少年嘗試著緩緩移動身體，想要躲到樹后蒙混過關，但看著明鸞的視線隨他動作而動作，便知道這法子行不通，咬咬牙，開始往后退。

明鸞扔下竹籃，從背后抽出樹枝，一邊敲著手心一邊往前走，嘴里還高聲道：“說呀，這回又有什么理由了？想上山打獵，這里是官有林場不許閑雜人等進入，家里很窮吃不起肉？肉我也給你了。你還有什么理由？說來聽聽？”

少年眼神往兩邊飄，腳步慢慢往后退，腦子里轉得飛快，思考著搪塞的理由。

然而明鸞是不會給他足夠時間狡辯的，臉一拉長，便抓著那根棍子追過來。少年立時轉身急馳而逃。但他哪里比得上明鸞熟悉地形？只能循來時的小路折返罷了。明鸞只繞了個彎，便從側面追上了他，隨手揀了塊土塊扔過去，他閃避間一時沒注意腳下，被石頭拌了一跤，整個人摔倒了，只見眼前一黑，明鸞已經撲到，雙手緊抓樹枝，橫在他脖子上，借著沖力將他壓倒在地，接著小腿巨痛，原來是挨了明鸞一腳，一時間使不出力來，半身動彈不得，只能用雙手抓緊了壓在脖子上的那根粗枝，稍稍給自己掙得些許喘息空間而已。

明鸞用力壓住他，嘴角露出一個獰笑：“叫你騙我？還誆了我的肉去，我要是輕易放過你，我就不姓章！給我老實招了吧，你跟蹤我上山，到底有什么企圖？！要是再敢給我撒謊，姑奶奶手上的棍子可不長眼睛！”

少年眼睛都瞪得快脫窗了，即使早覺得章家這個小孫女性情很有意思，他也沒料到會有意思到這個地步。方才撲上來那動作，可真夠敏捷的，真不愧是武將門第出身的女孩兒。

感嘆歸感嘆，他腦子和嘴巴也同時轉得飛快：“饒……饒命啊！我真不是壞人！是……是有人叫我來的，想知道你上山都是去什么地方。”

明鸞心下驀地一驚，連忙追問：“是什么人指使你？！”

少年似乎呼吸有些困難。咳嗽起來，明鸞皺皺眉。手上減輕了幾分力道。

少年招供說：“是鎮上那幾個閑漢，說總是看見你拎著東西上山，又不肯告訴人是干什么去了，便起了好奇之心，想要打探打探……”他想起明鸞的好身手，眨了眨眼，“可是他們怕被你發現后挨打，所以就……”

“就雇了你來？”明鸞冷笑一聲。

“是是，就是這樣！”少年喘著氣道。“我是剛搬到附近的，臉生，家里也窮，正缺錢呢，他們答應給我五百文錢，我就答應了。本來想著。只是跟在你后面看看你要干什么罷了，又不用做別的……”

明鸞挑挑眉：“那幾個閑漢自家都不富裕，哪里能為了這種無聊的小事，就拿出五百文錢來雇人？！你可別哄我。這種事我只要押著你下山找人一問，就知道真假了！”

少年哭喪著臉道：“我真沒騙你，不信你去問他們！他們原是為了打賭來著，有個人愿意出賭金。他們也是貪那錢才想雇我的。”

明鸞半信半疑地睨著他，道：“我還是不信你的話，我經常上山，那幾個閑漢早就見慣了，無端端怎會好奇起來？”

少年卻是記起先前打聽到的消息，知道沈家如今的巡林差事是章家讓給他們的，便道：“從前是從前，現在不一樣了，巡山的已換了人，你卻還老是拿著東西上山……”

明鸞想起崔柏泉離開已有幾個月，若是他還在，自己拿著東西上山，倒還有理由，現在卻未免顯得奇怪，加上朱文至與胡四海住在山上小屋的事又不曾宣揚出去，怪不得會有人生疑呢。她雖埋怨那些閑漢吃飽了撐著，卻也暗暗后悔自己行事不慎。

