戚氏見老夫人語氣軟了下來，趕緊撒著嬌道：“當然想了母親，你可有什么良策？”

戚老夫人嚴肅道：“那掌事權，本就合該是你大嫂的，不管是否是她用下作的手段奪了去，你也不許再起旁的心思了！”

戚氏扁了扁嘴，正想抗議什么，見戚老夫人臉上微沉，嘴上只得應道：“女兒知道了！”心里卻想著，先回了沈府再說，大嫂既如此對她，也怨不得她使手段了！

戚老夫人一眼便看穿了自家女兒心中所想，加了句：“你可別想著如今先敷衍了我，回了沈家再說！你如今在親家太太面前都成這副德行了，還要妄想跟你大嫂搶什么當家的權！沈家的世子夫人原本就是你大嫂，你還想越了去不成？別說這事在沈家行不通，在戚家，也是如此！你大嫂掌管內院一事，你二嫂想要插手，便是萬萬不可！否則就是亂了規矩！”

戚夫人聽得戚老夫人如此說來，心中的委屈與不快頓時煙消云散，心道，婆婆對自己還是好的，也不校她這些年來在戚家辛辛苦苦，做牛做馬了。

戚氏心中縱然千百般的不情愿，也不得不承認戚老夫人所言正確無比，她勉強點了點頭，戚老夫人見她聽進去了，又道：“話雖這么說，但我戚家的女兒也不能平白的受了這栽贓。我自會去命人將王管家遭人陷害一事查清楚，將那幕后指使人尋了出來·若真是你那黑心眼的大嫂所為……”

戚老夫人眼中閃過一抹狠厲的精光：“她既敢這般對待我女兒，害我戚府臉上無光，也就莫怪我手下無情，將她拉下馬！”

戚氏心中一喜：“娘？你要替女兒做這個主？”

戚老夫人轉過身看著戚氏道：“此事當然要追查，戚家的人可不是那么好欺負的！只不過，你切記在這件事水落石出之前，莫要再使那些上不了臺面的小手段，徒惹親家夫人不快，到時娘也保不住你！”

戚氏聽得戚老夫人這般說來·一掃先前的陰霾，連聲應道：“女兒知道了！”

戚老夫人見自家女兒欣喜的表情，臉上的嚴厲也松了幾分，軟了軟語氣道：“你回去以后，只需乖巧行事，莫與任何人起任何沖突，待那件事情查明了，親家太太自然會覺得你更加委屈，自然會替你做主了……”

戚夫人在旁邊琢磨了半天道：“你說鑰匙莫名出現在花瓶之內，究竟是誰打翻的花瓶？不遲不早偏偏在那個時候打翻了花瓶·看起來像是個知情的人。倒像是故意為之。”

戚氏咬牙恨恨道：“還會是誰？不就是那個礙眼的繼女！我也在疑心她是不是故意的，否則怎么就會不小心打碎了裝著鑰匙的花瓶！”

戚夫人不由得驚訝了：“她？那日看起來如此柔順乖巧的模樣，竟與你大嫂勾搭到一處，陷害你這個繼母？”

戚氏冷哼了一聲：“那小蹄子矯情的很！就知道裝模作樣，惹人生厭！虧你還想讓她當你兒媳婦，哼，就怕她不是那么好的性子，你拿捏不住她！”當然，戚氏不會告訴戚夫人，正是因為她內心深處認為自家外甥不咋地·按照沈家嫡女的名號，絕對不止嫁的這般，只不過繼女的親事她又怎么會太上心·嫁了處更好的人家豈不是便宜了那小蹄子？還不如便宜自家人呢！誰知道這個繼女竟如此不給面子她，毀了她的面子及好事！

戚夫人想起自己向小姑子求娶沈家嫡女不成，反惹了一身騷，外界的人不知情，還以為嫁給戚家當她兒媳到底是有多糟糕，以至沈家女兒情愿尋了短見也不愿嫁過來，心中還是頗為不快的。心里頭按捺著，嘴上卻道：“碧茹·你的繼女不僅違抗你的意思·如今還聯合著外人這般陷害你，留在身邊·終究是個禍害啊！”

戚氏恨恨道：“我何嘗不知？只是出了那事，我哪里還敢亂給她指婚事？別說她有什么不滿意又要鬮出什么事端出來·即便是我家老爺也不肯輕易同意啊！”自家老爺向來心疼那個繼女多于自家蓮姐兒，就是因為鬮了那事，讓自家老爺心中對她生了幾分罅隙，連著好幾天沒去明苑不說，連她被老夫人遣回娘家這般的大事，也沒幫著她向老夫人求情，反倒讓自己先行回家小住幾天。

這哪是平常的小住！忽然又想起什么，警惕的看著自家嫂子，“你該不會是還想要她給英哥兒當媳婦吧？此事萬萬不可！”

戚夫人瞪了她一眼道：“上回的羞辱還不夠？我又怎會再次自取其辱！只是她如此不聽話，你總是要給她一些教訓的，否則，她豈不是要騎到你頭上去了？”

