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鄧憫出去足足考察了九天,初六一早出的門,直到十五的晚上才趕回來.這還是因為過元宵節,所以快馬加了鞭,否則他還得多呆幾天不可.

主要是這年頭的路實在是太難走了,大雪又深又厚,有些地方幾乎都沒到馬肚子,車子走了三天就沒法用了,只能騎馬,可把鄧憫凍得夠嗆.要不是老周有經驗,提前準備了一種本地御寒的干草,讓人給馬腿綁上,又塞進人的靴子和手套里,保不定就得無功而返了.

鄧憫一回來,就命人取了二十兩銀子給錢靈犀,點名要賞給老周,并連連稱贊,"這個奴才可真不錯,我要賞他,他只肯拿一兩銀子就算,還說是份內之事,不敢居功.就沖這份人品,就該好好獎賞."

錢靈犀笑呵呵把錢收了,"二弟你再夸下去,就顯得好似要從我這里挖人了.要是別人也就罷了,我送你也無妨,不過這老周你也瞧見了,確實是個人才,我那馬場里可離不得他,所以別怪嫂子不識趣,這人我可真不能給你."

鄧憫略帶赧顏的一笑,"大嫂說笑了,君子不奪人之好,我怎么會動這心思能借我用用,已經很好了.來,大嫂,我敬您一杯."

別瞧他嘴上說得客氣,其實他真的動心思了,想管錢靈犀要人來著,誰知錢靈犀這么大方的把話挑明,弄得他反而不好開口了.

錢靈犀當然心知其意,笑吟吟把酒喝了,并不多話.

可溫心媛卻掃一眼程雪嵐,開口道,"那要說起來,真該好好謝謝程姨娘,這人可是她家舊仆,又是她給請回來的.要論起功勞來,她可是頭一份呢."

因為今日家宴團圓.所以一應妾室都在.

眼看溫心媛當眾這么給自己長臉,程雪嵐忙起身故作謙虛的道,"二少奶奶說笑了,什么功勞不功勞的,不過是看在家里有用得著的地方,略盡綿力而已."

鄧憫心情甚好,反正他先敬了錢靈犀在前頭,也不在乎給大哥的妾室一份薄面.便道,"既是如此,那回頭我便送程姨娘兩身衣料,以作酬謝了."

程雪嵐聽得高興,正要起身拜謝,卻聽鄧恒開口挑起理來,"二弟你這就不對了,奴才是你嫂子花了真金白銀買回來的,你這里卻只敬杯酒就了事,這是作何道理呀"

程雪嵐臉上的笑容一下子就僵住了.見哥哥雖然略帶責備,但并沒有真正生氣的樣子.鄧憫當即一拍腦門,隨機應變,"全怪我,也不把話說清楚.兩身衣料贈舊主,新主當然不能這么薄待.再說嫂子身份尊貴,我要送了尋常東西怎能配得上她的身份來人,去我書房取一盒明珠贈給大少奶奶."

他又湊近了些.笑道,"嫂子,那珠子給您串著玩吧.我聽說您家里染得好布.不如這樣,開春了我們糖廠伙計要做的新衣就請您幫著關照下,可好"

這個好.錢靈犀笑道,"若是二弟要得多,我專門給你印一批布,不對外售的,包管你們伙計穿起來又大方又得體."

工作服嘛,這樣的人情要是錢靈犀不會做就是傻子了.鄧憫當即道謝,錢靈犀又把話題很快轉到溫泉上來.

講起這個,鄧憫談興甚濃,原來那處泉眼還真的挺不錯,高溫處煮雞蛋都可以,低溫處他親自下去泡了一回,很是舒服.

象他們這些享受慣了的世家子弟,對這些溫泉很是了解,知道一處泉眼若是溫度越高就證明地熱會持續得越久,但若是只有高溫,沒有低溫,那人也泡不得.那處泉眼剛好是又有高溫,又有低溫來中和,真真是好東西.

以前地方志上雖有記載,但卻只提到高溫,并沒有低溫,那就算有人知道,也沒興趣來看.但是地方志上的材料也是幾百年前的老黃歷,經過了這些年來的天地造化,如今那泉眼卻是剛好可以開始利用了,所以也真是合該他們要發財.

錢靈犀恭喜了數回,歡歡喜喜的團圓宴后便和鄧恒回房了.

進屋她吩咐人去把老周叫來,然后打開那盒明珠查看,鄧憫出手還挺大方,給她的珠子個頂個都有小指頭大饣踩

鄧恒瞟錢靈犀那嘖嘖稱贊的財迷樣兒,不覺莞爾,"你瞧這珠子就挪不開眼了,日后回國公府瞧我那些更好的可怎么辦呢"

錢靈犀忍不住甩了個白眼,"就算你回去了,就你那爹能讓你平白帶出來少做夢了！我還是守著現成的東西好."

她溫柔了這些天,最近又原形畢露了,不過鄧憫卻反而更加適應,毫不以為杵的跟她逗樂起來,"那也是你公公,可不許背后說他壞話."

