，自古君臣有別，難道他還要太孫親自上前行禮道謝么？更別說有官差在側，太孫若上前見禮，豈不是泄露了身份？若不是太子身亡，太孫失了儲君之位，公公還會這般拿大么？沈氏心下凄然，只覺得連身為東宮外親的章家都信不過了，日后太孫的路又該怎么走？

一路無話，船繼續往前足足行駛了一天一夜，終于抵達彭澤。

上了岸，差役們便派出王老實打頭陣，前往彭澤縣衙報信，其余人都紛紛聚在岸上，卻不許章家人下船，靜待縣衙消息。

過了一個時辰，王老實回轉，額頭上多了一塊烏青：“縣令老爺說，天花病人不許入城，命將犯人及眷屬送往城外水仙庵。押解官差也要在庵中住上幾日，確認沒有病發，才能入城。”

眾差役俱是一愣，張八斤忙問：“你沒告訴他們，這里有章家二奶奶，是京里宮家的大小姐，也是縣令夫人的內侄女么？！”

“當然說了！”王老實氣鼓鼓地道，“可他卻說我胡言亂語，他說他夫人確實有位姐姐嫁入宮家，而宮家卻只有一位小姐，還在京城馮家做少奶奶呢，哪里又有一位嫁給章姓人家的小姐？”

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