不等別的小廝答話，一個老門房就挨個給了他們一記爆栗子，叱責道，“大少爺剛回來，正是要整頓府里規矩的時候，你們還頂著風頭的嚼舌頭，是不是嫌棄這份工錢拿多了？還不快去干活兒！”

小廝們一哄聲的四散開來，各自忙碌去了，老門房搖搖頭，瞧得府門口，低低說道，“這事不好辦啊…”

趙家的小廝門房們不嚼舌頭，可不代表就能瞞過這城里數萬百姓的眼睛，這般瞧熱鬧的時刻，人人都眼睛里長了鉤子一般的盯著趙家，那吳家小姐疾奔進去，哭著出來的模樣，簡直就是給趙家大少平安返回這道大菜，加了最生猛的調料，那滋味簡直更勝原來百倍。

這次，人人都是低頭湊在一處，嘀嘀咕咕，末了還要捂著嘴笑得曖昧又神秘，越發引人好奇。

再說瑞雪一行，一路順著官路往南，有木三和德勝這兩個百事通在，沒有多走半里冤枉路，打尖兒住店都是順順當當，而南下的氣溫明顯要比靈風城暖和許多，微風里稍稍帶著些暖意，倒有些像二月里的春風，醺然醉人。

妞妞的性子活泛，耐不住日日坐在馬車上，這一日就鬧著要騎馬，劍舞攬了她在身前，不時指著路邊說說笑笑，倒也熱鬧。

瑞雪也覺車里氣悶，就把兩個孩子放進搖籃里，然后挑了窗簾往外看，笑道，“木三弟，若是有茶館或者食肆就稍事休息一下吧。”

木三笑嘻嘻應了，“前邊就是百孺城的外鎮了，還算繁華，咱們找個好食肆吃頓午飯，晚上就能進城了。”

后面馬車上的得勝聽了這話也道，“我還真知道，這鎮子上的一家酒樓，有兩樣特色菜，不如咱們就去那里坐坐吧。”

“好，就跟著德勝走吧。”瑞雪拍板決定了，放下簾子，回身見得老嬤嬤再做針線，就伸手攔了下來，說道，“嬤嬤，行路本就勞累，你還做針線，眼睛該疼了，還是歇歇吧。”

老嬤嬤依言整理了手里的衣衫繡線，揉揉眼睛，說道，“南邊天氣熱，小姐的薄料衣衫沒拿幾件，趁著有空閑，就縫兩件新的。”

“嬤嬤，家中原本就不缺買衣衫的銀子，碰到好的繡莊進去添置兩件就是了，何苦挨累？”她伸手摸了摸小衣里的暗兜，低聲笑道，“再者說，得勝來時還帶了一萬兩，足夠咱們一家用上十年了。”

老嬤嬤想到候府里的那些產業，有些心疼的嘆氣出聲，“我的好小姐啊，這些銀兩只是得財得勝他們兄弟，截留下來這一季的贏利，比之整個候府的產業可是差了許多，也不知道將軍會怎么懲治那惡婦，能不能把咱們候府的那些銀錢產業都還回來？”

瑞雪卻是不貪心，湊到搖籃前，輕輕摸摸兒子熟睡的小臉兒，笑道，“只要那惡婦受了應有的懲罰，以后不再威脅到我們一家人就好，錢財都是身外物，哪有家人平安重要。再者說，孩子的爹爹會經商，我也有手藝傍身，大富大貴也許賺不來，但是小富即安還是容易啊。”

老嬤嬤瞧得她們母子臉貼著臉，那般親近溫暖，心下也是釋然，點頭道，“是我這老婆子貪心了。”

兩人正說著話兒，就聽得妞妞在外面喊道，“哎呀，前面就是鎮子大門了。”

劍舞笑道，“那不是大門，是官家立的牌坊。”

“牌坊是什么東西？”

“不是東西，是獎賞…”劍舞被妞妞問得是頭昏腦漲，一時解釋不清，笑得一旁的琴心東倒西歪。

德勝好心替劍舞解圍，一邊甩著鞭子，一邊說道，“這百孺鎮說起來在武國可是赫赫有名，別看這鎮子也就不到一千戶人家，卻是匯聚賢才之地，只著書立傳，寫進國史的先賢就有六位，就是當今翰林閣里的學士也有三人祖籍是這里。先皇仁德帝盛贊此處為詩書之鄉，下旨賞了這座圣賢牌坊。這一處的百姓每有男童出生，都要到牌坊底下拜先賢，然后取一撮土裝到荷包里，掛在孩童床頭，求先賢們保佑孩子聰慧過人，將來也能科考入仕。”

眾人聽得都是點頭，瞧得那高高聳立的牌坊，眼里也帶了三分敬意，瑞雪心下好奇也掀了簾子看了兩眼，倒覺得那牌坊與后世那些南方村鎮入口的牌樓差不多，只不過青石上篆刻的紋路和文字更復雜些，古香古色的意蘊也更濃厚。

一行人進了鎮子，順著最寬敞的青石路慢慢前行，街上擺攤賣小玩意兒的小販兒，挑著菜蔬的農人，搖著扇子帶著書童進出店鋪的書生，甚至還有帶了幃帽出來走動的女子，形形色色、各有不同，湊在一處，卻是熱鬧又和諧。

