眼看著已經過了晚膳的時候，俞敬修還沒有半點出門的意思，墨篆幾次在書房門口探望，又幾次輕手輕腳地退回了內室。

范氏難掩擔憂之色，絞著帕子喃喃地道：“到家的時候還高高興興的，怎么去了婆婆屋里一趟，怎么一回來就愁眉苦臉，婆婆到底跟相公說了些什么啊？”想到這里，心里不免有了幾分惱怒。

別人都盼著兒子媳婦好，她婆婆到好，天天盯著她，雞毛蒜皮的一點點小事也能鬧得翻天覆地，讓人不得安心。

念頭閃過，她不由眉頭緊蹙，低聲吩咐墨篆：“你去那邊打聽打聽，我去勸大少爺出來吃飯——這眼看著就到了去給公公婆婆問安的時候，難道還能空著肚子去不成？”

墨篆自上次在束媽媽那里吃了癟之后就有點怕見束媽媽，而俞夫人身邊幾個貼身的丫鬟也都是些玲瓏心腸，見風使舵，沒一個好相與的，她銀子花了不少，笑臉陪了不少，這才結交了兩、三個二等、三等的丫鬟。

她沉聲應是退了下去。

范氏去了俞敬修那里。

俞敬修心里正煩著，語氣不免有些不好：“……爹還不知道在不在家，娘那里，不過是說兩句話罷了，用不上兩刻鐘，你急什么急？”

這樣的重話，范氏可沒有聽過，淚花兒就在眼眶里打起轉來。

俞敬修心中一軟，攜了范氏在書房的矮榻坐下。柔聲道：“我這不是心里不痛快嗎？你不要放在心上。”

范氏掏出帕子擦著眼淚，哽咽道：“我還倒相公惱了我，心里害怕！”如弱柳佛風般露出幾分怯意，讓那俞敬修心中更是不安，忙道：“哪里的話，我就是惱了誰也不會惱了你。”將好話說了半晌。那范氏才破涕為笑。兩人說說笑笑地去了擺飯的廳堂。

墨篆的身影在廳堂前晃了晃。范氏不動聲色地起身，嬌嗔著對俞敬修道：“妾身去給相公沏杯茶，算是給相公道歉，相公可不能不接著。”

俞敬修自然是連聲稱好。

范氏到了一旁的茶房。

墨篆心中焦急。竹筒倒豆子似的，把打聽到的全告訴了范氏。

范氏的臉瞬間煞白，一把抓住了墨篆的手，急急地道：“相公真的這樣答的婆婆？”

墨篆點頭，臉色也有些不好看：“是真的。聽說，少爺走后。婆婆把身邊的一等的二等的丫鬟都叫了進去。一個個的相看。一個個的問話呢？我看那樣子，倒像是要給少爺挑屋里的人！”

范氏死死地咬住了嘴唇。

墨篆慌亂地道：“二小姐。這可怎么辦？”把舊時的稱呼也叫了出來。

范氏心里正五味俱全，哪里注意到這些。

事情發生的這樣突然，她一時間也沒了主張，那俞敬修又在廳堂等著和她一起用膳，她只得先打發了墨篆：“這件事你先別聲張，待晚上我套了相公的口氣再說。”

墨篆連連點頭，幫魂不守舍的范氏沏了杯茶，看著范氏端了茶盅去了廳堂，這才若有所思的坐在了茶房的小杌子上。

二小姐上面還有大小姐，老爺又秉著一事同仁的原則，雖然二小姐嫁得顯示，可陪嫁卻和大小姐一樣，除了些良田、鋪子、錫器瓷罐之外，還有四個丫鬟、兩家陪房。這樣嫁妝在別人家自然是十分體面的，可進了俞家，卻如泥沉大海，幾個陪房根本不夠用，更不要說幫著二小姐打探消息，巴結管事，打點上上下下服侍的人，后來俞夫人就賞了她們四個丫鬟，四個粗使的婆子。

總歸不是自己人，用起來不順手。但長輩賜，不好辭，只能放在了屋里。二小姐不僅言辭上客氣，錢財上大方，而且還把這幾個人的家人也照顧到了，花了年余的時候，好不容易把幾個人給收服了，俞夫人微微笑，帶著她們到了京都，卻把他們屋里服侍的全留在了南京，只讓二小姐帶了她們四個陪房丫鬟。

但這也有好處。

至少京都的宅子少，二小姐身邊不用再添人，二小姐和少爺說話也不用防著誰，更不用怕被人看見什么夫妻間私蜜的事被人傳出流言蜚語或是告訴了俞夫人，惹得俞夫人不高興。

若是少爺的通房是俞夫人身邊的丫鬟……那就等于在他們屋里安了雙眼睛，豎了對耳朵，二小姐的一言一行只怕都瞞不過俞夫人……偏偏二小姐對俞夫人越來越不滿……如果連個吐糟的地方都沒有，二小姐這日子怎么過啊！

