張大栓叫了好一會，忽然劉黑子說道：“有聲音！東家你聽——”

張大栓側耳傾聽，濾掉風聲，山林里傳來窸窸窣窣的聲音，越來越大，那是有活物在樹林里穿行，帶動樹枝藤葉、踩踏草木的聲音。

他不禁大喜，高聲叫道：“黑——牯子，家來嘍！”

那樹林里頓時“哞哞”叫聲不斷，夾著一陣雜亂掙扎的聲音，也不知是咋回事。

接著就聽見“哎呀”一聲，然后又無聲無息了，從昏暗的樹林里卻奔出兩頭健壯的水牛，歡快地“哞哞”叫，沖著張大栓奔過來。

劉黑子反應快的很，聽見那聲音明顯是人發出的，不顧天黑林暗，順著聲音一頭沖進樹林，一邊大嚷道：“別跑！狗娘養的，敢偷牛！”

張大栓高興的同時，心里也一沉：果真有人偷牛哩！

兩頭牛奔到張大栓身邊，親熱地挨著他摩擦；張大栓則不停地摸著它們頸上的毛，嘴里說道：“咋這么傻哩，誰牽你都跟著走？長河，快把火把拿過來，瞧瞧那邊是誰。哼，敢偷牛！黑心的家伙，牛是隨便能偷的么？瞧我逮著你送到衙門里去！”

他早聽見鄭長河一邊叫一邊往這邊來，又見他舉著火把，所以這么說。

鄭長河喘著氣趕來，見牛回來了，十分高興，聽說有人偷牛，大怒，問道：“在哪？”

張大栓抬手指了指前方樹林，道：“就在那邊，黑子兄弟過去了。咱也過去瞧瞧。把這火把也點上吧。黑牯子，呆在這不要跑——”忽然他舉著火把湊近牛頭細看——“這王八蛋，把牛鼻子都扯豁了。黑心爛肝的東西！”

他憤怒極了：肯定是剛才黑牯子聽見他叫，要往這邊來。那偷牛賊拽著牛繩子不讓，愣是把牛鼻子上的木栓拽壞了。牛鼻子也掙豁了口。暗紅的血跡沁出來，在灰黑色的牛鼻子上倒不大顯眼，不注意不能發現，另一頭黑牛卻是好好的。

可把他心疼壞了。一邊撫摸牛頭，一邊對那邊嚷道：“不能讓他跑了。這狗娘養的。這么待牛。”

鄭長河道：“這黑咕隆咚的，我瞧他往哪跑。大栓你等著，我去揪他出來。黑子兄弟。找到人了么？”

張大栓也舉著火把跟了過去。

兩人不敢亂竄——怕火把點燃了樹木。小心地撥開樹枝，往叢林里進發。

黑暗中，劉黑子叫道：“在這！哈哈！裝死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先頭聽他叫，就曉得肯定沒好事，別死了吧？東家，過來照照。”

這晚雖然沒有月亮。也不是伸手不見五指的那種黑——天上有星星，劉黑子又習慣了黑夜。因此看見前方樹叢邊黑乎乎的一團人形物體，感覺就是那偷牛賊，先前那牛就是在這一塊叫，他順著聲音趕過來的。

好一番折騰后，張大栓和鄭長河用火把照著那躺在地上的偷牛賊，面面相覷，十分后悔不該進來。

為啥？那人叫牛用牛角頂了一下，正蜷縮在地上，一點聲音也沒有，也不知傷了哪——旁邊枯葉上有血跡。

三條漢子都猶豫了：總不能人家偷了自家的牛，不但沒跟他算賬，反而還要幫他找大夫瞧傷吧？要是不理會，三個實誠的漢子也實在做不來，誰知明早過來，會不會看見一具尸體？

張大栓心里那個憋屈呀，真是氣壞了！剛才要是轉身就走，眼下也不會這么糾結。

這一伸手，肯定就是一個麻煩：這人一看就是附近的農戶，因為窮才出來偷的，要是幫他瞧了傷，甭指望討回銀子。這意味著，他偷了張家的牛，被牛角抵傷了，張大栓還要幫他治傷，這事擱誰身上心里也不會痛快。

劉黑子心里十分內疚——都是他先沖過來的，他吶吶地問道：“東家，咋辦哩？”

張大栓悶悶地說道：“還能咋辦？要是不弄出去，我今晚也睡不著覺。你說這叫啥事？今兒咋一天都不順哩？不對，這幾天都不順心。”

鄭長河也是無話可說，待要叫他不管吧？他自己就做不到。

劉黑子上前，將那人翻轉過來，只見他雙目緊閉，一手捂在肋下，那里血跡斑斑，已經浸透了衣裳。

他探了探鼻息，覺得還有氣，便使勁地掐那人中。

張大栓道：“先背出去再說，這林子里黑乎乎的，點火把也不好。長河，你走前邊照路，黑子兄弟背他在中間，我在后邊跟著。”

