清晨，柳乘風一早醒來，用過了糕點之后，便準備動身，他現在急于知道，京縣那邊到底有沒有消息

朱月洛也醒了，見柳乘風一副忐忑的模樣，莞爾笑道：“夫君不必焦慮，要放手去把案子查個水落石出，就該沉得住氣才好至于宮里，明日我進宮去瞧瞧，探探口風”

柳乘風應下來，便當值去了

劉吉的府邸，今日卻甚是安靜，劉吉今個兒清早便告了假，并沒有去當值，坐在書房里，劉吉隨手翻閱著案牘上的書籍，一邊喝著茶

坐在書桌下頭，乃是劉府的老管家，這老管家坐在椅上，一動不動，他伺候了劉吉半輩子，對老爺的脾氣熟的不能再熟，劉吉此時的樣子，只怕心情不錯

看了一會兒書，劉吉拋下書，突然嘆了口氣

管事的見了，不禁問：“老爺何故嘆息？”

劉吉道：“原本以為，周成一死，柳乘風必死無疑，可是現在宮里卻是一點兒動靜都沒有，這倒是奇了，反而是錦衣衛那邊四處稽查，現在看來，老夫還是小視了那柳乘風”

管事的不禁道：“老爺，周成全家被滅了小人倒是知道一些，可是小人聽說，那柳乘風圣眷正隆，權柄又重，皇上對他青睞有加，就算這柳乘風的嫌疑最大，想必這事兒到了最后也是大事化小小事化了了”

劉吉哂然一笑，看了這一頭霧水的管事一眼道：“你懂個什么，若是其他時候，這不過是件小事，說的難聽一些，皇上就算要處分，以皇上和柳乘風的關系，多半也就是個罰俸而已可是今時不同往日你可知道，當今皇上已經病重了？”

管事聽了劉吉的話，滿是駭然不禁道：“病重？”

劉吉笑的冷，道：“韓信是誰？漢高祖待他有知遇之恩，與他親若兄弟拜其為大將軍，從未有過猜忌，此后就算獲罪，高祖也沒有考慮過殺死他，可是高祖皇帝一病危，這韓信便立即被高祖處死且不說遠的，就說本朝，這么多的開國元勛哪個不是功勛卓著，與太祖同生死、共患難出來的這些人，與太祖比手足親近幾分可是你道是為何，太祖皇帝要誅滅他們？”

劉吉自問自答的道：“若太祖皇帝能長壽，這些人自然好說，可是太祖深知，自己的壽數已經不多一旦他駕崩，這些功勛們在軍中都有極大的威望，若是有人心懷異心，這大明朝的江山社稷怎么辦？若太祖皇帝的儲君是燕王，已燕王之能，太祖皇帝或許也不會對這些功臣們動手可惜的是，太祖皇帝的儲君不是燕王，而是太孫，太孫年紀幼小，性子孱弱，怎么可能對付的了這些開國的勛貴呢？于是太祖皇帝自知自己壽數將近之時，大開殺戒，將那些稍有心機的勛貴盡皆處死”

“有一句話叫做非常之時行非常之事，現在陛下的處境和太祖的時候并沒有什么區別，老皇帝自知活不了多久，而儲君孱弱，他們要做的，就是挑選出可以托付的大臣以保證大明的社稷能得以延續，而這些托孤之臣，最重要的就是忠厚老實而對一些位高權重卻又得不到宮中信任的大臣，就要剝奪掉他們的權利，甚至可能直接處死這柳乘風深得皇上信任，原本應當是托孤大臣的人選可是周成一死，這事情就沒這么簡單，身為一個臣子，只因為有人曾反對他，便毫不猶豫殺了他們一家老小，這種人，還算忠厚？還算是老實嗎？一個不老實的人，位列中樞，權柄又這么重，與太子有莫逆之交，這樣的人將來若是作亂，會是什么后果？”

“因此嘛，這柳乘風縱然再深受信任，皇上再如何袒護他，如何相信他，就算明知極有可能是有人栽贓陷害，可是皇上也絕不可能對此事不聞不問，你可知道為什么嗎？”

管事的道：“還請老爺賜教”

