薛氏從云居雁之前的只字片語中猜測，她不會把事情捅給沈滄，畢竟懷孕的事是假的，而薛媽媽不過是個奴婢。可隨著時間的推移，云居雁一直悄然無聲，只是把冬青和薛媽媽藏得好好的，不讓旁人靠近，她心中不免擔憂。云居雁是許氏的兒，而許氏不管不顧的子是人人都知道的。

薛媽媽被云居雁押入凝香院的第四天，也就是沈滄即將回家的前一天，桂嬤嬤匆匆來見薛氏。她遣了屋子里服的小丫鬟，壓著聲音說：“夫人，針線房的肖媽媽剛才來找了奴婢。”肖媽媽就是上次桂嬤嬤去找，結果被李媽媽攔在外的那人。

“她說了什么？”薛氏的聲音不疾不徐。這兩天她雖命桂嬤嬤與青紋不要有任何舉動，但她私底下已經派其他人偷偷接觸過針線房的部分繡娘與媽媽。她相信肖媽媽未必被收買了。

桂嬤嬤如實回答：“她問奴婢，薛媽媽到底出了什么事。”

“你怎么答？”

“奴婢告訴她，奴婢一直在夫人身邊伺候，怎么可能知道針線房發生了什么事。”

薛氏點點頭，暗暗思量。以后薛媽媽不在了，她要靠著肖媽媽奪回針線房。“你讓她進來見我。”她吩咐桂嬤嬤。

須臾，一個三十多歲的婦人站在了薛氏面前，恭敬地行禮，然后退至一旁，靜靜等著。

薛氏雖知道她是薛媽媽的得力手下，卻也是第一個親自見她。看她衣著整潔，行為得體，她點點頭，問道：“前兩日聽說你告了假？”

“是。”肖氏點頭，暗暗吸了一口氣。釋道：“奴婢向薛媽媽請了假，帶著兒子去隔壁縣瞧大夫去了。”

“你兒子現在好些了嗎？”

聽到這話，肖氏受寵若驚。急忙點頭答道：“多謝夫人關心，已經好得七七八八了。”

“這就好。”薛氏說著，嘆了一口氣。命桂嬤嬤拿出五十兩銀子，對著肖氏說：“其實我一直想找你進來說話的。可惜一直沒有時間。你和薛媽媽一向忠心耿耿，又都是能干的，只可惜過兩日你恐怕不能在針線房當差了，這些銀子就當是補償。”

“夫人，難道薛媽媽真的在楓臨苑等候王爺處置？”肖媽媽驚問。

薛氏心中一驚，朝桂嬤嬤看了一眼。雖然沒有確鑿的證據，但按照桂嬤嬤的說法。薛媽媽應該和冬青一樣，被關在了凝香院的東跨院。不過有馬管事的參與，如果云居雁真要破釜沉舟，把薛媽媽押去楓臨苑也不無可能。

薛氏心中猶疑不定，只是打量著肖媽媽。之前肖媽媽雖收過云居雁的賞銀，但她與薛媽媽得太近，又與李媽媽向來不對盤，薛氏怎么看都不覺得她會選擇背叛薛媽媽，以后都在李媽媽手下討生活。至于上次的事，她雖沒有責備桂嬤嬤。但心中還是埋怨她受了李媽媽的糊。

薛氏的心緒千回百轉，對著肖媽媽說：“這幾日我的神不太好，居雁進又快兩個月了。”她笑了笑，轉而問：“是不是針線房發生了什么我不知道的事？”據她所知。云居雁扣押薛媽媽的借口是她壞了她的兩匹錦緞。錦緞而已，就算薛媽媽一口咬定是她指使，不過小事罷了。

聽薛氏的話，肖媽媽明白這是要把針線房交給云居雁的意思。她忽然有種兔死狐悲的心緒。她如實說，自從云居雁交了兩匹錦緞給針線房，薛媽媽就此失蹤了，連帶她的家人也不見了。說到這，她遲疑片刻才補充：“奴婢剛剛聽說，那兩匹錦緞是大奶奶成婚時，太后娘娘賞賜的。”

“你從哪里聽說的？”桂嬤嬤問得又急又快。

薛氏不悅地瞪了她一眼，轉而對肖媽媽笑道：“不過是一些無謂的流言罷了。”她語氣輕松，神情淡然，柔聲安撫：“你們之中，哪些人盡心為我辦事的，我全都知道，也在心里記著。俗話說，塞翁失馬焉知非福。這次你們暫時離開一段日子，只要不把手里的事放下，時時關注著，很快就能回去的。你明白我的意思嗎？”

肖媽媽立時明白，薛氏這是告訴她，雖然她不得不暫時離開針線房，但只要她在針線房留著人，掌握那里的動態，很快就能回去。她急急點頭，連聲說一定會安排妥當。

待肖媽媽一，桂嬤嬤急問：“夫人，如果真是太后的賞賜，這可怎么辦？”