一番忙亂后，幾人出了叢林。

那兩頭牛雖然鼻子上的繩子掉了，可是張大栓一聲招呼后，它們便自動地跟在他的身后，往家走去。

河邊，何氏正和劉嬸正焦急地等待，就見山邊過來兩團火光，不禁大喜，對劉嬸笑道：“回來了。牛也找到了，我都瞧見了。”

兩人歡喜地迎上前，剛要開口詢問是咋找回這牛的，卻見劉黑子背著一人，手臂耷拉著，不禁一愣，何氏問道：“他爹，這是哪個？”

張大栓煩悶地揮手道：“家去再說。”說完背著手悶頭就走。

何氏狐疑地瞧著幾人，也不好再問的，就跟他們一塊回去了。

到家后，張大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，說是黑牯子的鼻子被拽豁了，要補補；又讓菊花找了些傷藥出來，給黑牯子鼻子抹上一層，剩下的他自己拿了，去西廂看那偷牛賊。

劉黑子將那人放在西廂堂屋，正要上前掐人中，那人卻翻身起來給他跪下了——原來他早就醒了——也不說話，只是不住磕頭。

鄭長河在一旁怒道：“原來你好好的？咋不吱聲哩，還讓黑子兄弟背你回來？”

那人慌了，急忙搖手，又掀開衣襟，只見肋下血糊糊一片，張大栓正好走進來，見這情形嚇了一跳，隨即就氣道：“干啥？把這傷亮出來嚇唬人哩？我跟你說，你這是活該。難不成還想讓我幫你治？”

他見這人肋下的傷雖然嚇人，但他跪在那，好像挺精神，頓時就放下一顆心，也不郁悶了，也有心情罵人了。說實在的，他真怕那人受了重傷，他寧愿他好好的，然后讓他罵一頓，再放他走。

那人早知道張大栓是東家，又轉向他磕頭。

劉黑子忽然道：“你是榆樹村的，我見過你，就是那個……那個……”他想不起來這人姓啥，皺眉苦思。

那人啞著嗓子道：“我姓賈，我爹是賈全。我是賈家老二。”

于是一邊磕頭一邊說，就差將祖宗八代都交代出來了。

菊花在房里照顧板栗和小蔥，又給葫蘆講故事，好一會，才聽何氏進來喊吃晚飯。

她抱起小蔥，問道：“沒事了？那偷牛的人哩，放走了？”

何氏抱起板栗，跟她一塊出了房間，就聽張大栓大聲道：“不放走，你還想留他歇一晚上不成？真是晦氣，明明偷了咱的牛，我卻巴不得送他走。這會兒他走了，我心里好過多了。我先還以為他肚子被牛角戳了個洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心里甭提多難受了。”

菊花忙問緣故，待聽張大栓說了，忍不住就笑起來。

原來，這偷牛的人本不是來偷牛的，不過是想順兩只雞鴨回去。他轉來轉去找不到機會，正好發現張家的牛放在山坡上，沒人看管，貪心一起，就想著把這牛牽去賣了，也能值不少銀子，不比偷一只鴨子強？反正偷雞鴨是偷，偷牛也是偷，不如偷個大的，還能多買些糧食，也能讓家里好過些。

可是那牛竟然死活不肯走。

后來他折了樹枝將兩頭牛好容易趕進樹林，想從山上繞過去，明早牽到集上去賤賣了，得幾兩銀子。誰知張大栓一叫“黑牯子”，那兩頭牛轉頭就往回跑，根本拉不住。他不愿放棄到手的銀子，就使勁地抓住牛繩子不松手。

那黑牯子一怒，就掙脫了繩索，把牛鼻子拽豁口了，跟另一頭黑牛往張大栓那邊跑。

這人也是窮瘋了，張大栓明明都找來了，就在林子外邊喚牛，他不趕緊逃跑，免得被抓，卻在黑牯子掙脫后，死抓住另一頭牛不放，想著不能偷兩頭，好歹牽一頭回去。

那牛其實聰明的很，不過是喂熟了，所以不肯隨意傷人罷了。今兒聽見主人在外叫喚回家，心急不已，眼前這人卻死拽住不放，泥人也有三分火氣，何況一頭牛了，于是那黑牛就一扭腦袋，狠狠地用牛角抵了他一下。幸虧是擦著肋部撞了過去，他只受了些皮外傷，要是再偏一點，非得被牛角在肚子上扎個大洞不可。

就算這樣，也把那人嚇暈過去了。

菊花聽完，也大大地松了口氣，心有余悸地說道：“爹，這是你好心有好報。你說的對，放他走了心里踏實。要是那人傷得重了，咱家人肯定不能見死不救的。可是救一個偷了自家牛的人，實在是氣悶。”

何氏笑道：“可不是么，我聽見他說了緣故，又是隔壁村的人，又哭著說家里不得過，娃兒餓的天天找野食，不然不會出來偷，我心就不落忍，見他傷不重，就讓他走了。真要是他肚子上戳個洞，他不好過，咱也不安穩——今晚就別想歇息了，沒準還要送他去集上瞧大夫哩。”

張大栓連連點頭，說他走了自己心里自在多了，剛才可是難受的很。

一家人在桌邊坐下吃飯，鄭長河則帶著葫蘆回去了，說是怕他娘惦記。

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