菊花聽了感動，跟他解釋道：“她們也跟我說過，想是見葡萄跟著我越來越出息，也想送閨女來。可是，她們的閨女都大了，幫不了兩年就要嫁人，那不是我剛調教順手，人就要走了？再說，田地里的事和養豬喂雞這些事分出去后，家里也沒剩多少活計了，有劉嬸、櫻桃和葡萄，還有劉叔父子，夠用了。我跟娘也是閑不住的人，也會干活。還有，你曉得我是喜歡清靜的，要是跟前伺候的人多了，雖然不用干活了，卻要煩神管人，更不自在。況且，我也不想將板栗和小蔥他們當成少爺小姐來嬌養，就這樣蠻好的。”

槐子聽了點頭道：“隨你。我再買幾個人在外幫忙，就讓劉叔一家子在跟前幫我們。他們跟我們慣了的，也熟悉。”

菊花點頭笑道：“就是這個意思。要是弄一堆人在跟前，那勾心斗角的事就少不了，我白跟著操心。所以哩，任何享受都是要付出同等代價的。像現在這樣，有劉叔一家子幫忙，人又不算多，咱們也不用累死累活的，正合適。”

兩口子說說笑笑的，又撒了幾網，撈了一條大鯉魚和一些麻魚沙葫蘆，方才收手。麻魚沙葫蘆雖然不大，但刺少，是專門撈給小娃兒吃的。

依舊是槐子扛著網、提著桶，和菊花慢慢往山上走。菊花丟下兒子女兒，偷得一會閑，果然覺得心里輕松，哪怕只是暫時的，那也令她欣喜不已，不住地跟槐子說笑。

槐子見她這樣高興，都不想回去了。

從地里經過，菊花見那一片辣椒又結了不少，便道：“這秋后的辣椒伺候好了，能收不少哩。往后咱們每年都多種些，摘了專門冬天賣。”

槐子點頭：“這東西除非有心。不然想收多也不成。再說，一般人家也沒那么多閑地種這個，不過是在菜園子里種兩壟地頂天了。往后這冬辣椒還是能賣的，一斤翻一倍價錢。一季下來也能賺不少了，反正咱地多。”

菊花笑著點頭，等回到山上，立即忙活開來：殺魚、洗魚，大魚削成片，抹調料腌制一會，小魚直接穿在鐵叉子上烤。

櫻桃還帶了不少蘑菇和辣椒。塞在魚肚子和兔子肚子里，用針線縫上再烤。

看著好幾只鐵叉子穿了魚肉在松枝燃燒的火上不停地轉動，“滋滋”的聲音不時地響起，娃兒們還沒吃到魚，已經樂得找不著北了。他們是最喜歡把生活當游戲的，正兒八經地在家里桌上吃東西，根本不能像這樣讓他們開心。

松枝和松果是吳家的小喜和王忠的妹妹王蓮撿來的。

她倆本在林子里摟松毛，見這邊這么熱鬧。王忠又讓送柴過去，于是興沖沖地就忙上了。這秋季，每一棵松樹下面都落了一層金黃色的松針。還有黑褐色的松果，用竹耙子很容易摟到。

待送了柴過來，劉云嵐留下她們幫忙，人多也熱鬧。

劉云嵐烤兔子，葡萄、櫻桃、妞妞烤魚，小喜和王蓮照看火堆，男人們則忙前忙后地拿東遞西，約束著小娃兒。

菊花反倒沒多少興致，任由她們忙碌嬉笑，自己拿了竹耙子。去松樹下摟松毛玩，小蔥也提著個小籃子跟在后面，說是要撿松果兒。

劉小四往火堆里扔了不少小山芋，等燒好掏出來，黑黢黢的，里面的肉卻香。青木和槐子一人搶了一個，黑皮也不甘示弱，抱著山芋啃得滿嘴黑灰，燙得直吸氣，手指也跟烏龜爪子似的。

山芋再好吃，家里多的是。可是在外面這么燒出來，看著外皮黑乎乎的，掰開后，中間的肉呈現老黃色，熱氣騰騰，聞著噴香，幾個大人又搶得熱鬧，小娃兒們就覺得今兒這山芋似乎有些不一樣了，不禁眼饞起來。

小井兒仰著扁腦袋，眼巴巴地瞧著黑皮，哼哼道：“哥哥……”

黑皮口齒不清地說道：“燙！你等會……再吃，還有好多哩。”

葫蘆急得拉住青木衣襟，跳著腳，仰頭叫道：“爹！”青木見兒子著急的樣子，有些好笑，也說太燙，讓他等會吃。

板栗干脆自己動手去抓，嚇得槐子一把拉開他道：“兒子，燙手哩。等會爹剝給你吃。”

待松開手，發現不妙：手上的黑灰沾到板栗的袖子上了。想要去拍打兩下，偏那手還臟著，只得呵呵干笑了兩聲。

板栗沒吃上山芋，心里不爽，再抬起胳膊，瞧瞧袖子上的五指黑印，更不高興了，小娃兒皺起小眉頭撅嘴道：“衣裳弄臟了，娘要罵哩。”

