板栗脫了外面的大衣裳，套上新夾衣，系上帶子，整整衣襟笑道：“咱這樣的帥鍋，哪怕穿麻袋改成的衣裳哩，也是風采不俗的。大舅母針線活這樣好，這衣裳穿在身上，板栗帥鍋更加玉樹臨風了。”

說完還在小蔥面前打了個轉，問道：“妹妹覺得咋樣？”

小蔥抿嘴一笑：“帥呆了！”

饒是“帥鍋”發明人菊花聽了，也笑得噴茶。因她常摟著山芋說“我兒子是小帥鍋”，這類話說多了，這些娃兒整天就把“帥鍋”掛在嘴上，外人聽了則莫名其妙。

葫蘆剛出來，聽見這話，嬉笑道：“板栗帥鍋又在顧影自憐哩！”

黃豆、紅椒和紫茄等娃兒也擠過來，喊“板栗帥鍋”，紅椒自稱“帥妹”，瘋鬧成一團。

這時，泥鰍帶著幾個人趕了兩輛牛車過來，歇在院門口。

小娃兒笑嘻嘻地跑進來，先對著菊花和劉云嵐叫“菊花姑姑”“鄭嬸嬸”，然后才對板栗道：“我爹讓我先送一批貨過來，說這些是你們家馬上就要用的，有些過年后就要用。你派個人來點數。是把貨卸在這哩，還是擱在旁處哩？”

劉三順見葫蘆和板栗都在家管事了，連青山和黃瓜也沒閑著，深受刺激，便也讓泥鰍幫自己干些算賬跑腿的活計。

泥鰍正羨慕葫蘆和板栗哩，聞聽這話，巴不得如此，因此很有新鮮勁頭。

板栗聽了，忙問道：“都有些啥？先讓我瞧瞧。東西不卸在這，卸到竹園那邊去，先擱山洞里藏著。我找了人帶你們去，叫黃麥叔收貨就好了。”

泥鰍忙掏出一張清單遞給板栗。

板栗和葫蘆湊一處細瞧，見上面工工整整地寫著：大小竹椅各十只，簸箕二十只，竹匾和篩子各二十張。大籃子十個，一般大籃子十個，小籃子十個，圓籃子十個。大小筲箕各十個，竹簍二十個。一看字跡就是泥鰍寫的。

板栗便叫了個人送他們過去，一邊問泥鰍其他的東西做的咋樣了。

泥鰍就說那些竹床、竹屏風、書架、竹席等家用擺設，要細細地制作，馬上還不能好。

板栗點頭道，要他們做細致些，反正到明年蓋房子還有些日子哩。我們在李木匠家定做的床、柜子也沒做好，都還早著哩。

泥鰍滿口答應了。

兩娃兒說完，轉頭就見劉云嵐和菊花抿嘴笑，便有些莫名其妙。

菊花是見兩娃兒跟大人一般說事，有些好笑，又不好說出來，便對泥鰍夸道：“泥鰍干事蠻有條理的，真不錯哩。”

泥鰍摸摸腦袋笑了。謙虛地說他哪比得上板栗和葫蘆能干哩。

接著轉身出去，讓人從外邊搬了個竹簍子進來，招呼板栗等人過去瞧：“這些是我送你們的。這是筆筒。給板栗、葫蘆、青山、黃瓜，一人一個；這是竹碗竹勺，給黃豆、山芋、紅椒和紫茄，一人兩副。”

又指著幾個形狀各異的精巧提籃跟盒子對小蔥笑道：“小蔥妹妹，這幾個小籃子跟盒子給你的。你拿來裝些小東西也方便。”

這些東西雖然平常，然做得十分精致奇巧，娃兒們見了歡喜，立時哄笑上前，各自拿著泥鰍送自己的東西比較評論。

紅椒抱著小碗，仰頭問泥鰍道：“泥鰍哥哥。為啥你就送我跟紫茄兩個碗，送我大姐那么多東西哩？那些小籃子跟盒子我也好喜歡哩！”

泥鰍正跟小蔥說，他讓人幫她編個好看的小竹簍，能背在背上，給她裝藥用的，聽了紅椒的話頓時傻眼。不知如何回答。

虧得他機靈，眼珠一轉急忙就道：“那我家去再拿兩個籃子和盒子來送給紅椒妹妹和紫茄妹妹。我先想著你們太小了，用不上這個的，就沒拿來。”

小蔥忙制止道：“不用了。這些我們三個人分就夠了。紅椒，往后不許這樣，哪有找人家要東西的？”

紅椒辯解道：“我也沒想多要東西。我就是想，他干啥光送姐姐那么多哩？”