“你啊，就是吃虧在這性子上了！”你那繼女可比你聰明隱忍的多了。人心中暗道。

戚老夫人接嘴道：“你嫂子說的沒錯兒！從今日開始，你要修心養性，以后可莫要再肆意妄為了！過兩日我找個穩重的嬤嬤，讓她跟你回去指點著你，省的你再鬧出什么新鮮花樣出來！”

戚氏想著自家娘親始終是對自家好的，雖然語言中仍有苛責之意，卻也是為了她好，心中未免感動：“謝謝娘。女兒以后會謹言慎行，規行矩步的。”

戚老夫人嘆了口氣：“你若是真能做到謹言慎行便好了······”

接下來幾日，戚氏在煎熬中度過，日日盼著沈家來人接她回去。丫鬟們稍有入內稟告的動靜，總以為是沈家派了人來。如此幾日，幾乎是度日如年。正當戚氏萬念俱灰，以為沈家已經忘了她，正想哀著戚老夫人無論如何也要寫信給自家婆婆之時，沈府終于派人送信，道明日便來接二夫人回府，請二夫人收拾細軟，準備妥當。

戚氏欣喜若狂，大大的打賞了來報訊的小廝，歡喜的去房里收拾物品去了。

戚老夫人見戚氏如此歡欣的模樣，笑嗔著：“娘說的不錯吧，親家太太絕不會忘了你的，女人么，必須要矜持著，若是自己灰溜溜的回去，沒了臉面，以后難以在沈家立足，必定要讓沈家抬著轎子將你接回去方是上策。”

戚氏連聲應是。戚老夫人又道：“你啊！果真是女生外向，倒不見你來探我的時候有這般歡喜的表情！”

戚氏抱著戚老夫人撒了會嬌，戚老夫人有些招架不住，讓戚氏松了手，又道：“我囑了崔嬤嬤跟你一同回去，崔嬤嬤打小便在我身邊服侍著，謹慎的很，有她提點的你，應不會出什么差錯。你可記得千萬要她的勸才好！”

戚氏心中既是歡喜又是感動，與戚老夫人溫情了許久自是不提。

次日，沈府派了杜嬤嬤來接戚氏回府。戚氏神清氣爽的邁出戚府側門，見到杜嬤嬤，正準備趾高氣昂的走過去，一旁的崔嬤嬤趕緊勸住，在戚氏耳邊細聲道：“夫人，杜嬤嬤是老夫人身邊的老人了，她的一言一行對老夫人皆有影響，她雖是下人，卻須得恭敬的待著，若她能給夫人美言幾句，自是最好。”

戚氏凝了凝，終于褪去了方才的傲然，小心的端著步子走了過去，客氣道：“勞煩杜嬤嬤揍這么一趟了。”

杜嬤嬤不卑不亢道：“二夫人客氣了。”

崔嬤嬤遞上一個小錢袋道：“以后夫人還有勞嬤嬤多加提點了。”

杜嬤嬤接過錢袋，嘴上客氣道：“不敢不敢。

戚氏心中微有詫異，卻按著沒問，待到上了馬車才問：“我不曾讓你準備，你怎么如此伶俐了？”

崔嬤嬤笑著道：“老夫人知道夫人會忘記，昨晚已叮囑老奴準備好了。”

戚氏得知自家親娘竟如此細心體貼著，未免一番感動。

馬車朝著沈府的方向不緊不慢的行駛著，約莫半個時辰，終于到了沈府大門，戚氏在心底長長的舒了口氣，由著崔嬤嬤扶著進了側門，去榮苑向老夫人請安。

入了東次間，只見老夫人斜躺在炕上，神情嚴肅，寧氏與柳氏俱在，連忙恭敬的入內道：“母親。”

老夫人將目光轉至她身上，鼻孔輕應了一聲：“回來了。”

不知為何，聽了這句話戚氏心里一酸，不忍有些哽咽道：“回來了。”

老夫人長長的“嗯”了一聲，意味深長道：“回來了就好，以后可須安守本分了。”

戚氏眼眶微澀，低頭道：“兒媳謹遵母親教誨。”

老夫人看著底下三人，緩緩出聲：“你們需好好教導著沈家的女兒，須得循規蹈矩，切莫再出了任何差錯，更不能出些有辱門楣之事，知道么？”

戚氏一頭霧水，卻見另外二人臉上一片肅然之色，也小心翼翼的應道：“謹遵母親教誨，兒媳定會好好教導女兒。”

莫非是蓮姐兒在這幾天又鬮了什么禍端出來？戚氏狐疑的抬頭，見老夫人看她的神色無異，倒是長房的寧氏一臉凝重，怕且是大房的姐兒鬮了什么事端出來，心中未免得意，幸災樂禍的瞧了一眼寧氏，卻見她一臉淡定，倒沒了以前一點就炸的火爆脾氣。

老夫人見三人恭謹的應著，心中也覺疲憊，揮手讓她們退下。

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