沒有盛大的歡迎儀式，也沒有大臣們如潮的贊頌，有的僅僅只是朱厚照獨自站在金水橋邊的迎候，如同秋日里知交好友相約游玩般平常，唯獨二人眼眶里的淚水，訴說著男人之間無法言喻的激動。

朱厚照親自領著秦堪入了宮，對于跟在秦堪身后寸步不離的塔娜，朱厚照只是奇怪地掃了她一眼，然后壞壞地朝秦堪擠了擠眼。

男人的壞眼神比掩耳盜鈴更明目張膽，秦堪摸著鼻子苦笑，欲辯難辯之時，塔娜的臉刷地一下紅透了。

宮里的規矩比外面大，更比草原上大，到了乾清宮門前，秦堪吩咐塔娜站在殿門外等候，他和朱厚照二人入內。

乾清宮內，君臣二人相視而笑，貼身小宦官揚了揚手，御膳房呈來三碗熱氣騰騰的銀耳羹，一碗是朱厚照的，一碗是秦堪的。

秦堪自然不會跟朱厚照客氣，徑自取過一碗大內皇宮廚師做的羹湯，和朱厚照稀里嘩啦喝了起來，吃相同樣的難看。

一碗羹湯喝完，二人一擦嘴，滿足地嘆口氣。

“好了，快說說，此去遼東你到底遭遇了什么，什么義州奪兵，什么威服廣寧衛，還有如何誅李杲，結朵顏，更重要的是，遼河之戰到底怎生慘烈，蒙古韃子的騎兵果真如此厲害么？”

秦堪整理了一下思路，當即便將出關后的所有經歷一五一十地說了一遍。

朱厚照聽得神采飛揚，聽到義州奪兵時城內設宴，城外伏兵，朱厚照一臉提心吊膽，廣寧衛營門外大兵壓境，兩門佛朗機炮嚇得指揮使魏楊乖乖投降。朱厚照便樂得哈哈大笑，后來李杲集結重兵，秦堪領儀仗官兵深入草原，效班超出使西域，星夜派人斬殺火篩，最后與朵顏結盟，花當點兵合誅李杲，甚至連丁順挖了李杲祖墳的事也被臉色赧然的秦堪說了出來，朱厚照笑得前仰后合。笑罵了幾聲齷齪，瞧他那臉色根本不把人家的祖宗當回事，反倒有幾分贊揚的意思。

一直說到遼河之戰，朱厚照的臉色漸漸凝重，秦堪的語氣低沉緩慢。仿佛一個局外旁觀者，用最客觀最平實的語言將那一戰的艱難，慘烈，和刺入人心的痛苦直接表達出來，朱厚照聽到最后又情不自禁落下淚來。

“我大明將士……壯哉！”朱厚照顫聲哽咽。

秦堪嘆了口氣，神情陷入痛苦的思索：“陛下，那一戰。太慘了，當時臣已報必死之心，中軍被破之后，臣親自上陣殺敵。只剩最后一絲力氣時，已打算橫刀自刎殉國，若非朵顏騎兵率部相救，臣早已飲恨遼河……”

朱厚照嘆道：“軍報上的遼河之戰只有寥寥數語。朕真不知道，這一戰竟如此慘烈。秦堪，苦了你了，朕實在該封你國公才是，比起那些尸位素餐的大臣，你才是真正的國之柱石。”

頓了頓，朱厚照扭頭朝殿門外瞧了瞧，道：“門外那位姑娘，便是朵顏花當的女兒塔娜，親自領兵救你的那個？”

“正是，她是臣的救命恩人，臣回京將她帶進宮，卻是為了讓她親自向陛下遞上大明與朵顏結盟的盟書，有了朵顏衛這個盟友，以后大明與韃靼瓦剌的對峙局面當會大為緩和，我大明邊境從此又多了一處廣袤的緩沖地帶，和上萬驍勇騎兵，此舉利在千秋。”

朱厚照聽得大為興奮，當即扭頭朝殿外喊道：“宣外面的塔娜姑娘進殿！朕要好好賞賜她。”

神情強自鎮定的塔娜在太監的帶領下緩步入殿，離朱厚照數步遠的地方站定，按蒙古人的禮節，塔娜單膝跪地，右手撫胸垂首道：“朵顏衛使節塔娜覲見大明天可汗陛下，長生天的神跡永遠照耀陸地上最偉大的君王。”

別出一致的覲見禮節令朱厚照眉開眼笑，他喜歡的就是新奇的東西。

瞧了瞧塔娜，再曖昧地瞧了秦堪一眼，朱厚照冷不丁道：“你們的關系不僅僅是施恩與被施恩吧？”

秦堪頓時尷尬不語。

塔娜倒是不忸怩，坦然道：“我額直革曾經要把我許配給狗官……咳，給秦大人，但是我和秦大人都不愿意。”

“為何不愿意？”朱厚照瞟了瞟秦堪，道：“朕的臣子也是年少風流，一表人才呀。”

秦堪掃了塔娜一眼，干笑接口道：“陛下，有追殺親夫前科的女人你敢娶么？”

塔娜勃然大怒，朱厚照神情一變，頓時敬畏莫名。

“你武功很厲害么？”朱厚照眨著眼，不知打什么主意。

塔娜朝秦堪重重一哼，垂首道：“回陛下，朵顏部但有出征戰事，塔娜通常是前軍先鋒。”

