田野間已經幾乎見不到人影了，本來在田間勞作的農夫農婦們已叫忽如其來的大雨趕回了家中，只遠遠瞧見半里外的黃大戶家田地里，還有人拉著頭黑水牛往土路上走，大概是剛剛結束了一番勞作。胡四海不曾帶雨具，只匆匆摘了片巴蕉葉擋雨，又哪里擋得住？眼見著章家田地就在前方不遠處，忙三步并作兩步快跑向前。

只是到了章家田邊，他腳下一頓，便遲疑起來。太孫囑咐他先向沈氏詢問，看章家是否真的不肯為后者請醫，但沈氏勢弱，如果他明晃晃地進了章家大門，再說探望沈氏的話，章家人能讓他們單獨說話么？若不能單獨詢問沈氏，沈氏又怎肯說真話？

他此時對章家還是有幾分疑慮，猶豫之后，再看一眼沈氏小屋所在的方位，便打算偷偷見她一面再說。

章家小院本是位于村子邊上，左邊連著一片田地，正門是竹木搭成，雖沒有圍墻，卻有籬笆。沈氏的小屋位于小院左后方，那里本是一片空地，從前是用來晾曬衣物的，又靠著墻根擺了兩個大水缸，用來裝盛挑回來的水，一墻之隔的地方就是廚房。因這片空地連著菜地，雖隔著籬笆，但有時候家里人為了貪圖方便，就翻籬而過。久而久之，章寂便索性命人將籬笆去了。橫豎本地鄉民淳樸，鄰居們便是在菜地邊上經過，想要進家里吃杯茶歇歇腳，也會轉到大門再進來，有沒有籬笆差別不大。反而更方便自家人去菜地與水田勞作。后來，章家人在小院里加蓋了凈房。又將那兩個大水缸移了過去，這片地就顯得更空了，為了灌溉方便，又在菜地邊上挖了個小水池裝水。沈氏的小屋，就是在小水池邊上蓋的。若從章家的田地過來，不必拐到大門，就可直接進入。

胡四海到德慶已有數月，此前兩次送信，更是曾經在近處觀察過章家人的生活作息。因此對章家小院的地形十分清楚，也知道該如何瞞著人接近沈氏的小屋。他冒著雨在附近觀察了一會兒，確認沈氏的小屋中并無他人，便輕手輕腳地摸了過去。大雨使得周圍無人經過，更助長了他的信心。

只可惜他今日運氣不好。章家二房的宮氏今日不知何故，心情不好。又拿周姨娘撒氣。周姨娘明知她只是過過嘴癮而已，若是真在皮肉上吃了虧，回頭章放就會尋她算賬，便也由得她去。只是有些話聽得多了，脾氣再好的人也會受不了，更別說話語間還涉及到兒子，周姨娘忍住氣尋了個借口出了房門。打算去看兒子讀書，讓心情好過些，不料才出門，便看見一個男人接近了小屋，頓時吃了一驚。

接下來，更讓她吃驚的事情發生了，那男人輕輕敲了敲小屋的門，不知說了句什么話，過了一會兒便推門進去了，就在門打開的那一剎那，她瞧見沈氏在燭光下勉強支撐起身體，滿面驚喜地看著來人，接著，門就關上了。

周姨娘不由得張大了嘴，有些手足無措，不知該如何是好。雨聲太大了，她沒聽清楚那男人在門口說了些什么，但大奶奶沈氏無疑是認識這人的，而且還對他的到來面露歡欣，這意味著什么？她真是想都不敢想，大奶奶怎么就敢……

但周姨娘馬上又記起了，那男人瞧著有些臉熟，似乎前不久才來過家里，老爺子似乎對他頗為忌憚，即使他一副氣勢洶洶的模樣闖將進來，老爺子也客客氣氣地請人進屋，臨走前還讓她準備了一籃子吃食與衣服，可見這人來歷不凡。若是她貿然喊將起來，把事情鬧大了，會不會反而給章家帶來麻煩？