見她面露遲疑，少年開始稍稍使力將那根樹枝推開些許，卻馬上就被明鸞發現，再度壓下來：“你給我聽好了！不管你說的話是真是假，都不許再跟蹤我！要是被我再抓到，可有你小子好看的！”少年忙不迭點頭，連聲保證：“我再不會跟著你了，真的！”

明鸞拿著那根樹枝站起身，看著少年一臉如釋重負般大口喘氣，想也想還是覺得不保險：“起來，我跟你到鎮上找你說的那些人，看看你有沒有撒謊！”

少年手中動作一頓，馬上繼續喘氣：“是……請等我一下，馬上就好……”慢騰騰地爬起身，照明鸞的喝令走在前面，一步一步地往山下走，眼珠子卻滴溜溜地轉個不停。

一旦與鎮上的閑漢對質，他的話就露餡了，可章家的小孫女拿著棍子跟在后面押解，他又不敢輕舉妄動。她雖是個女孩兒，但顯然身手體力都不俗，又熟悉山上道路，自己要脫逃，絕不是件容易的事。他腦中轉得飛快，思索著最佳應對之法。過了很長一段時間，他遠遠瞧見前方不遠處是一片密林，記起那就是第一次被對方發現的地點。那一帶他曾兩次經過，可以算是相當熟悉了，知道過了那一片后，就離山腳不遠了，如果再不動手，到了山下就真的逃不掉了。

明鸞跟在后面，眼睛直盯著少年的后背，手里緊抓著樹枝不放。不過隨著兩人越來越接近山腳，她倒是放松了些許，這人既然沒在半路上搞鬼，意圖逃走，就變相證明了他的話是真的，他不怕與指使他的人對質。

她腦子里上一秒才閃過這個念頭，下一秒便看見那少年仿佛看見了什么似的，大吃一驚地望向西面山坡：“那是什么？是著火了嗎？”

西面正是崔柏泉小屋所在的方向，明鸞咋一聽他這話，便吃了一驚，忙轉頭望去：“哪兒？哪里著火了？”

“那兒！你瞧，就是那片林子背后！”

就在明鸞聚精會神地觀察時，忽然感到身旁一陣風聲刮過，回頭一看，少年已經消失不見了。她不由大怒：居然又被他耍了！

她迅速在一旁尋了棵樹，蹭蹭蹭幾下爬上去登高遠眺，便瞧見東南坡面的樹叢晃動不已，透過枝葉間，隱隱可見有人影竄過，當即便跳下樹來。飛奔過去，途中好幾回差一點就趕上了。卻被他發現，接連跳下幾處土坡，連滾帶爬地，不一會兒已經消失在重重密林之中。

明鸞咬牙切齒地跟了上去，她就不信，自己會追不到這個可惡的小賊！她雖沒有凌空跳下土坡的本事，卻可以拽著野草滑下去，不一會兒便弄得渾身是泥漿草屑，但與那少年的距離卻是越來越近了。只可惜，在她滑落一片較大的山坡之后，便不見了少年的蹤影。

她在那片山坡前轉了一圈，又爬到樹上遠眺，卻半點發現都沒有，只覺得匪夷所思。就算那人逃得快。也不可能忽然就消失了啊？她剛才明明看到他在山坡上方跳下來，除非這一跳就穿越了，不然地面上總會有印跡留下的。這是為什么呢？莫非……他是藏起來了？

明鸞開始仔細留意起周圍的環境。這是山坡下的一小片平地，窄窄的，地上滿是雜草，坡面上也長了許多野草藤蔓，周圍則是各種各樣的樹。因為前些天才下過雨的緣故，有幾處坡上的泥土有滑落跡象，和著積水，顯得有幾分泥濘。她又抬頭觀察每一棵樹的樹冠，每一棵都要踢上幾腳，務求確認樹冠中沒有人躲藏，倒落得滿頭是水，頗為狼狽。這般忙活了一遭，她還是覺得不放心，想想這少年幾次的狡辯，分明是個有心眼的人，說不定正躲在暗地里笑話自己呢！