朱厚照頓時大喜，指著秦堪興奮道：“如此甚好，塔娜，你把他家的鎮宅神獸打趴下，朕封你一品誥命……”

很想罵朱厚照一句“狗嘴吐不出象牙”，可惜秦堪沒有足夠的膽量。

大約當初杜嫣揍朱厚照的心理陰影很深，朱厚照一直琢磨著找回場子，于是攛掇塔娜這傻姑娘出手，幸好塔娜沒傻到家，她不介意跟杜嫣打一架，但是如果打贏了，皇帝的賞賜委實令她心驚肉跳。

當某位無良侯爺的一品誥命夫人，塔娜毫無興趣。

辭別朱厚照出宮，丁順和李二等在宮門外，而且非常有眼力的給塔娜雇了輛馬車，眾人騎馬簇擁著秦堪出城往秦府而去。

“李二，我離京這些日子，京里有何動靜？”秦堪騎在馬上淡淡問道。

李二一催馬腹，與秦堪并騎而行，壓低了聲音道：“侯爺，京里動靜挺大，最大的動靜是……司禮監劉瑾正在大刀闊斧推行新政。”

“新政？”秦堪嘴角勾起一抹譏誚的笑容：“劉公公雄心壯志。可敬可佩呀，新政什么內容？”

李二自然聽得出秦堪話里的嘲諷之意，道：“劉瑾所謂的新政包括方方面面，比如清理天下田畝，清理軍屯官倉，裁撤京官和地方官府以及各地衛所冗官冗兵等等……”

秦堪喃喃嘆道：“劉瑾這人……倒也并非一無是處，只不過新政名目雖好，卻太不現實，清理田畝。觸動了大明的地主鄉紳利益，清理軍屯官倉，又觸動了官員和軍隊的利益，簡單的說，他這是作死啊。”

李二補充道：“不僅如此。劉瑾還向陛下奏議，請將各地鎮守太監擢升至巡撫同級，后來被包括內閣三位大學士和滿朝文武以死相脅反對，這條奏議才暫時作罷，不過后來劉瑾惱羞成怒，尋了由頭杖斃了幾個帶頭反對的大臣，滿朝文武敢怒不敢言。”

秦堪點點頭。神情若有所思。

對于劉瑾此人，不能一概以“壞人”論之，事實上劉瑾推行新政的用意是好的，弘治帝雖然打下了大明中興的基礎。然而如今的大明國庫和民間并未富裕，劉瑾的這些新政條目正是為了增加國庫收入，為了達到國富民強的目的，盡管歷史上的劉瑾惡跡斑斑。有一萬個該死的理由，但推行新政這一事。劉瑾沒做錯。

出發點沒錯，但方法錯了。

秦堪也想改變這個時代，這一點他和劉瑾的愿望是一致的，但他絕不會選擇像劉瑾這樣簡單粗暴的法子改變這個時代，這是自尋死路，官員武將和地主鄉紳都被他得罪光了，當天下回蕩著同一個聲音，嘶喊著誅殺劉瑾，那時縱然他在朱厚照面前再得寵，朱厚照保得住他嗎？

李二瞧著秦堪凝神思索的樣子，湊近了低聲道：“侯爺，劉瑾的新政如今鬧得天怒人怨，無論京官還是地方官員，皆對劉瑾咬牙切齒，侯爺若在其中帷幄一番，扳倒劉瑾或許不難……”

秦堪回過神，然后搖了搖頭。

“時機未到，不可妄動，事情沒有你說的那么樂觀，劉瑾遠沒到‘天怒人怨’的地步。”

前世歷史上，劉瑾直到正德五年才算天怒人怨，終于被人設計之后千刀萬剮，可見大明文官們忍辱偷生的耐性和他們的道德底線一樣沒有下限，不可低估。

如今才只是正德元年，劉瑾的氣數尚存，秦堪若在其中搞風搞雨，恐有引火燒身之險。

朝堂爭斗之事李二不懂，見秦堪沒有同意他的建議，李二嘿嘿笑了兩聲便不再提了。

“侯爺，以后咱們……”

秦堪笑道：“咱們避而遠之，低調處世，劉公公風頭正勁，揮著屠刀遇神殺神，咱們躲遠點兒，莫被他的刀風所傷。”

眼中閃爍著莫測的光芒，秦堪接著道：“劉公公雅興正濃，錦衣衛也該有所表示，回頭吩咐下去，錦衣衛的詔獄任由劉公公使用，詔獄里的刑具也任由他使用，他想關進多少大臣都可以，想弄死多少大臣也可以，不過，殺大臣的帳可得算到劉公公頭上，與錦衣衛無關。”

“是。”

“除了到處清查，劉公公的新政還有什么亮點嗎？”

李二撓撓頭，道：“有，新政還有一條，命令天下的寡婦必須再嫁，不嫁論罪……”

秦堪楞了半晌，嘆道：“一個木有雞雞的太監，還時刻關心寡婦身上有沒有漢子，這家伙到底圖個什么？他指望天下的婦女同胞給他送一面‘寡婦之友’的錦旗嗎？”

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