進入七月中旬之后,東西半球各有一件大事震動了華美民間輿論.

在東方,和李自成齊名的農民軍領袖張獻忠在湖廣如入無人之境,攻陷武昌,處死了明朝封藩楚王,甚至還極為野蠻地和部下分食了楚王的尸肉.

張獻忠等人瘋狂搜刮,繳獲了數以百萬兩白銀計算的財富,"盡取宮中金銀各百萬,輦載數百車不盡".隨后張獻忠發銀六百余萬兩,召集各地流民從軍,兵力一下冷到十萬人以上.

就在武昌被張獻忠圍攻的時候,震動閔浙贛三省的蒼山農民起義也出現了惡劣的變化.歷史上和陳子龍交情不錯的文人名士許都,成為了這起農民起義的領袖.起義軍在浙江境內陸連續擊敗前來圍剿的各路明朝官軍,攻克義烏,諸暨,浦江,永康,武義,湯溪,蘭溪等縣,全浙大震.

大明浙江省一片爛泥,看起來似乎和華美普通國民的生活并沒有直接的聯系.但實質上,許都領導的農民起義嚴重影響了浙江沿海的大部分貿易.近半年來,東聯集團從浙江海商手里獲取的進口物資數量,也下降了七成以上.

最倒霉的事情就發生在武義縣城被圍的前夜,幾家為華美東聯集團供應生絲的浙江商人也被困了在城內.城池淪陷后的亂兵搶劫和縱火,超過3000擔,價值35萬美元的待運生絲被燒了個精光,幾乎占去華美每年生絲進口量的四分之一.

不知道是信息篩選工作沒有做仔細,還是媒體對東方悲情的渲染過了頭,消息在報紙上登出后,曼城期貨交易市場的生絲價格就連續出現4個漲停板.

要死不活的是,當前華美制定的期貨交易rì漲跌停板幅度為5,也就是說,20的大漲讓不少恰好必須在這段時間里買入對沖平倉的期貨商們懵了頭.其中就包括自以為對期貨經濟了如指掌的史文博家的期貨交易基金.一夜之間就損失了上萬美元,氣的正在籌備女兒嫁妝的史文博差點找上去罵人.

當然,在金融活動越加頻繁的華美,這種大起大落也不一定是多大的稀罕事,對大多數普通國民的影響更是微乎其微,但來自英格蘭的一則消息,則在華美高層掀起了軒然大波.

在英格蘭,耀武揚威了大半年,連續攻克議會軍地盤的王黨軍遭受了一次重創.王黨軍剛剛占領英格蘭第二大港口布里斯托爾,連同港口的所有船只在內,截獲了大量戰爭物資.但還沒來的及慶賀,就發現一支議會軍趕到了北方幾十英里外的重鎮格洛斯特.

連續作戰了好幾個月的王黨軍,此時正處于急需休整的極度疲勞狀態.這一支前來會戰的議會軍看似弱小,卻到的恰到好處,而它的指揮官,則是沉寂已久的克倫威爾.

只要牢牢控制住格洛斯特,就等于切斷了正在英格蘭西南和威爾士作戰的王黨軍主力和北方王黨軍老窩約克郡的聯系.似乎為了呼應格洛斯特的議會軍,另一支由沃勒將軍指揮的議會軍殘部也在布里斯托爾南方幾十英里外的布里奇沃特重新集結,大有北上策應的動向.

眼下王黨軍只要一鼓作氣再擊潰克倫威爾統帥的議會軍.就算是徹底奠定了英格蘭西南部的勝局,屆時王黨軍就能從西面和北面兩個方向對倫敦構成合圍.而在倫敦,埃塞克斯伯爵匆忙組建的幾個民兵團隊連一半的武器還沒有湊齊,還面臨北方王黨軍的壓力.根本無法分兵增援西部戰線,悲觀的氣氛彌漫整座倫敦城.

一方是咬緊牙關需要再接再厲,另一方則是實在輸不起了.歷史上本應該堅守待援的格洛斯特防御戰,這次變為了決一死戰.格洛斯特的議會軍由克倫威爾親自編組訓練了三個多月.克倫威爾將其自豪的稱為"模范軍",因為這支人數不過4000多人的議會軍,幾乎完全按照克倫威爾自己多年來總結的經驗在訓練.除了極少的騎兵和炮兵,幾乎所有的步兵都裝備著清一色的美式21b燧發槍.

一場人數相差幾乎一倍的格洛斯特會戰在7月1rì那天爆發,克倫威爾將麾下的3500名燧發槍兵排成了薄薄的四排線列陣型,之后跟著可憐巴巴的4門12磅加農炮以及不足200名的騎兵.而克倫威爾的對手,王黨軍趕來會戰的兵力超過了6500人,但燧發槍數量只有不到2000支.

一邊是純燧發槍兵組成的線列步兵陣容,另一邊則是改良自西班牙大方陣的莫里斯方陣.雙方的炮兵在1000碼的距離上就展開了互射,議會軍單薄的陣型損失輕微不計,而王黨軍的第一線部隊則遭受了不小的打擊.