劉吉冷笑一聲，道：“因為社稷之重，如若泰山，宮里絕不敢拿國器去承受這個萬一，假若真有這個萬一，柳乘風當真殺了那周成滿門，那么這個人，豈不是就是心胸狹隘，睚眥必報，外忠內狡之徒，陛下若是依舊信任他，將儲君托孤給他，將來的他權勢勢必滔天，這樣的人，若是不能做周公，那么就是第二個王莽，陛下在臨死之前，定會將這個禍患徹地鏟除掉所以老夫所料不差的話，陛下的心里未嘗沒有這個想法，他之所以不動聲色，將所有抨擊柳乘風的奏書留中不發，應當是念著舊情，給柳乘風一個自辨和洗清冤屈的機會，這個時間不會太久，若是柳乘風不能查出點什么，證明自己的清白，那么……”

劉吉冷笑連連：“那么柳乘風必死無疑”

管事不由深吸了口氣，原本他看這件事，又聽坊間說起此事，本來也只是霧里看花，可是老爺這么一番深切的話，讓他一下子豁然開朗，原來這么一件事，居然涉及到了如此深厚的背景

管事的想了想，不禁有了追根問底的心思，道：“那么此事對老爺又有什么好處呢？”

劉吉捋須一笑，道：“我若是陛下，這陛下原本的心思嘛，想必也是簡單，這托孤的幾個大臣，多半就是劉健、李東陽、謝遷三人，除此之外，再加上柳乘風和成國公，陛下的心思也是簡單，柳乘風和劉健幾個關系雖然還算和睦，可是雙方的利益卻是不同的，所以一旦儲君繼位，這內閣和柳乘風、成國公，勢必會相互制衡，唯有這樣，儲君才能坐穩江山可是一旦柳乘風垮臺了呢？單憑一個成國公能制的住內閣？”

管家恍然大悟，道：“小人明白了，沒了柳乘風，陛下也絕不會讓劉健這幾人獨大，縱觀其他人，除了一個成國公，又沒有能制服劉健著這些人的力量，那么陛下定然要挑選出人選來，秉筆太監蕭敬算一個，成國公在軍中頗有威望，如今又主掌南京都督府，也能算一個，可似乎蕭敬畢竟是個太監，外朝的事插不上什么手，而成國公王輔影響卻是太低了一些，且又遠在南京，如何能與內閣相抗？只要柳乘風一垮臺，那么陛下就不得不考慮到老爺了”

劉吉不禁微微一笑，道：“你隨了我這么多年，也算是開竅了，不錯，只要柳乘風垮臺，這天下還能制衡劉健等人的，也唯有老夫了，現在老夫拭目以待的就是這個，老夫倒要瞧瞧，這柳乘風有什么本事，能討還自己的清白，只要他不清不楚，就是老夫發跡之時”

管事的連道了幾句高明，可是心里頭卻也不禁膽戰心驚，老爺的這一連串計劃，可謂是機關算盡，這樣的人實在可怕，就連他自己，甚至都有一種錯覺，自家的這位老爺能夠洞察人心，自己的心思呢？老爺是否也看穿了？

劉吉疲倦的伸了個懶腰：“現在外頭亂的很，老夫還是那句話，這府里的人這幾日都不得隨意滋事，老老實實在府里呆著”

管事道:“小人知道了”

劉吉突然瞇起眼，冷冷的道：“那個萬通未必可靠，此人很是狡詐，卻也不得不小心提防，讓個人，去盯著他，他去拜訪過誰，近來都在和誰打交道，都要報過來”

萬通顯得很是焦慮，背著手在廳中團團的轉，現在周成確實是死了，可是周成的死，卻讓他高興不起來，原本那劉吉再三保證，只要周成一死，柳乘風必定垮臺，可是現在……柳乘風非但沒有垮，反而帶著校尉四處活動，這事兒若是真查出一點眉目，等于是給了宮里收拾他的把柄，自己的身家性命可就完了

“老爺，人來了”外頭一個仆役飛快進來，聲音急促的道

萬通背著手，眼睛不由一亮，像是那溺水之人抓住了救命稻草一般，連忙道：“在哪里？”

“就在府外，片刻功夫就來了”

萬通精神一振，道：“快請，請他們進來是了，還去斟茶，上茶來，讓人在府外頭盯梢著，想必這府外頭有廠衛的暗探也是未必，給我盯住了”

“是，小人這就去辦，老爺還有什么吩咐？”

萬通似乎是想到了什么，隨即整了整衣冠，臉色也變得從容起來，隨即尋了個位置坐下，深吸口氣，這喪家之犬的惶惶不安，總算是被一股子氣定神閑所取代

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