京中的豪宅長街,很就被沿途的青山綠水所代替,比起廄的琳瑯滿目,楚歡覺得自己喜歡這種碧水白云的自然風光。

使團的行進速度并不慢,在出發之前,就已經商定了路程,沿途自然都是經過官道。

雖然廄的人們都在享受著繁華太平,而且朝中每天都有人在喊著如今乃是大秦盛世,但是不少官員心里都清楚,廄的繁華和京外的混亂,絕對是兩種世界。

皇帝在皇宮之中,聽到的都是歌功頌德,但薛懷安不是,薛懷安對于大秦如今的局面,雖然稱不上了若指掌,但卻也頗為了解,知道這一路上未必很安寧,他時常聽人說起,如今在大秦各地,深林有盜,高山有匪,而且地方匪患剿之不盡,反倒是越演越烈。

雖然趕往西北還有近道,但是卻要跋山涉水,薛懷安只擔心途中遇上那興患,所以事先就定好一路行官道。

行走官道雖然未必絕對安全,但是比穿山涉水另走捷徑自然要安全得多。

此次出使,當然也不是什么隱秘的事情,雖然不至于大張旗鼓,但是薛懷安沿途還是派人事先通知當地官府,準備好迎候事宜。

軒轅勝和三百近衛精銳卻都是斗志昂揚,這些近衛軍雖然都是經過嚴格訓練,身負守衛皇宮的職責,但是宮中乃是帝國的核心,像光明殿遇刺那樣的事兒,可說是罕見的很,而且也不是每個近衛軍都有機會出手護衛。

這就像一個人有了一件寶物,心里總是忍不住想要炫耀一番,這些近衛軍號稱帝國精銳的軍士,他們內心深處也一直以身為近衛軍的一員而感到驕傲,但是一身本領,卻無用武之地,內心深處,總是有些不甘心的。

此番出使西梁,薛懷安以及隨同而來的幾名禮部官員忐忑不安,但是軒轅紹等一干近衛軍將士卻是亢奮的很,這次任務越是艱難,對于這些兵士來說就越是大顯身手的機會,而且這些兵士都知道,如果只是留在宮中,想要得到升遷的機會實在是困難無比,但是如果此行順利而歸,完成了出使任務,那可就是立了大大的功勞,相比起留守在京中的近衛軍同伴,就多了大大的資本,也多了升遷的機會。

楚歡之前只知道軒轅勝箭法高明,但是此番出來,知道軒轅勝不愧是軒轅家的一員,雖然只有三百名近衛騎兵,但是軒轅勝卻是分配的井井有條,抽調十名騎兵作為斥候,在前方打探道路,另外二百九十四名騎兵,分為前后左右四隊,前隊和兩翼各有五十名騎兵環繞,剩下的一百四十多名騎兵,則是在后隊壓哨,將幾輛馬車環繞在當中,兩翼離車隊貼的很緊,而前隊后隊則是拉開了一小段距離,而且每隊都設有一名隊長,如此以來,指揮便方便不少。

軒轅勝則是各隊來回穿梭,巡視隊形,倒也是十分的嚴謹,楚歡隱隱覺得,這軒轅勝若是能夠在戰場上多加歷練,未必不能成為一名調度有方的大將。

隊伍之中,特殊的當然是褚百戶幾人所保護的那輛馬車,馬車全身都是漆黑之色,封的嚴嚴實實,馬車車門,也是木制,從里面關上,一路行來,誰也不知道里面到底是什么玩意,車夫在前,褚百戶騎馬跟在馬車后面,另外兩名勁衣斗笠打扮的神衣衛則是一左一右護在馬車邊上,他們始終保持著絕對的警惕,便是同行的近衛軍兵士,那也是不能靠近,稍有靠近,神衣衛便握著刀柄,斗笠下的眼睛射出寒光。

這般行了五六日,漸漸離廄遠了,途中倒也是順利的緊,沿途的地方官府,事先派出人去通傳,地方上也早早地準備好了食宿,不過是使團卻也不在路上耽擱,一切從簡。

出了虹關,便已經徹底地走出了關中腹地,沿著汾水一路向北,許多地方就顯得荒蕪起來,時不時地就看到衣衫陋爛的百姓凄凄慘慘而過。

只是使團有鐵甲冰冷的近衛軍兵士,充滿了肅殺之氣,百姓瞧見,不等接近,便遠遠躲開。

軒轅勝催馬到得楚歡身邊,有些驚訝道:“楚大人,怎地出了虹關,流民卻多了起來”

楚歡知道軒轅勝近些年一直在京中,不知京外百姓生活,淡淡一笑,道:“這還沒有出西谷關,軒轅將軍出了西谷關,到得西北,便會見到十倍百倍的流民。”

“他們為何不待在家里種地過活”軒轅勝不解道:“出外為乞,當真悲慘。”

