何氏高興地對菊花說道：“菊花，你來瞧，我跟小蔥撿了一窩蛋哩，有六個。是大黃刨出來的。我覺得是烏龜蛋。”

大黃是她們帶來的狗兒。

菊花一聽，高興極了，忙招呼眾人過去瞧。

因天氣炎熱，山塘的水位已經退下好大一截，露出黃泥淺灘，上面有彎彎曲曲的爬痕，一直通向水邊。大黃在附近轉來轉去，踩得到處都是狗爪印。

在一叢草棵下的泥地里，臥著六個白色的蛋，沾滿泥土，也就比鵪鶉蛋大一點，那兒被大黃刨得亂七八糟的。

今兒是黃麥和黑皮帶了人跟她們來，他們正在摘桃，菊花便叫黑皮過來瞧。

黑皮聽見菊花叫他，忙趕了過來，拿起一顆蛋端詳了一番，說道：“是烏龜蛋。才下沒兩天哩，太太瞧這印子，還新鮮的很。”他手指著那泥地上的爬痕示意菊花看。

菊花道：“再埋上。咱們要了來也沒用，還不如讓它孵化出來長小烏龜。”

高姨娘有些不舍地問道：“大嫂，你們不會孵化嗎？要不孵化出來咱們弄回家養？”

菊花搖頭道：“不會。還是埋上吧，省得白費了這蛋。”

小蔥忽然指著前面的山坡，高興地扯著菊花的衣袖對她道：“爹跟二叔來了。咦，哥哥跟表哥也來了！噯喲，咋小蘿卜頭都來了哩？這不是找麻煩么？娘，這下咱們可不安生了。”

菊花抬頭一看，只見從橡樹林的小徑上，下來一溜人，原來是槐子帶著張楊、板栗、葫蘆、黃瓜、青山、黃豆等人來了，后面還跟著幾個小子。

頓時，高興地招呼問好、埋怨聲不斷。.

菊花奇怪地問板栗：“你們不上學了？”

板栗忙道：“夫子家來了客人，讓我們自己溫書。我就跟葫蘆表哥告假了。”看見菊花面色一沉，他急忙表白。“娘，我們晚上會把漏下的給補上。我可是最喜歡摘桃兒了。要是今兒不告假，你們都摘光了，那不是沒得摘了？”

菊花警告地對他道：“說好了。晚上把漏下的功課給補上，再不然就明兒早點起來……”

“不用，我今兒晚上就補上。”板栗慌忙道，他遺傳了菊花的脾氣，最怕起早了，特喜歡賴床。

張楊從妻妾的包圍中脫身出來，笑瞇瞇地對菊花道：“菊花姐姐。小娃兒不要管太緊。我讀書那會兒，你不還老勸我多活動么，說整天看書都成了書呆子了，咋輪到自個當了娘，就這么望子成龍起來？”

葫蘆和板栗聽了精神一振，急忙問道：“真的？我娘讓你多玩？”

菊花輕拍了板栗后腦勺一下，笑道：“甭聽你二叔說，那能比么？他當年光讀書去了。整天捧著書，跟個小老頭似的，一點也不可愛。就不如你石頭叔機靈會玩。哪像你們，整天爬樹下河，活動的還少了？我再要勸你們多活動，那也甭念書了，直接跟你爹上山下田不更自在？”

板栗聽了菊花的話，望著張楊嘿嘿笑道：“跟個小老頭似的？那是啥樣？”

張楊沒想到菊花這么評價他，神色有些尷尬。

曹氏等人難得聽見夫君小時候的事，都覺得很有趣，抿嘴微笑起來，黃姨娘還一個勁地問菊花。老爺小時候讀書到底怎樣用功。

張楊忙拉著板栗道：“走，快去摘桃。今兒小叔也要爬一回樹，瞧這手藝有沒有丟下。”

林中頓時熱鬧哄天，娃兒們大呼小叫，女人們嬌聲呼喊，男人們吆喝不絕。還夾著狗叫聲在山間回蕩。有爬樹摘桃的，有用長竹竿綁了鐮刀往下勾的，女人們就在樹下撿，等裝滿一簍，就有小子抬了往旁邊放。.

菊花看著葫蘆和板栗等小娃兒跟猴兒似的，掛在樹梢上搖搖晃晃，心里緊張不已，就算知道鄉下小子皮實，但親眼見到他們爬那么高，心臟還是有些承受不住。

槐子來回指揮幾趟，等安排好了來到她身邊，見她死盯著一棵桃樹上的黃豆，眼里都是擔心，就安慰她道：“小娃兒身子靈活，不要緊的。咱們打小都這么過來的。再說，樹底下都有草，還有這么些人看著。”

菊花咽了下口水，死掐住他胳膊道：“槐子哥，我瞧了心里受不了哩，讓他們下來吧。那個黃豆最是調皮了，也沒個輕重，回頭掉下來你們也來不及接住他哩。”

槐子握了她的手，示意她不要緊張：“不讓他們上去哪成哩，那還不吵死了。你不曉得，這爬樹還非得小娃兒才成，大人身子重了，容易壓斷樹枝掉下來；小娃兒就算把樹枝壓斷了，因他們身子輕，肯定是連樹枝一塊掛下來，也不會摔壞。你瞧黃豆，鬼精的很，把那根枝椏抱得死緊——他也怕死哩！”

