殺了豬，楊氏第二天便叫青木送了十斤肉到外婆家，兩個●舅一家五斤，又特別給汪氏帶了兩斤豬油。

她也是發了狠，往年家里窮，多虧娘家照應著，明里貼暗里塞的，讓她總是愧疚不已。誰也不愿意老讓人接濟不是，那不是表明你窮的過不下去了么？所以，今年家里日子好些了，便送了肉過去，要孝敬老娘跟哥哥們。

這擱一般人家可是過年的肉都不用買了哩;還有那兩斤豬油，那可是珍貴的東西，比肥肉還要好。

今天菊花家要做炒米糖。

這做炒米糖可是件大事，也不是一般人家舍得做的。光熬糖稀就要費好些米;還有煮糯米飯曬硬米子，也要費糧食;條件好些的加些芝麻、花生，那可是更費錢了。

可是做糖不光是為了過年待客、平常哄小娃兒，就是春上的時候，在田地里干活累得腰酸背疼、饑腸轆轆地回來了，抓些炒米糖嚼幾口，那身上也馬上有勁了。

往年菊花家是沒可能做這東西的——米都不夠吃哩，還做糖？頂多炒些焦香的玉米粒嚼嚼。今年楊氏真是揚眉吐氣，把莊稼人過年該做的東西全做了，尤其是這炒米糖，是第一樣要做的東西。主要是她見菊花愛吃青木買回來的點心，還有汪氏過來帶的花生酥，那時就下定決心過年一定要做這炒米糖了，所以，早早地跟人換了糯米備用。

因這做炒米糖可是個累人的活計，菊花那小身板可累不下來，所以，她就請了張槐的娘何氏過來幫忙。她家不做糖，所以也沒那么忙。

再說，楊氏準備了好些花生，可是家里沒種芝麻，她便想著跟何氏換些。何氏卻直接把幾斤芝麻拎把她，說也別換了·做好了糖把點給她，也好叫她家楊子有些零嘴吃。

楊氏當然沒意見。兩家一直親厚的很，也不會計較那些掐斤掐兩的事。

當灶洞里燒起了茅草——這炒花生、炒米啥的可不能火大了——鍋里翻起了花生、芝麻時，滿廚房便飄起了香味。這香味又不同于肉香、魚香，只是同樣的勾人。小娃兒要是吃多了這類炒貨，那嘴里會敗味兒·不想吃飯的。

菊花端著大簸箕，坐在小板凳上剝炒花生，時不時地塞一粒進嘴，又把剝出來的花生仁揉碎，以便待會做糖能分布均勻些;小黑狗兒見大家都忙個不停，仿佛感受到了這歡喜愉悅的氛圍，撒著歡兒地跑進跑出，一刻也不停歇。

楊氏炒完了花生炒芝麻，炒完了芝麻炒硬米子·那手就沒停過，連她也覺得胳膊酸了，便跟燒火的何氏互換了一下。

炒硬米子的時候，倒了點兒香油刷鍋。待鍋里燒熱了，騰起一陣青煙·便抓了兩把硬米子放下去。頓時，那晶瑩青潤的硬米子遇到熱油鍋，立時玩了個大變身——騰起一片爆米花似的炒米。

這時，便要猛炒起來，不然這炒米就要糊了。也不需要翻幾下，就能起鍋。那黃亮亮的炒米也是香濃撲鼻。

有那不舍得做糖的人，光炒了這炒米哄小娃兒。餓了的時候，用開水一泡·也是很香的·跟鍋巴一樣好吃;要是再放點兒豬油跟鹽，那更是美味了。

何氏一邊炒硬米子·一邊跟楊氏說話兒。

她樂呵呵地說道：“這香味兒，甭說是小娃子了，便是咱大人聞了也饞的慌。

往年我家楊子老是念叨‘娘，咱啥時候做炒米糖哩，。今年我要做，他倒不讓了，說他又不是小娃兒了，都這么大了，念書了，哪能還那么嘴饞哩。你瞧這娃兒說的話，叫人聽了心酸。我就想著搭你一塊兒做些，也好叫他看書累了的時候，有個東西墊墊。”

楊氏接道：“那是，讀書可是費腦子的很。我聽青木說，你家楊子念書可能耐了，這回夫子考較他們還得了第一哩？”

何氏便笑得見牙不見眼：“噯！這娃兒喜歡讀書。這學堂里停學了，他也不歇會兒，見天捧著書，不是讀書就是寫字。我怕他晚上熬壞了眼睛，就叫他晚上早點睡，天明早起讀書。”

楊氏振奮地說道：“你呀，好好地栽培他，不定就給你掙個秀才娘當當。”

何氏更高興了：“我倒不是想當秀才娘，我想著他要是考了秀才，自個日子不就好過了？”

楊氏連連稱是，她們這些人，忙來忙去的不都是為了娃兒么。

何氏瞥了一眼正剝花生的菊花，又說道：“誰不想過好日子哩？前兒我娘家那邊有一戶人家，見過槐子的，看中他了。悄悄地托人打聽槐子的事，想把閨女嫁過來哩，說也不要彩禮。你說吧，這可是求不來的好事？槐子哩，聽了話，頭一扭甩了一句‘不想成親，就跑沒影兒了。呵呵，這娃兒！”

