梅子回去后并沒有跟她娘說自己的心事。

不是她不信任她娘，而是她認為，女娃兒自己偷偷地喜歡一個男人，那可是不對地。

柳兒和青木的事情才過去一年哩，那場鬧劇讓她記憶深刻，一輩子也難忘。

她本來是想要跟娘商量的，可是又一想，娘不是都沒應承黃奶奶么？也就是說，娘覺得這門親事不好，那她還跟娘說這事干啥？

難不成要不知羞恥地跟娘說，自己一定要嫁長明哥么？

這樣可不妥當，她好像也沒有一定要嫁長明哥哩。

于是，她就繼續地掙扎、困惑，竭力想要忘了李長明卻又總是忘不掉。

狗蛋娘見她回來吃晌午飯，便問她去哪里了。

梅子回說去找菊花說話兒了。

狗蛋娘也沒多問啥，就丟開這事了。

可是，連續好幾天，梅子還是失魂落魄的，狗蛋娘終于覺得閨女不正常了。

她仔細地注意梅子，琢磨了半天，確定閨女是有極大的心思的。

她常常發呆，一時臉上會出現難過的神情，一時又有些羞愧不安;有時她也努力打點起精神做事情，可是做著做著就又恢復到原來的樣子。

狗蛋娘心里“咯噔”一下，感覺不妙－起來。

瞧閨女這副樣子，有了心事也不肯跟自己說，怕是心里有人了。

噯喲！這人會是誰哩？

狗蛋娘想起那日她讓梅子出去逛逛，找籃子說話，可是她卻去找了菊花，而且，她回來后照樣是心不在焉的。

她便猜想，難不成梅子喜歡青木了？

這做娘的自作聰明地猜想閨女的心事，完全不曉得猜錯了十萬八千里。

她又自認為是跟閨女貼心的，既然閨女不想說出這心事，那她就甭討人嫌去追問了——女娃兒么害羞不好意思說，那不是常情！

可是也不能不管不問啊！

她要是真跟青木私下里掰扯不清，那成個啥樣子？

雖然她心里知道梅子是斷斷不會這么做的，但為了穩妥起見還是要早做打算，出面把這事給定了才好，青木可不就是自己滿意的女婿！

狗蛋娘也算是行事妥當的了，她并沒有妄動，這日故意對梅子道：“我想吃那菱角菜哩，你去找籃子她們撈些回來掐了吃吧。找劉小妹哥哥幫你們撈，你們可別瞎伸手啊掉塘里不是玩的。”

梅子心里存了事，努力想擺脫，卻始終不能擺脫，被折磨了幾天，早就忍不住想找人說話了，聽她娘這么說，忙跳起來笑道：“我去喊菊花一聲。我那天還跟她說，等她閑一些了要叫她去撈菱角菜哩。”

說著就高興地出去找菊花了。

狗蛋娘望著閨女的背影，松了一口氣，看來是沒錯了她是喜歡青木了。

可是青木曉得梅子喜歡他么？

按說該男方托人上門提親才對。

不過，瞧梅子的樣子，青木十有不知道，要不然的話，梅子也不能跟丟了魂似的折騰這么些天了。

她想起那天晚上過來替長星娘傳話的黃大磙子的老娘，要不干脆也讓她幫著去鄭家探探口風，這樣也比直接找媒人妥當。要是鄭家應承了，自然會找媒人上門來提親的。

自以為懂得閨女心思的狗蛋娘，便一心一意地幫閨女準備起這終身大事來。

梅子還不曉得她娘在亂點鴛鴦譜，她先跟劉小妹招呼了一聲然后兩人一起去找菊花。

菊花見了兩人，聽說是去圓塘撈菱角菜，便高興地答應了。

正巧楊氏坐在門口掰玉米，便揚聲道：“你去吧。家里有我哩。梅子，你們幾個自己撈菱角菜可不成，叫我家青木跟著去幫忙吧——他今兒歇息哩。菊花你到地里去叫你哥一聲，讓他幫著撈回來，你們掐就好了。”

不等菊花答應，劉小妹趕忙說道：“我跟我三哥說過了，他一會跟我們去。青木哥在地里忙，就不要叫他了，耽誤事哩。”

楊氏這才放下心。菊花遂挎了只籃子就跟梅子和劉小妹走了。

劉三順扛了兩只長竹篙，并一擔竹筐，和幾個女娃一起，到那圓塘邊撈菱角菜。

望著圓塘里那擠得滿滿一池塘的油綠菱角菜，和四周碧綠茂盛的篙瓜草，菊花暗自后悔到現在才過來。這忙得連身邊的風景都沒時間看了，說起來人都不信。

劉三順將兩只長篙仲入水中，往那菱角密集的地方夾去，夾住一片菱角，便將兩只長篙扭絞起來，纏著那片菱角浮萍就往塘埂上拖。

那些菱角秧子便連根被扯了起來，拖拖拉拉地帶起一大串，長長的根莖上長滿了橄欖綠的須，跟胡須似的。

拖到塘埂上，劉三順便往反向轉動長篙，松邗那些菱角菜，堆入竹筐里。

梅子便和菊花、劉小妹圍上去，她一邊用手翻著那堆菱角菜，一邊欣喜地叫道：“有菱角了。噯喲！還不小哩。”

