明鸞喝了杯熱茶，嘗出那是崔柏泉最近常帶在身邊喝的青草茶的味道，便知道那些茶都是出自誰人之手了。她心里有些不是滋味。

無論左四跟崔柏泉是什么關系，她一向將后者視作最好的朋友，為什么對方還要對她隱瞞呢？就算是左四的行蹤有什么不可告人的地方，她早就知道他來德慶了呀？！

左四很平靜地給自己也倒了杯茶，喝了一口：“小泉哥上山去了，這雨來得急，他大概趕不回來，你如果有急事找他，就在這兒等著吧。”

“哦。”明鸞應了一聲，悄悄打量著左四，眼神閃爍。

左四盯了一會兒手中的杯子，又道：“我是小泉哥的舅舅。”

“啊？”明鸞猛地抬起了頭，“你是說……你是他生母的……”想了想，皺皺眉：“不對，我聽小泉哥說過，他生母娘家姓盧，你姓左，又怎會是他舅舅？！”

左四苦笑：“這事兒說來話長，小泉哥的生母其實是我表妹，從小就沒了父母，是在我家養大的，對我來說就跟親妹妹一樣。本來我不贊成表妹嫁到崔家做妾，可當時我不在家，表妹又是愿意的，我也無話可說，后來見她日子過得還算舒心，也就放心了。那年我領了差事，帶手下去大同追捕一個重犯，受了點傷，滯留在大同兩個多月，等我回到京城時，崔家的案子已經結了，崔統領與長子都被斬首。家眷幼子流放，我急得不行，趕回家里問父母為何不給我送信？才知道他們怕惹禍上身，竟當成沒這門親戚，跑到鄉下去躲了兩個月，聽說崔家人走了才回來。要知道。崔家還風光的時候，他們可是天天跟人顯擺來著……”

明鸞想到章家那些親友故交。倒沒怎么覺得憤慨，連高門大戶都袖手旁觀了，這小門小戶又能怎么辦？她跳過這一點，直接問：“你是覺得愧對盧姨娘和小泉哥，才跟過來的嗎？”

左四嘆了口氣：“我不過是個小小的捕快，這種通天的大案，我能怎么辦？可若叫我象家人一樣，對此孰視無睹，我又做不到。家里人怕我胡來。將我關在家里，我只得暫時騙他們什么都不會干，卻暗地里將自己的差使換成了長班。正巧，你們章家和沈李兩家都要被押送嶺南，我知道崔家人也是來了嶺南，便設法拿到了這項差事。”

從捕快變成押送犯人的長班。雖然身份同樣是差役，但其中差的可不是一點兩點，左四也算是狠得下心了。這么說來，他到了廣州之后，連去茂升元拿錢都顧不上，便出門辦事，想必就是為了尋找崔柏泉母子的下落吧？

明鸞問：“那年你假裝成軍戶跟著我們一起來德慶。是因為打聽到崔家人在這里？”

左四點點頭：“自然如此，不然我何必要過來？幸好崔家人離開廣州沒多長時間，見過他們的人都還有記憶，因此我很快就打聽到了。只可惜……”他神色一黯，“終究是來得晚了些，我妹子她……”

盧姨娘到達德慶的時候，已經發了瘋，怪不得左四會覺得黯然。

明鸞想了想：“你本來是官差……入了軍戶，真的不要緊嗎？當時你身上還有差事吧？說來自打那回在船上偶遇之后，我好象就再沒見過你了，你究竟是去了哪里的衛所？”

左四沉默了一會兒，才道：“我哪里的衛所都沒去。當年我到了德慶，只在千戶所待了幾天，打聽到崔家人的下落，本想就近去照顧他們的，偏偏不小心得罪了一個軍官，要將我調去守巢頂，沒辦法，我只好逃了。因此，我如今在千戶所的名冊上，乃是逃兵，一旦被抓住，就只有死路一條了。”（注：巢頂是德慶最高峰，位于西北方，九市位于德慶南面。）

明鸞眼睛都瞪得快脫窗了，這也太猛了吧？就算去了巢頂，也不是沒機會來九市探親的，何必做逃兵？她變得有些結巴：“這……這又何必……要是被發現了……”

“所以我一直告訴小泉哥，不能把我的事說出去。”左四看了她一眼，“你也別慌，我不是傻子。我本來就是用假名字參軍的，不過是想借機調查崔家人的去處，也是想有個合適的身份就近去照顧他們而已，沒想到崔家妯娌居然……”他咬了咬牙，“我妹子被害成這樣，我也無心再照應她們了，除了妹子與外甥，其他人都不與我相干！本來我還想帶他們母子離開的，只是小泉哥堅持不肯，怕連累了我，我才沒把人帶走。如今我偶爾會上山照顧那孩子的生活，看有什么地方能幫得上忙，從不出現在人前。除了當年與我同船的一家軍戶，招我入所的軍官，以及德慶千戶所里幾名跟我打過交道的士兵與我得罪的那個人以外，再無人認得我了。只要小泉哥沒把我的事告訴人，我又把自己的行跡藏好了，千戶所的人再生氣，也抓不到我的，再過幾年，誰還記得這件事？”

