從紙官署出來，采蘩看到車夫換了人。

阿肆跳下來，接過她手里的東西，又遞來一封信。

“阿肆，我造成功的第一疊藤紙，可以寫成字了，等回去送你幾張。”早上心情沉重，但不能減弱她此刻的振奮，因此接過信也不急著去看。

“小姐，我不識字。”阿肆接著說道，“椎子在車里發現這封信，要我交給你。”

采蘩這才打開來，上面只潦潦寫了幾個字。酉時城西桔子林見。

“椎子沒說是誰送的？”她將那幾個字對阿肆說了，又問。

“他也不知道是誰，清理馬車時找到的。不過，如果有人要小姐去那里，最好還是別理會。”阿肆知道地方，“桔子林是亂葬崗，太陽下山后，就沒什么人出入了。”

亂葬崗？難道是秋路？他說過查出明姑娘埋葬之處后會通知她們的，可語姑娘今天不能再出署了，畢竟人多口雜。

“阿肆，你怕不怕鬼？”采蘩上車去。

“不怕。”阿肆懂了她的意思，駕車前往桔子林。

亂葬崗不是一個會令人愉悅的地方，哪怕桔子林聽上去挺美。這里到處都是亂石凸包，根本沒有像樣的路，采蘩和阿肆不得不下車而行。聞到的味道并不好，棄之不埋的草席和麻布下更有讓她刻意避開不看的腐尸鮮骨。

亂葬崗地形下陷，所以走了沒多久，兩人就站到高點，俯瞰全景。一片毫無希望的死氣沉沉，一股撲面而來的凄慘迷離。采蘩想起前世采石場后的墳地。她還記得雖然服役的女人們形形色色，有些暴躁，有些漠淡，有些啰嗦，平日矛盾重重。互相拉幫結派，被孤立的總會受到點小欺負，但如果有人死了而被看守丟到石子場后面，當晚女人們就會通暗信。想盡辦法把人埋了。大家似乎有共識，死者入土才能轉世為安。所以，那片墳地反有一種生機和期盼。

阿肆跟蟒花早年走夜路的，一點不受死氣的影響，卻在找活人，“小姐，下面有人。”

“看見了。”能不看見嗎？腐色之中那么亮麗的一朵蓮花。

采蘩開始往下走。揚聲道，“三姐姐跟了我一天，最后想到在這兒見面，我該說你真是多此一舉嗎？有事三姐姐只管說一聲，你要是不想到墨月堂，我可以去你那兒。”

姬蓮冷冷看著她，“這里沒別人，你不用跟我假客套。把人還給我。”

“什么？”采蘩還真不能有假反應，因她不懂姬蓮的話，“什么人？”

“我婆婆。”姬蓮咬唇道。

采蘩失笑。“婆婆？三姐真有意思，你的婆婆怎么會在我這兒？也許她在和大夫人商量你跟三姐夫和離的事，還有，到底誰要出銀子補償誰呢。”

“童采蘩，別裝糊涂，你怕婆婆對你不利，所以先下手為強。”姬蓮的目光恨不得將采蘩肢解。

采蘩明白了，“你說那個會武功的婆婆？她不見了？”有這么好的事？很難不幸災樂禍，她笑得歡樂，“三姐姐。這樣也好，你能試試真心待人，而不是依靠一個武功高強的婆子就以為能得到所有想要的。”

“童采蘩，我實在沒法喜歡你。”姬蓮露出厭惡的表情，“天真？還是囂張？你又真心待人了嗎？”

“三姐姐，我也不喜歡你。”這種感覺是相互的。采蘩不吝說真話，“雖然我喜歡你的詩和畫。好了，還是言歸正傳吧，你那位高手婆婆自打咱倆墜樓那晚我就沒見過。”

“你撒謊！要不是你把珍珠存在六寶樓，婆婆也不會冒險去取。除了你，還有誰能抓了她？”她沒她幸運，身邊那么多人保護著，她只有婆婆。婆婆已經數日不見，她心里慌得不得了。

“笑死人了。珍珠是我花銀子買的，我想把自己的東西存在哪兒，還需要跟你們事先商量么？而那位婆子不問而取，其實就是偷。你這般理直氣壯，簡直匪夷所思。不過，我沒撒謊，信不信由你。”采蘩神情坦蕩，無意再多說，轉身要走。

“童采蘩！”姬蓮銳喊，“你若不說出婆婆的下落，我就——”

阿肆大步上前，以為她要攻擊采蘩。

采蘩一回頭，卻見姬蓮跪下了，完全出乎自己的意料之外。

“我求你。”上一刻還恨得咬牙，這一刻凄楚苦哀，“珍珠歸你，從今以后我都不會想要拿回來。”

姬蓮的真性情是清高的，自信的，采蘩在蓮園見她時，她就沒遮掩過。這時只有三個人，所以姬蓮從剛才起就很真我，但即便她的表情看不出一絲虛偽，采蘩的心防沒有松懈。

她眼神清明，聲調冷然，“求我，我也不知道。”

