章氏忙打圓場道：“吃飯，吃飯！都別說了。弟妹，你這一腳就不該踢，那小狗兒養了這么久，要是被你一腳踢死了，菊花可不是得傷心？”

來財見大家又扯上他，他的頭還包著哩，便又哭泣起來。他一邊哭一邊吃飯，眼淚和著飯往下吞，倒像受了多大的委屈似的。

汪氏見他哭得可憐，又過來哄他;楊氏嘆氣瞅著娘，心想，這慣來財的可不止二嫂一個人。

鄭長河最是心疼閨女，早氣得要死，礙著汪氏面子又沒法子開口。他懊喪地想道，為啥每回林氏帶著來財到自己家，總要弄出些事情？她娘倆總有本事把好好的日子攪得一團糟。

經這一折騰，飯桌上的氣氛就沉悶起來。

菊花抱著小黑狗到了廚房，把它放在灶門口，然后將自己吃剩的飯菜都倒進它那狗碗里，端到它面前。

小狗兒大概是被踢狠了，有氣無力地吃了兩口，就停下了。

青木走了進來，問道：“不吃么？這可咋辦，真踢壞了？”

菊花還在生氣，半天也說不出話來。忍了好久，才對青木道：“你去搛些紅燒肉來，拌了飯瞧它吃不吃。”養了這么久，要是被林氏一腳給踢死了，這真是……

菊花也不知自己怎么了，平常她也不是個心軟的人，可瞧著這小狗兒被踢了一腳的可憐樣子·她卻忍不住眼淚都要下來了。越想越冒火，心道，都是來財這小子，回頭瞧我怎么收拾他。

“哼，要是連你個小娃子姐都搞不掂，直接拿塊橡子豆腐撞死算了。”她怒氣沖沖地想道。

青木比鄭長河還氣——這狗兒妹妹可是養了好久·又聽話，白挨了一腳，算啥事？要不是這林氏是長輩，外婆又心疼來財，他早把人趕出去了。

他轉身出去，一會回來端了好些菜，撥了些給小黑狗，又重新盛了些飯遞給菊花道：“再吃些吧。你要是跟二舅母慪氣，那就整天慪氣去吧·她過一會準忘了這事。甭理她，反正她也呆不了兩天。”

菊花洗了把手，重新坐下吃飯。兄妹倆就坐在廚房里，邊吃飯邊瞧著那小黑狗兒。所幸過了一會，那小黑狗兒似乎回過氣了·開始吃起飯來。

菊花見了歡喜不已，跟青木相視一笑，放下心來。

正瞧著，汪氏走了進來，對著菊花慈祥地笑道：“花呀，還生你二舅母的氣么？甭氣了。她從來就是這樣，要是跟她慪氣，我早氣死了。這狗兒沒事了？噯·這就好。要是踢死了就可惜了。”

青木忙站起來·叫外婆坐，自己另端了根小板凳。

汪氏就在菊花的身邊坐了下來。

菊花對外婆不好意思地笑道：“外婆·你怪我么？我就是覺得二舅母太由著來財了，這樣來財長大了可怎么得了。其實來財蠻聰明的，要是管好了，比來喜表哥不差多少，說不定還能念書考個秀才哩。”

老人家聽了這話心里高興，便嘆氣對倆人說道：“誰不是這么說哩。

可她自己就那個樣兒，你還指望她能把來財給管好了？我心里有數兒，回去就跟你二舅說，把他送到學堂去念書。往后要好好地管這來財。”

青木和菊花聽了高興，心道，這下拘著來財，就算管不好他，也免得他來禍害親戚。

正說著，來喜也進來了。他先笑瞇瞇地添了碗飯，然后對才對菊花說道：“菊花妹妹，你也甭難過，要是這狗兒死了，表哥再捉一只把你。我們村……”

菊花嗔怪地打斷他的話道：“來喜哥，你說啥哩？這狗兒好好的，都在吃飯了，哪里就死了？”

來喜順著她的視線，瞧了一眼吃飯的小黑狗兒，不好意思地笑了一下，說道：“我還以為二嬸一腳把它踢死了哩。它那會兒叫得怪滲人的！”

青木接過汪氏吃完的飯碗，又幫她添了些飯，汪氏道：“我吃飽了哩。”

青木不信地問道：“我瞧你光哄來財去了，哪里就吃飽了？再吃一些吧。”說著又到堂屋幫她搛菜。

菊花瞧著外婆花白的頭發，嘆了口氣道：“外婆，你少操些心吧。凡事不是有舅舅么！”

汪氏見菊花關心她，笑瞇瞇地摸摸她的頭道：“花呀，這人哪，就是命。有兒孫讓你忙著，雖艚又累又受氣，可這日子踏實;要是沒有兒孫讓你忙，那就算－再好，這心里也空落落的。”