“你什么時候變得這么沉不住氣了？”

“奴婢該死。”桂嬤嬤急忙認錯。這兩天她和青紋都戰戰兢兢的，即怕云居雁，又怕薛氏，生怕一不小心就輪到她們了，特別是青紋對她說，她得知沈君燁也在討好云居雁，因為云居雁所為很可能根本就是沈滄授意的。

薛氏瞥了一眼桂嬤嬤，坐回了椅子上。她面上從容，心中不免七上八下的。如果真是太后賜的錦緞，云居雁直接把薛媽媽送去楓臨苑也不無可能，但她敢下這么大的賭注嗎？

她思量片刻，對著桂嬤嬤說：“你去一趟凝香院，就說肖媽媽來找薛媽媽，有事請示，問她們是否見過薛媽媽。再對她說，我明日就不去看她了，因為她的祖父下午就回來了，我要去楓臨苑匯報家里近期發生的事。”她想知道云居雁到底是太沉得住氣，還是真的要在沈滄面前與她硬碰硬。

桂嬤嬤得令而去，薛氏一個人坐著，把前前后后發生的一切都細細思量了一遍，她越想越覺得云居雁或許真的會仗著沈滄對她的偏愛，跑去楓臨苑告狀。雖說沈滄對冬青、薛媽媽的事不可能完全不知情，但云居雁如果真的拉著她在沈滄面前對質，事情就再也無法回頭了。

大約小半個時辰后，桂嬤嬤從凝香院回來。她告訴薛氏，云居雁借口正在睡覺，沒有見她，而玉瑤直言不諱地告訴她，薛媽媽犯了錯，等云居雁身體好些，要仔細追究。至于薛媽媽人在何處，玉瑤并沒有正面回答她，只說等云居雁睡醒了，親自向薛氏交代。

薛氏聽這意思以為云居雁會主動找她，結果到了當天傍晚，凝香院依然悄無聲息。第二天早上，云居雁還是沒有主動說明，也沒有派丫鬟去玉衡院傳話。中午時分，沈倫出發去接沈滄，薛氏有些坐不住了。

同一時間，云居雁也在凝香院的西次間等著。她故意讓玉瑤放風聲給肖媽媽，就是想通過她給薛氏一些壓力。如果事情拖到沈滄回來，恐怕沈滄并不樂見她和薛氏在他面前對質。最重要的，她不想沈君昊覺得她一點小事都辦不成。

午后，錦繡進屋回稟，沈倫的馬車已經出了王，而薛氏在上午的時候就把楓臨苑的一切安排妥當了。玉瑤站在一旁提醒：“大奶奶，再過兩三個時辰，王爺和大爺都該回來了。”

云居雁心下猶豫。她覺得此刻的她和薛氏就像是兩輛駛向懸崖的車子。誰先踩剎車，就是誰輸了。可若是再不踩剎車，可能面臨著連人帶車翻下懸崖的危險。

時間在靜默的空氣中一分一秒流逝。正當云居雁覺得自己快失去耐心的時候，燈草急匆匆跑來說，薛氏正往凝香院而來。屋內的眾人不由地吁了一口氣。玉瑤急忙幫著云居雁躺回床上，錦繡在屋子里稍稍收拾了一下。

不多會兒，薛氏帶著桂嬤嬤、青紋入了屋子。云居雁急起身行禮，薛氏免了她的禮，命青紋扶著她躺下。云居雁謝過青紋，又向薛氏致歉，命玉瑤拿了一個軟墊，讓她斜靠在床邊。

薛氏和云居雁都對對方的態度都很滿意。這至少意味著她們都想保持表面的融洽。至于接下去的談判，就看她們能否達成一致意見。

薛氏環顧了一下屋子。因為是沈君昊的書房，且他并不常用，屋里的布置很簡單。“前兩天我也沒發現，這里怎么連幅畫都沒有？”

“多謝母親關心，這里畢竟是相公的書房，我本想等他回家以后再說的。”云居雁客氣地回答，續而笑著補充：“母親不用擔心，我已經命玉瑤在東次間加了一張床。相公回來以后，我知道怎么做的。”言下之意，他們會分開睡的。“至于其他的事，馬大夫吩咐我應該多休息，不能太費神，所以她們都替我安排得很妥當。”她在暗示薛氏，她要多休息，有什么話趕快說。

薛氏心中暗恨，笑著說：“你這樣安排很妥當。家里的事多，我沒辦法面面俱到。有她們照顧你，我也放心多了。”

玉瑤和錦繡謝過薛氏的贊賞，隨后立回了原處。云居雁連連說，她們應該多多向桂嬤嬤和青紋學習云云。

如此東拉西扯了一盞茶時間，薛氏看得出云居雁根本就是故意與她兜圈子。她不禁開始懷疑，云居雁可能是在拖延時間。

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