張槐這會兒也明白了，心里一怒，便擺手不叫他爹說話，沉聲問道：“這究竟是怎么一回事？差大哥細說出來我們才好定奪。最近因為傳言愈甚，我跟爹心里不安的很，正要邀了趙秀才和劉秀才家人一起去湖州府查訪詢問呢，聽差大哥的意思，莫非還另有別情？”

兩差役汗就下來了：原以為鄉下人，多磕幾個頭就能混過這事，誰知這張秀才的大哥竟然不是好糊弄的，看來只能老實交代了，再求張老爺原諒——他看起來似乎好說話一些。

兩人就吞吞吐吐地說了緣故，不免有些地方還想遮掩，架不住槐子跟菊花旁敲側擊，只得一股腦兒都交代了。

原來，張楊等人雖然走得急，但是當場都各自寫了家信，請丁學政尋了兩個隨從送回清南村，免得爹娘掛心，這二人比張楊他們還要先一步出府城呢。

誰知這兩個奴才，雖然不敢小瞧張楊他們幾個，卻并未把這趟差當回事，覺得不過是去鄉下送信罷了，早一天晚一天并無大礙，只要送到即可。于是，路上遇見舊友，一時沒把持住，多喝了幾杯，耽擱了一晚上；第二天那朋友又強留他們住了一日，因此這信才送晚了。

槐子擰眉瞧著二人，想道，如今這信已經耽擱了，傳言都散開了，要是不依不饒的，不說于事無補，還白得罪人。要知道這些人雖然是下人，但俗語說的好“閻王好見，小鬼難纏”，沒準哪天就能用到他們。

于是，他輕笑道：“兩位差大哥快起來，誰沒個親朋好友哩。一時耽誤了，咱們也不能揪住不放。不過。這事可不能讓學政大人知道了。不然，罰你們辦事不力還在其次，要是大人以為兩位差大哥躲在外邊吃酒，貽誤差事。那可就麻煩了。”

兩差役聽了，嚇得魂不附體——他們可不就是吃酒嫖娼才耽誤了差事么。剛才還以為糊弄過去了呢，誰知人家心里門兒清。

至此，兩人再不敢小瞧這莊稼漢。一個勁地磕頭求超生。

槐子這才讓他們起身。然后與菊花看了楊子的書信，果然他們三個是去了京城。

張楊在信中向張大栓和何氏請安問好，讓家人不要憂心，言及多則五年，少則三年，定能再見；又叮囑張槐。不必特意在外言說此事，往后他們會定期叫人帶信回來云云。

槐子將張大栓何氏讓進房間。將書信內容解釋了給他們聽。

老兩口摸著那信，眼睛就紅了——這一去，可不是好幾年不得見面？

菊花拉著何氏的手勸道：“娘，這可是旁人求都求不到的榮耀哩。那國子監可不是誰都能進去念書的，難選的很哩，有些選中的人也就掛個太學生的名兒，也不會真的去念書。”

何氏用手背抹抹眼淚，問道：“真的？你咋曉得哩？”

菊花微笑道：“我看書上講的嘛。打個比方，那清輝縣的縣學堂比咱清南村的學堂要大，湖州府的府學比縣學又要厲害，那國子監可是比府學更厲害的學堂哩。”

她為了哄何氏，便這么一級級地比過去，說的何氏眼睛發亮，最后笑瞇瞇地抱著那信反復瞧，渾然不覺自己把信紙拿倒了。

勸慰了一番，一家人重又出去詢問那兩個差役當日的情形。這回，兩人很痛快，殷切地向張家人細述了張楊他們被接走的經過。

據他二人說，來人帶了一隊護衛，直接上丁府求見了學政大人，然后就去府學接出張秀才等三人，待他們稍作準備，寫了家書交與他倆，才出發往京城的，連巡撫大人也沒接見。

“小的比張秀才他們先走一步，不過，小的二人出發的時候，那些護衛也已經整裝待發了。張秀才托小的向張老爺和夫人問好，讓不要記掛他。”

他倆回憶幾日前的事，忽然恨不得打自己一個嘴巴子，暗罵自己瞎了狗眼，且不說身為下人，辦好差使乃是本分，就說這張秀才等三人明明就是奔到高處去了，自己居然不知交接他的家人，還敢不拿他們當數，送信遲了兩日，害得張老爺擔心，要是學政大人知曉此事，怕是要扒了他們的皮！

這么一想，那態度就愈發謙卑，神情愈發恭敬，一口一個“張老爺”“太太”，又趕著槐子叫“大少爺”，叫菊花“大少奶奶”，弄得菊花覺得他們倒像自家的下人似的，不由暗嘆這豪門官紳家的奴仆就是心眼子多。