這么想著，周姨娘連忙按捺住心情，只猶豫了一小會兒，便決定向章寂報告。只是她剛邁出兩步，身后便傳來宮氏的冷哼：“不是說要去廚房干活么？怎么還在這里挺尸？！你這是要去哪里？想向老爺子告我的狀？我就知道你這賤人不是什么好貨！我告訴你，我再不濟也是二爺三書六禮、明媒正娶進門的元配發妻，你生的小崽子這輩子都要認我為母！你要是敢胡來，我直接把你賣了，二爺也怪我不得。他若要寵妾滅妻，老爺子頭一個就不會放過他！你以為自己有個兒子就能越過我去，那是做夢！”

周姨娘低下了頭，在宮氏看不到的角度咬了咬唇，心一橫，道：“妾不敢，妾方才瞧見一件聳人聽聞的事，不知該如何是好，正打算去向老爺稟報呢。”

宮氏猶自不相信地嗤笑一聲：“什么事？說來聽聽？我倒要瞧瞧你會不會說出花兒來！”

小屋內，沈氏聽完了胡四海的敘述，長長地嘆了口氣，面露愁容。胡四海偷偷看了她一眼：“章大奶奶，您別管小的多嘴，論理，沈大爺的話也說得過分了些。太孫殿下自幼聰慧，心性仁厚，有些事，他心里有數，只是不欲傷了長輩的臉面，便閉口不言，但別人想要蒙蔽他卻是休想。若是身邊的人見他心性好，便以為能哄住了他，那是不可能的。殿下雖然不會因為沈大爺的失言而心生怨忿，但沈大爺這般……始終對殿下沒什么好處啊！”

沈氏低頭想了想，方才有些吃力地道：“這事兒……是弟弟唐突了，興許……是因為他近來諸事不順……積郁在心……方才一時犯了……糊涂……還請公公……在殿下面前多多美言……”

胡四海淡淡地道：“雖說是犯了糊涂，但有些也實在是犯了忌諱，殿下仁厚不計較便罷了，若是叫其他人聽見了，還當沈家挾恩圖報呢，那豈不是壞了沈家的名聲？章大奶奶，您說是不是？”

沈氏頓了頓，抬眼看向他：“弟弟行事不周……多有得罪了。公公別與他……一般見識……他雖有錯處……還請看在他一向……對殿下忠心耿耿的份上……饒恕他吧……我在這里替兄弟給您……給您賠不是了……”說著便要撐起身體，在床上沖他磕頭。

胡四海的氣消了幾分，忙笑著扶住她道：“您這又是何必？這般大禮，小的可擔當不起，叫太孫殿下知道了，必要怪小的拿大了。”

沈氏本就沒力氣。借勢往床頭一倒，喘了好一會兒。才勉強道：“這等小事……何必驚動了殿下……”

胡四海這回總算滿意了，又繼續道：“章家供養太孫殿下，已是不易，雖有些不周到之處，殿下也不計較，沈家又何妨多辛苦一點？眼下章家正是得用的時候，沈家何必處處與他們計較？再說，如今的日子比起在東莞時，已經好得多了。得隴望蜀，必然會引起眾怒的，您說是不是？”

沈氏只有微笑點頭的份。

胡四海又道：“只是太孫掛念章大奶奶，聽聞章大奶奶數月來病情沒什么起色，心中擔憂，真恨不得親身前來床前侍疾呢。”眼看著沈氏露出驚喜又感動的表情。他又話風一轉，“當然了，殿下身份尊貴，又不可輕泄行蹤，自然是來不得的，因此才會遣小的前來問候。請問章大奶奶，如今病情如何了？”

沈氏掩下失望之色。喘著氣道：“比剛來時好些……只是我這身子……遲遲不能好……大夫每月來一回……可藥效也就那樣……大概……是未能及時進補的緣故……我心中也焦急……盼著……能早日好起來……為殿下……分憂……”說到這里，她已經有些支持不住了。

胡四海在旁瞧得分明，仔細想想，沈氏比起剛離開虎門時那奄奄一息的模樣，真是好得多了，就算是身體依然消瘦，臉色也依然青白憔悴，但至少能支撐著說那么久的話，可見章家是真的請了大夫來醫治她。只是她本就病得不輕，又是病后保養不當引起的氣虛體弱，即便是在京城富貴人家，也只能靠慢慢養，而且還要花錢如流水般大量進補。章家如今的處境，哪里有錢買那么多補品？因此沈氏好得就慢了。