菊花仔細一看，果然黃豆左胳膊緊抱著那根枝椏，雙腿交叉纏在樹干上，只用右手摘桃。

菊花之所以看了他害怕，乃是因為他爬得太高。

這野桃樹和家桃樹不同，長得很高大。當初栽樹的時候，就在樹根下深埋了糞肥和油餅，直到第三個年頭上，那根部才借了肥力，往上猛竄。就算中間主干已經截斷了，分叉的枝椏也長得又長又高，所以摘桃就很麻煩，一般只能用綁了鐮刀的竹竿往下勾。

黃豆真的跟個猴兒一樣，一邊摘，一邊往下扔，還不停地往上攀。他上去的那樹梢連板栗和葫蘆也是不能上去的——枝干承受不住啊！

菊花還是忍不住了，跺著腳對槐子道：“叫他下來，再不下來我受不了啦！”

槐子忙高聲道：“黃豆，你先下來。不要往上爬了。那樹頂上的桃子用鐮刀勾。”

黃豆停下手，對下邊瞧了瞧，不情愿地說道：“我把這兩個摘了再下來。”

槐子忙威脅他道：“待會我們下塘洗澡捉魚，你要不下來，就不帶你去。姑姑生氣了，回頭你下來，瞧她不打你。”

菊花也喊道：“黃豆快下來，姑姑曉得你有出息了。板栗，葫蘆，你們幾個也不要爬那么高。上面的摘不到就算了，讓黑皮叔他們用鐮刀勾也是一樣的。”

幾人都答應了，菊花這才放心，方把目光投向其他地方。

只見張楊最可笑，他雖然爬樹的手藝沒丟下，可是，這么大個人，當然不能跟黃豆似的爬那么高了，只能抱著一根粗枝椏，望著那樹梢的毛桃子，胳膊伸老長，也就能摘到離自己近的，遠一點都不敢上前摘了。

就算這樣，樹底下的妻妾們也都緊張極了，曹氏忍不住叫道：“老爺還是下來吧！”她想夫君大概是靖國唯一一個爬樹的探花郎了。

黃姨娘清脆的聲音：“老爺小心啊！”

高姨娘嬌媚的聲音：“老爺先下來，讓上去。”是跟張楊的小廝。

他聽了姨娘的話，臉一垮：“小的不會爬樹！”

高姨娘瞪了他一眼，氣呼呼地說道：“沒出息！瞧這些小孩子都會爬樹，老爺也會爬樹，就你不會爬，還不趕緊學著點？”

吳姨娘和柳姨娘也看著他臉色不善，似乎怪他不能幫老爺。哭喪著臉不知如何是好。

菊花正好看過來，聞言笑倒。

張槐聽了也好笑，又怕弟弟掉下來摔了，只是男人關心人的方式總是不跟女人一樣，他笑著仰頭對弟弟喊道：“楊子，甭玩了，你還是下來吧。回頭把我這桃樹枝椏給壓斷了，我可要心疼死了。”

黃姨娘一聽不依了，也不管張槐是大伯，白了他一眼道：“哎呀！大老爺怎能這么說呢？老爺好歹也是你兄弟，他要是壓斷了樹枝，那可是要摔下來了，哪還能顧得上桃樹？”

高姨娘也埋怨地對張槐道：“大老爺，我們老爺可是張家的頂梁柱啊，還能比不上一棵桃樹？”

其他幾女雖然聽出了他在開玩笑，卻還是流露出不贊成的神色，連曹氏也憂心地瞥了大伯一眼，仿佛在責怪他這時候不該開這樣的玩笑，讓槐子滿臉黑線，低頭對菊花嘀咕道：“這要是吵架，咱們可吵不過楊子哩！”

菊花忍笑道：“不怕，咱兒子閨女先長大了。”

槐子撲哧一聲笑起來，也不管弟弟的女人了，拉著菊花到旁邊撿桃子。

等張楊從樹上下來，從兜里掏出幾個桃子，長吁了口氣道：“不成，這桃子都長在樹梢上，夠不著。還是他們小娃子身子靈活些，老爺是不成的了。”

黃姨娘忙將那桃子搶了過來，一邊安慰他道：“老爺不可妄自菲薄。依妾身看來，老爺身手還是不錯的。不過是這樹枝太細了，承受不住老爺罷了。”

曹氏掏出帕子，幫他擦去頭上的汗，責怪地說道：“君子不立危墻之下，老爺還是不要爬樹了，看得妾身怪怕的。”

張楊含笑點頭，剛要說話，見黃姨娘捧著桃子，也不往簍子里放，奇怪地問道：“你想吃？”

黃姨娘喜滋滋地點頭道：“老爺摘的呢！”

這一回，幾個姨娘都沒客氣，都上去跟黃姨娘搶桃子，一邊還道：“黃妹妹，你一人哪吃得了這許多？咱們一人分一個。姐姐，這個給你。”

曹氏接過吳姨娘遞過來的毛桃子，盈盈目光在張楊臉上一轉，微笑道：“謝謝妹妹！”

張楊見她們幾個人歡喜地掏出帕子，將那桃兒擦了擦，就啃了起來，仿佛這是多么難得的奇異果子，一時間有些發怔！ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )