明鸞臨出門時,是換上了男裝的。她本就長得高瘦,膚色又不算白晳,加上年紀尚小,還未到發育的時候,那男裝穿起來,再將頭發歸到頭頂束起,竟十足一個少年郎的模樣,她又故意粗著嗓子說話,遇到陌生人完全可以糊弄過去。

倒是文虎,被周姨娘與明鸞合力打扮成個小女孩的模樣,穿著粉花襖,頭梳雙髻,明鸞還故意給他插了兩朵小絹花,只可惜他本生得虎頭虎腦的,又因為總是跑出去跟村民的孩子一起玩耍,皮膚曬黑了,穿男裝時還稱得上是憨實可愛,穿了女裝就成了小黑胖妞。文虎再憨也有自己的審美觀,在山上小屋時就百般反對抗議,可惜被生母與堂姐合力鎮壓,如今只能郁悶地閉嘴。

明鸞常年在山上行走,本就比一般女孩兒有力氣,只是她背了個七八歲大的男孩,又有包袱,這般走了個把時辰,也有些吃不消了。她四周張望一圈,想尋找可以歇腳的地方。

這里距離九市已經很遠了,因為怕遇到人,她特地避開了人來人往的大道,專門走山里的小路。幸好平日里也曾在附近的大道上走過幾回,因此方向她還是認得的。她記得這一帶有兩個村子,附近都是山林,沒什么野獸,倒是有些山間小溪流,找個林子歇歇腳,應該沒有問題。如今已是秋末冬初時節,風寒入骨。不過有太陽照著,倒還算暖和,只是需得小心身上出了汗,再經了冷風會著涼。

明鸞四處望著,發現前面不遠處有個小樹林,便走了過去。

小樹林不大,不過是三四畝見方,種的多是竹樹。也有些其他的雜木。她在林口處尋了塊比較平整的山石,整理干凈表面,將文虎放了下來,道:“咱們在這里歇一會兒再走。你渴不渴想不想吃東西”

文虎耷拉著腦袋。搖了搖頭,小聲說:“我想喝水。”明鸞忙將隨身帶的裝水的竹筒遞給他,看著他喝水,摸摸他的頭,安撫道:“是不是很累別擔心,咱們繼續趕路,照這個速度,天黑前就能趕到悅城了。馬大哥早已經在鎮上租下一個小院,我們到了就可以在那里休息。明天一早再坐船順流而下,就不用再靠雙腿走了。”

文虎不解地問:“為什么不能從家里坐船去我們家以前去悅城拜拜,也是坐船去的。”

明鸞解釋道:“因為九市碼頭太多熟人了,從那里出發,會被人發現的。所以我們要走山路去悅城,再改坐船。”

文虎歪著頭想了想,道:“我也可以走路。三姐姐。你讓我自己走吧,總是讓你背我,你會很累的。”

明鸞笑道:“不用不用,我現在還能堅持,如果真的走不動了,再讓你下來走路也不遲。現在我們要趕路,要是放你下來,就怕你小短腿走不快。”

文虎不服氣地瞪大眼睛道:“我走得很快的!跟村里的孩子一起玩。沒人比我跑得快!”

明鸞笑了,伸手捏了他的小臉一把:“知道了,我們虎哥兒跑得最快了。要是三姐姐真的走不動,一定放你下來。”

文虎瞪著明鸞,撅著嘴,明鸞沖他眨眨眼。便徑自坐下喝水,又吃了一點干糧補充體力。

文虎瞪了半日,見她不為所動,也泄了氣,扯著她的袖子,小聲扭捏地道:“好姐姐,給我換回原來的衣裳吧你不也是穿男孩子的衣裳么為什么要把我扮成個丫頭”

明鸞笑道:“我穿男裝是為了行走方便,至于你穿女裝嘛……”她上下打量小堂弟幾眼,忍住笑意,道:“是為了防止拐子來拐你啊!要知道,現在的拐子,最愛拐些小男孩賣掉了……”

“三姐姐撒謊!”文虎得意地抬高了下巴,“母親說過,現在的拐子最愛拐小姑娘,所以不許二姐姐獨個兒出門呢!”

