李二現在突然發現三位指揮使并沒有多想，他們的擔心是對的，他們的反應是正確且及時的，以小人之心度小人之腹，底線早已被彼此看了個通透。

剿白蓮教最麻煩的地方在于，他們滲透進了三衛，卻沒有完全滲透，也就是說，三衛實員一萬四千多人被分成了兩類，一類是逆賊，一類是朝廷的軍隊，兩類混雜在一起無法區分，直接的撫與剿都存在弊端，讓這一萬多人排成隊閉著眼睛亂指，殺一半有漏網的，全殺了有冤枉的。

這是最棘手的麻煩，更何況三衛是名正言順的朝廷軍隊，雖然他們大部分時候只是給將領種田的農夫，可畢竟也是半月一小練，一月一大操，戰力比普通的農夫強上許多，而且他們手里有武器。

秦堪是個非常討厭麻煩的人，面對如此棘手的麻煩，心中不由對唐子禾生了一絲怨怒。

最恨這種造反造得不純粹的人了，你要么干脆將三衛全部發展成白蓮教信徒，那時若欲平叛，直接調別的衛所將三衛圍起來，痛快淋漓的將他們全砍了，要么留一條線索，留兩個被朝廷抓住的叛徒……

貪官被抓有帳本，地下黨被抓有黨員名冊，白蓮教徒被抓除了念叨“無生老母”，什么都沒有，若白蓮教有天津教徒的花名冊該多好，弄到手里按圖索驥，一抓一個準兒，何必像今日這般徒費周折。

秦侯爺對三衛動手了，動手的方式很溫和。可謂如沐春風。

入夜時分，數百名錦衣校尉執三位指揮使親書的手令進入三衛衛所，常鳳將眾人集中在一起訓話之后，數百名校尉各自分散，分批次的進入天津三衛麾下十五個千戶所里，天津三衛在永樂二年建立之初便是滿編配置，每衛五個千戶所，每千戶麾下十個百戶，共計一千一百二十實員。

錦衣校尉忠實地執行著秦堪的命令，趁著夜色進入各千戶所。是夜。天津城內三衛指揮使府衙內燈火徹夜不熄，城外十五個星羅棋布的千戶所亦是燈火通明，人叫馬嘶。

數百名校尉按秦堪的命令，分別駐守到一百多個百戶里面。手執各百戶的軍戶花名冊。開始唱名點兵。

軍戶對調。打亂編制，這是秦堪治理天津三衛的策略。

將平日吃喝拉撒都在一起的軍戶士兵們全部打散重新分配，將原本熟悉的早已抱成團的袍澤軍士各自調離。隱藏在三衛里的白蓮教組織便會被打個措手不及，以百戶為單位形成的小組織頓時土崩瓦解，若欲再凝聚成團，花費的時間可不止一月兩月，有了這段充足的時間，足夠秦堪將大網撒下去，剿它個干干凈凈了。

當然，所謂知易行難，一萬多基層軍士的對調是個何其浩大的工程，軍戶和百戶千戶將領之間基本等同于農奴和農奴主，不論怎樣的關系，終究已形成了長久的固定的利益關系，秦堪這一紙命令要觸動多少千戶和百戶們的利益，會在天津三衛掀起多大的風浪，秦堪早已想到。

隨著錦衣校尉同時進駐各個百戶的，還有一箱一箱的銀子和大扇的豬牛羊肉，校尉們按秦堪的吩咐，入營之后做的第一件事便是給軍士發錢發肉。

軍中軍士歡騰鼓舞，百戶千戶將領堆著笑臉，大呼皇恩浩蕩，但心中怎樣的感想卻不可為外人道。

與此同時，一騎快馬帶著秦堪的呈給朱厚照和內閣的奏疏飛馳入京，奏疏里詳細敘述了秦堪查緝天津白蓮教的過程，以及白蓮教滲透三衛的事實，同時請調北直隸保定，河間，真定三府衛所大軍向天津徐徐推進，從西，北，南三面對天津形成軍事上的合圍之勢。

銀子豬羊入軍營，不知真相的普通軍士滿心歡喜間，天津城內城外的氣氛卻漸漸凝重了。

兩日過后，京師內閣和兵部照準秦堪所議，調保定，河間，真定三府六個衛所，共計三萬余大軍向天津推進，錦衣衛和東廠也向天津加派了密探人手，數日之間，穿著皮裘的行商，推著小車的販夫，舉著幡布的算卦先生，搖著鈴鐺的游方郎中……廠衛密探以各種身份喬裝進入天津，城內無端多了許多陌生人，密密麻麻擠滿了一街。

錦衣衛和東廠來了如此多的密探，令純樸善良的天津人民感到無所適從，城內多一個兩個，甚至幾十個生面孔都好說，可一下忽然涌進幾百上千張生面孔，仿佛天津城忽然變成了一個有縫的臭雞蛋，幾百上千只蒼蠅忽啦一下全圍上來了，叮蛋就叮蛋吧，偏偏還喬扮成行商，販夫，郎中等各式各樣的形象，每天若無其事像模像樣在街頭熱情招攬生意，委實有鄙視闔城百姓智商的嫌疑。