當雙方陣列逼近到100碼后,克倫威爾在幾年前成名的線列步兵墻式推進抵近齊射再次大發威力.只是兩輪齊射,近千名王黨軍就非死即傷,第一線部隊迅速崩潰,然后克倫威爾抓住時機發起了刺刀沖鋒,騎兵也趁勢包抄突襲對手的炮兵.前線潰敗的王黨軍又波及了后面的部隊,最后引發全軍崩盤.

是役,克倫威爾以傷亡300多人的代價,斃,傷,俘王黨軍3000余人,并繳獲對手所有的大炮,打了個酣暢淋漓的大勝仗.兩天后,克倫威爾收復了布里斯托爾,但王黨軍在撤離前將堆積在港口來不及運走的所有物資都付.[,！]之一炬,大火幾乎焚毀了整座港口.

四艘受雇于美屬亞速爾總督區的某家華美小商會的荷蘭籍風帆蓋倫船,剛剛到達布里斯托爾卸貨,就在這場大火中遭殃.一名假扮荷蘭商人的華美特工葬身大火,該商會承運的市值近百萬美元的糧食,藥品和軍火全泡了湯.在幕后,這家皮包小商會其實是國防部軍情局注冊的,船里的物資全是準備交付給王黨軍的.更惡心的是,查理一世還沒有來得及付錢,華美方面第一次吃了個大虧.

英格蘭內戰的歷史已經面目前非,模范軍橫空出世,議會黨提前一年轉敗為勝.戰爭的天平又開始向議會黨傾斜.這場布里斯托爾大火固然讓那名大意的華美特工丟了命,但除了向交戰雙方抗議之外,華美外交部還真是一時半會兒找不到什么好理由來宣泄,因為現在華美還有一系列更為重要的工作要完成.

1643年7月19rì,周rì.

約克城,算是英格蘭歷史上最古老的城鎮之一,后世伊麗莎白二世女王的父親喬治六世曾經說過:"約克的歷史就是英格蘭的歷史."

古羅馬帝國統治不列顛島時,約克城就是英格蘭北方的重要軍事重鎮,更是英格蘭中世紀以來制約蘇格蘭的政治前沿.英格蘭王國權力的數次變更,也和約克城有著無法分離的緣分.

約克公爵.就是英格蘭王室在當地長期有力的統治象征.打愛德華四世開始,約克公爵頭銜就成為了王室的專屬,通常都授予國王的第二個兒子.有意思的是,查理一世曾經就是約克公爵,只是因為他的哥哥病亡,他才有機會成為國王繼承人,當然也為這個國王位置倒了血霉.

現如今,古羅馬時期的城墻依然圍繞著約克城,建于中世紀的圣彼得大教堂鐘聲嘹亮.一隊隊英格蘭王黨士兵忠誠保衛著教堂大門,數十位衣著高檔的英格蘭貴族都面帶焦慮地守候在大門旁.

"他們(議會黨)的兵力又增加了,正在反攻,我們快要失去整個威爾士了！克倫威爾絕對是一個最危險的對手.國王陛下應該考慮一下上個月埃塞克斯伯爵提出的和談意見."

"嗯,也許我們還應該派使者去蘇格蘭和愛爾蘭,只要條件合適,那里有更多支持國王陛下的人."

教堂門外的英格蘭貴族們竊竊私語.各種意見層出不窮,幾乎沒人覺得可以和挾大勝之威北上的克倫威爾的模范軍有一戰之力,因為此時的多支王黨軍都被議會軍擊敗了.

教堂的大門打開.一身戎裝的查理一世依然是那副陰沉蒼白的臉,但眼里卻閃著不屑的目光.

"……我不會接受任何王室名下的殖民地做出任何改變,這有悖于我們當初的約定.他們的殖民地自決書是不合法的！"查理一世看了眼在門外守候的貴族們,回頭對著一位華美外交部信使露出不容商量的神色,"相反,我覺得無論是弗吉尼亞,還是基拉尼男爵領或是整個愛爾蘭,都應該為我提供盡可能的幫助.那些議會敗壞分子,會知道和他們的國王作對意味著什么！"

"我只是轉達我國國會的基本態度,至于您,有權作出任何選擇.弗吉尼亞殖民地議會申請領地合并議案,也確實讓我國國會感到困擾,但我們必須尊重北美土地上的民意."華美外交信使也是面無表情,在簡單行了個禮后,就登上了自己的馬車.

"這群玩把戲的北美小丑,他們一邊支持我,卻一邊在給議會叛亂分子送去一船船糧食,火藥和火槍,現在已經把手伸向了弗吉尼亞！但這一次,他們卻連一門大炮都沒有付出,就拿去了我的弗吉尼亞！"

望著遠去的馬車,查理一世那憂郁而蒼白的臉上泛起一絲怒色.

就在查理一世還在糾結是否前往蘇格蘭尋求支持的時候,北美弗吉尼亞殖民地已經掛上了全新的頭銜"中華美利堅共和國江州".