她最近算是弄明白了，兒子是真的想娶菊花了。可是，以菊花家現在這個條件，要是她家不多掙些銀子，就甭想提這門親。

倒不是說鄭長河兩口子會貪圖彩禮，而是槐子先前傳出不想娶菊花的閑言碎語，如今忽然又要改主意，鄉下人可不會細想你是怎么轉過彎兒來的，他一定會議論你瞧見鄭家日子過好了，又跑來袱上水。

何氏見兒子最近整天圍著豬欄轉，察看那新抓的兩頭小豬;又砍了竹子跟他爹編雞籠，好為明年養雞用。她便也知道兒子是顧忌鄭家的家境了。

如今，要是不掙出一份家私來，是萬萬不能上鄭家來提親的，不然只怕連鄭長河兩口子都要懷疑他們的誠意。

她心里苦澀不已，都是兒子死腦筋，說出那樣的話。也就她當娘的曉得兒子不是有意的，旁人才不管這些，都道槐子是如何如何瞧不上菊花。不過，兒子當初到底還是對娶菊花有些膈應，所以才脫口而出說了那樣的話，眼下受苦也是他自找的。

這死小子就該讓他受些苦，菊花是多勤快能干的女娃，她恨恨地想道，瞧著菊花是越瞧越喜歡。

所以，她不敢明說槐子的心意，只能若無其事地把他不想娶親的事說出來，不過是想引起菊花的注意罷了。

卻見菊花半點兒動靜也沒有，一邊剝花生一邊聽她跟楊氏說話兒，還聽得津津有味的樣子。她就滿臉失望。

她哪里知道菊花聽這些家長里短都是很津津有味的，大概是女人的八卦天性吧。聊著這種不涉及人身攻擊的過日子的閑話，聽了很容易讓人感受到生活的溫馨;這跟前世節奏緊張的城里生活相比，有另外一種悠閑的意趣。

誰料她瞧菊花順眼，那楊氏也是瞧槐子無比順眼。雖說現在求他做女婿沒指望了，但乍一聽居然有人要把閨女嫁他，那也是心一抖，立馬就提了起來;待聽到槐子回絕了，這才放下心來，又感覺說不出的舒暢。

楊氏就問道：“他想是瞧不上人家？”

她也是想女婿想瘋了，竟然忘了菊花還在這，要是先前一定不會問這話的。倒不是說她想馬上就把菊花嫁出去，而是她心大的很，覺得自己的菊花這么乖巧，那一般人是根本配不上的，非得要槐子這樣有品貌的男娃才能配得起。

要是菊花曉得她的心思，一定會笑她“王婆賣瓜，自賣自夸”。自己臉上那大一塊疤痕，虧她還覺得自己好的不得了。看來，一切父母眼中，兒女都是好的;就有不好的，也只能自己說，別人要是說了，那可不行。

何氏見楊氏這樣問，卻道：“哪能哩？他又沒見過。他不過是想多攢些錢，把日子過好些。眼下跟他爹整天琢磨那豬去了;又編了大大的兩個籠子，明年好養雞。我說，槐子，你也不學你弟弟，多看看書，瞧你整天忙這些，把夫子教的幾個字都忘光了。你猜他說啥？他叫楊子到外邊大聲念書，他順便聽著;念完了他再背一遍給楊子聽，手上還不耽誤干活。大早上的，就聽院子里一片讀書聲，倆兄弟念得熱鬧的很。”說著卻自豪又得意地笑個不停。

楊氏聽了張家兩兄弟這么出息，也高興。因說道：“這也是好事情。我家青木也是這么想的，說不定槐子就是跟青木商量好了。”

何氏道：“這么做也對。窮的要命，就娶了媳婦家來，再生一堆娃兒，日子越發難了;把娃兒跟養小狗似的喂大了，還是窮。倒不如咬咬牙，掙些家私，添些田地，再娶親生娃，娃們長大了也不得受窮了。”

楊氏笑道：“是這個理。你孵小雞了？”她聽何氏說槐子編雞籠，所以問這話。

何氏一邊把鍋里的炒米鏟到篩子里晾著散熱，一邊重新倒了點香油下鍋，才說道：“還沒哩。我娘倒是在孵小鴨子，還說到時候把我幾只喂。我就想，咱家住在村子中間，也不靠水，那鴨子可是喜歡水的;再說，家里也沒人趕著去放它。要是關在院子里，它也長不好。鴨子跟雞可不一樣。

我家槐子就說，捉來給菊花妹妹養吧。你家這靠著小清河，不是現成的養鴨子地方么？菊花，你說好不好？那鴨子喂大了，下蛋腌了最好吃了。槐子外婆每年都送些青皮咸鴨蛋過來，蒸出來那蛋黃油汪汪的，味兒好的很。”

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