天津錦衣衛官衙內。

秦堪陰沉著臉，瞪著面前尷尬訕笑的李二。

“好，干得很好，天津城短短數日多了五百多個行商，三百多個郎中，二百多個算卦的……全城百姓兩千戶，平均每四戶家庭可配享一個行商的專門服務，每七戶家庭配一位大夫，每十戶家庭配一個算卦的，以后百姓們早上起床溜達，出門就先來一卦問問吉兇，再走兩步就有大夫抓他們的手把一脈，接著一群商人忽啦一聲圍上來喊他們‘親’求好評……這幫家伙是從天津城發現了商機還是挖出了寶藏？”

李二干笑道：“侯……侯爺恕罪，這事兒真不能怪屬下。京師的錦衣衛只調來了四百多人，這些人散到天津市井之中連痕跡都留不下，過分的是東廠，招呼也不打，猛然從京師派了上千人過來，侯爺年前不是跟東廠戴公公有過計議，說天津白蓮教一案，廠衛通力合作么？戴公公或許是想在侯爺面前邀個好兒，沒想到戲演過了……”

秦堪揉了揉發酸的臉，苦笑數聲。

廠衛爭斗百余年。百余年里職權重疊。權責難分，錦衣衛能管的，東廠也能管，這次查緝天津白蓮教。對掐了百余年的廠衛第一次攜手合作。實是破天荒。第一次合作。人員調度和配合默契上難免不順，比如派密探這事，戴義倒不是想爭功。確實太急于在秦堪面前表現一番了，邀媚獻功的背后自然還是利益所趨。

年前走錦衣衛的帳面上借給御馬監張永五十萬兩銀子用于發餉，世上沒有不透風的墻，事情傳出去后，日子過得不怎么順心的窮困戶動了心思。

秦堪來天津后戴義派人送過幾封信，信里語氣諂媚之極，噓寒問暖關懷倍至之后便大倒苦水，說劉瑾在司禮監處處針對，東廠也頻頻被西廠壓制，半年內東廠的進項少了一半，言下之意就一句話，廠長發不出工資了。

要說秦堪如今在宮里的利益同盟，走得最近的還只有張永和戴義兩位，秦堪厚此自然不能薄彼，本打算回京之后也給戴義劃一筆銀子過去，讓苦命的戴公公收了銀子后繼續挨幾天劉瑾的唾沫星子，沒想到戴公公太沉不住氣，見秦堪久久不表態，于是三省吾身，痛定思痛之后，估摸著秦侯爺為人務實，不喜嘴貨，干脆弄出點成績給秦侯爺瞧瞧，將來張嘴要錢的時候底氣也足一些。

所以急公好義的戴公公腦子一熱，干出給天津同時增派上千名東廠密探的荒誕事兒。

一腦門的事情沒解決，戴義又跑出來給他添亂，秦堪覺得頭很疼。

李二小心道：“侯爺，東廠這回領頭的是兩位執事，而且都是太監，看樣子是戴公公身邊的親近人，這會兒他們也發現自己做錯事了，正跪在前院等侯爺責罰呢……”

“城內留兩百名東廠探子，其余的叫他們滾蛋，李二你出去好好敲打敲打那兩個太監，這次查緝白蓮教非同小可，刺得的消息若敢藏私，用不著跟戴義打招呼，本侯當場點他們的天燈。”

李二陰笑著應了，接著臉色一凝，低聲道：“侯爺，打亂三衛編制一事已開始進行了，三衛有些動蕩，錦衣校尉坐探報上來的消息，三衛各千戶百戶等將領也頗為不滿，礙于朝廷的威懾和侯爺的兇名……咳，屬下失言，是侯爺的威名，各級將領空有牢騷，卻不敢公然對抗。”

秦堪點點頭：“可以理解，畢竟觸動了他們的利益，不過三衛穩定大于一切，再說白蓮教滲進三衛，三位指揮使或許是清白的，但下面的百戶千戶有沒有跟白蓮教勾結在一起就不清楚了，編制不打亂，三衛必反無疑，將領們再有牢騷，本侯的決定不可更改。”

“侯爺，將領們雖然不敢公然對抗，可三衛軍營以及天津城市井之中已是謠言滿天飛了……”

“謠言怎么說？”

“謠言說侯爺為了將天津白蓮教斬草除根，不僅上奏朝廷裁撤天津城，而且還打算將三衛一萬四千余軍士全部處死，對朝廷奏稱白蓮造反，侯爺平叛斬首萬余，說侯爺欲提這一萬多顆人頭向朝廷邀功晉爵……”

秦堪一楞，接著心頭怒氣頓生：“我有那么壞嗎？天津城所處渤海之濱，既是天然海港，又是京師屏障，位置何其重要，我怎么可能裁撤它？處死三衛一萬多人更是荒謬，且不說三衛將領皆是朝廷所封，光是京師朝堂便不知有多少雙眼睛盯著我，我若如此妄為，回京之后將是怎生下場？”

李二干笑道：“侯爺，謠言自來都是荒謬可笑，然而百姓非智者，以訛傳訛之下，再荒謬的謠言聽在百姓耳里都是極其可信的，眾口鑠金，三人成虎，古今成大事者，多以謊言愚弄百姓，助其聲勢……”

“說起助長聲勢。城中謠言除了罵我之外，白蓮教的形象想必更光輝了吧？”秦堪冷笑問道。

“侯爺所料正是，謠言還說，白蓮教雖不為朝廷所容，但這些年在天津惠及百姓，賑濟糧米，鋤強扶弱，他們為百姓做的樁樁件件，大家有目共睹……還有很多大逆不道的話，屬下可不敢說了。侯爺。這些謠言在軍中和城中流傳已數日，正值侯爺打亂三衛編制之時，天津的軍心和人心已有不穩的跡象了……”

“這大概是白蓮教為起事而做的最后一搏了……”秦堪輕輕一嘆，隨即臉上浮起一抹邪笑：“李二。你去給本侯做一件事。破了這些謠言。”

“什么事？”

“當然是一件很善良的事。”

立春后的第一場春雨纏綿如絲。陰沉沉的天空下，五六個形容狼狽的旅人在雨中泥濘的道路上步履蹣跚，跌撞不成行。

為首一人卻是女子。她面目白皙，眉眼傾城，眸光流轉卻透著一股子清冷和木然，正是中了西廠埋伏后艱難逃生的唐子禾。

那一次埋伏令唐子禾付出了慘重的代價，同行的白蓮教老弟兄大半死于西廠番子冷箭之下，幸好當時唐子禾等人處于官道之旁，樹林冷箭放了兩輪，葛老五便果斷護著唐子禾沖上官道，后面老弟兄拼死護衛，眾人一路死一路沖，由于天津城外到處布滿了錦衣衛，西廠也不敢做得太露痕跡而招惹秦堪，對西廠來說，秦堪是個無比邪惡的存在，一個敢殺幾千東廠番子的人，一定不介意再殺幾個西廠番子的。

于是待到唐子禾等人沖上官道，西廠番子追了一陣便不敢再追，悄悄隱藏形跡退了，唐子禾等人才逃得性命。

如絲細雨中，五六個人高一腳低一腳踩著鄉間泥濘不堪的土路，跌跌撞撞地前行，眾人一路沉默，心情比陰沉的天氣更低迷。

身后撲通一聲，終于有人摔倒，接著傳來低低的呻吟和葛老五的悲呼：“石頭！你撐著點兒！唐姑娘手里沒藥了，前面十里有個市集，咱們去那里給你找藥治傷，石頭！”

名叫石頭的年輕漢子蒼白著臉，虛弱一笑，接著劇烈咳嗽幾聲，胸前裹著的白布瞬間滲出殷紅的鮮血。

“唐姑娘……對不起，下面的路，我不能陪你們走了，唐姑娘，你……已不是紅陽女了，咱們也不是白蓮教了，可是……最后我還是想問問你，咱們……每天拜的無生老母，真有這位神仙嗎？我是不是……馬上能見到她了？”

唐子禾跪在他面前，垂首淚如雨下，卻死死咬著唇，此時此刻，教她如何再說一個欺騙他的字眼？

石頭臉上忽然泛起一陣紅潮，也不知哪來的力氣，用力握緊了唐子禾的手：“唐姑娘，彌勒真已臨世了嗎？紅陽之期，最后光明終究會壓倒邪祟的，對嗎？”

葛老五放聲大哭道：“去他娘的彌勒！去他娘的紅陽！傻石頭，咱們這群人都知道白蓮教是個什么東西！就你最傻，真拿這狗屁無生老母當回事！”

石頭虛弱一笑：“五叔，我再拿它當回事，當唐姑娘反出白蓮時，我有否猶豫過片刻？情分……比啥都重要啊。五叔，我這心里，空落落，就想找個東西來信一信，無生老母也好，彌勒佛也好，有它們在，心被填得滿滿的，活著都有勁頭兒了……”

“石頭，百姓不懂這個，眼巴巴去相信，咱們干的就是蠱惑人心的事兒，難道你也不懂嗎？”

石頭似乎很累了，緩緩閉上眼，喘息著道：“五叔，白蓮教這么對咱們，可不知怎么的，我心里卻不怪他們，真的，不管那次埋伏是不是白蓮教的弟兄干的，我都不恨，紅陽之期，天地黑暗，一切手段都是為了抗爭邪祟，都是應當應分的……”

說著石頭的語聲越來越弱，卻帶著一絲如夢似幻般的笑容：“五叔……我覺得無生老母一定存在的，你們想想咱們的教義，多么真善美，多么純凈，比地上的雪還干凈，真空家鄉一定是最美的地方，我……我好像看到無生老母了，她……她來接我了……”

言畢，石頭身子一歪，氣絕。

眾人跪地大哭，唐子禾眼眶通紅，眼淚不停地滑落腮邊，卻死死咬著唇，不肯哭出聲。

葛老五滿身傷痕，捶地哭了半晌，猛然抬起頭盯著唐子禾：“唐姑娘，石頭一輩子活了個稀里糊涂，你呢？你不會也和他一樣，以為上次設下埋伏的是白蓮教的馬四吧？”

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