這么想著，她眼珠子一轉，計上心頭，便故意道：“看來真的叫他逃跑了，豈有此理，我得去找背后指使者算賬去！”便朝山下走，故意重重地踏著步，待經過一株大樹后，便迅速躲在其后，原地逐漸放輕了腳步聲，最后摒聲靜氣地等待結果。

讓她失望的是，她在樹后足足等了十分鐘，還不見有人出來，她不死心地回到山坡下，那里的一草一木跟她方才離去時相比，也不曾有過半點變化。她恨恨地跺了跺腳：“算他這回走運！”方才扭頭走了。

又過了足足一刻鐘的時間，山坡下的藤蔓忽地一動，伸出了少年的半個頭來，停了一停，朝四周轉了轉，接著才狼狽地爬了出來，整個人往藤蔓上一倒，長長地吁了口氣。

他方才幾乎逃不過去了，無意中一腳踩空，方才發現了這片藤蔓下有個淺淺的洞，大概是最近才形成的，里頭滿是泥漿，他不得已躲了進去，把藤蔓蓋在洞口，僅僅夠藏住他的身體而已，若不是他長得瘦小，只怕早就被發現了。方才聽得腳步聲離去時，他差一點就要出來了，還好記起了第一次被發現時，就是因為自己沒能掩藏住腳步聲，而此時的山上，滿地都是干枝落葉，地勢也不平穩，人踩在上面，每一步都會發出不同的聲音，但章家小女兒的腳步聲到了后期幾乎是同樣的，只是聲量大小有異而已，加上她這段腳步聲只維持了二十來步，更叫人生疑。如果距離二十多步以外，就聽不見腳步聲了，那他方才是怎么被發現的？他為保險起見，就多了個心眼，繼續按兵不動。當他透過藤蔓的縫隙發現明鸞再次出現在洞外時，真是出了一身冷汗。因為這個，他在她離去后特地多等了一會兒，方敢爬出來。

經歷了這一番追蹤與躲避，少年只覺得渾身筋疲力盡，也顧不得積水泥濘，整個人癱在藤蔓上不動了。章家的小女兒接下來會去哪里？如果是去鎮上找人，倒也罷了，自己還有時間逃走，但誰知道她會不會又出現在半道上截住自己？他可沒有信心再逃脫一次，到時候可就真的要主動坦白自己的身份了。但他要是不走，總不能留在山上，更別說還會有別的巡林人有可能發現他，最要緊的是，他現在離朱文至一定很近……

這種矛盾的心情真叫人糾結，他覺得自己的頭疼死了……

明鸞沒有直接去找閑漢們，反而上山找回了自己的提籃，本來想著人已經逃了，她可以繼續送東西給朱文至與胡四海。但一想到那少年，就總覺得心里不安。他這一逃，就變相證明了他的心虛，那么他那些理由十有是信不過的，但他跟隨在自己身后卻是事實，會是為了什么目的呢？如果是為了皇太孫朱文至。那此時此刻的他，會不會正跟在自己身后？

思索片刻之后。明鸞就在距離小屋不到三百米的地方踏上了回程，直接下山去了。她先到鎮上找了閑漢，沒有直接問他們，只是旁敲側擊了幾句，便證明了那少年所言完全是子虛烏有。氣憤之余，她更覺心驚，連忙趕回家去，將今天的經歷一五一十地告訴了祖父章敬。

章敬聽得大驚，想了想。壓低聲音道：“你今天做得很好，一日沒弄清楚來人的真正身份與目的，就一日不能去小屋，免得被有心人發現了太孫殿下的蹤跡。等你二伯父回來，我就讓他去打聽那個王小二的身份。鎮上人口不多，若真有一個面上有燒傷痕跡的少年出現。一定會有人看到的，屆時便可打探清楚對方的來歷！”

明鸞應了，放心將事情交給了長輩們料理，自己仍舊象平常那樣行事。暫時不必再送東西上山，她反而落得輕松呢。因為心情好，連沈儒平夫妻再度上門求章家借幾串錢給他們應急，她都只是將人晾在院子里。沒有背地里算計一把。

