這種想法無疑很對不起故人，但這是最安全的思量，秦堪不能將自己和家小的性命全部托付在一個十年未見的故人身上。

宋杰說完了該說的話，一直垂首躬身，靜靜等待秦堪發話。

屋內沉寂許久，秦堪手指的指節輕輕敲了敲桌案，緩緩道：“內閣給葉近泉的命令是進京戍衛京畿，葉近泉關內扎營按兵不動已是抗命，宋杰，你回去告訴葉近泉，一個月內，我要看到遼東兵馬拔營赴京，讓葉近泉親自來見我。”

宋杰猛然抬頭，眼中透出幾分疑惑，接著疑惑漸漸變成了喜意，秦堪這番話似乎里面蘊含了許多深意，這種深意甚至連宋杰也不敢

四出，京師更是閉門大索，所有官員府邸和民居嚴密搜查，如狼似虎的廠衛在內閣，都察院和六部官員的默許下被放出樊籠，向世人亮出了猙獰的獠牙，一時間京師乃至北直隸被廠衛折騰得雞飛狗跳，民間怨氣沸騰卻敢怒而不敢言。

京師四門被整整關閉了五日，這五日內連條狗都不準進出，團營將士也緊急入城與五城兵馬司調防，五日里，京師民居鬧市只聽得官兵喝罵，婦孺哭泣，奇怪的是，這回竟連一向嘴賤的言官們也對百姓們的怨氣視而不見。

言官嘴賤，但不蠢。皇帝丟了是天大的事，敢說一句擾民之類的話，等待他的將是被毫不留情地拿入詔獄，以及廠衛無數慘絕人寰刑具的嚴審，這個節骨眼，任何道理都沒法講，皇帝的下落才是朝堂文武官員的第一要務。

然而京師畢竟是大明最大最繁華的都城，關閉五日已是朝堂官員們能允許的極限，再關閉下去必有變亂，于是五日后，內閣再次召開廷議，在眾臣鐵青的臉色和黯然的嘆息聲中，城門不得不再次開啟，恢復官員百姓進出，只不過廠衛番子校尉們仍緊守四門，所有進出城門的人不論貴賤，必須嚴格檢查，連出城的糞車也被打開仔細查驗，弄得城門處臭氣熏天，守城的廠衛和兵丁卻也無可奈何。

相比京師臣民的惶然不安，秦堪仔細思慮過后，心中反倒有些踏實了。

君在內反不如在外，

十日之期已過，他的生死卻是最大的懸念，除了每日督促廠衛仔細搜索亦別無辦法。

搜索多日，不得結果，京師朝臣愈發惶恐不安了。

就在這種不安的氣氛中，興王朱厚熜的車駕在路上走了一個多月，終于到達京師。

已是九月中旬，京師漸漸有了一些涼意，略帶幾分蕭瑟的秋風里，興王朱厚熜的車駕在兩千多名王府侍衛的護侍下，來到京師朝陽門前。

朝陽門早早便打開了城門，門前三里地全部凈水潑街，京師官員百姓從寅時便分兩列等候官道兩側，黑壓壓的上萬人立于路邊鴉雀無聲。

寧國公秦堪也穿著蟒袍立于路邊，作為勛貴一員，他所立的位置很靠前，僅次于第三代英國公張侖和保國公朱暉之后。

離城門尚距一里之遠，朱厚熜身著大紅色袞冕，中間繡補一條金色的團龍，幾與皇帝龍袍沒有區別，但細心觀察的話，藩王袞冕正中的金龍只有四爪，而皇帝龍袍卻有五爪。

少了一爪，便是皇帝和親王的區別，可謂云壤。

朱厚熜在隨行太監的扶侍下緩緩走下車輦，道路正中等候的大臣以張侖和楊廷和為首，紛紛躬身長揖為禮。

“臣等，參見興王殿下。”

朱厚熜即位已是鐵定的事了，但他沒正式登基以前仍只是藩王，眾臣行禮亦無需跪拜，這是朝廷的禮儀。

既然還只是藩王，諸臣躬身行禮之后沒等吩咐便很自覺地直起了身。

朱厚熜如今才十二歲，可奇怪的是，不知他的父親興獻王請了哪一位絕世大儒教導這個兒子，十二歲的年紀竟表現得比朝堂的老狐貍更老辣。

看著面前那道巍峨高聳的京師城墻，朱厚熜眼中閃過一絲興堊奮激動之色，隨即很快消逝不見，轉而換上一副天真無邪且焦急擔憂的模樣。

“陛下何在？可還安好？”

這是朱厚熜下車后說的第一句話。

滿朝文武心中怎樣的感覺秦堪不知道，他只知道自己的心仿佛被狠狠撞了一下，然后一顆心像江中的石塊，沉入不見底的深淵。

如此年紀，問出一句如此恰到好處的話，該夸他少年老成，社稷有望，還是該提防此子心計城府深不可測？

楊廷和似乎也對這句話頗為吃驚，本是一句平常的話，但出自一個十二歲孩子的嘴里卻從里到外透著詭異，只因這句話說得實在太恰當了，恰當得連楊廷和這樣的四朝老臣都有些無所適從。

“臣等有罪，臣等萬死……”楊廷和猶豫了一下，終于跪在朱厚熜身前，語氣沉痛地道：“臣等不察，正德十四年七月中，內庫總管高鳳盜用司禮監印信和御馬監虎符，私自調動豹房兵馬，竟將昏迷中的陛下偷偷運出豹房，至今仍不知所蹤……”

朱厚熜渾身一震，臉色迅速陰沉下來。

皇帝失蹤，生死不知，教他這個新任的皇帝怎么登基？名不正言不順且先不說，哪怕真正登基了，待不知哪年哪月那個失蹤的前任皇帝又生龍活虎地回來，那時他該禪讓皇位還是下令弄死他？若論大明的歷史，當年英宗皇帝被瓦剌活擒后放歸京師，還真玩過這么一出復辟的把戲，事實證明英宗皇帝玩得很成功，三下五除二就將皇位搶了回來，他朱厚熜可不想步代宗皇帝的后塵。

有那么一瞬間，朱厚熜甚至有種扭頭就走的沖動，正德皇帝失蹤對他來說風險太大了，生也好死也好，終歸在他掌握之中他才能安心登基，如今正德失蹤，這皇位隨時都有被顛覆的可能，而被顛覆的下場，橫豎都是個死啊……

腦海中心念電轉，幾番猶疑，幾番躑躅，然而朱厚熜終究沒舍得邁開打道回府的腿。

紫禁城里的皇帝龍椅離他只有一步之遙，僅僅只有一步便可君臨天下，面南而王，享受世間唯我獨尊的地位，就差這一步的距離便要放棄唾手可得的九五極尊位置，換了世上任何人，誰會舍得？

迎著滿朝文武好奇打量的目光，朱厚熜垂下頭，神情幾番掙扎，漸漸恢復平靜，很快，他的臉上又露出孩童般天真的模樣。

“你是內閣首輔楊先生嗎？”朱厚熜看著楊廷和問道。

楊廷和躬身：“老臣正是。”

“厚熜給楊先生見禮了。”朱厚熜朝楊廷和長長一揖，楊廷和急忙還禮，連道不敢。

朱厚熜固執地行完禮，然后直起身問道：“敢問楊先生，陛下尚在，何故再立新君？厚熜年方未及弱冠，只聽內閣詔喚而來，至于叫本王來京作甚，卻一概不知，楊先生請看在厚熜年幼無知的份上，切莫誤了厚熜。”

話說得很文雅，但意思卻有點耐人尋味，翻譯過來的大意便是：你個老混蛋，皇帝都沒死你把我叫來，我來了你卻告訴我皇帝不見了，你想害死我嗎？

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