柳玦想了好一會兒，方才道可惜了，若是一開始，你們就將實話說出來，頂多就是被官府斥責幾句，再叫那章家記恨上，卻不會有今日的牢獄之災。我聽叔叔和我的口風，似乎認定了令尊是在狡辯，所說的話凡是能脫罪的，都信不過呢。”

沈昭容心下先是一松，繼而又紅著眼圈哽咽道可家父實在冤枉若是除了認罪的話以外，家父所言均不被官府采信，那豈不是天大的冤案么？從前我聽別人說起柳同知為人，都道是極公正的，我又在他家住了幾個月，自問一向恭謹，即便上回出了那樁事……我也不是有意為之，怎的如今柳同知卻翻了臉，非要置家父于死地呢？家父若冤死，家母與我擔著污名，也是不能活的了。”

柳玦大為心疼，也覺得自家叔叔實在太不近人情了，好象認定了人真是沈儒平殺的那樣，就象沈昭容所言，是冤案啊他細細一想沈昭容的話，又有些慚愧。叔叔一家對執意要娶沈昭容之事是十分反對的，想來堂弟柳璋忽然出頭說要查案子，似乎就是在那之后，難不成他們一家是為了破壞的婚事，才故意陷害沈儒平的？要不然怎會與沈昭容和睦相處了幾個月，卻忽然翻臉呢？要是為了書房那件事，也是有在先，帶累了沈昭容這樣書香門第出身又端莊賢淑，象仙女一樣美好的姑娘。

這么想著，又見沈昭容梨花帶雨似的向他求助，柳玦頓時生出無盡的勇氣你放心，原是我連累了你，若不是我魯莽，叔叔一家也不會誤會你，我無論如何也不會叫你父親蒙受不白之冤的”

沈昭容見他說出了期待他說出的話，心下更加慶幸了，忙道多謝柳大，只是……不知你打算辦？”

柳玦一窒這……叔叔那邊，只怕是說不通了。我又才來不久，認不得幾個人……”

沈昭容心中失望，臉上勉強露出笑容不要緊。此事本非所能，還是算了吧，有這份心就足夠了。原是昭容命苦，即便你袖手不顧，昭容也絕不會怪你的。”

“這行？”柳玦頓時激動了，“我說了交給我就交給我，我一定會救出你父親的”說罷真個苦思起來。沈昭容雖沒抱太大信心，但也耐下性子等待。

柳玦本就不是聰明人，苦苦思索半日，才勉強想出一個主意你父親還未招供吧？無不少字如今就先拖著，無論如何也不能招拖到年底，過年封了衙，這案子自然就拖下去了，就算年后開衙，也可以想法子使了銀子將案子繼續拖下去，只要拖到明年立春之后，就算定了罪，至少可保令尊多活幾個月。有這么長，人家早忘記了，到時候再想辦法弄他出來。”

沈昭容沒想到他出的居然會是這么一個主意，心下失望的同時，也有幾分意動這能行么？我家哪里拿得出銀子來？而且你說拖案子是指……拖到立春后，就能避開今秋行刑？”

按律法，殺人者死，而死刑犯一般都是秋后行刑。如今正是秋后，若是現在定了罪，沈儒平隨時都會被斬首，除非拖到立春之后，按律就要停止刑殺，直到明年十月。柳玦這個主意不是行不通，只是拖延無法解決問題。

沈昭容便道若只是將案子拖下去，家父仍舊出不來，這罪名就仍舊擺脫不掉啊”

柳玦道你聽我說，我叔叔快要高升了，聽他的口風，似乎是要升到廣東布政使司，是左右布政使親點的，不是督糧道就是分守道。無論是哪一種，都是從四品的官職，比知州要高，又正好管著底下各地錢糧諸事。別瞧如今知州看我叔叔不順眼，但凡他聽說我叔叔高升之事，立馬就會巴上來。我叔叔升遷之事已經定了，用不了多久就會離開，他一走，哪里還令尊的案子如何處置？但知州又要巴結他，到時候我瞞著叔叔給知州捎個信，他自然心神領會，隨意尋個理由，只說是抓人了，仍將令尊放出來。”

沈昭容雖早聽說柳同知要升官，當時還著急過，卻沒想到他居然是跨級高升，更加覺得必須把柳玦籠絡好了，心下細細一想，覺得柳玦的法子其實不，只是不大確定是否管用章家能答應么？他家可有個百戶呢”