姬蓮緩緩站了起來，“我在這兒等你，給你下跪，只想你能明白我的誠意。婆婆不止是保護我的人，更像我的親人，如同十郎和雅雅對你的重要。你若不放過她，就是逼我不擇手段。”

采蘩好笑，“三姐姐，你一貫如此么？自己認為的必定就是對的？”

姬蓮不甚在意采蘩的話，“而你認為我又為何選這個地方見面？”

采蘩雙眉挑起。

“明姑娘的棺木我讓人搬到別地去了。”姬蓮見采蘩收斂笑意，不由浮出一抹笑，“你不是知道我跟著你？實在不應該如此驚訝才對。將婆婆還給我，我就告訴你她的棺木在哪兒，否則以后每年的清明，你們都不能在她墳前燒紙上香了，跟別說生祭死祭。可憐的明姑娘要做孤魂野鬼。”明姑娘的死，讓她想到了這個辦法，半當中轉跟了官差。

“你拿死人要挾活人？”采蘩冷聲道，“且不說我與明姑娘素昧平生，堂堂姬家三小姐使出這種齷齪手段來，真是令我無話可說。你說明姑娘要成孤魂野鬼，我卻覺得她必定轉世輪回投胎到好人家，倒是你——也不怕沒好報。”

“好報？就算我娘做錯了，我又有什么錯？謹小慎微中看人臉色長大，卻被配了一個無良之人，一輩子差點毀在秋氏手上。這就是我的好報么？”姬蓮的心已經徹底扭曲，“你既然無所謂明姑娘，那就別怪我了。”她手上多了條黃帕子，往空中一扔。

“小姐，有煙。”阿肆指給采蘩看。

芬兒突然出現在西邊崗上，身后輕煙變濃，滾滾升黑。

“你再不改變主意，明姑娘便會火焚成灰。肉身不能入土，尸骨將要不存，親人不能祭奠，她的魂魄不寧，如何轉世投胎？你無所謂，也要想想語姑娘。”姬蓮要激起采蘩的同情心，但她料錯了。

采蘩只看濃煙一眼，就對阿肆道，“我們走。”

“你！”姬蓮不相信采蘩冷到這樣的地步。

“我第一不信人死之后還會受肉身牽制，其二，雖然我不知道你婆婆究竟在哪里，但有你這么厲害，連死人都要利用的主子，她十之逃了吧。”采蘩邊走邊往回扔話，“那個芬兒你可得看緊點，免得過兩天也不見。”她雖為明姑娘的遭遇痛心，還不至于承認自己沒做過的事。

采蘩走后，芬兒戰戰兢兢從坡上下來，有些口吃，“小……小姐，她說出婆婆的下落了嗎？”眼睛不敢東張西望，手心冒冷汗，背脊生寒。

“她說她不知道。”姬蓮瞇眼思索，“不像撒謊。”

“那……那我們要怎么辦？”上哪兒找人去？

“還有一個地方可以打聽。”六寶樓。獨孤棠。

“早知如此，小姐何必跪那個女人？”芬兒努嘴，十分替主子不值。

“下跪算什么？”這些年她跪得還少么？“走，去六寶樓。”

芬兒聽到要離開這個鬼地方，連忙快步走在前面，盡量不讓手中的燈搖顫得太厲害，“小姐終于要見到棠掌柜了，芬兒替您高興。”

“棠掌柜？”姬蓮想到獨孤棠，心中雀躍，不小心說漏了一點，“你真當你家小姐會喜歡一個小小的掌柜？”

芬兒詫異，“小姐，棠掌柜難道還有別的身份？”

“他是——”姬蓮收聲，再開口是謊話，“我看他氣宇軒昂，雖然身份不高，將來卻必成大器。”

“小姐真是好眼光，他現在就是大掌事了呢。”芬兒怕踩到死人骨頭，專注看著腳下，自然沒聽出異樣。

姬蓮含糊嗯了一聲。

六寶樓快要打烊了，客人們都在往外走，伙計們開始收拾門面，姬蓮主仆卻朝里走，就有人來問。

“這位小姐，我們要打烊了。”他還就是上次接待過采蘩的，對斗紙興趣很大，又崇拜西大公子的小伙計。

芬兒把頭抬得高高的，遞上名帖，“我們不是來買東西的，而是來找棠大掌事的，麻煩你通報一聲。”

小伙計笑著接過帖子，捧上樓去。

沒一會兒下樓來，笑臉卻僵，“小姐，棠大掌事不在。”

“既然不在，你剛才怎么不說？”芬兒有時腦袋瓜挺靈。

“小的不是棠大掌事手下人，所以不知道他不在。”小伙計更機靈，“還請小姐改日再來。”

“你可知他去哪兒了？”姬蓮不那么容易放棄，拿出一錠小金。

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