棠浦鎮多少年來文風昌盛，民風淳樸，突然青天白日里丟了兩個孩子，還丟的是鄉親們極其敬重的霍家孩子，那可是一石激起千重浪，讓人無比憤怒。

大伙兒都放下手邊的事情，漫山遍野幫著找尋。人多力量大，還真能他們打聽著了。在相鄰的朱橋鎮賣炭火的山林邊，有個孩子在一間廢棄的炭窯里撿到了一朵桃紅色的絹花。

送回霍家的時候，甘瓊花一看就哭了，“這是那天我買給阿喬的，她還硬拿了一枝給我換了一朵黃的。”

而甘泰父子也很快打聽到，那天佟李氏確實去過那邊，還買了一簍炭火回來。可她買回炭火之后，人卻又走了，據說是去走親戚，可她除了京城，在本地哪里還有親戚？

難道事情就真的這么湊巧？莫說霍梓文了，連阮玉竹這回都深信不疑是她干的了，“她那天見到阿喬的神情就不對，若不是對那孩子心虛，她至于如此么？老爺，還是得想辦法找到她，才能找到孩子們的下落。”

霍公亮沉聲吩咐甘家父子，“再去查查她這些天到底跟什么人接觸過，尤其是些面生的販夫走卒，一定要打聽仔細了！”

正在一家人亂糟糟的忙亂之際，忽地又是一個令人震驚的消息傳來，孩子找到了！不僅找到了，還是給一個最不可能的人找到的。

坐在縣衙的公堂之上，佟李氏得意的喝著茶，繼續唾沫橫飛的吹噓著自己的經歷，“我昨兒本說去城里逛逛，買些土產好過年。誰曾想剛到平江城，就見一伙壞人正在欺負幾個小孩子。我當然看不過眼，就上前去教訓他們。我跟他們說，我可是新科榜眼佟正恩的母親，他們這群人怎么能在我眼皮子底下欺負小孩子？那些人一聽，可就被我唬著了，我就上前把幾個孩子救下。這才知道，原來這其中竟有一位是柳富貴家的公子！”

她說得正激動之時，眼角忽地瞥見霍公亮一家人進來了，忙忙改口道，“還有霍老爺家的兒子女兒，就忙把他們各自送回來了。霍老爺，霍夫人，你們快去看看吧，你家兒子沒事！”

“那阿喬呢？”霍公亮急急的問。

佟李氏臉色有些不太自然，“她就受了點小傷，柳家已經請大夫已經看過了，說不礙事的。”

霍梓斐真的沒事，只是受驚過度，受了點皮外傷。但木喬可傷得不輕，腦袋上開了個口子，包得嚴嚴實實。想來傷得已經有一段時間了，原本清秀的小瓜子臉都有些浮腫起來，觸目驚心。

本地的縣太爺丁世英親自跟霍公亮解釋了下，“放心，大夫已經看過了，孩子沒事，就是連餓帶嚇的，暈了過去。頭上的傷也不算太深，休養幾日就好了。這兒有一百兩銀子，是柳家送來的。說是多虧了你家的女兒照顧，他們兩個男孩子才沒有受傷。”

霍梓文一聽，立即眉毛就豎了起來，把撲到娘親懷里，還在瑟瑟發抖的弟弟領子一提，“你讓阿喬來保護你？”

“不是的！”霍梓斐本就驚魂未定，給三哥一兇，話就更說不清楚了，嗚嗚直掉眼淚，“當時……她自己沖上來……我們也不是故意的。”

“阿四，別怕，你好好說，這到底是怎么回事？還有那些綁匪呢，是些什么人？”