墨篆想想就覺得心急。

少爺屋里的人最好就是從二小姐的陪嫁丫鬟里找……但誰生下兒子，誰就會留子去母……

想到這里，她不由呆住。

束媽媽服侍著俞夫人換了睡覺的中衣，笑著低聲道：“您真準備在幾個丫鬟里面給少爺挑一個貼身服侍的？”

“怎么可能？”俞夫人上了床，“我的孫子，長孫，怎么能是婢生子？怎么也得是身世清白，規矩人家的閨女吧？不過是做做樣子，讓德圃的媳婦急一急！”說著，嘀咕了一句“真是個沒腦子的，也不知道怎么長這么大了的”。

這句話束媽媽就不能接了，裝做沒聽見，笑呵呵地幫俞夫人放了帳子……

史家胡同里響起噼里啪啦的炮竹聲，半柱香的功夫還沒有消停。

住在前面本司胡同的厲大人湖府任了三年的知府，在江浙布政司使了一年的左參議，升了布政使，剛剛回到京都，準備面圣謝恩，聽到不絕于耳的炮竹聲，問身邊的隨從：“這是誰家在做好事？”

立刻有小廝跑去打聽，氣喘吁吁地回來稟道：“是宣同副總兵趙虎臣大人的弟弟過了縣試。”

厲大人聞言有些不知所措，身邊的隨從更是笑道：“過了縣試就這樣的熱鬧，這要是過了院試，過了府試，中了舉人、進士，豈不是要擺流水席任人去吃喝。”

那小廝有些尷尬地道：“我聽趙家的那管事正是如此說的。”

一時間，那隨從別聽了也有些目瞪口呆。

厲大人看著哂然一笑，道：“起轎吧！我等會還要出去會友呢！”

一群人忙起身往本司胡同去。

阿森望著在空中炸開的大紅色炮竹，不由面紅耳赤：“不，不用這樣，等我中了貢生，你們再慶賀也不遲啊。”

正把新拆的一串炮竹掛在竹桿上的楊玉成笑道：“那可不成！等你中了貢生，我們會買更大的炮竹來放的。”

阿森苦著臉：“別人會笑死的。”

“我們慶賀我們的，管別人做什么。”楊玉成朝阿森笑，不過那笑容有些促狹，“你可要爭氣，怎么也得考個貢生。”

他的話音剛落，就見趙凌撩簾而出，喝道：“放完了這掛炮竹不許再放了，小心驚著呦呦和你嫂子肚子里的孩子了。”

楊玉成哈哈應是，阿森跑進了內室。

“嫂嫂，玉成哥笑話我！”他委屈地向傅庭筠訴苦。

“可我們家阿森過了縣試也是真的哦！”傅庭筠笑道，“而且還是第七名……該慶祝的時候我們就慶祝，有什么不好意思的。”

阿森想想也對，立刻恢復了灑脫的性子，瞥了傅庭筠的肚子一眼，道：“沒有把嫂嫂嚇著吧？”

“我又不是風吹就倒，”傅庭筠笑著問他，“你們幾個同窗約好了什么時候去謝師，我也好準備準備。”

“就這兩天。”阿森笑著坐到了一旁的小杌子上，“我正讓硯青打聽大家都帶什么東西去，到時候我隨大流就是了。”

傅庭筠點頭。

趙凌笑著進來了：“王夫人帶著兩位小姐過來，說要慶賀阿森過了縣試。”

傅庭筠笑著下炕。

趙凌和阿森忙一右一左地扶了她。

傅庭筠失笑：“我又不是紙糊的。”婉拒了他們兩人，腳步敏捷地進出了內室。

趙凌和阿森面面相覷。

趙凌就問阿森：“你嫂嫂平時在家里也這樣嗎？”

阿森想了想，道：“前幾個月不是這樣的，就這幾個月，又開始和往常一樣了。”

趙凌就叮囑阿森：“你平時也要留個心，有什么事就幫你嫂嫂跑個腿。”

“嗯！”阿森應了，卻有些郁悶地道，“元寶哥訂了親還住在家里，玉成哥也隔三岔五的來看嫂嫂，大家都覺得我年紀小，有事也不叫我。九爺，您不如跟嫂嫂說說吧，以后有事直接吩咐我就行了……”說著，好像覺得這樣沒有說服力似的，挺了挺胸脯道，“我現在好歹也過了縣試，說不定過幾年就是秀才了！”

趙凌哈哈大笑起來。

然后斂了笑容正色地道：“我這幾年都不會在家里，你是家里的男丁，不要什么事都由著你嫂嫂出面，家里的事，你要多幫襯幫襯才是。”

“我知道了，”阿森聲音清脆地道，“九爺放心，我會好好照顧侄兒們，好好跟著先生讀書，考取功名的。”

趙凌滿意地點了點頭，兩人出了內室，就看見傅庭筠和王夫人手挽著手朝正屋來，她們身后跟著沉穩的王家大小和活潑的王家二小姐。

阿森不由露出了滿臉的笑容。

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