"我可沒說什么,只是陳述事實而已."錢靈犀做個鬼臉,想想把珠子挑了一對頂小的拿出來,剩下的讓小夏量好大僑胨乃椒勘ξ鋝

老周很快過來,見他臉上略有些紅潤,錢靈犀笑道,"你也能喝幾盅的"

老周略有些不自然,卻如實的道,"是小姐……哦,程姨奶奶賞的.從前在家,我也好幾口."

錢靈犀笑了,"她是你的舊主,自然比旁人多了解你些,賞你幾壺酒也不算什么.不過眼下二爺賞了你二十兩銀子,你說怎么花好呢"

老周一怔,顯然是沒遇到這種情況,也不知如何作答.

就見錢靈犀溫言道,"我知道你一直是單身,這房中沒有外人,你可以老實跟我說.這二十兩銀子說多不多,說少也不少,要是你想討個媳婦也是夠的.要是你愿意成家我就替你張羅去,要是你不愿意,那也沒什么.不過我瞧你年紀也不小了,腿腳又不好,有沒有想過收個一兒半女的傍身將來老了,身邊也有個人端茶倒水的伺候著,豈不比一個人孤孤單單的強"

老周沒想到她居然會說出這樣一番話來,聽得人心里熱乎乎的,要說方才程雪嵐賞的那壺酒讓他臉上起了些熱意.可錢靈犀這番真心為他打算的話卻讓老周差點紅了眼眶.

挺硬朗的一個漢子只覺得喉嚨發澀,哽了半晌才道出心事,"小的年輕時不懂事,只以為這輩子能和老爺,和馬在一起就夠了,所以也什么成家的念頭.等到如今年紀大了,才漸漸回過味來.可我眼下都這么大年紀了,身子又不好.就是愿意成家,哪有好姑娘愿意跟著我若是心不甘情不愿的,小的也不愿意勉強人家.若說去給人當爹,我這人脾氣急,性子又不好,恐怕還真當不好.所以奶奶的心意小的心領了,卻實在無福消受."

錢靈犀聽得呵呵笑了,"我且問你,你今年多大歲數了"

老周有些局促的道,"我今年虛歲剛好三十九了."

錢靈犀噗哧笑了."我還以為你七老八十了呢,才三十九而已.怎么就說這么大年紀行了行了,這件事就交給我了."

她微笑著亮出手里的那對明珠,"這對珠子就當我賞你做聘禮的,到時給你媳婦鑲對耳環或是做兩根釵,拿出去也有面子.不過你要記得,這可不是賞你伺候好了二爺,辦好了差事.而是賞你知道安守本分,并不貪圖旁人的賞,你懂么"

別看老周為人木訥.卻是極明白事理的.

看他略帶激動的用力點頭,錢靈犀把珠子放下,又笑了起來,"你要是怕耽誤了人家小姑娘,我就替你尋個年數相當的人去.不過一般這樣的都嫁過人,甚至還有孩子,你介意不"

老周漲紅了臉,囁嚅了半天,忽地仗著那點酒勁給錢靈犀跪下了,"奶奶既有心成全,那小的就大膽一回了.從前我在程府時,針線房的宛娘待我甚好.她男人死得早,就她帶個女兒,便給公婆賣了出來.后來家境敗落,她們母女又給賣了,聽說奶奶家就有人在廄,小的愿意將這兩顆珠子和銀子作贖她們的資費,可使得么"

駒緹陀辛艘庵腥稅錢靈犀很愿意做這樣的紅娘,"那她們給賣到哪里,你可知道"

老周用力點頭,"是賣到吏部的丘大人家了."

嗬嗬,錢靈犀又驚又喜,"你確定她現在還在那里么嫁人沒有"

要是丘家那就無事了,她要一張口,丘夫人肯定連身價銀子都不要也會把人給她送來.

老周一張臉紅到耳根,"她們賣得比我早,我去瞧過的.我在九原安頓下來之后,曾經托過路的商人給她帶過封信,今年夏天的時候她回了一封,還在丘家,也沒嫁人.本來我是想攢幾個錢把她們母女贖回來的,可后來我的腿摔了,就不敢再想了."

錢靈犀本想拍著胸脯就應承下來,可又怕出意外,便按捺住歡喜,只平靜道,"我跟丘夫人頗有些舊情,不如這樣,等到開春我家里人回廄了,就去替你把事情辦了.只要不出意外,想來是沒有問題的."

老周聽了大喜,當即給錢靈犀磕頭,那珠子和銀子怎么也不肯收,只說給錢靈犀這兒放著,到時替他贖人.

等到老周走了,鄧恒才從里屋出來打趣,"這回我可服了,你確實比我會收買人心."

錢靈犀卻笑,"那這事我就交你了,等你回京去辦吧."

錢揚名按他岳父大人的計劃,正月初五就去廄趕考了.本來鄧恒計劃跟著去考查線路,可錢文儈來說,想把兒子錢揚熹一同捎去備考,尤氏也要跟著.那鄧恒多有不便,就不跟他們湊熱鬧了.打算等到春暖花開,第二拔再去.為此,他還專門給了錢揚名幾只他家養的信鴿,有消息也可以及時聯絡.

老周是個人才,要不然錢靈犀也不會費神把他弄來,但人才也得收攏了心才好用,來日方長,錢靈犀可不信,她一個新主子就贏不過一個賣了他的舊主.

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