明鸞眨眨眼：“你一直……躲在這里嗎？可我常常過來，卻從來沒見過你。”

“只是偶爾過來。”左四微微一笑，“山上也不是沒有別的人走動，長住此處不免有風險。我平時在六都的玉桂園里做雜工，就是做桂皮的，你知道吧？是一種藥材。我過來的時候，常常能見到你來找小泉哥，只是每次我一聽到聲響就趕緊躲開了。今天若不是天上打雷，掩住了你的腳步聲，你是見不到我的。”

六都與九市就隔著一條西江，不過幾里路，還真是近得很，可那邊還不如九市鎮繁華呢。既是在藥園子當小工，那生活肯定舒服不到哪里去。

明鸞張張口，心里有些不是滋味：“你本來是個捕快，就算轉做長班。那也是官差，是鐵飯碗，如今卻變成了做桂皮的小工……這樣真的值得嗎？其實你要是有心，大可以想辦法調到附近的衙門去，繼續做官差，或許還更能庇護小泉哥母子吧？”

左四淡淡地道：“我當年來德慶州做軍戶。其實是因為同行的張八斤、陳大志他們都有意留在廣州過年，等年后再回京城復命。我就趁機過來找人。找到了小泉哥母子后，我又回去了，跟著其他人一起回京交了差事，想要正式調到德慶知州衙門來。雖說有人認得我，但軍戶所名冊上記的人名與履歷都是假的，只要我不承認，誰能奈我何？只是我家里卻不答應，我也煩了，不想跟老人多說什么。便辭了差事，獨自再次南下。要是調到附近衙門繼續做差役，我家里人一定會找過來的，我與崔家的關系也很難隱瞞下去。如今我雖然只是個小工，生活清苦些，可我心里很平靜。就這樣陪著小泉哥母子。也沒什么不好。”

看到對方的神情，明鸞也不好再說什么，只是道：“如今我叫小泉哥跟我合伙做小生意，他已經答應了。他一定能越過越好的，你不必擔心。”

左四微微皺了眉頭：“我也聽他說過了，這件事我不贊成。好好的做什么生意？他年紀還小，趁如今還未入正軍。正是鍛煉自己武技的大好時機，只要把武藝練好了，將來自有他的好前程。為了點小錢荒廢光陰，實在得不償失！”他盯了明鸞一眼，“你明明也是鐘鼎之家的女兒，怎的如此見錢眼開？”

明鸞忽然覺得牙癢癢，很想駁回去，只是想到對方是崔柏泉的長輩，看起來還為崔柏泉母子做了大犧牲，她決定留對方一點面子，便輕咳一聲：“要是小泉哥覺得不好，可以跟我說。我又沒有強求他答應。”

左四冷冷地笑了笑：“你開口要他做的事，他幾時回絕過？章三姑娘，其實我早就想說了，他眼下正是練武的好時節，你卻天天尋他作伴，又是買賣山上采到的東西，又是種藥種菜，這都不是正道。他不該把大好光陰浪費在這些事上，你若是為了他好，就不該再支使他做這些了。他是個容易心軟的好孩子，不好意思回絕你，我做長輩的卻不能眼睜睜看著你毀了他的前程。”

明鸞深吸一口氣，努力擠出一個笑：“是這樣嗎？那還真是難為您了。不過小泉哥才是我的朋友，有什么意見，也該是他來跟我提。雨停了，我也該走了，多謝您的茶，真不好意思打攪了！”說罷便匆匆走出門去，連私房錢和衣服都顧不上了。

明鸞大步大步地行走在山間，越走就越覺得難受。她怎么就毀了崔柏泉的前程？！多掙些銀子給盧姨娘看病，也是崔柏泉自己的愿望啊！要不是他有這個心，她也不會提議做小生意，如果他真的不愿意，難道她還能逼他去做嗎？！

如此走了兩三里路，她喘息聲越大，心情也漸漸平復下來了。仔細回想，她好象真的沒怎么考慮過崔柏泉以后的前程，這點好象有些不夠朋友。他今年還不滿十五歲呢，要成為正軍，當上正式的士兵，至少也要過兩三年。而他在象牙山林場上的差使已經被人看上了，十有是保不住的，這兩三年里又該怎么做呢？總不能坐吃山空。雖然有個左四在幫襯著，但他不過做個制藥的小工，能幫得了多少？崔柏泉想為家人多存些錢，也是合情合理的。她只是想幫他，真不是有心要他荒廢光陰的，至于常常來找他……那是因為她在九市再沒有第二個好朋友了啊！

明鸞一邊告訴自己，左四的指責都是子虛烏有，但同時她心里也清楚地意識到對方的話并非全無道理。就象章放苦練三年后，當上了小軍官一樣，如果崔柏泉能利用這幾年時間把武藝基礎打好，將來做了正軍，自然更容易升遷。他本就是將門子弟，是天生的軍人，跟她一起做小販賣粥粉早點，太過屈材了……