這話還得丁世英來說，“是一伙外地來的人販子，專在本地劫掠孩童，打算販到外地去賣掉。柳家的小公子跟家人出來玩，還先于你們家的兩個孩子被抓。幸好令千金機靈，讓柳家小公子裝病，趁人帶著出來看病之時，在藥鋪里大聲嚷嚷，碰巧遇到佟夫人經過，拉著她求援，佟夫人仗義執言，這才把那伙人嚇跑了。只是在博斗之中，令千金為了救人，才在頭上挨了那一下子。只可惜等官府趕到的時候，那伙賊人卻已經跑了。”

霍公亮不動聲色的掃了大兒子一眼，壓下他眼中的諸多疑問，只哦了一聲，便點頭致謝，“那真是辛苦丁大人了，只是那伙賊人實在可惡，還望早日捉拿歸案，免得禍害更多鄉親。”

“這是本官份內之事，自當盡力。”

丁世英又讓人奉上柳家的謝銀，霍公亮堅辭不要，“同遭不幸，本該同舟共濟，怎好要他家的謝銀？還請丁大人代為轉還吧。”

“霍大人不必客氣，柳家人說了，知道霍大人您為人清正，這錢不是給您的，是給令千金補養身子的。您若是執意不收，反倒讓他們心中過意不去了。”

又不是自己的錢，這順水人情，丁世英是一定要做到的。霍公亮推辭不過，只得道謝收下。轉過頭來又專門謝了佟李氏一回，帶著一家人回去了。

家中，展云飛已經請來了一位大夫，正是那日救治岑掌珠的老道士，“我剛回家就聽說此事了，怕他們有人受傷要醫治，便把這位道長請來，沒事壓壓驚也好。”

霍梓文是親眼見過這老道士本事的，很是信服，恭恭敬敬的請他進來，給弟妹把了脈，老道長給二人分別開了藥，說得與之前無異。

只是看見木喬手上還有輕微的燙傷，說他們要是信得過，就直接到他那兒去抓了藥來一并使用。

展云飛想去，但更想守著木喬，霍梓文便自告奮勇的陪老道長去了。

老道長法號空谷，一無道觀，二無傳人，不過是守著山中小屋，清修度日。

霍梓文就見他隨手抓了些藥，連秤都不用，就給了他。他也不問，分別包好，就要回去了。

當然，走前他也沒忘了付帳。

不過這回空谷可不客氣，抓了一大錠銀子過去，嘿嘿的笑，“既然你們家有錢了，那我自然也要收得貴些。”

霍梓文點頭，“反正也不是我家的錢，帶來就是特意送您的！”

“你這小子很對我的脾氣，去吧！”空谷捋著花白的胡子，笑瞇瞇的看他走了。

木喬當晚就如空谷所言，發起了高燒，服了他的藥，三天之后，燒才緩緩退下去。霍梓斐癥狀輕些，但受了驚嚇，也是成天的噩夢不斷，要不是有空谷的藥，根本睡不安寧。

期間，柳家又專門有人登門來送了一回謝禮。來者是柳家小公子的父親，一位名叫柳承風的年輕人。十分的風流儒雅，倜儻不羈。

送來的禮物也投其所好，沒有金銀那些俗物，而是一張前朝古人鄭惜之的竹石圖。畫是真跡，筆力剛直，也是為了配合霍公亮的品性。

柳承風話也說得很是謙虛討巧，“這些古畫放在我們這樣的銅臭之家，真真是暴殄天物。不如由霍相珍藏，也算是讓它得其所在了。”

他也不白送，約好要霍公亮還他一副字，就算兩清。讓霍公亮很是感慨，做生意做到這種水平，難怪柳家能發財，只得卻之不恭。

而佟李氏也專門來探望了一次，這一回她一反常態，殷勤備至，禮數周到，就是再看到木喬時也沒了起初的失態。

她這回可徹底的長臉了，在兩鎮之中成了有口皆碑的大善人。聽說和柳家關系打得火熱，連京城也暫不回去了。

霍梓文冷眼瞧著，一概不發表意見。只等著木喬精神好后，趁夜到她房中，清冷著問，“說吧，到底是怎么回事？”

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