菊花聽了只覺得心下一松，呼吸好像也暢通不少，想要抱兒子過去吸新鮮空氣，卻是渾身無力，根本動不了。

王忠本來跟劉家人坐在一塊，握著葡萄的手不放——他要跟葡萄死在一塊哩——聽見朱師傅的話，連滾帶爬地起身，拖著葡萄踉蹌著走過去，對著井洞大口喘氣。

待呼吸平定后，他對朱師傅大喊道：“快扶太太她們過來。太太快暈過去了。”

自己又跑回來抱起紅椒和山芋，葡萄也抱起小蔥，板栗、小喜和櫻桃則攙著菊花，張大栓也扶著何氏，劉黑子和小井兒扶著劉嬸，紛紛往井洞邊涌去。

一番忙亂后，眾人都清醒過來，圍著那井洞欣喜若狂地笑鬧著，哭喊著，好容易才平靜下來，商量如何下去。

下邊的冷氣颼颼地竄上來，眾人喘勻了氣息后，立時感到寒冷，菊花慌忙讓葡萄等人帶娃兒們回去褥子上坐著，添加衣物，再吃些東西，她則跟張大栓、劉黑子商議接下來的行動。

這井坑太小了，如今挖通了，能立足的地方更小，只能站一個人。于是，男人們恢復體力后，全部上場，揮舞著各樣器具，一氣挖出了更大一個坑。不過這回沒挖到底，距離先前那地方有兩尺高。

接下來，將所有的繩子聚集，編粗加長，拴了石頭試探洞的深淺，因為下邊一片漆黑，老陳頭也不能給他們提示，只是聽聲音覺得不是很深的樣子。

一番折騰后，用繩索拴在人腰上。將大伙一個個地吊下去。

首先就是放紅椒下去，因為她身子最輕，吊下去最便宜。先讓她帶一根火把下去，幫著大伙照亮。看看下面都是什么樣的，有沒有啥東西，那樣干活就容易多了。

紅椒見爺爺奶奶和娘都鄭重地吩咐自己，哥哥姐姐又叮囑自己不要怕，就當爬樹一樣就成了，山芋還吵著要先下去，一時間見覺得自己責任重大。她用力地對菊花點頭道：“娘，我不怕。我閉著眼睛，等到了底下再睜眼。”

菊花贊道：“咱紅椒就是能干。你爹可是常夸的，說他兒子和閨女都沒一個孬種，都是又聰明又能干的。咱張家往后可指望你跟哥哥姐姐哩。”

提到爹，紅椒興奮得臉都紅了，她覺得跟爹有好長時候沒見了哩，于是急忙對王忠道：“王叔。快放我下去。放心，我輕的很，也不亂動。不會讓你覺得累的。”

眾人轟然一笑，將她綁牢了，幾個人握著那繩子往下放。因為是第一個人，又是小小姐，大伙都不敢大意，張大栓更是親自上前握住繩尾，生怕孫女摔了。

紅椒帶著火把被慢慢放下去，還未落地就聽老陳頭在下邊高叫道：“放，放。不要緊，我看清了。下邊沒啥東西，都是石頭，只要慢點放就不要緊。”

于是紅椒就順利地下了地，再解開身上的繩索，讓上面的人繼續往下送人。

接下來就好辦了，死者為大。第二個就是送劉奶奶的尸身下去，然后是板栗等小娃兒，也不必一一細數。

等人都下來后，幾只火把照亮，終于看清了下邊的情形：這是一個天然的溶洞，眼前就有四五畝地大小，但看前方拐角處黑洞洞的，似乎另有洞天，這溶洞絕對不止這么大。

洞頂距離地面有兩三丈高，洞內鐘乳石倒掛，崖壁或奇峭，或光滑，其罅隙間不乏野藤攀爬，孤草絕立；地面也是高低不平，形勢不一，有嶙峋怪石突出，有濕潤泥沙沃土，一條清淺小溪蜿蜒曲折而去，泉水激石，泠泠作響。

仰面看上方，大家都慶幸萬分。

為何？原來他們幸虧順著那老鼠洞往下挖，幾乎是挨著山壁挖下來了，想來那老鼠也是順著崖壁爬上去的。若是在上面山洞里隨便找一個地方挖的話，就算再挖三天、等人全死光了也不會挖到這溶洞里來，因為那個方向正好是崖壁實心的方向。

正因為如此，老陳頭失足后，順著崖壁滾落下來，摔斷了腿，若是直直地掉下來，怕是要被地上的尖利怪石扎個對穿。

看清這一切，菊花暗自抹了把冷汗：在大黃沒有發現老鼠洞之前，她可是準備碰碰運氣，想讓大伙在山洞中央挖的。

劉黑子蹲在地上，抱著大黃脖子哭道：“好大黃，總算沒讓我娘白費心，求太太饒了你一命……”

眾人也都抹起了眼淚。

菊花卻沒有感嘆，暫時從命懸一線的窘迫境p

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她閉上眼睛，想象自己站在上面的山洞里，估摸了一下方向，確定這溶洞是在山頂下面，而不是自家宅院下方，只不過邊沿挨著張家宅院。