德勝趕了小馬車走在前面引路，一直到了鎮子最前面的一處高樓前才停了下來，門里一直望著外面的兩個小二，見得客人上門，馬上跑出來迎接。

劍舞和琴心早已跳下馬，開車門，先接了兩個孩子抱在懷里，瑞雪這才戴了幃帽，扶著老嬤嬤下車，德勝摸了一把銅錢遞給兩個小伙計，要他們好好安頓馬車和馬匹，然后就引了眾人進門。

身形矮胖的中年掌柜笑得一團和氣，迎上前來一瞧德勝，立時大喜過望，行禮道，“哎呀，這不是陳二哥嗎，可是有些時日沒到老弟這里來了，這是又要到南邊采買貨物？”

德勝掃了一眼大堂里擁擠的食客，回禮笑道，“劉掌柜別來無恙，我這次是伺候主子南下探親，路過此處打個尖兒歇息一會兒，劉掌柜趕緊給找個清靜地方。”

“哎，哎，陳二哥放心吧，樓上還有個大包廂，風景又好又清靜。請隨我來。”

劉掌柜見得瑞雪戴著幃帽，身后又是抱著孩子的丫鬟婆子，也沒有多話，就直接請了她們上樓。

木三沖著瑞雪點點頭，就在大堂里找了個角落與人拼了桌子坐下，劉掌柜以為他是跟車的隨從，也沒在意，指了個小二去招呼，就帶著眾人踩著樓梯，吱呀作響，上了二樓，直到盡頭才開了那門楣上掛了“清風”兩字的包廂，請了眾人進去。

包廂里很是寬敞，最中間擺了一張楠木的大圓桌和八把高背椅，都漆成了深褐色，雕著云紋，光滑油亮，而四周墻壁上，則掛著書畫，或是山水，或是花鳥，筆法隨性而又自在，哪怕是瑞雪這樣不懂書畫的人，瞧上幾眼，都覺得仿似身臨其境般，心胸間都開闊了起來，她忍不住贊了一聲“好畫”！

這劉掌柜經營的酒樓是劉家祖上傳下來，靠著兩道秘制菜肴，一直穩坐這百孺鎮酒樓的頭把交椅，兩年前，一家對頭買通了他這后廚的幫工，在菜品里下了瀉藥，正巧德勝一行人碰巧中了招兒，若是一般人定要鬧到官府，砸了酒樓牌子不可，但是德勝當初正巧進了一批寶石，價值不菲，秉持著多一事不如少一事的原則，就沒有追究，治好了腹瀉，就告辭離開了，連劉掌柜的賠禮都沒收。

至此劉掌柜就把這份恩情記在心里了，只要德勝到此，必定要熱情招待一番，兩人交情也越見深厚，他也就知道了德勝的身份，所以，對于他口中所稱的主子，自然就猜得是安南候府的那位遺孤女。

此時他聽得瑞雪口中稱贊，就趕緊上前恭敬行了一禮，笑道，“回貴人的話，這些書畫都是出自本鎮的三絕公子之手，小店重金買回妝點門面，能得貴人的贊賞，真是榮幸之至。”

瑞雪見得身周都是自家人，就摘下了幃帽，簡單理了理鬢發笑道，“掌柜的客套了，我們不過是行路之人，還要勞煩掌柜多照料。”

“不敢，不敢，有事貴人盡管吩咐。”劉掌柜印象里的貴人們都是倨傲，哪里想到瑞雪出言客套有禮，倒讓他有些受寵若驚。

德勝上前拉了劉掌柜說道，“夫人，劉老哥這里的菜色我熟悉，不如就讓小的去打點吧。”

瑞雪點頭，“記得多借一個藥爐，煎一碗風寒藥給嬤嬤。”

德勝眼里閃過一抹感激之色，恭聲應了，這才同劉掌柜走出去。

妞妞推開了窗，趴著看向下面的街市，不時扭頭偷看姐姐，瑞雪哪里不知道她的心思，就接了琴心懷里的怡然，然后笑道，“琴心陪著二小姐下去轉轉吧，記得莫要惹事，早些上來吃飯。”

“是，夫人。”琴心比之劍舞性子活潑，到趙家這些日子，主子又都和氣，行事就更隨意了。此時聽得主子吩咐，正中嚇壞，拉了同樣歡喜的妞妞就下樓去了。

劍舞皺眉瞪了她一眼，想要囑咐兩句，卻被瑞雪攔住了，“好不容易出來走走，就別拘著她們了。”說完，又看向彩云彩月和小翠兒，“你們若是不累，也跟去玩會兒吧。”

彩月和小翠兒立時眼睛放光，卻被彩云狠狠瞪了一眼，低聲說道，“還要去熬藥呢。”

兩人吐吐舌頭，趕忙去翻了藥包出來，行了禮，一同隨彩云下樓去了。

老嬤嬤替瑞雪倒了茶，笑道，“彩云這丫頭不錯，是個細心的。”

瑞雪背對了門口，解了衣襟給怡然喂奶，笑道，“當初聽得我懷了身子，先生特意進城去買了她們姐妹回來，都是身世可憐的孩子，所以更懂事些。”

她們正是說著話，不料門外突然響起敲門之聲，瑞雪趕忙系好衣襟，老嬤嬤開門一看，是自家兒子，就埋怨道，“主子都餓了，不盡快安排飯食，怎么又回來了？”

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