第八十七章歸鄉

章家祖籍在常熟附近一處名叫彭家橋的地方，從南京江邊的碼頭出發，坐船沿著長江往下游方向走，不過幾日也就到了[]只是天公不作美，章家一行才走了一天多的功夫，就遇上了傾盤大雨

因章家人帶著棺木上路，人口又多，船就行得慢，遇雨之時，才過了鎮江因雨勢太大，瞧著也不是一時半會兒能停的，章寂便命家人將船靠了岸，到了一處小鎮，投宿那里的客棧

那小鎮平日里往來的行商也多，客棧也有幾家章家家人尋了處清幽些的，給了掌柜與住客們銀子，把后院兒整個包了下來，不一會兒文龍便帶著些小廝婆子過來打掃整理，再等一會兒，雨勢小些了，章家的其他主人才坐著車到了

明鸞下了車便扶著祖父走進那客棧，嘴上還不忘招呼兩個弟弟扶好了林氏客棧的掌柜與伙計們恭謹立在邊上，頭也不敢抬，嘴里說了無數吉祥話歡迎貴人，可章家人哪個有空搭理？文龍徑自迎上來道：“祖父小心些，后院的地面都鋪了青石板，雨天浸透了水，走在上頭一不小心是要打滑的”

章寂抬頭望望客棧大堂，見堂內無人，便有些不高興地說：“你難道把這里的客人都趕走了？這又何必？我們不過是在此住一夜，無須勞師動眾的需知出門在外，與人方便，就是與己方便”

文龍吶吶地道：“孫兒擔心有人擾了祖父清靜，況且孫兒已命人給了那些住客銀子，讓他們自尋別的住處去了，他們得了銀子，個個都歡喜得很……”

章寂板著臉不說話，過了一會兒才道：“回頭你再去瞧瞧那些住客，記得給他們賠個不是往后再不可這樣了沒得給你老子惹是非”文龍忙應了，又恭謹地上前扶住他另一邊手臂，小心地攙著他進入后院

這客棧的后院四四方方的卻是四面都有二層小樓，樓下有廊相通樓上俱是上房，文龍早已看過，分別給章寂、林氏、自己、明鸞與兩位堂弟安排了房間丫頭婆子都住樓下，小廝長隨等則住外頭的包間，正好將整間客棧的所有房間鋪位都占滿了

正值飯時，掌柜與伙計安排了上等席面，親自送過來明鸞與林氏去看過飯菜，見都還干凈，便服侍章寂吃了才自己用飯文龍則忙進忙出，安排人員住宿、馬匹、行李等瑣事明鸞瞧他辛苦，特地讓人將飯菜重熱了，請他過來用餐)文龍滿頭大汗地跑來，匆匆吃了，交待明鸞兩句話，又見章寂已經午睡了，才跑出去繼續忙活

明鸞在樓上窗邊看著他在外頭理事心里倒有幾分佩服從前她總覺得自己能干，對長房兩位長年養尊處優的堂兄堂姐就有些輕視，但今日看來文龍這位長子嫡孫還是有點本事的幸好當日商量時，決定帶上他，不然要她親自操持這些雜務，雖然不是做不來，但也夠麻煩的

章家人本打算只在這小鎮上住一夜，次日雨停了，自然繼續趕路，沒想到傍晚以后，那雨勢越發大了，明鸞他們就算想打開窗子透個氣也只用幾秒功夫就渾身濕透留在船上的下人來報，說江上風雨也大得很，夜里那覆在棺木上的素幛都叫風吹翻了，有一塊被卷到了江里去，他們連夜冒雨打著氣死風燈，好不容易將素幛重蓋好又嚴嚴實實地關上了艙門，才好過些

章寂心里掛念亡妻的棺槨，一夜也沒睡好，第二天大清早就催著文龍回船上看看情形文龍去了半日方回，道：“無事，只是艙里進了些水，棺木面上都用牛皮紙縛緊了，倒不曾打濕，唯有外頭掛的燈籠丟了幾個，已經著人去買了船老大說，怕是要等雨過了才能起程，不然路上頂著風雨，就怕會出事”

章寂稍稍放下心來，沒辦法，只好又帶著一家人在客棧里多住了一日明鸞還好，陪著祖父與嬸娘說說笑笑，再做些針線，也不無聊，虎哥兒與鵬哥兒兩個卻坐不住，見院子里的下水口被些殘枝敗葉堵住了，水漫了一院子，瞧著倒象是個淺淺的池塘一般，便拿練過字的廢紙折成小船兒，放在水里玩明鸞見了也起了興致，拿紙折了許多樣式的船，又折青蛙小鳥兒，還糊了兩只蓮花燈，一并放進水里去，喜得虎哥兒與鵬哥兒圍在她身邊纏個不停，也要學了做這些玩意兒