四面一掃，認準北方，打斷眾人的慶幸和感嘆，凜然喝道：“走，趕快找路出去。上面肯定翻天了，早些出去也讓他們安心，也能幫著想法子救火。小蔥，可幫陳爺爺包扎好了？”

何氏聽了，立即哭道：“他爹，咱們趕緊出去。我可憐的槐子，可不能干傻事哩！”

大家都如夢初醒，轟然動身，背的背，挑的挑，有人舉著火把，互相攙扶著，深一腳淺一腳地往前面黑暗處摸過去。雜亂、拖沓的腳步聲，和眾人的低語聲回蕩在地底溶洞，激起嗡嗡回音，火把的黃光映照在大家臉上，均是一片肅然。

拐過一組遮擋的嶙峋奇石，前面更廣闊起來，黑黢黢的看不清洞壁。

菊花怕亂了方向，便讓王忠和嚴師傅帶人往東西兩個方向先去探探，看哪個方向有出路，他們則在原地等候。

劉黑子放下老娘的尸身，對菊花道：“還是我去吧。我山上水里摸慣了的，比他年輕人老成。也容易認路些。”

菊花點點頭道：“那劉叔小心些。”

張大栓心急在上面救火的槐子，不想原地傻等，便和劉黑子一起去了東面，板栗、小井兒也一定要跟著去。只得也帶上他們倆。

他們幾個順著一道地下暗河走了好長一段路，在一面山壁前止步——前面已經沒有路了。

張大栓見了，忙急急地轉頭道：“這邊不通，趕緊走。早些找到出路，上去好讓你爹放心。也不曉得他這會兒急成啥樣哩！”

因劉黑子高舉著火把，板栗人小眼尖，早看見崖壁下方。那道暗河流入地下，旁邊有一叢灌木，后邊黑乎乎的，像是一個洞口，忙對爺爺說了。

劉黑子和張大栓上前，用帶來的一根扁擔往洞里掃了掃，里面果然是空的，而板栗和小井兒蹲下身子。在清淺的河底發現有好幾只冬眠的烏龜。

他心中一動，按娘說給自己的方向一琢磨，對張大栓道：“爺爺。這地方怕是通往桃花谷那邊的山洞，那兒可是有許多烏龜的。”又指給他看那水里的烏龜。

張大栓聽了一想，果然不錯，高興地說道：“那咱們趕緊去叫大伙兒過來，從那邊就能出去了。”

劉黑子忙道：“先甭急，讓我過去瞧瞧。不然的話，要是這里面走不通，那不是讓大伙白跑一趟么。”

張大栓聽他說得有理，便囑咐他小心些，上前幫著扒開灌木。劉黑子小心翼翼地舉著火把就進去了。

這邊一大二小三個人眼看著他走入一條狹長的通道，穿過去后，不見了人影，不禁大喜，想著這出路算是找對了。

板栗骨碌轉了下眼睛，對張大栓道：“爺爺。咱們回去先不跟人說這兒有條路通桃花谷，這個秘密先留著，往后說不定能派上用場。先看看那邊有沒有出路，真沒有的話再過來重新找，裝作才找到。”

張大栓愕然問道：“能有啥用處？”

板栗耐心地對他道：“就說這一回，要是咱們家里有一條地道，那咱們還會差點沒命么？我記得老宅子那邊，外婆家跟我們家原先都有地下儲藏室的，可咱家如今連個地窖也沒有，怪道這回這么狼狽。”

張大栓聽了連說有理，夸孫子聰明機靈，等劉黑子轉頭后，爺孫倆急忙告訴了他這個打算。

劉黑子點點頭道：“是該留一手。張家越來越富了，該多準備幾條路。咱們總是太實誠了，這回才被人鉆了空子。先不要說，我估摸那邊肯定有出路。想必太太曉得了，也不會怪咱們隱瞞的。”

張大栓一個勁地點頭道：“就是。咱們有這樣一個地方，有事也不怕了。”

又問他通道那邊是個啥情形。

劉黑子道：“那邊又是一個洞，老長，我走了一段不見頭，就轉回來了。小少爺說的沒錯，那方向還真是往桃花谷去的。”

幾人商量定了，又互相統一了口風，特別叮囑實誠的小井兒千萬不要說漏了嘴，然后才往回去。

回去后，嚴師傅那一撥人已經回來了，正跟菊花說那邊渀佛有出路，因為他們走到一個地方，能看到上面透下來的紅光，似乎是外面的大火映照的。

眾人都歡喜起來，再聽張大栓和劉黑子說這邊不通，便不再留心，一窩蜂地收拾東西，跟著嚴師傅往西邊去了，恨不得一步回到地面。

七彎八繞的，菊花一邊扶著葡萄的胳膊小心地走著，一邊打量四周，不禁咋舌：這下面真大呀，整個地下幾乎是空的，怪道上面一燒，地下水就流失了。

她也跟板栗似的，不住在心里轉著別樣念頭，真不愧是母子。

走了一盞茶的工夫，轉了幾個彎，還隔著老遠，就見前面紅光跳躍，光影斑駁，映照得地面各樣怪石突兀顯現。大家順著那光線一看，原來是從洞頂上方漏下來的。

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