簡簡單單幾句話，大方而不矯揉的態度，很快就劃出一條無形的界限，把佟李氏的故作親近的熱情給潑熄了。

“你這孩子，就是客氣。快過來給嬸子好生瞧瞧，最近長胖了些沒？”

見佟李氏還不死心的把那又肥又短的爪子，故作親熱的往自己身上扒拉，木喬不著痕跡的退后了半步，“勞嬸子掛心，我們一家都很好。”

然后堅決轉過身，當著眾人的面就把佟李氏給撇下，回到干娘身邊，低眉斂目，不置一詞。

在場的諸多夫人皆是聽說過他兩家流言的，此刻見佟李氏一味親熱，而木喬卻淡然處之，各自心中都有了些數。只是權當作沒瞧見，依舊說著各自的閑話，卻又分了一半心神，關注這邊的動靜。

佟李氏給木喬晾在那兒下不得臺，面上不免有些難堪。她是算得好好的，一見到木喬就把她劃拉到身邊，一番親熱的揉搓下來，沒影的事也弄得有影了。再當著大伙的面把這事一提，估計就有八九分的把握，卻怎么料到木喬如此的不給面子，這讓她如何把戲唱下去？

她不知道怎么唱了，阮玉竹卻主動挑起了話茬，“佟夫人，聽說你們家大公子年紀已經很不小了吧，怎么還沒給他說門親事？”

佟李氏豁出去了，皮笑肉不笑的隔著好幾人的距離，便提高了嗓門問，“那我若是向霍夫人求娶，您允不允呢？”

阮玉竹笑了，“佟夫人，您這是在說笑話吧？我家哪有合適的丫頭，能許給貴府大公子的？”

“就是……”佟李氏正想點出木喬來，卻給阮玉竹笑著打斷了。

“佟夫人，您這個做母親的也太偏心了些！小兒子都早已成了親，怎么老大竟是給生生耽誤下來？這長幼有別，雖說大公子沒有功名，但長子嫡孫可也要格外重視。佟老爺仙去如今快滿三載了吧？大公子守孝期滿，此事您和郡馬大人可真不能坐視不理了。”

旁人聽她提起佟福順過世還未滿三年，再看佟李氏身上穿戴，難免心中都閃過一抹輕蔑之意。再想想她家小兒子倒是攀了門好親，可對這大兒子卻不聞不問，自是公道自在人心了。

佟李氏再不曉事，也給阮玉竹這番話憋得老臉通紅。腦子一熱，就這么不管不顧的道，“之前不是沒遇到合適的么？不過霍夫人，我家老大倒是看上你家阿喬了，你可是允也不允？”

滿座靜默，誰也沒想到佟李氏居然能厚著臉皮，在這種場合說出這樣話來，眼下無論是接受還是拒絕，對于霍家來說，都是對他們的極大不敬。

阮玉竹笑意愈深，“佟夫人真是好風趣，你家大公子看上我這女兒？只怕是一場誤會吧！我這女兒才幾歲？你家大公子都快而立之年的人了，怎么可能看得上這乳臭未干的小丫頭？怕只是隨口一句戲言，給誤當真了吧？”

她似是恍然大悟，“怪不得我近日恍惚聽見幾句閑話，說什么貴府要向我家求娶。我心里還在納悶，我們兩家又沒個合適的兒女，這是結的哪門子親？還想著會不會是有些同姓之家弄錯了，原來竟是如此！”

阮玉竹笑過之后，又微微嘆息，帶著同情的目光看著臉上青一陣白一陣的佟李氏，“這說來做父母的當真不易，兒女小的時候吧，成天怕他長不大，日夜揪心。等他們長大了，又有自己的主意了，有什么心事也不愛跟父母說。佟夫人，您夫君撒手西去，難為你一人撐起這個家。若是和大公子有什么心結，還是要當著他的面好好說，別再這么捕風捉影的，瞧著人，著實是心酸哪！”

她這么一說，在座的不少母親之中很快引起了共鳴。

“誰說不是呢？兒大不由娘。他們的心思，我們哪里猜得到？可還得費神費力的去猜，就怕他們行差踏錯，毀了前程。”

“尤其是姻緣之事，更是要萬分小心，萬一娶個合不來的，那才真真是要怨咱們這做爹娘的一輩子！佟夫人，您還是多找幾個穩重的官媒，給大公子好生定一門親事吧。”