章寂瞧著子孫們玩鬧，心里高興，林氏卻忍不住道：“外頭還下著雨呢，要玩回屋里玩，仔細身上衣裳被打濕了，回頭風一吹要生病的”

虎哥兒是自幼摔打慣了的，并不怕這個，鵬哥兒身子卻有些弱，明鸞也不敢大意，便拉了后者進屋，教他折紙玩兒虎哥兒獨自在外頭嬉鬧了一會兒，終究覺得沒人陪著有些無趣了，也就收了東西回屋林氏忙叫青柳去給他換了衣裳，再看著他吃了滿滿一碗滾熱的姜茶，才放下心來

不一會兒，文龍回來了，瞧著弟弟妹妹們玩笑，哄得祖父歡喜，他也要摻一腳，只是他年紀老大，也不會玩那些小孩子的游戲，虎哥兒嫌棄他笨拙，自拉了鵬哥兒到一邊去玩]明鸞見他可憐，就主動陪他玩，不料他提出要下圍棋明鸞的圍棋是剛回到京城時，跟著朱翰之學的，只是會下罷了，水平臭得很，下幾盤就輸幾盤，最后輸得臉都綠了，差點兒沒翻臉文龍故作大方地饒了她，臉上卻露出笑來，帶著幾份狡黠與得意

明鸞氣乎乎地回了房，打開窗子要透透氣，卻見細竹在樓下廊角處鬼鬼祟祟地拉著她哥哥，不知在說些什么，心里有些奇怪細竹回來后，她隨口問起，前者卻道：“也沒什么，只是我聽哥哥說鎮上的店鋪里有些好玩兒的東西賣，心里癢癢的，又不得出去，便叫哥哥替我買一些”明鸞聽了也就信了沒有留意到細竹在她轉過身后，露出了松一口氣的表情

大雨直到第三天午后，方才收了，天上云后頭露出半個太陽笑臉來章寂覺得要是再等明日才出發萬一又下雨，這路就不必趕了，便命文龍吩咐下去，立時起程于是一眾人等忙亂了一通，便離了那小鎮子，再次往常熟方向趕去

這回天公倒是作美，一路上順風順水第六天午后就到了滸浦口張路白等先行趕來的家人都在碼頭相迎，回稟道已經在彭家橋安排好了房屋住宿，墳地也都準備好了，只是章氏族人那頭有些麻煩，恐怕還要再過幾日，才能趕到

章寂聞言不解：“我們原有老宅在彭家橋，雖然不大，也夠住了何必再另行安排房屋？至于族人未能趕到，是出奇，我提前好些日子派了你們來知會他們難道不是住在本地？怎會至今未能趕到？”

張路白面露難色，明鸞便說：“祖父別急，咱們先安頓下來，再問詳情雖然有老宅，但幾十年沒住過人了，不是隨便打掃就能安頓好的，還不如暫時住在別處方便些”章寂這才略收了惱色，命張路白在前頭帶路，一行人去了事先安排的地方住下

那地方就在彭家橋集鎮上，原是常熟一位鄉紳的別業得知是南鄉侯府的人要借住，屋主人熱情得不行，連丫頭婆子小廝廚娘門房都給他們配備齊全了不過章寂旅途疲倦，也沒精神跟他搭話，只命孫子跟那人寒暄，就扶著孫女往后院去了明鸞安置他躺下休息見文龍進來，臉上猶帶忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎么了？難道那人惹你生氣了？”

“不是他，我早就謝過他，打發他走了”文龍道，“在碼頭上我見張路白臉色不對，方才就叫了他去問，才知道咱們家老宅子原來早被族人占去了那年我們家出事，消息傳到彭家橋，族人們還擔心會不會連累他們，后來見官府不來鎖拿，才放下心，只是又起了貪心那老宅當年是族人們看著建起來的，也知道我們家素來喜歡送些財物回來收著，就尋了借口闖進去，將東西都拿走了看宅的老仆要攔，還被他們打了一頓，不到一年就去了剩下的幾個下人，見我們家失了勢，也都卷了財物逃走，那么大一座宅子，竟叫族人分了去，還在宅子里砌了墻分隔開來，歸了幾家人”

明鸞聽得睜大了眼：“真的嗎？可去年我們回京后，也曾跟老家這邊的族人通過信，當時沒聽人說什么啊”

