菊花微笑道;“別再吃了。我還要燒哩。你們待會嘗旁的菜，不然到吃飯時該吃不下了。”

說著話，又撈了四塊豆腐切成四方塊兒·從大鍋里舀了些湯做底，加入生姜、辣醬，把青蒜苗切成段兒，一齊倒入鍋中蓋上鍋蓋燒起來。又從豬臉上拆下來一小塊瘦肉，細細地切成絲，擱到里面吊味兒。這豆腐容易入味，一會兒的工夫，就撒了些蔥花出鍋了。

瞧著這一大鍋子暗紅色的豆腐，里面混雜著碧綠的青蒜和蔥花，熱氣騰騰的煙霧中，飄蕩著辣醬的味道和肉香味兒。

這回，不等梅子先動手，劉小妹先舀了些放入自個的碗里，細細地品了一回。她覺得這豆腐又爽又滑，辣味透骨，香氣溢滿唇齒之間;豆腐吞下了，滿嘴里還殘留香辣的味兒和小蔥青蒜的清香。

不禁眉開眼笑地對菊花說道;“好吃，又鮮又辣哩！”

其他人早不等她嘗完就紛紛動手了。

梅子辣的吸溜著鼻子，又是笑又是跳的擦眼淚;也就籃子穩重些，但也吃得笑容滿面。

接著，菊花把那冷透的豬臉肉細細地切了，加調料涼拌了一道菜;又照著那天晚上的樣兒燒了個黃心菜煮豆腐;再把豬肚撈起來切了紅燒;最后就是炒菠菜和大白菜了。

楊氏賣菜回來，聽見廚房里一陣陣的笑聲傳出，清脆悅耳。她狐疑地望著鄭長河－—他正坐在院子里樂呵，也沒進屋幫菊花燒火。

鄭長河跟她說了幾個小女娃來找菊花玩的事。

她們小女娃窩在廚房里，他當然不好進去插手了。也不用他插手，幫忙的人多著哩。

楊氏聽了果然歡喜不已——菊花見天呆在家里忙活，除了哥哥跟爹娘，也沒個人跟她說話，這下好了，有人來找她玩耍了·她當娘的自然高興。

聽廚房里傳出的聲音是幾個人正在嘗菊花做的菜。

她也怕自個進去那些小女娃不自在，便也不進廚房，把擔子歇到堂屋里，和鄭長河一齊坐在院中小聲說話兒。

青木下學后家來一瞧，爹娘都坐在院子里，廚房里笑聲不斷。他一愣不過瞅著爹跟娘都是笑容滿面的，心想應該沒啥事兒。只是這都是誰來了，這么鬧？

楊氏忙擺手不讓他進廚房，拉著他跟他細細地說了梅子幾人正在里面哩。

青木聽了，也高興地笑了。

他總帶著妹妹玩，鬧得妹妹最熟悉的人是槐子兩兄弟，除了他們，村里沒旁人跟菊花來往，現在有小女娃來找妹妹玩他自是萬分開心的。

結果，菊花燒好了飯，想著娘跟哥哥咋還沒家來吃飯哩？她跑到外面一瞧，爹娘正坐在院子里說話哩。

她嗔怪地對楊氏道;“娘，回來咋不說一聲兒？飯都燒好了哩。哥哥哩？都這會子了咋還沒下學？”

青木急忙在堂屋答應了一聲。

菊花這才明白爹跟娘見難得有小女娃來找她玩，不想打擾她們幾個，特地不進廚房的。她忍不住就有些心酸！

籃子等幾個小女娃見人家爹娘早就回來了，她們幾個還在廚房里大吃大鬧的，不由得很不好意思，臉都紅了。

楊氏忙笑道;“噯喲！今兒可是請都請不到的。你們來玩嬸子可高興了！我聽你們說得開心，也不好進屋現眼。我年輕那會兒也是喜歡玩的，玩的時候都不想爹娘在跟前兒。來快吃飯吧！梅子你來過兩回，可別客氣叫她們也甭拘束—咱家是不講究那么多禮的。”

梅子忙笑著答應了。

這頓飯吃得熱鬧無比。本來這些人也沒可能同桌的，可是總不能讓鄭長河跟青木去廚房吃吧，鄉下人，也就不講究那么多了。

幾個女娃兒開始還有些拘謹，可見楊氏跟鄭長河都是溫和熱情的，也放開來，漸漸地說笑聲就高起來。

倒是青木從沒跟這許多的女娃兒同桌吃過飯，有些不自在，鬧得臉也紅了。不迂想著這可是妹妹的朋友，自己可不能怠慢了，因此，破天荒地還讓她們多吃菜，別客氣。

李金香見他故作大方地讓客，忍不住就想笑，心想你自個只敢吃跟前的兩碗菜，遠一點的菜都不敢搛，還讓旁人哩。

她們哪里還要人讓？

那個梅子吃得高興了，索性用兩手抱著一個蹄尖兒啃，啃得嘴唇油光光、紅艷艷的。她在家里嬌憨慣了，因嫌用筷子夾著豬蹄吃，滑溜溜的，老是掉，所以干脆用手抓著吃，也沒人笑她。

楊氏跟鄭長河慈愛地瞅著她，還搛了好些菜放梅子碗里，又讓鄭長河到廚房拿了塊干凈的抹布，待會讓她擦手。弄得梅子嘴里嗚嗚地含糊道謝，眼兒都笑彎了。

劉小妹則塞了一嘴的豬肚嚼得歡。她的臉兒本就圓，這會兒瞧著腮邊鼓鼓的，格外顯得小臉圓滾滾;大眼睛還滴溜溜地瞅著那碗涼拌豬臉肉，準備下一回就搛它。

就是穩重的籃子也吃得臉上泛起紅暈，眼里也辣出了一層水霧，倒讓她的顏色增加不少。

金香自個也是不會客氣的這許多的好菜，就家日子過得不錯，那也是一年吃不上幾回。還沒菊花做的好哩！

再說了，鄭叔鄭嬸人很好，有啥好難為情的？她耕田大伯不是說了么，女娃兒要大方些才好，扭扭捏捏的不成樣兒。因此，她也是不停筷子地搛菜往嘴里送，不過略比梅子斯文點罷了。