眼瞅見菊花用竹耙子兜了一堆松毛過來，急忙上前把胳膊伸給她瞧：“是爹弄的。”

青木見了笑不可仰，槐子無奈地看著不仗義的兒子直搖頭。

菊花問清了事由，也覺得好笑，看看那燒得跟黑炭似的山芋道：“咋燒成這樣哩？得埋在火灰里悶著，不能用大火燒。云嵐姐姐也不說說他們。”

劉云嵐將黃瓜攬在胸前，一邊轉著手中的鐵叉——那兔子已經泛著金黃的油光了——一邊笑道：“我咋沒說？他們心急，等不得用灰埋，就這么丟火里燒，我也沒法子。”

菊花便哄板栗和青山：“瞧，兔子滴油了哩，魚也好了，咱不吃山芋了，吃魚吧。”

遂洗手拿了碗筷，櫻桃送上烤好的小麻魚，剔魚肉喂他們，一邊對葡萄等人道：“你們也吃。這東西小娃兒不好吃多的，不能由著他們。你們吃完了，也省得他們瞧了眼饞。”

幾個小女娃開心極了，先烤好的讓了青木等人，然后自己才烤了吃，都吃得滿嘴油。

待劉云嵐的兔子烤好后，連菊花也咽了下口水——實在香，不禁問道：“云嵐姐姐，這兔子上抹了啥，油光光的？”

劉云嵐將兔子遞給王忠，讓他割成一塊塊的好分派，才轉頭對菊花道：“是王忠拿來的蜂蜜，我抹了些在上面，看起來顏色發亮。”

王忠請槐子手握鐵叉，平舉著那只兔子，他一手拿筷子一手握刀，往下割那兔子肉，割成一小塊一小塊的，盛在盤子里。

一邊忙著，一邊對菊花道：“少奶奶，我跟小四上個月弄到個大蜂窩，采了好幾斤蜂蜜。留了兩斤準備讓少爺帶家去的，老是忘了。今兒你們來，小四才想起來。”

聽了他的話，劉小四飛奔進院，從屋里捧出一個小小的瓦罐子，遞給櫻桃裝在籃子里，讓她待會走的時候莫要忘了拿。

槐子問他們是在哪弄到這蜂窩的。

王忠便呵呵笑著說采蜂窩的經過，又笑劉小四被叮了滿頭包，找云大夫開了些藥搽了才好。

青木撿了一塊兔肉吃了，對劉云嵐投去一個贊嘆的眼神，嘴里連聲贊好。

這么多人，每人也就分一小塊兔肉罷了，一個個吃了都贊不絕口，覺得太少了，恨不得再來兩只才夠。

菊花微笑，意猶未盡才香么！

她搛了一點喂小蔥，將閨女擁在身邊，對她道：“這個東西聞著香，小娃兒不能多吃。小娃兒的腸胃還沒長結實，要吃軟軟的東西，不然肚子會疼。咱們小蔥是斯文的閨女，要吃清淡些，這樣才長得白白嫩嫩的。娘也不吃。”

小蔥聽話地點頭，眨巴了兩下黑眼睛，長長的睫毛一扇一扇的，將碗推向槐子，道：“給爹吃。爹高高的，腸胃肯定結實。”

菊花輕笑，果然搛了一塊給槐子吃；板栗見了，也說不吃了，都給爹吃。

菊花看著一雙兒女和槐子，心就寧靜下來，將剩下的兔肉一塊一塊地喂進槐子嘴里，笑盈盈地看著他吃，神情溫柔而自然。

槐子輕笑著，張嘴等她喂，一邊吃一邊看著她跟兒子閨女，也是極喜歡。菊花一向就是這樣：平日里大多時候都是沉靜淡然的，可她又是最不守規矩的，總是很不經意地就對他做出一些親密的動作，卻不顯輕狂。她想到就做，并不是刻意地去討他的歡心，忙起來把他忘了的情況也不是沒有過。

小喜等人見了這副情形極為詫異，有些臉紅，葡萄卻見怪不怪，根本無所謂。

鬧了半天，幾人又跟趕鴨子似的，帶著一群娃兒回家，一路上攆得雞飛狗跳。還沒到院門口，老遠就見李敬文和他弟弟李敬武迎上來，詢問葫蘆他們去了哪，說他去鄭家找了好幾趟，鄭奶奶都說葫蘆他們不在家。

葫蘆倒沒說話，板栗立即跟李敬文兄弟倆比劃，他們是去燒肉了，說得眉飛色舞，小蔥和小井兒還在一旁補充。聽得李家兄弟瞪大眼睛，不住地問如何弄、如何燒，好不好吃等，一副艷羨的小模樣。

幾個小人聊得熱火朝天，菊花在旁聽了這些童言稚語，扯著槐子悶笑不已。

忙過秋收，天氣越發寒冷，北風刮在臉上，刺得皮膚生疼。火桶已經烤上了，火壇子也提上了，小手爐也拿出來用了，貓冬的季節里，勤勞的莊稼人也輕易不出門了。

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