寧靜的宣室中，蕭琳跪坐在蕭居士面前，將質樸的請柬慢慢的推向蕭居士“我同三位姐姐一起去稷下學宮，請柬用不上了。”

蕭居士露出果然如此的神色，拿過玄色請柬，唯有稷下學宮的山長才能送出這份請柬“不稀罕？”“不是送給我的。”蕭琳搶在蕭居士動怒之前，小聲的辯解：“雖然大姐姐只是順便帶我去，但也是大姐姐好心，我我如今能進稷下學宮就好，這張請柬太過貴重，我承擔不起。”

“琳兒不夠自信！”

“不是不自信。”

蕭琳抿了抿嘴唇“我有一個名揚天下的娘，還有您，說我小氣也好，說我不夠灑脫也罷，我只想以蕭琳之名立足于世！我敬佩您們，愛戴孝順你們，然娘和姑祖母不知，我不愿意第一次見面人都會說，蕭菀之女，蕭隱士的寵愛之人。”

在她們面前，蕭琳很矛盾，如果她安于享受的話，她此后什么都不用做，一切蕭菀和蕭隱士會安排得妥當，她可一世富貴。

蕭琳固執的重復，像是說服蕭居士，亦像是提醒自己“可這一切并非是我想要的。老天厚愛于我，讓我做了丹陽真人的女兒，有了姑祖母的陪伴，這一切我心懷感恩，在你們的教導疼愛下，我比旁人有優勢，有人想著安逸下去，我我不青出于藍而勝于藍，我愿做同您和娘一樣出色的人。”蕭居士將請柬扔給身邊的婢女，道：“拿去燒了。”

蕭琳微微吹著腦袋小聲的說道：“也不用燒了”“你有此志向我極為欣喜。”

蕭居士的手搭在蕭琳小巧還能脆弱的肩膀上，意味深長的說：“我同阿菀名聲顯赫，但沒有人知曉我們背后的辛酸幾經磨練才有今日，幾次差一點我琳兒，因為我同阿菀疼你，不想讓你同我們一樣的經歷。”“您和娘不能保護我一輩子，總有我自己面對困難的時候。”蕭琳小臉繃著，認真的說：“我我不是娘，也不是您您說過不想讓我繼承您的意志，也就是說，我可隨心所欲，嗯，這么說不對，就是就是……”

蕭琳有些著急，明明想得很明白心里也很明白，但就是找不到適合的說辭來表明態度。

蕭居士看著蕭琳一著急就下意識抓頭發的習慣，握住了她抓頭發的手腕”“這可不好，琳兒這不是好習慣。[]”“嗯勹”蕭琳點頭“我會努力杜絕。”

“想不明白沒關系，說不清楚也無妨，最重要得是不能讓人看出來，抓頭發，擺弄衣裙把玩手中的飾品，都不是優秀的士族女郎做的。

“我記住了。”

蕭居士眼底含笑，問道：“我知曉琳兒的志氣看你的樣子，我給你準備下的衣服首飾你不會再用了。，…

隨著她的話音一落，婢女捧著三個托盤走進，奢華的衣服，珍貴的首飾，周詳的飾品整齊擺在托盤上，蕭琳看到后眼睛也有些直，動了動嘴唇后，別開目光，袖子里的小拳頭卻攥得緊緊的，蕭居士好笑地說：“心動了？”

“我又不是神仙，怎么可能不心動？我以前從沒見過這樣的好東西。”蕭琳撅著小嘴，對蕭居士嬌嗔，但她卻沒有靠近任何一個托盤。

蕭居士被蕭琳的樣子逗笑了“這回我可不是試探琳兒，這些東西都是你的，有華服美飾，何必苦著自己？琳兒雖是有志氣，但不可受外物所困。品行高潔之人，堅守得是心，我可從不會認為清貧才能守住心境，不懂得享受，活得痛苦，沒趣極了。”蕭琳認真的想了想，擺脫了華服對她的誘惑“現在不適合。”

“那你想好穿什么出門？稷下學宮這次開講意義非凡，許多隱世不出的士族長輩會親臨稷下學宮。”

蕭琳認真的聽著“您也會去馴”蕭居士話鋒一轉“不去！一群老不死的責難考校一個后生晚輩算什么本事？不管怎么看，司徒九郎有心為士族做事，比那些隱士不出，眼看著士族糜爛頹廢而無動于衷的人，司徒九郎比他們強得太多了，就沖這一點，他不應該被責難。”

“不過司徒九郎這一關不好烏”