明鸞心下一哂,明白古今的拐子目的不同,現代的拐子愛拐男孩,古代的拐子卻不分男女,在人口販賣生意不犯法的年代里,只要是身體健康五官端正的小孩子,都有人買賣。不過話又說回來了,那些拐子會拐小孩子,也是為了賣出去,自然要求孩子的賣相好。如果說文虎原本的模樣還能吸引拐子的話,現在的賣相卻完全不必擔心——誰會拐個長得不好看的小黑妞呢還墩實墩實的,一副粗笨模樣,女孩子總要長得秀氣才好吸引買主。

這么想著,明鸞便忍笑道:“好吧,把你扮成個女孩兒,不是為了防拐子,是為了不讓人認出我們倆。現在誰看見我們,都知道是個少年帶著妹妹,絕不會聯想到章家姐弟頭上的。文虎乖乖聽話,等到了廣州我就給你換回來。”

文虎只得郁悶地點頭,但聽到后來,臉色就更郁悶了:“還要到廣州才能換,在悅城換不行嗎……”

明鸞背過身偷笑,又喝了一口水,笑意便淡了下來。她看見林外有人經過,不知是不是附近村子里的人,但瞧著不止一個。現在要躲起來已經來不及了,只能爭取避開。她立時起身收拾好行李,將一臉懵懂的堂弟背起,提了包袱便要從另一個方向走出林子。

來的是三個青年,一人蓄胡,另兩個流里流氣的,三人都穿著帶補丁的舊衣,踩著草鞋,咬著草棍兒,閑閑走到此處,其中一人還惡作劇地大力踩了大樹一腳,驚走樹上的鳥兒,然后跟兩個同伴為此大笑。他們眼尖瞥見明鸞從林中走過,互相看了一眼,竟追了上來。

明鸞還未歇足氣,速度自然快不了,沒多久就被他們追上圍了起來。她臉色一沉。小聲囑咐文虎摟緊自己的脖子,便將手伸進包袱中,握住了藏在里頭的柴刀刀柄,面上冷冷地粗聲問:“你們要干什么”

為首的青年吐了草棍,笑嘻嘻地道:“小兄弟,這是要做什么去啊是走親戚呢,還是要趕路”

明鸞冷著臉:“走親戚,怎么與你們有關系嗎”

三人彼此嘻笑幾聲:“怎么會沒關系呢”“我們家就在附近。你要走親戚,不知是哪家興許我們也認得。”“說出來,咱們替你領路,如何”

“不必了。”明鸞甩下話就要繞過他們走人。又被他們堵住了。這回她拉下了臉:“你們到底想干什么!”

“沒干什么。”為首那人笑嘻嘻地道,“咱們兄弟近來手頭緊,想借幾個錢花花。小兄弟瞧著挺闊綽么,身上穿的衣裳都是好料子,小妹妹還戴著花兒想必也不會小氣,舍不得這點小錢吧”邊說邊將貪婪的目光投向明鸞手中的包袱。旁邊兩人隨聲附和:“沒錯,要是你敢不給,我們就將你兄妹賣給人販子,聽見沒有!”

明鸞冷笑一聲。他們姐弟身上穿的只是粗布衣裳,不過勝在干凈,又是新做的而已,哪里是什么好料子文虎戴的花更不值錢。這三人分明是要搶劫,此處荒野無人,要是真把包袱給了他們,不說里頭裝的東西有可能暴露自己的真實身份。讓他們知道自己是女孩子也不可能會有什么好結果。她當機立斷,抽出了包袱里的柴刀,那是新打的,刀刃閃著寒光,格外鋒利:“想要錢,沒理由白要吧我這人很大方,留點東西,我自然就給了。至于是手還是腳,我倒不嫌棄,如何”

三人立時變了臉色:“媽的,小子敢耍橫!”

明鸞抬腳就大力將為首那人當胸踢倒:“大爺我就橫了,怎樣!”同時將柴刀揮向左邊那人,刀背重重砍中了那人肩胛骨間最弱的部位。那人頓時發出殺豬般的叫聲。右邊那人見勢不妙,便要撲將過來,明鸞一閃避開,伸腿將他拌倒,柴刀一翻,利刃便向他斬下去,嚇得那人白眼直翻,只見白光一閃,一股冷風在他耳邊呼嘯而過,接著耳邊巨痛,他才漸漸醒過神來,心驚膽戰地看著那柴刀就貼著自己的臉頰邊插入泥土中。

明鸞冷笑著將柴刀抽起,顛了顛背上的文虎,將他往上托了一把,才歪著頭問那三人:“怎么樣還要不要問我要錢花了”

被當胸踢倒的那人還在捂著胸口呻吟,也不知肋骨斷了沒有,此刻只能勉強搖頭;肩胛中招那人還在叫嚷,衣服上沁出了血跡;至于地上那人,見柴刀離了他臉邊,伸手摸了一把,見滿手是血,便發起抖來,顫聲道:“不敢了……不敢了,好漢饒命。”

明鸞冷哼:“小爺今天沒興趣殺人,給我滾吧!”