這話還真不好說了，菊花就算活了兩輩子，也不能理解其中包含的人生意義。

飯后，來喜先走了，他還要到下塘集的雜貨店里去看鋪子哩。

楊氏把菊花趕到房里去烤火，她一邊洗洗刷刷，一邊跟汪氏和兩個嫂子說閑話;青木則一邊看書，一邊盯著來財，怕他再惹出啥花樣來，叫一家人跟著懸心。

菊花坐在房間里納鞋底，她想趁著現在閑，多做幾雙鞋，估計春耕一開始，她和娘都沒工夫摸針線了。今年可是多了幾十畝地哩。

她腳底下踩著小火壇子，又把以前的舊小襖蓋在腿上，這樣沒那么凍腳。正做得出神，忽地門口探進一個小腦袋，嘴里還結巴地叫道：“姐姐——姐——”

菊花抬頭見是來壽，他咧著小嘴，笑得歡暢無比。跨過門檻，搖搖晃晃地跑到菊花的跟前，一把抱住她的腿，仰頭瞧著菊花道：“糖，吃糖。”

菊花見他那紅撲撲的小臉上，純凈的黑眼睛忽閃著，滿臉期盼地望著自己，便哄他道：“才吃了飯，不能吃糖。來壽乖，等會吃，好么？”

出乎意料的，這小娃兒道：“等會吃。姐，等會吃。”說完也不鬧，就靠在菊花的身邊。

菊花見他可愛，便教他說話。一大一小就鸚鵡學舌般的念起“花生糖”“葵花籽”“青木哥哥”“菊花姐姐”之類的詞語。

來壽學著話兒，覺得有趣，不住地呵呵笑著，哈喇子流得老長。他腦袋上頭發還短，但是漆黑一層，配著粉嫩的小臉，實在是逗人愛。

菊花找了塊布帕子給他擦口水，一邊氣惱地想，都出了一嘴牙了，咋還流口水哩？

瞧著這個可愛的小娃娃，心里想著他在林氏的教導下，過幾年就要變得跟來財一個樣，忍不住就氣悶，恨不得自己抱過來養。

忽地她起了興趣，放下鞋底子，找了些碎布，拼拼湊湊的，給來壽做了一頂小帽子。一邊縫著，一邊不住地往來壽的頭上套著試大小。

來壽似乎知道這是為他做的，滿臉興奮地瞧著。每當菊花在他頭上比劃的時候，他就乖乖地不動，任由她比劃一番。

這要是做成小瓜皮帽也不好看;做成尖頂的，頂上墜個小球，垂下來應該不錯。

想好了，便飛針走線地縫起來。全部縫好后，頂上的小球卻沒東西做。四顧一瞧，窗臺上放了幾粒橡子果兒，是上回劉小妹來拿著玩的。便找了塊紅布，把兩粒橡子果縫進去，做成一個小球，墜在帽子的頂尖上。

當帽子套到來壽的頭上后，這小娃兒那個高興啊，呵呵笑個不停，竟然還曉得抱著菊花不放，一副好感謝的樣子。菊花一開心，也忍不住抱起他，坐到自己腿上。

這時，來財跑了進來，見了來壽的新帽子，立即叫道：“我也要。給我也做一個。菊花姐姐，給我也做一個。”

菊花臉一沉，惡狠狠地瞪著他，也不說話，隨時就要發作——她正等著這機會哩！

來財也不怕她，還要嗦。

菊花竄上前一把揪住他的耳朵，旋轉九十度一擰，壓低聲音喝道：“你當我不敢打你？你再敢這么調皮，我就把你扔井里淹死，把井一蓋，人發現了就說你自個掉進去的。

來財驚呆了，剛要尖聲叫嚷，菊花迅速用另一只手捂住他的嘴，擰耳朵的手也加了把勁，氣道：“你叫！你敢叫，往后不許你來我家。這是我家，我不讓你來;我喜歡來壽，你大姑也喜歡來壽，讓來壽在這玩;有好東西也不把你吃，給來壽一個人吃。”

嘴里威脅著，感覺手底下的來財不再掙扎了，這才松開兩手，斜了他一眼。

只見這小子死不悔改的樣子，嘴一癟，又要故技重施，準備淚如雨下，她一把抓起籮筐里的直尺——這是她叫鄭長河幫著做的—作勢舉起，怒道：“我的話你沒聽見么？還敢哭？你要是敢哭一聲，我今兒一準把你趕回家。我連你娘都不怕，我還怕你哭？”

來財果然不敢吱聲了——要是被趕回家，那不是沒的玩了？他還鞲在大姑家多住幾天哩，上回來就住了一晚上。

他兩眼滴溜溜地轉著，瞅著菊花心道：“這個丑姐姐咋變得這樣厲害起來，先前還敢罵他娘哩。她真敢打自己？”

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