不過，既然不打算得罪他們，也就不計較這個了，于是封了兩個賞封讓葡萄遞給他們。

二人哪里敢收，不但不敢收，還跟張大栓又使勁地磕了好幾個頭，說遲了信該死，把那請罪的話反復說，直到槐子答應不將此事透露出去，兩人才放心告辭。

臨走的時候，二人殷切地跟槐子說，若是大少爺去府城，有使喚他們跑腿的地方，只管去找他們，還留了個地址給他。

待這二人走后，槐子嘆了口氣道：“這兩人前倨后恭，看菜下碟的本事還真是不簡單。可恨咱們白受了一場氣。”

菊花道：“豪門奴仆還不都是如此，要是不會看人眼色，見風使舵，哪里能過得順暢？這也是他們立身保命的手段。不說他們了。你把劉四順的信給劉家送去吧；小石頭的信今天也要送到集上去才好，一來讓三叔三嬸看了信能放心，二來也瞧瞧趙鋒要不要緊。”

張大栓急忙道：“是要趕緊送去。槐子，你下午就不要下地了，去集上送信吧。要是你趙三叔有啥要問的，你去了也能說清楚，旁人是不成的。”

張槐點頭，將兩封信收好，準備出門。

何氏又叮囑道：“再問問他家鋒兒要不要緊。先前那娃兒哭得厲害，我心里害怕的很。這要是摔壞了，可不得了。”

菊花忙安慰她道：“我瞧不礙事，他精神好的很哩，不是還讓他爹打死柳兒娘么？再說，秦大夫的醫術那么厲害，就算他受了點傷，也能治好。倒是柳兒娘——娘，你跟三嬸好像把她打狠了哩。”

何氏撇撇嘴道：“死不了。我都沒朝她頭臉打。不過你三嬸倒是對著她胸口捶了幾拳，她后來吐血了，怕是打狠了。這事咱不管，看村長咋說，總不能讓咱賠太多的錢，誰讓那婆娘嘴賤亂說的。”她倒是做好了賠銀子的準備。

張大栓跟槐子也說隨李耕田如何處置。

一家人又商議了幾句，想好對外說辭，菊花收拾了些干菜和腌菜讓槐子帶給云影，他方才帶著黑皮出門去了。

今兒一早起來就沒個歇的，菊花本來昨晚就沒睡好，因此覺得頭昏昏沉沉，便跟何氏說了一聲，又交代了葡萄幾句話，讓她看著板栗和小蔥，便回房去小睡了。

一覺醒來，身上還有些軟，她躺著不動，眼望帳頂，院子里歡笑聲一片，細聽之下，有葫蘆和李敬文說話的聲音，當然，還有自家雙胞胎的笑鬧聲，以及不知是誰的低語，似乎還不止一人。

這充滿生活氣息的聲音立即讓她精神起來，翻身下床，將自己收拾利索了，方來到院子里。

卻見婆婆何氏、外婆汪氏和娘楊氏，還有劉嬸、劉奶奶正圍坐在梅樹下，面前堆了好大一堆野筍子，正在一邊剝一邊輕聲說笑；三個小奶娃坐在車里，望著滿院子奔來跳去的葫蘆和李敬文“啊呀”叫個不停，樂得手舞足蹬——還不會走，“足蹈”是不行的。

“菊花，你醒了？可好些了？”楊氏見她站在廊下四下打量，忙招呼道。

菊花一邊下了臺階，一邊納悶地問道：“啥好些了？我又沒生病，不過是累了睡一會。娘，你們上山掰筍了？”

楊氏笑道：“是你婆婆和劉嬸去掰的。她說你不大舒坦，我就來問問。過來，坐這。娘瞧瞧！”

菊花忙過去她身邊小板凳上坐下，順手撈起一根細長的青筍來剝，就聽何氏道：“我那會兒瞧你臉色不大好，想著你不舒坦，就沒下地去種豆子，等明早去種也是一樣的。下午忙完了，閑著也沒啥事，劉嬸要去山上掰野筍，正好你娘跟外婆在這，她們幫著看小娃子，我就也跟著去了。掰了這么些回來，兩家都分點，熬醬吃。”

菊花望望天，詫異極了：“你們干了這么多事兒？我睡了好久么？怕是都要燒晚飯了吧。”

汪氏笑道：“睡了一下午哩。可憐見的，昨晚累狠了，等那么晚才睡，今兒又折騰了半天。”

她是說昨晚大家等槐子他們從下塘集回來，所以睡晚了，菊花心里有病，就不由得紅了臉，急忙岔開話，問道：“劉嬸，咋沒見葡萄哩？”

何氏笑道：“在廚房煮甜酒哩。我估摸你也要起來了，就讓她煮些甜酒，你吃一碗墊墊肚子，暖暖胃。要不要打兩個雞蛋？”

她一說，菊花心里就有點想了。她給兩娃兒喂奶，吃的比往常多的多，這甜酒雞蛋又是她愛吃的。于是說道：“那就打兩個吧。娘跟外婆、劉奶奶也吃一些。” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )