雪素想了想回答，“我記得當時韓大人得勝還京，長街十里俱是想一睹他風采的人，不知道有多少老爺夫人都想將他招為乘床快婿呢！可過不多久，便又聽說韓大人定下了小姐您，府里的丫頭婆子別提有多得意，出門也比別人多了幾分榮光。”

明萱眉頭緊皺，“得勝還京？”

雪素驚訝道，“這些小姐都不記得了？”

她眼中頓時起了憐惜，指了指丹紅說道，“那些外頭的事，我知曉得并不很清楚，倒是丹紅，她常和外院的婆子閑聊，知道得多些，小姐您叫她說。”

丹紅的臉上便現出些畏懼神色來，“韓大人是先前衛國將軍韓秉城的義子，聽說他自小長在西北軍營，七八歲就上陣殺敵，十二歲斬殺西夏敵將，十五歲時生擒領兵來釁的西夏國王子，在西北軍營中有著玉面殺神的名聲。”

她接著說下去，“五年前，西夏新國主登基，便又領兵揮師周朝，衛國將軍不幸中了埋伏為國捐軀，是韓大人帶著部下沖出重圍，反打了西夏軍一個措手不及，不僅將西夏軍拒于邊境，還令西夏國主呈上百年不犯的降書，永賦歲貢。”

明萱輕輕頷首，早就覺得韓修身上透出的森寒冷意有些駭人，原來他竟是軍旅出身。可他既是軍人，為何卻又入了內閣，搖身一變成為擅弄權術的政客？

最重要的是，她之前潛心牢記與永寧侯府素有來往的人家，并未聽說過與衛國將軍府相熟，這八竿子打不到一塊的親事，到底是如何得來的？

她神色迷茫，“咱們家和韓家從前就有來往嗎？”

這等困惑語氣，丹紅聽了很是不忍。

她三年前曾親眼目睹過明萱額上的傷口，那時太醫說九死一生，能夠撿回一條性命已然是造化，七小姐昏迷了好些日子才醒的，初時連話都說不清，原以為真的是撞壞了腦子，如今看來不過是缺失了一些記憶，已經算得大幸了。可終究還是覺得有些心疼。

對過去一無所知的感受，一定很不好過吧？

丹紅這樣想著，便越發盡心地回答，恨不能將自己知曉的全都告訴明萱，“原本咱們府與韓家的確并無往來的，但韓大人那回大勝西夏，先帝便有隆我國威的意愿，不僅著令西夏使節進貢呈降，還使西北軍的將領一并回盛京聽封納恩，勞軍犒賞。”

她頓了頓，“御前聽封，韓大人拒了先帝爺寧國將軍的擢拔，反討了恩旨要卸甲歸田，留在盛京聽差，先帝準了，當即賜下官職和府邸，便是咱們對方那座。既成了緊鄰，來往便自然多起來了。”

明萱算了算，五年前，韓修該只有十八，正是少年得意威風凜凜的時候，按常理說他立下那等軍功，又是衛國將軍的義子，正可名正言順接下西北軍權。將在外，君命有所不受，手中掌握一方兵事，便是得了最大的實權。但他竟然拒了……

以從一品的寧國將軍換正二品左都御史的差事，先帝既收歸了兵權，又得了善待臣子的名聲，自然是肯的。

她輕哼了一聲，“這樣的少年權臣，盛京之中多的是名門嫡女相配，咱們侯府雖然世代簪纓，但如今的永寧侯是大伯父，我父親雖中過狀元，卻不過是品秩不高的閑散文官，縱有姐姐是九皇子正妃，可那時九皇子還不曾顯達……”

其實追究當初是如何做成親的，已然全無意義，也是她多心了，總覺得韓修的眼神晦暗難明，充滿了許多復雜情緒，今日那韓夫人的玉團兒又走失地離奇，一時勾起她心事，便想著還是得設法將過去那些事都搞明白。

縱然已經決意只看未來，但多知曉一些過去總是好的。

巡夜的更聲鳴響，雪素便勸道，“夜已經深了，咱們歇了吧。”

見明萱點頭，她便撐起身子替明萱掖好被角，探出去吹熄了燈燭，寂夜漆黑，一時無語，三人很快便進入夢鄉。

到了第二日，明萱晨起過去安泰院請安。

緋桃迎了她進去，“昨兒老夫人收到了隴西來的家書，想是表少爺安全回了平昌伯府，老夫人跟著表小姐說說笑笑聊了好一會，這不，今兒晨起兩個人精神都有些不濟，老夫人倒還好些，表小姐竟似有些感染了風寒。”

明萱不禁有些啞然，“我去看看她。”

她掀開簾子徑直進了內屋，只見朱老夫人歪在炕上閉目養神，琳玥卻在炕尾上縮成一團，她行了禮問了安，便坐在琳玥身側，拿手探上額頭，“呀，還真有些熱。”

朱老夫人憐惜地說，“都怪我不好，大晚上的還叫她跑那一趟，許是夜里風涼凍著她了，已經去請醫正，過會子便就來了，那醫正高明，兩三帖藥下去能好的，外祖母跟你保證，定能趕得上媛姐兒過壽。”

她輕拍了拍琳玥的身子，“這幾日再不敢凍著你，就安心在我這里住著，等大好了，再讓你搬去跟萱姐兒同住。”

琳玥病得沒脾氣，說話也不似平素聲響，只懨懨地點頭。

這時，嚴嬤嬤滿面笑容地進了內屋，先沖著明萱行了禮，又對著朱老夫人說道，“方才清涼寺的了因方丈使了小沙彌來，說上回七小姐誠心抄寫的那九十九部金剛經懼都散給了信眾，那些善男信女知道是咱們府上老夫人的恩德，便湊了銀子塑了個觀音像，說要送給您呢！”

雖是泥身，但貴在永寧侯府老夫人慈善的好名聲。

朱老夫人樂得合不攏嘴，連聲說好，琳玥和明萱聽了也都很高興。

嚴嬤嬤笑著說，“了因方丈得了這觀音塑像，親自替泥胎上了金身，還在佛前開了光，只等著咱們什么時候得空過去。”

佛像不似尋常禮物，須是要誠心去請回來的，因此那小沙彌才只捎了來口信。

朱老夫人這卻犯了難，按道理說，是明萱的誠心換得了這尊觀音像，便該再由明萱去請才夠誠意。但外頭天寒地凍的，清涼山遠在城郊，出一趟子門子著實有些嫌麻煩，更何況萱姐兒閨中弱質，只身前去，總有些不妥。

可這年節未過，侯夫人忙得不得停歇，老二媳婦為了芍姐兒親事也日日都不沾家，老四媳婦又總是隔了一層，她輕易是不愿意去使喚的。

可她又有些迫不及待想看看那座觀音塑像……

明萱慣會察言觀色，笑著開口，“不若還是讓孫女兒走這趟吧！”

她明白祖母顧忌，便親昵地抱住嚴嬤嬤手臂，“若是祖母不放心，便讓嚴嬤嬤陪孫女兒一塊去，嚴嬤嬤是府里老人，您當她姐妹一樣的，便是孫女兒的長輩，有她陪著，不怕別人說閑話。”

朱老夫人算了算日子，今日并無佛事。便想到清涼寺素日來的規矩，前頭的大殿供普羅大眾廣瞻信仰，后院的禪房卻是專為貴人設下，有武僧守著，閑雜人等不好入內，既無佛事，清涼山上想必安謐得很。

她想著萱姐兒有丫頭婆子陪著，到時請了菩薩就回，倒也算不得違了規矩，這便點了點頭，好生囑咐了嚴嬤嬤一番，又撫著明萱的手溫言說道，“那便要辛苦咱們萱姐兒了，回去換得厚些，帶上手爐，莫要也著了涼。”

明萱笑著稱是，行了禮便轉身回去漱玉閣。

外頭寒冷，這件差事原本并不輕松，但她心里卻很是興奮激動，連腳步也輕快了許多。

來這世上已有三年，頭一次見到永寧侯府以外的景象是那日送李少祈回隴西，可那匆忙一瞥，只見一方天地，還被韓修的那雙冷眼破壞了興致。頭一回坐轎出門，是去建安伯府，她心中惴惴不安，滿腦子想著該如何脫困，并無心情欣賞外面街景。

可這趟去清涼山，既無那些煩心事困擾，她便能好好地看一遭她現下身處的這世界，呼吸一通永寧侯府外的新鮮空氣，懷念一下她曾有過的自由。

明萱換了身略厚些的襖子，仍舊披了那件灰狐貍毛領子的斗篷，不施粉黛，只一身素淡裝扮上了馬車，雪素與丹紅捧著手爐坐在一側，嚴嬤嬤領了幾個粗壯的婆子另坐一車，后頭還跟著一小隊家丁護著，一路便往西郊而去。

盛京的冬日雖然嚴寒，但街上卻并不冷清，商鋪鱗次節比，并未因為年節而歇業，反倒有不少商販早早地擺上了攤吆喝起來，又有茶樓酒肆，還剛過辰時，便已經人聲鼎沸，客滿盈來。

明萱只敢掀開一小塊車簾，透過縫隙貪婪地張望著外面的街景，她心里暗暗感嘆著，盛京城不愧是周朝國都，一路所經過之處皆熙攘熱鬧，她將來若是能嫁到顏家去，規矩定不似侯府那樣嚴，那便可以時常出來走走逛逛。

這樣想著，她的心情又好了幾分，對過幾日輔國公府上的邀宴也更期待了幾分。

馬車一路向西行，繞出了內城，入了城郊，沿著盤旋略陡的清涼山后壁蜿蜒直上，初時山道還不似那樣崎嶇，馬車行進便也平坦，但越往上走，車身便越顛簸搖晃，明萱還不曾有過這種經驗，一時難受，竟有些頭暈目眩。

她沉聲對著簾外車夫問道，“還要多久才到清涼寺？”

車夫還未來得及作答，卻只聽得馬車輪轂發出一聲巨響，車子上下失衡，竟自倒了下來……

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