廣州高第街名聲可不小，她在現代時沒少聽老媽說起以前去廣州出差，在高第街買了多少又便宜又漂亮的衣服，還是港臺設計。那年高考結束后的暑假，父母帶她去廣州玩，又往那里去買衣服，結果沒想到那地方已經變成了專門市場，最后只給一家三口各買了一套春秋睡衣，給她買了兩條皮帶，倒也稱得上物美價廉。

廣州的政治中心據說幾百上千年都沒變過，高第街離廣州市政府不算遠，雖然道路、街區跟她所認識的不大一樣，但大體方向是不會變的。明鸞方才一路走來，也大概記了一下沿路的建筑標識，對能不能走回府衙，多少有些把握。再說，就算不記得路了，不是還能問人么？她自入粵后便用心留意船家的口音，粵語水平比穿越前已經有了大大的進步，簡單的對話還難不倒她。

然而，明鸞有信心，有膽量，卻不代表其他人同樣有信心，有膽量。

陳氏被她的打算嚇了一大跳：“這如何使得？你這么小的年紀，又是女孩兒，怎能獨自出門呢？更別說這里距府衙如此遙遠，你又不認得路，萬一路上走失了可怎么好？”

明鸞道：“三千里地都走過來了，這點路算什么？我要是不認得路，可以問人啊！”

“不行不行！”陳氏把頭搖得象撥浪鼓似的，“你在這里人生地不熟的，找誰問路去？萬一遇上個拐子怎么辦？”

“我又不是傻子，怎會叫拐子拐了去？”明鸞有些不耐煩了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一邊說一邊翻找著包袱，尋了幾瓶藥出來。

陳氏正在思考同去的可能。見她這番動作，有些不解：“你在做什么？”

“治棒瘡的藥。”明鸞答道，“既然要去府衙，就順便去看看祖父他們。他們挨了板子，上了藥也能好得快些。”

陳氏被她提醒了，連忙找了兩塊干凈的手帕。幾件章家父子的衣裳，尋塊布包起來。將明鸞找的藥瓶一并塞進去，想了想，又添了一瓶人參養榮丸：“我也你一道去吧，總比你一個孩子獨個兒出門強。”

宮氏卻驚慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走嗎？別走，要走我們一起走，別留我在這兒！”

陳氏忙安撫她道：“二嫂子別怕，我們去去就來，你帶著孩子留在這里。將地方略加打掃，不然晚上沒法住。有周姨娘給你做伴，不要緊的。”

“不行不行！”宮氏瞥了瞥周圍破損的土磚墻，還有掛著把生銹大鐵鎖的破爛木門，門外頭有幾個不知來歷的男人在探頭朝院里張望，她心里實在沒底：“也不知那衙役給我們尋了什么地方。屋子破舊住不得人不說，周圍還有這許多不三不四的人，我們幾個女流在此，已是膽戰心驚了，若三弟妹還要帶了三丫頭出去，叫我怎么辦？周姨娘病得半死不活的，重一點的活都干不了。玉翟與虎哥兒又小，若那些人闖進來，我一個人哪里是他們的對手？！”

陳氏面露難色，宮氏的話也有道理，可若任由女兒獨自出門，她是萬萬放不下心的。

明鸞見她猶豫，有些不耐煩：“好了，我去就行了。這里離府衙才有多遠？一路上都是大道，又有許多行人。我瞧外頭那些也未必全是壞人，就算真是壞人，要干壞事也得等天黑呀？趁如今天色還不算晚，我趕緊去府衙，好運的話說不定還能碰上張大叔他們呢。”

“遇上他們又有何用？他們又不是廣州府的人。”陳氏心里有些埋怨，“才到這里，他們卸了差事，便把我們丟一邊去了，等他們把剩下的銀子領了，哪里還會理我們？”

明鸞無語地看著她：“母親怎么忘了？他們是沒用，可他們晚上約好了要去見周爺爺的，我可以跟他們去找周爺爺啊！只要周爺爺派人過來，什么事都好辦了。”