他覺得自己得到了答案，便對沈氏笑道：“這也是難為章家人了，這里窮鄉僻壤的，哪里尋好的補藥去？只盼著章家人早日聯絡上章大爺與燕郡王，早日接了殿下回去，章沈兩家也就能脫困了，到時候，還怕沒有好的補藥么？”

沈氏看了他一眼，目光中露出失望之色，見胡四海起身要走，忙伸手拉住了他的袖子，正要說話，便聽得門上一聲巨響，門板被大力踢開了，宮氏手持竹扁擔，跳將進來，大喝道：“好啊！沈綽，總算叫我抓著了！你居然在光天化日之下跟野男人私會？！你有臉茍活，我都替你一雙兒女害臊！還不趕緊給我分開了？想拉扯到什么時候呢？！”

胡四海驚呆了，沈氏卻是氣得嗆住，急促地咳起來。宮氏抓著扁擔便沖胡四海打過來，后者連忙躲開：“你要做什么？趕緊住手！你弄錯了！”身上已挨了幾扁擔。沈氏要攔，又撐不起身子，一想到宮氏方才所言，眼前就發黑，不一會兒已經撲在床邊，只有喘氣的份了。

胡四海見宮氏一副要將自己打死的模樣，又知道她是馮家親戚，生怕說出自己的身份，會走漏了消息，只得東躲西避，最后尋了個空，沖出門外，直往雨中去了。周姨娘一直守在門邊，見他出來，嚇了一跳，卻不曾攔他，只探頭見宮氏在房中罵罵咧咧地，又沖沈氏說了許多難聽的話，而沈氏則伏在床上不見有動靜，她心中擔心會出事，忙冒雨去正屋報信。

方才這一番吵鬧，家中眾人早已被驚動了，紛紛探頭來看。待周姨娘向章寂回報了事情經過，又點出那男人就是早上來過的那一位后，知情的幾個人都面面相覷。

章放面沉如水，立刻起身走到門口嚷道：“你這婆娘亂嚷嚷什么？！生怕外人不知道到？！趕緊給我閉嘴！”不一會兒宮氏跑了過來，氣憤地道：“相公，今兒我可是捉奸在床。你是沒瞧見，沈綽跟那野男人拉拉扯扯的，別提有多親近了。她敢做出這等沒臉沒皮的事，你怎么還要怪我啊？！”

章放冷笑：“她病得這樣，還見什么奸夫？一定是弄錯了，你就少說兩句吧！”

宮氏還要再說。章寂大喝一聲：“夠了！這事不管是真是假，傳了出去終究是我們章家沒臉。你是恨不得叫人知道我們家出了這樣一個媳婦么？！趕緊給我滾回你屋里去！不許向任何人說起此事！”

宮氏動了動嘴，不甘不愿地應了，忿忿離開，周姨娘察言觀色，也悄悄地跟著走了。陳氏與玉翟都是一臉的不可置信，明鸞卻是心知肚明的，便小聲問章寂：“祖父，您看……”

章寂看了她一眼，對眾人道：“都散了吧。今兒這事就當沒發生過，你們在外頭需得守口如瓶，知道了么？”

陳氏猶豫著問：“父親，大嫂病得不輕，今日這一鬧……怕是受驚不小，要不要去瞧瞧她？”

章寂卻道：“不必了。這時候去見她，只怕她也沒臉見你。一會兒我會讓三丫頭瞧她去，你就回屋吧。”陳氏只得應下。

等家中眾人都散了，章寂才叫了明鸞到里屋道：“你去看看你大伯娘，問一聲，胡四海來找她做什么，若她不肯答。你就申斥她一番！”

明鸞訝然：“我嗎？”她沒聽錯吧？

章寂冷笑：“她出了這等紕漏，全家人都親眼目睹的，還有什么臉在你面前充長輩？！”

明鸞吞了吞口水：“可是……咱們知道那是胡四海……”