泥鰍雖然年小不懂事，聽了這話也不由自主地臉紅了，因為他自個也奇怪：是哩，他咋老喜歡送小蔥東西哩？

幸虧張大栓、槐子和青木回來了，娃兒們才轉移了視線，圍上去問候，泥鰍也不自覺地松了口氣。

一時又有李長雨的媳婦高氏宛兒帶人送了許多吃穿用的物事來。

小蔥和板栗一邊道謝，一邊忙著讓人接收。

菊花也謝過宛兒，招呼她坐下說話。

李敬賢也跟著來了，和板栗葫蘆泥鰍幾個嘰嘰喳喳說不停，他也單獨送了小蔥兩樣小玩意，這不禁讓菊花警惕起來。

高宛兒先去問候了鄭長河跟楊氏，方才過來和菊花坐在一處說話。

她從丫頭手中接過一個包袱，放在菊花面前打開，里面是些小衣裳和鞋襪，說是自己親手幫板栗小蔥幾個娃兒做的。

劉云嵐提起一件精致的蔥綠緞子小襖兒，贊道：“這是小蔥的？宛兒你手藝可真是沒話說。”

高氏笑道：“我也不多說了。往常你們也不缺這些的，這回遭了難，東西都失了，菊花又病著，一時也顧不過來添置，我就幫著做了幾件。”

菊花也不矯情，含笑收下，并誠心謝了她。

這些日子，不少親朋好友和鄰居都送了東西過來，不管咋說，都是一份心意。菊花讓小蔥都登記了，人情往來可是馬虎不得的。

高氏見菊花老是去瞄李敬賢，得意地問道：“如何？我兒子是不是越長越出息了？”

劉云嵐聽了撲哧一聲笑起來。

菊花笑道：“你兒子自然是好的。不過要是梅子在這，她該說她家李敬文好了，我跟云嵐姐姐也覺得葫蘆和板栗好。誰不覺得自個兒子好哩？”

高氏想說你就好好比較一下，挑個女婿嘛，又覺得小蔥大了，再開這玩笑不合適，就算想結親，也得慢慢來，遂把話咽回去了。

說笑一會，高氏見鄭家要吃飯了，急忙告辭。

菊花也沒留她，將一行人送出院子后，轉頭回來吃飯不提。

飯后，兩家人都聚在院子里曬太陽，一邊閑話。馬嬸則帶著妞妞、小喜等人在曬雪里蕻，楊氏和何氏也跟著幫忙。

看著她們把一棵棵肥嫩青綠的雪里蕻或排在門前石階上，或攤在場院中央，或掰開菜梗架在晾衣裳的竹竿上，弄得滿院子都是青綠，充滿生活的氣息，菊花卻覺得心里空空的。

往常冬天，曬干菜、腌菜、做糖食糕點、腌臘味，忙碌著把家里壇壇罐罐都裝滿，房梁上都掛滿臘味，衣服鞋襪準備齊全，那心里就無比踏實，覺得這樣的日子才實在。

可是，如今家沒了，就買了東西來也沒處放。住在娘家，明明不缺吃不少穿的，手里還不缺錢，可那心卻好比懸在半空中，沒一點著落。

她心里難受，便問槐子往桃花谷修路的事。

槐子仔細地對她說道：“年前就能把路修好。年后天氣好的話，就能蓋屋子了。磚瓦我都定下了，也買了好些青石方片，用來砌墻基。過幾天請夫子過去瞧瞧，幫著選一處合適的屋基場。選好了先砍樹，把地方騰空清理出來。”

鄭長河身子還沒好，歪嘴說話還不利索，他靠在躺椅上，咕嚕了兩句啥也沒人聽懂。

張大栓就對他道：“你呀，甭操心。我跟槐子忙得過來，再說不是還有青木幫忙么。葫蘆跟板栗也能干的很，又會寫又會算，記性還好。你甭瞅著他們小，比咱倆都出息哩。”

鄭長河“啊哦”了兩聲，裂開歪嘴巴笑著不住點頭，含糊不清地又說了兩句話，旁人還沒反應過來，菊花就道：“爹，這條路修好了，沿路邊都要蓋房子，讓下人住，也是幫著照管的意思。”

她對槐子道，爹是怕咱們住進桃花谷那邊，太偏僻了。

槐子忙笑道：“爹，往后那邊人可多了。秦大夫準備把醫學院建在竹園那邊哩，離桃花谷也不算遠。夫子想把書院建在這后山。等這兩處地方都建成了，清南村這塊人可就多了。”

楊氏走過來對菊花抱怨道：“我說你們，把房子蓋那么遠干啥？娘往后想看你，還要走那老遠的路。”

菊花拉著她手笑道：“娘，咱們兩家人越來越多了，住遠些省得娃們吵架。親戚么，遠的香，近的臭。住的遠些，哪天你想我了，跟嫂子一塊坐車進山去我那吃頓飯，也算走親戚哩。要是住的近，天天見面，就沒走親戚的味道了。”

劉云嵐聽了笑著點頭，說往后菊花再回娘家，就是客了。

眾人又議論起蓋書院的事，青木說只待夫子確定了地方，工部魏大人就要安排人砍樹，清理道路，規劃房屋格局等。

正說得熱鬧，秦大夫和云影帶著一雙兒女過來了，是來商討醫學院的事。

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