陳氏恍然，連忙翻出一個荷包來：“這里頭是二兩碎銀子，你帶上以防萬一。”荷包遞出一半，又縮回去了：“不行，帶著銀子更危險了，我還是跟你一塊兒去吧。”結果宮氏又伸手來拉：“三弟妹……”

明鸞不耐煩地奪過荷包往懷里揣了，環視四周，從院子角落散了一半的柴枝里頭抽出一把鈍得卷了刃的柴刀出來，就近在石階上磨了幾磨，又劈了兩下，看著勉強還能用，便往腰間一插，轉身就走。

宮氏、玉翟與周姨娘看得目瞪口呆，仿佛瞧見了外星人在南京正陽門大街上跳舞。陳氏飛快地拉住女兒，吞了吞口水，小心翼翼地問：“你拿柴刀做什么？”

“自衛啊！”明鸞奇怪地看著她，“你不是不放心我一個人出門嗎？我帶著柴刀出去，如果遇上有壞人要欺負我，我就一刀砍過去。反正我年紀還小，就算砍死了人也用不著償命。”

陳氏的眼睛都瞪得快脫窗了：“什……什么？”

明鸞右手一把撈起準備好的包袱，便往門外走：“你們趕緊收拾屋子吧，剛才來的路上瞧見有糧店，買點米面回來做晚飯，我很快就回來了。”

陳氏呆呆地看著她出了門，忽然驚醒，追了上去：“別去了！張八斤既叫人領咱們來這里，總會告訴你周爺爺的！”

明鸞沒回頭，仍舊往前走。就算張八斤不主動告訴周合，周合也遲早會找上門來，可那至少得等到晚上了。她們被安排到這座房子里，能不能安頓下來倒在其次，周圍的環境就叫人不安心，怎么也得找個熟悉廣州的人幫忙打點吧？光靠宮氏和陳氏這兩個小女人，哪怕再加上個周姨娘，實在叫人不放心，她還不如親自走一趟呢！

今日天陰有雨，路上行人不多。車馬也不多，明鸞走在大路上，倒不覺得害怕。小孩子記性好，她方才記下的幾個標記都找到了，方向也沒出差錯。路上曾有人向她搭話，問她要去哪里。她沒理會，就直直往前走。左手挽著包袱，右手握住刀把，愣是沒人敢上前繼續搭訕。她只走了一刻多鐘的時間，便看見了府衙的飛檐角。

府衙大門前有兩個差役袖著手或立或坐，正在說閑話。明鸞便直接走了過去：“請問大叔，今兒才來的流放犯人是不是已經打完板子了？現在是去了哪里？”用的是粵語，還邊問邊塞了兩塊碎銀子過去。

那兩個差役愣了一愣，對視一眼，都笑了。年輕些的差役甲問：“小丫頭。你是犯人家眷？怎么不見你家大人？”

明鸞有些吃力地答道：“我家大人就在附近，只是都是女眷，不方便跟大叔們說話，才讓我來的。”

“哦？”另一個年長些的差役乙看了看手心里的碎銀，“這個是你家大人給你的？話也是她們教你說的？”

明鸞沒有正面回答：“大叔就別問這些了，直接告訴我吧！”

差役甲笑道：“丫頭脾氣還挺大的。得。我告訴你，犯人已經打完板子，押回牢里去了，你是不是要去探監？”

“如果可以，當然是想去的。”明鸞猶豫了一下，“不知押送我們來的幾位差大叔是不是已經離開了？”

“你問他們做什么？”

明鸞自然不會據實相告：“哦，一路上多虧他們照應了。我想向他們道謝。”

差役甲還要再問，差役乙便勸他：“行了，她一個孩子，何必為難她？我帶她去大牢那邊吧。”前者便不再問了，還笑著跟明鸞說：“押送的長班里有一個也在大牢那頭呢，別人倒是不知道去了哪兒。”

明鸞向他們行了大禮：“多謝兩位大叔了，大叔們好人有好報，今年過年一定發大財。”差役甲一聽便樂了：“小丫頭嘴還挺甜，好，承你吉言了！”