蕭琳略微有幾分的緊張“會有很多人責難他？”“琳兒啊，世人皆知士族之首為司徒，然還有許多隱士之人對士族影響力頗深。這次對司徒九郎來說是困難，也是機會，只要爭得他們的認同，司徒九郎前路會平坦許多。還記得我給你看的那本書？”“記得，我都背下來了，士族古風！”蕭琳回答，突然她眼前一亮“您是提前教導于我？稷下學宮用得上？”

“孺子可教。”

蕭居士笑著說：“到時琳兒可直抒胸臆，不可再顧忌你幾位姐姐，衣著上我不勉強于你，然在學識上，琳兒再放不開的話，我會很失望。[]

蕭琳起身屈膝，道：“我不會讓您失望，該出言，我亦不會顧忌大姐姐。道理不辨不明，是非曲直，大姐姐會明白的。”

隨后幾日，蕭琳捧著蕭居士給的竹簡苦讀，雖然她已經背誦下來，但經過蕭居士提醒，她深感光背誦下來，怕是不夠。精讀細讀之下，蕭琳有很多的困惑，蕭居士沒給她講解，卻任由蕭琳在書房翻看竹簡。

轉眼便到了三月初二稷下學宮開講日，蕭琳在前一天放下書本早早的安歇，養精蓄銳只等今日。

清晨她辭別蕭居士后，乘坐竹筏同蕭如云匯合，在蕭琳走后蕭居士止不住的大笑對身邊的人說：“看到沒？琳丫頭不像是去稷下學宮，像是去打仗，小臉嚴肅得跟塊石頭似的。”

“還不是您說得嚴重？女郎牟氣高這幾日可是辛苦壞了。”仆從對蕭居士時不時的頑童兒作風已經見怪不怪了，蕭居士眸子深沉又愉悅“琳兒的成長遠超我所想，我同阿菀讓她停不下腳步，何況不是還有……，祁陽侯那位平妻？”蕭居士話語充斥著嘲諷“不知誰給祁陽侯出的陰損主意，他竟然敢帶著唐氏來吳郡！真當吳郡的士族都對唐氏另眼相看？若是祁陽侯獨自一人前來還會給他點面子，帶著唐氏吳郡的十族可不是在京城的那些人。阿當年怎么就看上了他？蠢材！中了旁人算計且不知的蠢材！避風頭避到了吳郡來？他哪一點像是琳兒的生父？愚不可及！”

“許是祁陽侯以為平妻唐氏的才學能打動吳郡的士族。”

“我看他是來找死的，唐氏若是聰明的話收斂些還能平安出吳郡，若是想在稷下學宮高談闊論，必將被群起而攻之！”

蕭居士嘆了一口氣，輕聲感嘆：“如此看來，阿菀在祁陽侯府時壓下了許多的紛爭祁陽侯府并沒想象中平靜，皇上能讓祁陽侯納平妻，亦可讓他續娶繼室，端看這次祁陽侯吳郡之行的結果了，看司徒九郎能否真正的名動天下。”

國家大勢朝廷大局影響著祁陽侯府，影響著每一個人。

蕭琳看到蕭如云的時候，愣了好一會，試探的說：“大姐姐？”

蕭如云一襲男裝，高冠博帶，衣抉飛揚她有士族郎君的文雅英氣，亦有女子的柔美，雌雄莫辯的風韻讓蕭如云比郎君更俏，比女郎更俊使得群芳暗淡無色。

“這身很配四妹妹。”

蕭如云誠牟的贊嘆，蕭琳衣著清雅，沒蕭如星那么多配飾，極為適合蕭琳清麗機靈的氣質。蕭琳笑道：“比不上大姐姐。

李氏臉上露出得意的笑容，王氏微微點頭，精描細畫的蕭如星是最為難過的一個，比不上蕭如云別出心裁，比不上蕭琳的清麗，甚至她比不上蕭如月的恬淡，費心心思的打扮只會讓人覺得鄙俗，蕭如星緊咬著牙根，神色不快。

此時沒有人關心她，蕭如云才是蕭家眾星捧月的女郎，她身上肩負著為蕭家楊名的重責，在長輩的殷切期許之下，蕭如云領著妹妹們拜別蕭家長輩，坐上午車趕去稷下學宮。

路上，蕭如星幾次想要挑事，被蕭如云或是打岔，或者警告的壓下去，蕭琳同蕭如月坐在一起，時而低聲談笑，時而說著外面的景色，兩人怡然自得，絲毫不見緊張焦躁。蕭如云閉目養神，自己同妹妹們不一樣，自己代表著蕭家的臉面…