文龍氣憤地道：“他們知道我們家又起復了，自個兒心虛，怕我們知道了會怪罪他們，特地派了人去京城打聽，知道我們仍舊在京里住著，才大著膽子寫了信去，粉飾太平打量著我們家沒人回來，老宅里看房子的仆人又都散了，就不會有人知道他們做了什么，竟沒一人搬出老宅張路白回來后，也曾與他們理論，誰知他們臊了，竟說什么……因我們這一房的緣故，害得他們受了驚嚇，險些被連累，將房子借他們住一住，也是應當應份的……我聽了氣得不行，擔心祖父知道了，要生氣，萬一身體有個好歹，那可怎么辦？好妹妹，一會兒你需得幫著我，想個法子把這事兒緩緩回了祖父才好”

明鸞聽得眉頭直皺：“這種事怎么緩？祖父要為祖母、父親和兄弟姐妹們下葬，就一定要動祖墳，自然少不得請族人們出面的，到時候隨口問一句，還能瞞住什么？”

兄妹倆正商量著，卻聽得屋里傳來章寂的咳嗽聲，忙都住了嘴屋里的丫頭問：“侯爺，您要吃茶么？”章寂“唔”了一聲，接著便是茶具相碰的聲音，以及丫頭的腳步聲明鸞與文龍在屋外大氣都不敢喘，見章寂吃過茶，沒有異狀，還以為他沒聽見，卻忽然聽到他在喊：“龍哥兒，三丫頭，你們進來”

明鸞與文龍小心翼翼地走進屋去，等候他吩咐章寂卻靠著床邊，怔怔地不知在想些什么，過了好一會兒才道：“龍哥兒，你去老宅子那邊瞧瞧，看到底怎樣了也別跟族人們爭吵，你是晚輩，需得守禮數”

明鸞與文龍一聽就知道方才那話叫他聽見了，都后悔不已明鸞忙上前安撫道：“祖父別生氣，他們只是以為我們家失勢了，才有恃無恐罷了如今我們家正得勢呢，他們哪里敢得罪了我們？”

章寂卻苦笑著搖搖頭：“這又何必？我又沒打算跟族人翻臉況且那老宅雖是我們家得了爵位后，才回老家翻蓋的，因地方小，也就是三進的大宅，幾十年來都沒住過多少日子，不過每年祭祖時回來小住幾天罷了，白放在那里荒廢了，也太可惜，既然族人們沒有房子，借給他們住住，也就罷了”

文龍與明鸞哪里在乎那個宅子？聽章寂這么說，也就依了，明鸞還笑說：“您給了他們這么大的好處，要是過幾日祖母與父親下葬時，他們不來撐場面，可就太不給您面子了”章寂只是苦笑著搖頭

大概是自知理虧，章家族人們得了信，知道章寂沒打算追究他們的責任，也就放下了心常氏與章敞等人下葬那天，族人們都來了，族長親自主持大禮，幾位族老家中都隨了份子，送了無數香燭紙扎，文龍又請了道士和尚來做水陸法場，將儀式辦得十分熱鬧體面，總算將章家一干亡魂葬入了祖墳，連小妹青雀的棺木也沒人攔著，由得她一個幼年夭折的小女兒與長輩、兄長們一同下葬

大事辦好了，明鸞就開始擔心章寂要回京去，便每天拉著他出門，借口說要看看家鄉景致，總是纏著他問些舊年舊事沒想到章寂這一轉悠，倒轉出了鄉愁來想想自己也老大年紀了，自打離了家鄉，在外闖蕩，也立過大功，做過公侯，享過富貴，受過困苦，如今老了，雖然在京城也能安享榮華，但京城終究不是故鄉，人總是要葉落歸根的雖說他眼下掛念京中的皇帝，但再過幾年，他走不動了，難道還要死在京城不成？

李家武陵伯與他同齡，妹妹石章氏比他還要年輕好幾歲，可他們都說死就死了他還能活多少年呢？老伴的后事雖已了結，但因為沒有提前準備好的關系，難免有種種不足之處，還好他如今尚能做主，事情倒也順利解決了到了他死的時候，幾個兒子都在外頭為官，家中僅存小孫子們，還不知會如何忙亂呢倒不如他趁如今還算硬朗，給自己預備一番，豈不省事？

這念頭一起，章寂又打聽得京中平靜無事，也就不急著走了，卻命文龍到附近找房子，想要在老家置產明鸞聞訊大喜，只是面上不敢露出來，直到回了房中，才敢笑出聲

笑了一會兒，她看見細竹進來了，忙收了笑，問：“你手里拿著的是什么？”細竹神秘地笑笑，將手里的東西攤在她面前，卻是一封信

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