言辭之間，大部分的人不管是真信還是假信，皆是傾向于阮玉竹的一番言辭，覺得是佟李氏和兒子溝通不暢，才引起這么一場笑話來。

難道不可笑么？

一個快三十的大男人居然要娶不到十二的小姑娘，這說出去讓人怎么想？難道娶回家當女兒養著？兩邊又不是有什么非要結親不可的理由，這不擺明的老夫少妻，怨偶天成？

眾人心中大多鄙夷，這佟李氏也當真是老糊涂了。干什么不好，非弄出這樣事來。你若有本事，就早些把事情辦妥，現在叫霍家人當著這么多人的面駁回，有什么意思？

果然是沒有根基的淺薄門弟，成不了氣候！瞧她男人死了不到三年，就打扮得跟老妖精似的出來招搖，連長子的親事也不好生管管，實在是讓人看不下去。

佟李氏饒是臉皮再厚，也不好意思再把要娶木喬的話堅持到底了。只能承認是自己一時糊涂，又喜歡木喬的聰明伶俐，所以才沒考慮這么多。

柳起軒的嫡母趙氏見此情形，終于也開了金口，悠悠的勸道，“真是可憐天下父母心！佟夫人，霍家小姐雖好，卻委實年齡太小，若是等她長大，大公子少不得又要白白蹉跎幾年，實在是不太合適。若是知道您苦心想挑個好的倒也罷了，若是不知道的，還以為您誠心不想給長子娶親。這要是傳揚開來，只怕于郡馬臉上也是無光的。您說，是也不是？”

佟李氏除了灰頭土臉的點頭稱是，還能說什么？

她今兒在這里臊了一鼻子灰，是怎么也呆不下去了，推說頭疼，便要回家。柳趙氏也不強留，讓人備了份厚禮送她回去。

阮玉竹心里清楚，今日之事讓平江府這些頭面人物家的女眷知道了，也就相當于他們的家庭也都知道了。當主子的知道了，當奴才的自然也會知道。不消三五日，便會傳遍了大街小巷。再要有人提起，也不過是個笑話了。

這就是霍公亮的計策，也是木喬頭一次見識到女人口舌的厲害之處。

她是終于解脫了，可有人卻在倒大霉。

佟正義剛脫了衣服，就被人堵在了某處花街柳巷的黑屋子里。

“你們……你們想干什么？”他拿個枕頭勉強遮著關鍵部位，心中大悔。不該在街上見那小娘們風騷入骨，便追入這道暗門之中。想來現在十有八九是給人做了仙人跳，設局拿著，現在只求脫身才是上策。抖著嗓子指著一旁的衣物，“我，我的錢都在這里了，你們拿去……拿去就是！”

“呸！這么點錢還不在爺爺眼里。今兒拿著你，知道是所為何事么？”

“實在不知！還請幾位好漢明言。”

“你呀，惹著不該惹的人了！瞧瞧你這一把年紀，老老實實尋個黃臉婆過日子也就罷了，干嘛成天惦記著人家小姑娘？那是你能惦記的么？咱哥幾個受人之托，今兒就來好好教教你，以后那心得揣在自己肚里，別成天掛在不該掛的人身上。否則，可沒你好果子吃的！”

噼里啪啦一通好揍，打得佟正義鼻青臉腫，渾身青紫。

“少爺，這樣行了么？”隔壁，有人在問一個眉目俊秀的公子。

鄧梓謙猶不解恨，“把他扔到大街上去，讓平江府的百姓都看看，這是個什么東西！”

“殺人不過頭點地，少爺，這樣就算了吧？”

“算什么算？又沒讓他斷手斷腳，不過是丟個臉，有什么呀？去，照我的吩咐做！”

鄧梓謙眼珠子一瞪，佟正義就這么光溜溜的給趕到了大街上。

之前誘拐他的女子還沖出來哭哭啼啼的指名道姓，“佟大爺，您怎么能這樣？假裝問路，卻欲行不軌，連累奴家也被夫君趕了出來。就算您家弟弟是做官的，也沒有這樣仗勢欺人的！”

嘩！好一條艷情八卦，迅速在平江府流傳開來。配合他之前的求親不遂和平素行止，人們很快就把佟正義貼上標簽。

惦記人家小姑娘，尾隨小媳婦，十足一個好色老男人。再想想他至今尚未婚配，什么難聽的話都傳出來了。佟李氏想給他說門好親事，更加難于登天了。

而好不容易回到家的佟正義，躺在床上是破口大罵，佟李氏也氣得渾身發抖，不思已過，反而大罵，“霍家人也太毒了，我們一定不能善罷甘休！”

母子二人如出一轍的猙獰表情，看得那小妾春蘭暗自心驚。

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