在稷下學宮前，牛車停下，蕭琳是最先跳下午車第一個，抬頭看著修建在山頂上的學宮，蕭琳深深的吸了一口氣，仿佛能感受到濃郁的學者氣息。

“四妹妹。”

蕭如云瀟灑的一打折扇，體貼拍了拍蕭琳的肩頭，用扇子擋住了。鼻，低聲提醒：“仔細讓人笑話。”

“多謝大姐姐，我沒想到稷下學宮是這般模樣的。”

“四妹妹想得是什么樣？”

蕭如云感興趣的問道，她們一行中，蕭如云極為亮眼，吸引著遠近的目光，幾名相熟的人都認出了蕭如云，但卻不改他們驚嘆的目光，雌雄莫辯的蕭如云在來往的人群中，獨樹一幟，風采氣度不弱于優秀的士族郎君。

“稷下學宮竟然是草堂？”

蕭琳臉頰微紅，在大夏很有名的稷下學宮并非很有氣勢的建筑，在蕭琳此處看去，就是幾間草堂。

“做學問之地，要富貴堂皇做什么？秉承學士的操守，才是稷下學宮立足大夏，在士族寒門中有名望的原因。”

“嗯，我明白了。”

蕭琳對蕭如云感激的一笑，光顧著研究書籍，忘了向姑祖母詢問稷下學宮的風貌了，不過以姑祖母總是捉弄自己的表現來看，蕭琳喪氣的想，問了怕也是白問。

“諸位女郎，我護送你們上山。”

蕭如云抬起手臂，寬袖一展“請！”

蕭琳目光中露出一分的羨慕，屈膝笑道：“如此多謝郎君。”

“二位姐姐，先行。”蕭琳讓必然開了位置，旁邊有人高喝：“好！”

蕭如星快將舌尖咬碎了，但在眾人面前，不敢耍脾氣，含笑道：“還是大姐姐先請。”

蕭如云灑然一笑，身姿挺拔“不必再謙讓，你們先行。”

蕭如月同蕭琳沿著階梯上山，蕭如星壓住憤憤不平，盡量做到姿容嬌美，木屐高抬輕落，悄然無聲，不單單蕭如星如此，去稷下學宮的人腳下不會發出一丁點的響聲，哪怕他們的木屐踩踏在石頭上，士族子弟第一課，便是學會走路。

一邊向上走，蕭琳一邊打量來往的學子名士，或是高冠博帶，或是披散頭發，袍袖翻滾，或者如狂生著胸膛，赤足而行，蕭琳不像剛到吳郡時的詫異不理解，士族肆意率性，他們不會顧及旁人看法。

“司徒九郎。”

在半山時，蕭琳聽到歡呼聲，在一處橫斜的石頭中間，司徒尚白衣散發而立，上風卷起他的袍袖，他高遠深邃的眸子平靜之極，聽不到旁人的簇擁歡呼蕭琳低聲贊嘆：“宛若踏風而來的仙人，不愧謫仙之名。”

蕭如云點頭的贊同蕭琳所言，面對高人一等出類拔萃的司徒九郎，蕭如云頗為心動，美目中隱含著極淡的愛慕“司徒九郎乃大夏最優秀的男子。”

沒有人比她更明白司徒九郎將來的成就，司徒尚清冷的聲音響起：“諸君以為如何？可否讓尚過去？”

在司徒九郎面前，站立著五六名青年人，蕭琳聽到旁邊有人嘀咕“敗于司徒九郎手中，還不認輸？”

那幾名年輕人向旁邊閃開道路，跪在了不平的石頭上“我等拜服，司徒九郎名不虛傳，請。”

司徒尚沒有理會他們的叩拜動作，從容的邁步，眸子看到不遠處的一人，司徒尚眼底多了一分的人情味兒。

她提著衣裙一角，露出皓白的襪子，頭上的翠玉頭繩閃爍，顯得她清麗怡人。

她的腳步是極為輕的，他見過許多的女郎，唯獨她輕盈得仿佛一只飛舞的蝴蝶，她不知她走動的樣子很好看，有飛蛾撲火般的亮色。

謫仙眼里有了塵世？旁人全都順著司徒尚目光看去，焦點大多落在蕭如云身上，蕭如云臉頰微紅，他是在看她？

司徒尚微微一笑算是打過招呼，轉身登山，山路上的人紛紛靠向兩側，司徒尚獨步其中。

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