明鸞抿了抿嘴。廣東人好象就喜歡聽人說這類吉利話呢，這招投其所好，果然有用！

差役乙帶著她繞著府衙外墻走了一大圈路，路上有一句沒一句地跟她說閑話，還時不時打量她的神色。他的官話倒說得挺好，明鸞松一口氣之余，也提高了警惕，一路小心回答著，很注意不露出什么不該泄露的口風來，沒過多久便到了府衙后方，只見前頭又有一處建筑物，門口掛著“廣州府衙大牢”的牌匾。

差役乙帶著她進門，跟一個獄卒說了幾句話，又回頭朝明鸞使了個眼色。明鸞愣了一愣，很快反應過來，遞了一小塊碎銀過去，差役乙接過碎銀，遞給那獄卒，后者掂了掂，臉上便換了笑，朝明鸞招招手：“過來吧！”帶她去看章家父子。

章家父子三人被關在一處單獨的牢房里，與別的犯人都隔著一定距離。三人全都趴在干草堆上，穿的深紅囚衣背上已經染上了黑痕，明鸞一瞧，心下便是一緊，擔心那都是血跡。

章寂、章放與章敞見是明鸞來了，都大吃一驚。章敞幾乎當即便從草堆上滾了下來：“你怎么來了？你母親呢？！她怎能放你一個人進來？！”

明鸞拿出包袱：“母親那里走不開，我是來給你們送藥和干凈衣裳的。傷得要不要緊？要是能站起來，趕緊先上藥吧！”

章放章敞聽說有藥，都大喜過望，接了藥先給章寂用了，再相互送藥。章敞又問女兒家里人的情況，明鸞一一說了，他們不由覺得后怕：“你怎的這般大膽？就不怕路上會遇見拐子？”

“拐子總要拿話騙倒人，才能把我拐走。我誰都不理，誰都不信，誰能拐走我呢。”明鸞還給他們看腰間的柴刀，“如果要硬把我拉走，我就一刀砍過去，看他們還敢不敢了！”

章敞皺眉罵道：“你以為自己有多出息？真要遇上歹人，不等你抽出刀來，就已經被人打暈了，到時候你哭都沒辦法哭去！”

明鸞不服氣地道：“那也要看是在什么地方。這里是府城，離衙門又近，我一路走來，都是大道，路上還有行人。哪個歹人敢在光天化日之下將我擄走？他們圖什么呀？我又不是長得特別好看，賣了我也不過值幾兩銀子，他們要想拐人，哪里沒有窮鄉僻壤？偏要在知府大人的眼皮子底下賺這幾兩銀子？！”

章敞氣急：“我是你父親，不過罵你一句，你倒有一車話來駁我。這是哪門子的孝道？！”

明鸞不甘示弱：“我也是擔心祖父、伯父與父親的傷勢，才急急跑來送藥的。就算父親罵我，我也不能忘了孝道！”

章敞瞪大了雙眼，半天說不出話來。

章放在背后忍不住偷笑，拍了拍弟弟的肩膀：“罷了，老三，鸞丫頭其實也是為了咱們好。你這閨女不錯，以后就少罵她兩句吧。”

章寂也在一旁低咳輕笑，抬頭問孫女：“老周那邊可有消息？”

明鸞忘道：“沒有，我正想過來找張大叔他們。他們跟周爺爺約好了晚上碰面的。我也要跟過去問問周爺爺，看能不能打聽到祖父你們會被分派到哪里去。”

章寂點點頭：“眼下天色還早，你趕緊去找老周。張八斤陪著左四不知做什么去了，倒是陳大志方才就在外頭與獄卒辦交接。你這會子出去，應該還能追上。別耽誤功夫，快去。我們好著呢，不必擔心。”

明鸞聞言忙起身：“那祖父、伯父和父親好好休養，我明兒再來。”轉身到一半，又回頭問：“今晚你們有飯吃么？要不要我們送飯？”

“不必，牢中有飯可吃，倒是被褥不足，晚上怕是受不住。”

明鸞拍了拍腦袋。什么都記得了，偏忘了被褥。

她走出牢房，在門口遇見差役乙正跟獄卒說話，陳大志竟然就在旁邊，不由得大喜：“陳大叔！方才怎么不見你？真是太好了！”