沈家夫妻被晾了半日，才見到了章寂，說出自己的來意。原來他們是聽說如今柑園里養鴨收入不錯，光是去年大半年，就有了幾十兩銀子的入息，連只占了一小股的章家都掙了近十兩銀子，因為這個，布村里已經有不少人家學著養了，聽說再過個把月就能賣錢了呢。他們覺得自己種糧食果樹未必能行，但養鴨子不過是喂喂糧食而已，能費什么勁？便也想學著養幾只，貼補貼補家計。只是他們手頭沒有積蓄，買不起鴨苗，便想著向章家借點錢。沈儒平愿意打借據，也相信自己很快就能還上了。

章寂聽了卻冷笑道：“你們幾時養過雞鴨？真以為喂喂糧食就能養好了么？別借了錢投下去，到頭來竹籃子打水一場空！有這功夫，還不如學著種地，把你家分得的幾畝地給侍弄好了，至少一年四季不必再愁沒飯吃！若是你們有心學種菜，我們家的人也可以教。借錢買鴨苗這種事卻是休想，我們家雖過得還算寬裕，也不是錢多得沒處使！”

沈儒平夫妻最終只得悻悻離去。杜氏在路上小聲抱怨：“不過是怕咱們家養了鴨子賣了錢，會擋他們家的財路罷了，倒說教了半日！九市一帶這么多人家養鴨，多咱們一家又能怎的？偏他別家都不管，只攔自家親戚！”沈儒平滿心要踏實過活的，可惜滿腔熱情又被澆了冷水，也有些喪氣：“啰嗦什么？若不是你非要我來，我也不至于丟這個臉！”

夫妻倆氣憤地走在路上，沈儒平忽然腳下一頓，遠遠望著章家的大門，猛地抓住了妻子的手：“你快看！章家大門口那個人，象不象胡四海？！”

杜氏被他抓得生疼，轉頭望去卻半個人也看不見，便掙扎著道：“相公，哪里有人啊，你抓疼我了，快放手！”

沈儒平卻沒有留意到妻子的話，兩眼只放光：“天助我也……只要跟在胡四海后面，就能……”

胡四海進入章家大門時，臉上還帶著幾分怒意，他見了章寂，也不理會走出廚房的周姨娘驚叫：“你是什么人？”徑自對章寂道：“章老爺子，你這是什么意思？！”

章寂見了眉頭一皺，迅速看了周姨娘與聞聲探頭看過來的宮氏母女一眼，便沉聲道：“有話進屋說吧。”

待進了屋，胡四海馬上就質問：“說好了三天送一次吃食上山的，換季時還會捎來衣裳，可如今是怎么回事？你們家已經四五天沒送過東西去了！明兒就是初一，我要進城，殿下一人留在山上，什么吃的都沒有，這兩日天氣又時冷時熱的，你們是不是存心要餓著他？冷著他？！”

章寂沉著臉道：“上回送去的食物足夠兩個人吃四五天的，難道已經吃完了么？最近有人關注起山上小屋住了什么人，還有人在山下窺探，我為了殿下安全著想，就推遲了送東西的日程，只得把來人的底細查清了再說。”

胡四海一愣，忙問：“那你們查到什么了？！”

“只查到是個幾天前才到九市的外鄉人，應該是從德慶城過來的，同行有兩人，一個年紀大些的，是個游方郎中，最近常在布村一帶出沒，另一個是少年，臉上有燒傷的痕跡，除了幾日前在鎮上露過兩次面外，便查不到他的行蹤。我家老二正托人去布村找那個郎中，看是什么來歷。”

胡四海稍稍冷靜了些：“你們行事謹慎是應該的，只是也不該拋下殿下不管。還有，山上那小屋始終不夠安全，老爺子還是盡快為殿下安排另一處更好的住所吧。”

章寂不置可否，只命周姨娘取籃子裝了些食物，再添兩件衣裳，交給胡四海，讓他帶回山去，囑咐他一路多加小心，別叫人跟蹤了。胡四海也不多說，拿了東西就離開。

他前腳剛上山，沈儒平便遠遠綴在他身后，滿面興奮，因此完全沒有發覺，自己身后十余丈的山道上，還有一個頭帶斗笠的少年。

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