說著，用手摘下一只綠色的菱角，四角直直的，尚未彎曲，也很嫩——長老了后，這角就會變得跟彎鉤一樣。梅子兩手一掰那角，就剝出白色的菱角米來。

她抬頭瞧了瞧劉小妹和菊花，笑道：“我先嘗嘗，看甜不甜！”

惹得劉小妹和菊花都笑了，也不跟她嗦，直接也翻找起來，果然又找到不少。

嫩脆的菱角米鮮甜汁多，極為爽口。

劉三順含笑瞧著幾個女娃笑鬧，一邊快手地絞起一堆又一堆的菱角菜，裝滿兩只大竹筐后，問道：“這么些夠了么？”

菊花忙道：“夠了。一大擔哩，我們三人分足夠了。”

梅子和劉小妹也說夠了，幾人就轉回頭往村里走去，劉三順挑著那擔壓彎了竹篙的菱角菜跟在后邊。

正說笑著，頂頭碰見李長明挑了擔玉米從另一條田埂上過來，也往村里走，梅子就忽然啞巴了。

她剛剛還在大聲說笑，一下子停頓了下來，讓劉小妹十分的奇怪，還在一個勁地問她：“是么，梅子？”

梅子胡亂答道：“是哩！”

說的是啥，她已經完全忘了，兩眼直直地瞧著李長明那胡子拉碴的臉，心就疼了起來，眼睛也是酸澀不已，她喃喃地叫了聲：“長明哥！”

菊花聽見她聲音的異樣，便回頭看她;瞧見她這副神情，暗嘆了口氣梅子喜歡李長明是確定無疑了。

李長明聽見梅子叫自己，先是頓了一下，才悶頭應了一聲。

劉小妹和菊花也都跟他打了個招呼，劉三順大聲問道：“長明哥，收玉米哩？”

李長明掃了他一眼，應道：“噯！”便停下腳步讓他們先過去。

梅子呆呆地從他面前走過，一個腳步不穩，差點踩到田溝里。

跟在后邊的劉三順大叫道：“噯喲！小心點，梅子。這溝里可是有水的，掉下去要濕了鞋就麻煩了。”

李長明聽了他的話心里一顫，擔心地往梅子身上瞧了瞧，見她走穩了，這才移開目光。

可是，他跟在幾人身后，忍不住地老想往梅子身上瞧。

他便慢慢地放緩了腳步，待他們走遠了，才快走起來。

他不是小男娃了，曉得輕重，既然梅子家不應承這門親事，那還是注意些才好，免得傳出些閑話讓她受累。

劉三順將菱角菜挑到自家的后院子里，歇在桃樹下，劉小妹便端來了小板凳，和菊花梅子坐下掐菱角菜。

梅子再也恢復不了先前的活潑勁兒，她掩飾心思的手段實在是拙劣，劉小妹一眼就瞧出了她的不對勁，剛要開口問詢，被菊花搗了一下，雖然有些糊涂，好歹沒追根究底了。

菊撿起一根菱角秧子，笑道：“這菱角菜肥的很，瞧，發了好些分支哩。”

一根莖上牽出好幾根分叉的莖，各自托起一朵綠色浮萍似的菱角菜，葉片整齊地排列著，只是向四周延展，并不往上生長;有些上面開著白色的小花，有些已經結了菱角，帶著點淡淡的清香。

劉小妹笑道：“所以咱撈一些才好哩。要不然，那塘里太擠了;撈走一些，這菱角才好再發。菊花，你小心點，這泡泡上有時帶了螞蝗的。”

菊花想著那軟軟的螞蝗，那是她最厭惡的一種生物，忍不住心里一陣惡寒，遂眼睛盯緊了手中的菱角菜，生怕摘出一條螞蝗來。

這掐菱角菜也就是把那根莖上的須給捋掉，再把頂端菱角菜葉片上的莖從有泡泡的地方掐斷——那個泡泡里面很容易藏些小蟲子。人們只吃那些菱角菜莖。

劉小妹和菊花不停地說笑，可是梅子的沉默不僅表現在嘴上，連手也不動了。

菊花見她走神太明顯了，忙找話問她道：“梅子，你說你娘讓你來的？她不是在等你掐了這菱角菜回家炒吧？”

劉小妹笑了：“那不是等米下鍋？這時候菜園子的菜也沒下市，哪里就到那個地步了。”

梅子終于回過神來的，一邊動手掐這菱角菜，一邊說道：“不過是想換個口味。這東西要用大蒜子炒才香。菊花，就是腌了也好吃哩。你試試，把這菱角菜剁得細細的，加些紅辣椒和蒜子，腌一罐子，到時候掏出來炒飯，好吃的很。往年我奶奶常腌的。”

菊花見她精神好了些，便笑著點點頭。

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