陳大志笑道：“怎么只你一個來了？我方才上后頭出恭，出來才知道你來探監。”

差役乙笑著說：“這是你押送的犯人的家眷？小丫頭挺有意思，聰明，有眼色，懂規矩，膽子還挺大。方才我在衙門前看著她腰里插著把柴刀，直直走過來，心里直冒冷氣，還當她要干什么呢，原來是打聽消息來的。明明只她一個人，她還騙我們說家里大人就在附近看著。”

明鸞有些不好意思地摸了摸懷里的柴刀：“我一個人走路，心里害怕，又擔心遇到拐子，拿著把柴刀，膽氣會足些。”說完從袖里掏出最后兩塊碎銀，恭恭敬敬地遞給獄卒：“這位官爺，牢里晚上冷，我家祖父、伯父和父親身上有傷，怕是受不得風寒，能不能請您給他們弄兩床被褥？”

那獄卒笑瞇瞇地接過銀子：“好說，好說。原就備下了的，只是時間還早，沒來得及送去。”

明鸞心知他這是說辭，但還是露出了感激之色，說了好些好話，哄得對方高興了，方才轉向陳大志：“陳大叔，你們幾時去吃晚飯？”

陳大志愣了愣，很快明白了她言下之意：“正準備去呢，你也過來吧，我給你指幾間賣米賣面的小店。”與差役乙、獄卒等人告辭，帶著明鸞走出大門，才問：“你要去見周掌柜？”

明鸞點點頭：“周爺爺怕是還不知道我們住哪兒呢。張大叔不知怎的，叫個衙役領我們過去，自己倒走了。”

陳大志有些遲疑：“我聽他說過，好象老左在城里有事要辦呢，罷了，我帶你去找周掌柜吧！”

周掌柜的鋪子在城南，因路途遠，陳大志問府衙借了匹馬，明鸞跟著他騎馬，這回沒能記住經過的路線，只大概記了個方向。

明鸞見陳大志對城中道路似乎挺熟悉，便問他：“您以前來過廣州城嗎？”

“來過。”陳大志翻身下馬，“我幾乎每年都押犯人往這邊來，跟衙門的人都混熟了。老張和老王也來過兩回，只有左班頭是頭一次來。”

“他既然是頭一次來，怎么還能做班頭？”

“他品階本就比我們高，做班頭有什么奇怪的？”陳大志掃視一眼前方一排商鋪，指了指其中一間：“就在那兒！茂元升。”

明鸞眼尖，已經看見鋪子門口站著的那個伙計，正是周合商隊里的人，心中一喜，忙跑了過去。

周合此時就在鋪子里，他雖是為了章家人才南下的，行商只是掩飾，但到底是帶了貨物來的，總得入賬，正忙著，忽然見明鸞來了，也吃了一驚，繼而欣喜，聽明鸞說了陳氏等人落腳之處后，忙差了伙計送米面肉菜過去，順便幫著打掃房屋，便拉了明鸞到鋪子后頭的宅院中，道：“鸞姐兒就留在這里吃飯吧，我先跟陳官爺把賬結了。”

明鸞心知他說的結賬是什么意思，便讓他去了，乖乖坐在屋里打量四周的陳設。屋中家具都是半舊的，有些年頭了，一應茶碗用具等物都是普通貨色，半點不見奢華，十分樸實低調。門外時而有伙計進出，將貨物送進廂房里去，還有個中年的男人時不時出入對面的房間。

不一會兒，周合回來了，笑道：“總算把賬結了，接下來只要照先前約定好的，把其中幾位的去處辦妥就好。累了半天，鸞姐兒可餓了？我叫人送點心來。”

明鸞搖搖頭，問他：“周爺爺，您可曾打聽過，我祖父他們到底要被分派到哪里去啊？”

周合頓了頓，臉上的笑容淡了幾分：“目前還說不清楚。本來這邊鋪子的掌柜已經打點好了，清遠衛的千戶是他熟人，那里也缺軍戶，若能到那里去是再好不過了，府衙也點了頭。不想方才來了新消息，清遠衛的缺被人頂了，你祖父他們竟然沒了去處，只能另擇衛所。這實在叫人不由深思……”

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