“即便是胡四海，她也不該私下見他！”還有一句話章寂沒說出口，那就是：人都當場逃走了，誰又能證明與沈氏相會的不是個真正的男人？

章寂冷笑著，又囑咐明鸞：“你去瞧她，若她病情沒有大礙，也就罷了，若是病情加重，就照上回大夫開的方子抓了藥給她多吃兩劑下去。這幾日天冷雨寒，她屋里又沒有炭盆，家里也沒有多余的被子了，替她把門窗關得嚴些，別叫她著涼。”

明鸞心想：那小屋本就是草草建就的，墻薄，門板也薄，就算關嚴實了，也擋不住冷風從縫隙往里鉆，沒有炭盆，沒有被子，又在水田邊上，沈氏的病情怎么可能會有好轉？加上一向請的大夫都是九市鎮上的來的，醫術本就平平，章家根本就是想拖死沈氏呢。虧得她支撐了那么久，真是壞人活千年！

明鸞雖然心知章寂用意，但心中對沈氏怨念已久，便痛快地應了下來，跑去小屋看沈氏。

這時沈氏已經緩緩醒轉，正躺在床上默默留淚，見有人進來，忙吃力地道：“方才那人不是奸夫，是胡四海……”

“我知道啊。”明鸞睨著她，“不過胡四海的真實身份是不能向外人透露的，除非你覺得二伯娘信得過，叫她知道太孫和胡四海的事也沒關系，不然你還是別多嘴的好。”

沈氏聞言心都碎了：“我知道事情輕重……可我真是清白的！難不成……難不成我一世清名……就此……”更可怕的是，萬一日后丈夫聽信讒言，誤會了她，又叫她如何是好？以往宮氏辱罵她，她不在乎，是因為問心無愧，可今天這件事，卻是她難以辯白的。

明鸞笑了笑：“反正祖父知情，太孫那邊也知道實情，頂多也就是其他人說你幾句閑話罷了，你有什么好怕的？以后你也可以將真相告訴大伯父和大哥哥大姐姐他們，只要他們信你，一點虛名不算啥啦！對了，大伯娘，胡四海平白無故的來找你做什么？”

沈氏卻已經哭得半暈過去了。就算家里人知道她是清白的，她的名聲也早就壞掉了，她成了世人心目中的淫婦，那又有什么意義？！此時此刻，她心中既恨宮氏逼人太甚，又埋怨胡四海行事孟浪，哪里還有心情回答明鸞的問題？

明鸞又問了幾回，見她只顧著自己哭，還邊哭邊奄奄一息地大口喘氣，喘完了又繼續哭，看著也就跟平時差不多，想必病情不曾加重，便翻了個白眼，道：“好吧，你慢慢哭，沒事我就回去了。”轉身關門出屋，回去向章寂報告。

章寂皺著眉道：“既如此，等雨停了，你就陪我往山上走一趟，看看太孫出了什么事。”

明鸞忙道：“雨后山上路滑，很危險的，您老人家年紀大了，何必辛苦？要是不放心，我去一趟就好了。”

章寂搖搖頭：“不妥，既然胡四海會在一日之內接連兩次找上我們家，必是太孫有什么要緊吩咐，你去未必問得清楚，還是我去比較妥當。”

明鸞撇嘴道：“若真的有要事，胡四海偷偷找大伯娘做什么？直接來找我們就行了，可見不是什么大事。”

章寂想想也是，猶豫了一會兒，才道：“好吧，一會兒你先去問，若真有大事，立時來回我。”

明鸞應了，不一會兒，瞧著雨勢小了許多，便尋了身蓑衣披了，戴上斗笠，尋了把扁擔助行，想了想，又別上那把柴刀，直往山上去了。

而此時，胡四海回到小屋門口，望著太孫朱文至含淚帶笑地拉著另一個少年對自己說：“胡四海，你一定想不到吧？弟弟沒事，弟弟平安活下來了！真真是老天保佑！”

與朱文至的喜悅相比，胡四海腦中卻是一片空白，他怔怔地看著那早該在三年前便死于東宮大火的廣安王朱文考，半句話都說不出來。

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