就在兩個月前,經華美國會的正式批準,華美內閣總理吳元一正式接受了英屬弗吉尼亞自治殖民地地方議會的合并歸附書.這個純屬過場的政治動作已經足足持續了半年,而在之前,華美海軍陸戰隊和外籍軍團野牛旅的部隊早就控制了弗吉尼亞的漢普頓港和詹姆斯敦兩大重要城鎮.

新成立的江州一下就填滿了濱州以南的大片版圖空白,將整個英格蘭弗吉尼亞殖民地囊括的同時,還加入了后世北卡羅來納州的部分土地.當然這些版圖領地切割劃分,更多還是圖紙作業,離實際控制還差了不少.

經過近半年的統計整理,并入江州的前英格蘭殖民地人口,總計9000余人,此外還包括以"勞務外派"為由已經在漢普頓滲透定居的近2000號華美國民.為順利完成行政落實.所有前英格蘭殖民地居民都被授予了臨時定居權.而近些年經過政策打壓后的近千名種植園黑人奴隸,則被華美政府強制收買,并送往加勒比州的"勞教擰"或是賣給中南美的西班牙和葡萄牙殖民地.

至于前弗吉尼亞的其他資產,華美內閣則進行了一番整合.

首先,并不適合大規模定居建設的詹姆斯敦,以及詹姆斯河兩岸若干.[,！]偏遠的以煙草種植園為主的殖民據點將廢棄,州首府遷往詹姆斯河口的漢普頓,而后者已經改名為"江城市".

江城市跨詹姆斯河口南北兩岸,其自然地理條件當然是出類拔萃的,后世鼎鼎大名的大西洋諾福克海軍基地.如今就算是江城市南區,未來將成為本土艦隊的第二母港.

其次,整個江州的定居人口將進行為期兩年的結構性調整,除了安置更多新移民,大約半數的前弗吉尼亞老居民會被遷置分散到其他州.然后再以低廉的土地價格,從若干人口較多的其他本土城鎮吸引新的國民家庭遷入.而之前,在國家刻意的宣傳下,提前預定土地準備遷居江城市的國民家庭已經超過了200戶,半數以上都是曾親自來過江州跑貿易的百慕大海外領的華裔老國民.

百慕大海外領雙灣市稀缺農業土地.和江城市的土地相比完全就不在一個數量級,只能走特色微型工農業,金融貿易和消費型城市路線.江州的氣候比本土北方要溫暖適宜,這點上很討華裔老國民的喜歡,讓早打算大規模擴張農業種植的百慕大華裔民眾翹首以盼.而且雙灣市政府也鼓勵國民外遷.畢竟這些年本地人口增長很快,截止1643年6月份,在籍人口就已經突破了12000人,城鎮再度擴建的成本壓力很大.

最后.也是最關鍵的一步,就是在詹姆斯河口上溯100多公里的北岸,后世的里士滿城址上興建一座新城鎮,并命名為"周可民市".以紀念1625年出使倫敦不幸犧牲并追授為海軍少校的周可民.

周可民市的建立,是華美向江州內陸拓展的核心橋頭堡,城鎮四周自然資源豐富,土地肥沃,無論是發展農業還是工礦業,都具備不錯的發展前景.而且水上交通十分便利,在后世就是美國南方的著名河港.

經濟方面,鑒于江州已經成熟的農業基礎,未來相當長一段時間內,農業依然是其經濟支柱,其中棉花種植,林木將是重點,只要人口增長能跟上,農業類型和規模總量也會不斷擴大.

工業則以礦石開采,建材,木材加工,紡織,造船為主.至少在17世紀,詹姆斯河口南北一帶的高品質鐵礦還是較為有名的,而且還是難度極低的地表開采,雖然儲量上遠無法和濱州金谷市比,但持續年產幾萬噸也不是難事.而早在去年,北洋船舶集團就在當時的漢普頓港投資了一家小型造船廠,目前已經承接了歐洲國家訂購的幾艘三桅縱帆商船訂單.

行政管理方面,江州州長由前濱州江陵市長姚忠林暫時擔任.姚忠林今年才32歲,是當初大災難時的九名孤兒之一,后被姜兆龍一家收養,但姜兆龍卻并沒有改變孩子的姓氏.

姚忠林性格沉穩,學習成長能力很強,擁有常春藤高校工商管理和物理系雙學位,是穿越眾繼金小寒和胡煥之后全力培養的第二代接班人之一,也將在未來幾年在江州繼續積累行政經驗.

江城市的臨時代理市長,則委任前弗吉尼亞殖民地自治議會議員費爾納擔任.以費爾納在當地的良好口碑,以及和華美高層多年來的緊密關系,這種行政任命將是最好的過渡.

至于江州地方議會,根據前弗吉尼亞殖民地自治議會和華美國會達成的合并協議,將有幾年政治緩沖過渡期,1650年才會正式成立州地方議會.

江州市的建立,宣告華美北美戰略拓展中威脅最大的一塊骨頭被徹底消化,剩下的,就只有北方的法國殖民地魁北克,以及目前正被法國嚴重軍事滲透的佛羅里達半島,尤其是后者,將成為華美未來幾年必須優先解決的對象,從而完成華美北美主權的"全面統一".

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