柳玦又是一窒，抓抓頭這個我就不了，你們兩家不是親戚么？橫豎令尊又不曾真的殺了人，想法子將實情告訴他們就是。”

沈昭容見他這么說，又覺失望他家與我家雖是親戚，卻早有嫌隙，若是能化解的，又何至于鬧得今日這般？”

柳玦面露難色可是……若你們說服不了他們，我也沒法讓他們不追究啊即便我勸動叔叔不插手，你再拿銀子打點知州衙門，但若章家人執意要置令尊于死地，我又能辦？要不……你讓令尊說實話吧？無不少字其實說實話是最妥當的，橫豎令尊又不曾殺人，再來就是要找到章百戶之妻的尸首，若無尸首，也就證明不了她并不是被令尊所殺，這就成無頭公案了。”

沈昭容咬著下唇沉默不語。她當然尸首在哪里，可沈家既是無辜的，就不可能尸首在何處。這個秘密絕不能出自她口中然而，也正如柳玦所言，如今各項證據都對沈儒平十分不利，除非有尸首證明宮氏是意外而死，并非被人謀殺，否則沈儒平是無論如何也脫不了罪的。這簡直就是個死結，一不，就可能將她母女二人也卷進去。

猶豫了一會兒，她慢慢地道我會與母親想辦法到各處尋找章二奶奶的尸首，想來她既是從布村回九市，哪怕是失足摔了，也當在沿路附近才是。就怕費時日久，官府卻已經將案子審完了。”

“這個容易。”柳玦笑道，“拿些銀子打點知州衙門就是了，如今快過年了，雜事也多，我瞧他們也未必急著辦這件案子。”

沈昭容怯怯地看了他一眼，欲言又止，便低頭絞著帕子，似乎有十分難處，不敢說出口。柳玦在心目中的仙女兒面前倒是比平日里機靈百倍，竟很快就領會了可是你家銀錢不足？放心，我這次出遠門，還有些余錢，你先拿去，若是不夠，只管來找我要。”

“這好意思……”沈昭容咬咬唇，“替我出主意，已經是大恩了，我怎能再要你的銀子……”

柳玦傻笑幾聲，摸摸頭這有？你又不是外人……”

沈昭容臉一紅，手中的帕子絞得更緊了您別這樣說了，若家父果真能逃脫大難，我便是傾盡所有，也要報答您的，就怕令叔反對……”

柳玦聽她這話，心中正喜悅滿滿，當即便拍著胸口打了包票放心吧，他雖是我叔叔，但我還有母親呢。我立刻就寫信回老家給母親，告訴她有你這么一位好姑娘，還是悼仁太子妃的親侄女兒，又好看又賢惠，能夠娶你為妻，簡直就是我三輩子積來的福氣我母親一定會應承的，只要她應承了，叔叔再反對也沒用”

柳玦這人雖說有些癡，但還真是說到做到。他一回到家，就立刻寫了家書，將沈昭容夸得天上有地下無，還說沈家如今正落魄，若非如此也不可能看中，還說叔叔嫌貧愛富不肯讓他娶沈昭容，如此這般，這般如此，無論是人命案子還是書案那宗公案卻半點不提，寫完了就立刻派人送出去。不過他倒是留了個心眼，晚上跟柳同知提起時，只說早在三天前便已經將信送出，即便眼下立時派人去追，也追不了。

柳同知氣得直跳腳，不明白那沈家女兒瞧著斯斯文文的，卻幾時給侄兒灌了迷湯，讓他這般不知輕重。如今柳璋堅持查案，將沈儒平送進牢中，若是接下來傳出柳家侄兒娶沈儒平之女為妻的傳聞，別說他與罪犯結親名聲不好聽，隨時都有可能被人潑臟水，懷疑他之所以查出沈儒平這個兇手，就是為了逼婚呢他忍不住大罵侄兒，偏偏侄兒固執己見，信又追不，想想若是寡嫂不知內情，應下了婚事，他還真沒法阻止。那位寡嫂素來便是獨斷專行的性子，在族中很不受歡迎，但他又不能疏遠了這門親，只能處處容忍，如今又出了這等紕漏，叫他頭疼不已，只能立刻修書一封，說明事情經過，前因后果，命家人飛馬送回信陽老家去，祈求能及時攔住寡嫂犯糊涂。