可她不是有心的啊……

明鸞大力擦了一把臉，深吸一口氣。算了，等見到崔柏泉，她會認認真真地再問他一次的，如果他更期盼在軍隊里發展。她就不再跟他合伙了。

拿定了主意，明鸞靜下心來，張望四周，發現自己來到了西山附近的叢林。想想這里離軍漢大叔建的小屋并不遠，天色也暗沉下來了，也不知幾時會再下雨。還是先趕到那里去吧，好歹要有個落腳的地方。

她腳下一轉。改了方向，兩眼同時搜索起路旁的一草一木。她今天出來沒帶干糧，本來是想到崔柏泉那里蹭飯的，現在只得另找東西填肚子了。她采了兩個山果，味道不算太酸，又想起附近有一處竹林，才下過雨，說不定能挖到竹筍，順便瞧瞧有沒有蘑菇。便轉往竹林的方向走去。

還未走近，她便聽得竹林方向隱隱傳來砍伐的聲音，還以為是某家林場看守，待走近了，才發現那一片竹林居然幾乎被砍光了，不由得大吃一驚。他們這幾家軍戶負責守林。靠山吃山，砍幾棵樹建房燒火什么的，都是上頭默許的，但這般將整片林子都砍盡，卻是從來沒有過的事，要是叫上頭知道了，他們是要挨罰的！這么想著。她連忙三步并作兩步，跑了過去。

離竹林還有三四十多米的距離，由于許多竹子都被砍掉了，她清楚地看見了林中的人影。那根本不是哪一家的軍戶，瞧那服飾，分明就是瑤民！明鸞甚至還認出其中一人就是盤月月！

“月月姐！”明鸞跑到林邊，驚訝地叫道，“你怎會在這里？！”四周望望，那片竹林已經沒了一半，地上還有許多被截成兩尺長短的粗竹枝，而盤月月身邊那幾個瑤民青壯，有人背上背著一大捆這樣的竹枝，也不知是打算做什么。

聽到她的聲音，盤月月停下了捆綁竹枝的動作，抬起頭來，神色有些復雜。她身后的奉大山大跨步走上前來，抽出腰間的刀，嚷了一句話，似乎在問她什么。

明鸞聽不懂他的話，便只盯住了盤月月：“月月姐，我跟你說，那天你告訴我的事，我都打聽過了，等過些日子……”

“過些日子，你們官府就會派人來殺我們了，是不是？！”盤月月站起身來，面上露出怒色，“我好傻，居然相信你是好人！”

明鸞睜大了眼：“你在說什么啊？我怎么不是好人了？！”

“我們四姓十八家離開官圩以后，一直沒事的，可是一遇到你，官府的人就來找我們了，一定是你告的密！”盤月月氣憤地道，“你年紀這么小，就騙人，害我們，真是太壞了！”

“我沒有！”明鸞忙道，“你們有這么多人，怎么可能沒人察覺你們的行蹤？我找人打聽的時候，他們連你們的來歷都弄清楚了！才不是我告的密呢！”

“不要騙我了，大山哥說得對，你們漢人就沒一個好人！”盤月月扭轉頭，不肯再理她。奉大山對其他人說了句什么，那幾個青年便一邊用警惕的目光盯著明鸞，一邊背起地上成捆的竹枝，轉身離開。

盤月月也跟著他們要走，明鸞卻不甘心，她一番好意，怎么就成了壞人？她上前追了幾步：“月月姐，你聽我說……”還還沒說完，耳邊就聽到一陣尖嘯聲，電光火石間，她記起了那根竹箭，連忙向旁邊臥倒，只覺得有什么東西擦著她耳邊過去了，身后傳來“咚”的一聲，她回頭一看，正是一支竹箭，牢牢地釘在距她二十米遠的一株樹干上，箭尾還在晃動。這時候，她才覺得耳邊辣辣地疼，手一摸，掌心都是血跡。

她回過頭，有些不敢置信地看著盤月月。對方卻滿面冰寒：“我不會再信你了，你不要再騙我！你要是敢追來，一定躲不過第二箭！”

他們怒氣沖沖地走了，明鸞喘著粗氣，回想起方才的情形，渾身都在冒冷汗。她相信剛才那一箭，如果不是她這幾年一直在鍛煉身體，反應較為敏捷，也許已經被射中了。

可她到底做錯了什么啊？！

盤月月有沒有腦子？她真以為自家這一百多號人，有男有女有老有小，真能瞞過所有人，從官圩走到九市？這一路上可有好幾處村鎮和衛所啊！如果她真的告了密，還會傻傻地自動送上門嗎？對著個十歲的小女孩也敢放箭，她以前是不是將他們看得太過善良了？

明鸞發呆發了好久，直到天上再次傳來打雷聲，方才醒過神來，只覺得鼻子一酸，有一種想要掉眼淚的沖動。

她好象太天真了，就算是好意，別人也未必領情的。這世界上的人，各有各的立場，各有各的想法，她憑什么以為自己動動嘴皮子，別人就會相信她，照她的話來做呢？連相處多年的親人都不相信她，更何況是素昧平生的陌生人？

明鸞抹去臉上的淚水，站起身來，扁了扁嘴。

或許有些事，她該好好想一想了。

不好意思，又寫晚了……

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