他出了虹關之后,已經數次看到流民為乞,有老有少,老者甚至年過六旬,幼者甚至不過十歲左右的小兒而已。

楚歡輕輕一笑,道:“如果可以,誰不想那樣”他并沒有做太多解釋,畢竟他現在也是朝廷官員,而且左右都是朝廷之人,有邪倒也不方便說。

在京中時間雖不長,但是他也明白,導致帝國變成如今的樣,皇帝陛下當然是難辭其咎,他在戶部,是明白帝國的財政是何等的糜爛,皇帝在修道之上所花費的數目,已經是駭人聽聞,而紅銀冊一事,隱藏在背后的腐爛是聳人聽聞。

皇帝修道,皇爭儲,黨派之爭,拉幫結派,官員中飽私囊,這一切都需要靠銀支撐,帝國從上到下,為民謀事的官員已經越來越少,幾乎人人都想著往上爬,人人都想著聚斂財富,京官和地方官,也都是拼了命地從老百姓身上剝皮吸血,有這樣的朝廷和官府,老百姓又怎能過上好日。

楚歡不得不承認,皇帝陛下身上還有著當年的鐵血之威,他的身上還依稀殘留著當年爭霸天下的霸氣,但是在他身上,多的卻是那種偏激。當年他憑借著那股偏激的性,一往無前的信念平定了天下,終結了戰亂,但是這性用在修道之上,亦是不顧一切,可說是禍國禍民。

楚歡不知道如何評價這位帝王。

有時候他感覺這位帝王深藏不漏,是個十分狡猾之人,但是有時候卻又感覺皇帝陛下偏激的性,在某些事情上又是愚蠢無比。

楚歡不明白,好不容易打下來的萬里江山,皇帝卻似乎只是將這江山當做玩具一般,他花了近二十年的時間打下了江山,花了十幾年治理江山,本來這樣下去,他必定能夠青史留名,可是先前幾十年的精力心血,他卻可以僅僅因為虛無縹緲的修道,便完全可以不顧,打江山難,守江山難,但是糟蹋起來,卻是容易的多。

此番出使,皇帝秘密交代的任務,是要打探出金古蘭大沙漠的軍事運輸線,還有了解青羅王城的規模以及西梁的政治狀況,楚歡知道皇帝陛下這絕非是心血來潮,如果不出意外,皇帝陛下已經在籌劃著對西梁人發動戰爭。

楚歡心里清楚,以帝國目前的國力,能夠穩住國內擋住外患就已經不錯,想要越過金古蘭大沙漠對西梁發動一場大規模軍事戰爭,無疑是癡人說夢,即使皇帝陛下現在及時醒悟,勵精圖治,那也絕非十年八年就能夠做好對西梁發動戰爭的準備。

皇帝如今亦是年過六旬,難道他真的自信有足夠的時間讓他去勵精圖治,讓他去再一次發動大規模的戰爭

楚歡覺得皇帝的想法讓他實在有些猜不透,或許帝王心思,本就不是一般人能夠猜透。

此番出使,楚歡只希望能夠順順利利帶回西梁公主,能夠平平安安返回廄,他需要做的事情還有很多,絕不想將自己的性命留在雁門關外。

黃昏時分,落日已經降下了地平線,薛懷安眉頭皺起眉來,扭頭向軒轅勝問道:“軒轅將軍,咱們是不是已經到了孤山縣派出的人怎么還沒有返回”

軒轅勝催馬過去,向前方望去,見到不遠方有一團黑影,顯然是一座山,指著那山道:“薛大人,按照地圖上所顯示,那里就是孤山了,孤山縣城距離孤山不遠,照距離看來,咱們加速度,個把時辰之內應該能夠趕到孤山縣城。”

話聲剛落,聽得馬蹄聲響起,軒轅勝抬頭望去,卻見到迎面飛馳而來幾匹馬,距離還有一段距離,那幾人勒住馬,當先一人已經翻身下馬,跪倒在地,拱手道:“下官乃是孤山縣縣丞,奉毛知縣之命,前來迎候使團”

薛懷安皺眉道:“你們毛知縣何在”

“毛知縣正在親自安排酒宴。”縣丞忙回道:“知縣大人本來要親自前來迎候,但是前兩日他剛剛大病初愈,所以沒能出來遠迎。”

一天下來,薛懷安一介文人,比不得其他武人,頗有些困乏疲累,也不管這么多,道:“既然如此,你在前面帶路”

縣丞答應一聲,這翻身上馬,調轉馬頭,在前面帶路,楚歡催馬靠近過去,忽然問道:“我們派過去的人,你們見到了吧”

那縣丞忙道:“幾位兵爺如今正在縣城那邊歇息。”他領著兩名衙差,帶著使團往前行,天色漸暗,行出幾里地,薛懷安已經忍不住催問道:“還有多遠”

縣丞忙道:“回稟大人,順著官道,還有一段路途,不過前面有條岔道,如果從岔道拐進去,路途就近了不少,不過岔道比不得官道好走”

薛懷安抬頭看了看天色,腹中饑餓,便道:“既然路途近一些,便從岔道而行吧”

楚歡微皺眉頭,軒轅勝已經向縣丞問道:“岔道道路很差嗎”

“也不是很差。”縣刎道:“不過要經過一片竹林,有五六里地,白日里走還好,能夠欣賞竹林美景,不過晚上就有些暗了。”()

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