送出了家書，柳同知又擔心侄兒再惹出禍事來，便將他禁足在家中不許出門，不料才過了不到兩天，柳璋上知州衙門問案情進展時，就聽說了沈家花銀子打點官差與獄卒，成功讓他們將案子審理日期壓后十數天的消息。如今知州正忙著征糧之事，又不想多理會這件案子，以免開堂審一次，便讓本州百姓想起一次他犯的渾，加上他一個愛妾也得了銀子，他也就睜一只眼閉一只眼的了。但他愿意如此，不代表柳璋也愿意，后者找人一打聽，沈家這回花了足足上百兩紋銀，不由得奇怪，回家跟父親一說，柳同知才覺得不對，立時派人去翻侄兒的包袱，才原來柳玦將隨身帶的數十兩現銀與幾張小額銀票全都給了沈昭容，只留下三四吊錢備用。算算數額，只怕沈昭容已經用得差不多了，就算找沈家要回，也要不了幾個錢。柳同知是又好氣又好笑，卻又不能將事情張揚開去，只能繼續關著柳玦，日日罰他抄書。

不過，經此一事，柳同知也事情有些麻煩了。在柳玦母親回信拒絕婚事前，他還真不能說，省得到時候沈儒平入罪斬首，寡嫂便在族人面前大罵他壞了的好姻緣。他只能勸暫時按捺些，別再過問此事，只管在家靜心讀書，等過了年再說。

柳璋本是為了玉翟才插手管這案子的，如今被父親阻止，心中十分不甘，又擔心玉翟不知內情，聽了風言風雨便誤會他，便尋了個借口出門去附近山中佛寺上香，卻繞了個圈子，拉上李紹光直奔九市而去。

但章家在九市已經聽到了風聲。沈家得了柳玦這個靠山，雖然不敢在德慶城中大肆宣揚，但在村子里卻早已嚷開了，原本路過他家都要吐幾口唾沫的村民都生了敬畏之心，不敢再說他家閑話。金花嬸走親戚時聽說了此事，一回村便告訴了章家人，章寂是不信的，玉翟則暗自神傷。

柳璋與李紹光上門時，因明鸞不在，他們沒法給玉翟捎信，只能跟章寂解釋清楚來龍去脈。奈何兒女之事不能經了長輩的眼，柳璋有滿腔話想跟玉翟說，卻沒有門路，遠遠見了她經過，還想打聲招呼，卻被她啐了一口。看著玉翟滿眼怨憤地甩袖而去，柳璋失魂落魄地，連章寂的話都答得支離破碎了。李紹光見狀，只得扯了他告辭出來。

李紹光將他帶回自個兒家中，勸道我說你這事兒也辦得太糊涂了，明明那沈家害了章二奶奶，你們家帶跟他家的女兒糾纏不清個勁兒？難怪章家二丫頭不理你，換作是我，也不肯與仇人做親戚。日后居然還要叫仇人的女兒做嫂子，這叫事兒？”

柳璋低聲道我早勸過哥哥，可他不聽，我有法子？如今他還寫信回老家了，萬一我伯娘不知內情，應下了婚事，我父親更不能阻攔了。我那伯娘的性子，從來都是不聽人言的。”

李紹光哂道好糊涂若你家伯娘應下了婚事，柳大人確實不好多說，可如今她不是不沒應么？趕緊把案子了結了吧”

柳璋嘆道我何嘗不想？可這案子如今交到了知州衙門，何時審理，何時結案，都由不了我們家做主啊如今就怕那知州為了惡心我父親，硬是將案子拖到我哥哥與沈家女兒定了親事再行判決，那就糟糕透頂了”

“不至于吧？無不少字”李紹光詫異道，“死的可是章百戶的妻子，知州再糊涂，也不至于得罪他吧？無不少字況且你父親不是要高升么？你別問我是的，我家又不是沒根沒基的，在廣州那頭也有些人脈。”

“事情還未定下，若這會子宣揚開去，萬一事情有變，我父親臉上就不好看了。”

“那該辦呢？”

柳璋與李紹光煩惱著，那邊廂，章敞回到家，聽說了柳璋來訪之事，目光一閃，道這案子拖下去也不是辦法，咱們家是苦主，不如去跟知州鬧一鬧，催他早就案子判了吧？無不少字”

“糊涂”章寂劈頭罵來，“如今我們家只能靜默，能不引人注目就不引人注目，外人只當我們家是憂心孩子病情，不會多說。但你一出頭，萬一叫人三丫頭不在，山上的病人也是假的，那該辦？在三丫頭之前，你給我把嘴閉好了”

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