梅子因想起昨兒娘跟她說的話，剛開始瞧見青木也有些臉紅心跳的。不過，她是個大咧咧的姑娘，吃著滿桌的美味，很快就把這事給忘光光了。眼下，青木還沒那一鍋豬頭肉吸引她哩。

她搛起一塊蘿卜對菊花道;“你先把蘿卜用水煮了一遍，吃起來就沒蘿卜的辣味兒哩。噯喲！這燒得酥爛的，又甜又軟和，還香。不成了，我都快撐不下了。，，

劉小妹笑道;“誰叫你剛才就嘗了那許多。嬸子，這白菜豆腐好吃的很·咋這樣鮮哩？可我瞧菊花就擱了些豬油跟油渣子·連肉都沒放。”

楊氏笑道;“這豬油渣子可是好東西。你家今年殺豬煉了豬油渣可別隨便吃了，炒菜的時候擱一點兒香的很哩。小妹，聽說你二哥定親了？”

劉小妹骨碌轉了轉大眼睛，笑得甜甜的;“可不是么？欠了一屁股債哩！都是我爹娘，說那閨女如何好·她爹娘不好才要那許多的彩禮。我瞧著到時候娶回來，沒那么好咋辦。”

金香舀了些紅燒豆腐放碗里，一邊笑道;“咋辦？又沒你啥事，反正你是要出嫁的。”

楊氏也笑道;“你家兄弟幾個，娶了媳婦還不是要分家。到時候各人過各人的，怕啥？”劉胖子家四個兒子一個閨女·擠擠攘攘的一大家子人，除了老大娶了親分開了，其他三個都還未娶親。

大概是女娃子多的緣故·陰盛陽衰，梅子她們是越來越自在，吃得倍兒歡;青木聽著滿屋的脆聲不斷，嬌笑連連，則越來越不自在。歡聲笑語中·他飛快地扒了兩碗飯，跟她們打了聲招呼，提著菊花裝好的給夫子的飯菜，逃也似的出了家門o

菊花見了忍不住輕笑起束這個哥哥跟女孩子相處的太少了。

楊氏和鄭長河瞧著這幾個吃得歡暢的女娃子·臉上的笑就不斷，他們從沒這么高興過。因吃得身上熱乎了，幾個女娃兒臉上都是粉艷艷的，真個是人比花嬌·瞧著就覺得舒坦。

砂鍋里熱氣蒸騰·豬頭肉和蘿卜都快燒干了。這東西越煮到后來味兒越香濃，滿屋子都是香味飄蕩·鄭長河忙撤了炭爐子;楊氏用塊布端著砂鍋問幾人道;“避剩下的也不多了，咱把它分了好么？”

菊花剛想阻止她娘—哪有強逼著人吃東西的？她最討厭過分的熱情了梅子她們的反應讓她驚掉了下巴，她們幾個一齊伸出手中的碗，楊氏便將剩下的肉和蘿卜一人舀了一大勺。

到菊花這，她連忙擺手，說自個吃飽了。

籃子一邊搛起一片豬頭肉放進嘴里，一邊對菊花道;“怪不得你這樣瘦，吃的太少了哩！”

梅子連連點頭，說道;“你吃的還沒我吃的一半多哩，咋能長好？你聽我的，往后每頓都吃兩大碗，我保你就長好了。”她也把肉和蘿卜往嘴里直塞。

菊花不敢再看。雖說那豬頭肉的油都被燒出來，吸到蘿卜里去了，可到底是肥肉。瞅幾個小丫頭吃得無比歡暢，她心想，原來健康是這么養成的。

楊氏嘆氣道;“你道她不想吃？那也要吃得下才成。這身子虛了，胃口也沒那么好。瞧你們一個個的都是臉色紅潤，瞧著就讓人喜歡。胃口好是福氣哩！”

幾個小女娃聽了喜得眉開眼笑！

因說起梅子帶來的腌子生姜和辣椒片兒，菊花忙去廚房搛了些出來。楊氏嘗了后連聲道好吃，又脆又有味兒。

菊花瞧著那鮮艷的紅辣椒片兒，和鵝黃色的嫩子姜，覺得腮幫子直冒酸水兒，忍不住也每樣嘗了一筷子，詫異地問梅子道;“你總說腌菜不好吃，這菜的味兒不是好的很？這東西好開胃哩！”她很想再吃些，又不敢多吃。

其他人也都搛了些吃了－—剛吃了一肚子的東西，正好拿它來改改口味兒。李金香很是吃了幾筷子紅辣椒片兒·連道爽

梅子笑出兩個小酒窩兒，歡喜地對菊花說道;“你喜歡吃么？那等你吃完了我再裝些把你。這是我奶奶腌的。你說怪不怪吧，我照著我奶奶一樣的腌，就是不好吃，還爛了哩，根本不脆。你那辣白菜也是，我就是學不來。”

菊花笑著對她說道;“做菜也好，腌菜也好，都要用心哩！好多人不是燒不好，是太忙了。咱農家人，忙起來哪里管那許多，三把兩把地把飯燒熟了，自然是不管啥味兒。你奶奶想是年紀大了，老人家，有耐性，她琢磨著細細地腌這菜，自然味道就好了。那辣白菜你去跟你奶奶細細地說咋腌，我包她腌出來的好吃。”

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