三人彼此攙扶著,踉蹌離去。

明鸞見他們走遠了,暗暗松了口氣,不由慶幸自己方才夠果斷,也不曾留手。若是猶猶豫豫地,不肯用盡全力去踢人、劈人,搞不好還會被他們反制呢。現在總算把人打發掉了,但此地不可久留,還是要快點離開才行。

她再次將文虎放下,重新整理有些松動的包袱,卻見小堂弟在發呆,忙問:“怎么了可是剛才嚇著了”

文虎搖搖頭,雙眼發亮地看向她:“三姐姐,你好厲害……”

明鸞得意地笑了:“那當然,我跟著你崔家小泉哥學了幾年拳腳可不是白學的,咱們鎮上那幾個流氓地痞至今見了你三姐我還躲得遠遠的呢,剛才那三個,一瞧他們走路的姿勢、力度,就知道是沒本事的,這樣的人三五個我都對付得了。”

且不說明鸞如何帶著文虎趕往悅城,與馬貴會合,這時候,在德慶城知州衙門的監牢內,沈儒平已經度過了一日一夜,心中正恐懼得要發瘋。

他萬萬沒有想到,居然會是一個陌生的瑤民揭發了他的作為,更深恨自己當時只顧著害怕,竟沒留意到附近林子里有這么一個人在。若是早早將這人的嘴堵上了,自己又怎會落到今日這個地步

不一會兒,他又轉而恨起了柳璋,心想自己那般欣賞這個后生,甚至愿意將愛女許配給對方,沒想到對方如此無情,竟執意要偵查宮氏的案子,以至于將自己逼至絕境。

他在心中罵了柳璋半日后,又開始罵起章家人來。若不是章家多事,救助那幫瑤民,那幫瑤民就不可能在象牙山附近建寨,那瑤民后生就更不可能看到他做的事了。

罵完了,他又開始想自己會有什么下場。如果承認了殺人的罪名,別說科舉了,只怕連性命都難以保全。可他真是冤枉的!就算宮氏是死在他家中,可也不是他殺的啊!原是宮氏自己不走運摔了跤磕破頭死的,自己頂多就是個藏匿不報的罪名,怎能為宮氏償命呢只是這話他若說出來,又等于是承認了自己故意欺瞞官府,那個知州一見他就沒有好臉色,簡直恨不得從他身上咬下一塊肉來,若是承認了,天知道會有什么結果

就在沈儒平胡思亂想之際,獄卒嚷著:“沈儒平,你家里人來看你了!”他頓時一個激靈,撲到鐵欄邊,看著走近的妻子女兒,忍不住掉下了眼淚:“娘子,容兒!如今怎樣了他們要如何處置我!”

杜氏撲過來哭道:“相公,如今可怎么辦衙門里的人都說你一定是殺人兇手,要你償命。可我們明明是冤枉的啊!”沈昭容也在旁哽咽:“女兒陪著母親四處打點,無人肯幫忙。父親,這可怎生是好”

沈儒平開始發抖:“不……不可以!我怎么能死在這里!”眼珠子一轉:“我……我去坦白!我把實情告訴他們!宮氏根本就不是我們殺的……”杜氏連忙捂住他的嘴:“你昏頭了如今無論如何也不能說實話,否則這罪名就落實了。只要你咬緊牙關,堅決否認宮氏曾經到過咱們家里,他們也奈何不了你!”

沈儒平哽咽道:“可是有證人看見我放鞋子了……”

“那也不過是放鞋子而已!”杜氏壓低聲音,“我們可以說,因為不堪官差騷擾,才丟了只鞋子在山崖邊,好將官差引走。如此相公你即便有罪,也罪不至死。”

沈昭容也道:“那鞋子花色我是認得的,從前也做過類似的花樣,若是衙門問那鞋子是否宮氏所有,父親只管說是我做的,并不是宮氏的鞋子。我已經備下了一只鞋,與那只正好配成一對。”

沈儒平哭道:“他們怎么會信除非章家說那不是宮氏的鞋子。可章家又怎會這樣說呢!不行的,你們快想法子找人救我吧!”

杜氏見丈夫哭了,也忍不住哭得更大聲:“我們還能往哪里找人去!”

“找誰都行!只要能救我一命。”沈儒平深吸一口氣,“你們去找章家人,告訴他們,若是咬死我不肯放,我就把太孫的事告訴官府,到時候他們就死路一條了!” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )