奉硯忙道小的絕無虛言，確實一字一句都是那劉主簿的干女兒親口所說。小的也事關重大，不敢拖延，立時就向大爺回稟了。”

周棣眉間擰成了結，一竟不知該如何是好。他自來了清河，一直謹言慎行，與他母親的漠然不在乎相比，他更傾向于塑造一個完美無缺的衙內形象，以免有人對他的行為起疑心，進而影響到他在本地的計劃。他自問做得很好，哪怕是面對不知所謂的葛金蓮，也盡量微笑以對，無論是誰都挑不出來。為何這劉主簿的干女兒，一個只匆匆見過他兩面的小丫頭，居然能看穿他微笑面容下的真實想法？更可怕的是，她居然預測到了他接下來會采取的行動！

事實上，這周棣是有些過于自負了。他今年不過十六七歲年紀，還是個少年人，出身世家，長得好，人也聰明，會讀書，家人親友對他的贊賞就多了。他父親周康雖是世家出身，卻自幼父祖皆亡，與寡母回鄉過活，是憑著的苦讀考科舉出頭的，人脈不豐，少了長輩引薦，就不跟清流世家來往；而他母親周太太又偏著娘家虞山侯府，時常帶著他兄妹回侯府去，因此他交際的圈子偏向勛爵顯貴，反而與那些出身士林名門的少年才俊們來往得少了。長輩們提起他，總是跟京中諸顯貴之家的紈绔子弟比較，他自然成了優秀的典范。虞山侯本有兩個親孫子，卻更寵愛他這個外孫，都是因為這個緣故。他心里有數，難免將看得高了，自以為同輩人中，無人能出己右，未來定會創下不亞于曾祖父與祖父的功勛！

他忘了不過是個少年人，即使比一般同齡人要聰明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青澀。

青云卻不同，她外表是個孩子殼兒，內里的芯子卻是三十多歲的現代女性，從十幾歲出來打工掙錢開始算起，她已經在社會上闖蕩了十來年，人沒見過？眼色沒瞧過？即便她那點手段見識跟老江湖、老狐貍們不能比，跟個十來歲的青嫩少年還比不得嗎？周棣神情間的微妙變化泄露了他的內心，她早已看在眼里，至于推測出他熱衷于書法的目的，那是蔣友先等人的怪異行為先引起了她的懷疑。他初來乍到，大概也沒想到會有個早早泄了底的豬隊友吧？無不少字

總之，周棣對青云的底細一無所知，他此刻只覺得被人看穿了，更可怕的是，青云將的想法告訴了干爹劉謝，而劉謝則是他父親周康的得力下屬，極有可能會把這件事上報，一旦父親周康了，就意味著他的計劃徹底失敗了！

至于之后是費盡心思說服父親瞞下此事，助外祖父虞山侯取得名單，還是放任父親上報朝廷，眼睜睜看著外祖父一家獲罪抄家——他根本用不著多想，就父親會選擇哪一條。

他不能看著事情發展到那一步，外祖父倒臺了，母親會受連累不說，就連父親，也在朝中失了強援。他不是父親那樣清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，別看父親被貶，外祖父不曾伸出援手，如果沒了外祖父撐著，父親恐怕連留在官場上都難！周家從此沒落，他還有前程可言？

周棣捏緊了茶杯，深吸一口氣，將它重重放下，斬釘截鐵地道給我派人監視劉謝，不許他單獨和父親！”

“是。”奉硯連忙應下，頓了頓，“大爺，是不是……”他揚手做了個往下砍的手勢。

周棣遲疑了，他還沒做過這種事，雖然外祖父的囑托要緊，但似乎還沒到殺人滅口的程度。他道不必，只要我們盡快將拿到手，他說都沒有了證據。現在下手，只怕反會引來父親懷疑。”

奉硯便應了。其實他也同樣是個少年，不過是受了侯府管家們的教導，些高門大戶的手段罷了，真叫他去殺人，他也要害怕的。

周棣又吩咐他另一件事派人去打聽一下劉謝與他干女兒的情形，從父母家人，出身家世，到親朋好友，性情經歷……全都盡快打聽清楚！總之，我要他們都有些倚仗，又有軟肋！”必要時，可以將他們掌控在手中！

這事兒并不難辦。劉謝在清河做了十年小吏，又是縣令周康新近提拔的得力下屬，他的家世生平在本地壓根兒就不是秘密，只要在縣衙里隨便找兩個吏員或差役問一聲，也就了。

青云的情況也不難打聽。托劉謝與曹玦明的福，她在清河縣城還算是小有名氣，再加上開客棧、蓋房舍、建鋪子等事，都有她的參與，流民們感念她的恩惠，對她相當尊敬，平日里常念叨著。如今西城門外大街已漸呈興旺之相，那里的大片土地總共就只有三個地主，除去淮城來的大商人趙三爺，清河新貴王掌柜，就是青云這不滿十一周歲的小姑娘了。這么點年紀，就擁有這么豐厚的家業，在清河一地絕對是獨一份的！很多人都對此津津樂道。

因此，不到兩天，關于這對干父女的情報就已經送到了周棣面前。他翻來覆去看了半日，心里微微松了口氣。

劉謝似乎并沒有在他父親面前多嘴說，但為防萬一，他還是暗示盧孟義想法子找了個借口，把劉謝以公干的名義調離了清河縣城，至少要十天半月才能。

平日常與青云來往的那些人，也似乎沒有聽她說起，她最近兩天沒去過鐘家，想來還不曾泄密。那么，只要他加快行動，盡快將名單拿到手，父親應該不會有所察覺吧？無不少字事實上只要他拿到了名單，早早送出去，就算父親真的，也不過是責罵幾句罷了，關鍵是外祖父能平安！

周棣暗暗決定加快行動的步伐，務必要趕在風聲泄露之前，將外祖父的心腹大患解決掉！

拿定了主意，他又重新看向手中的情報，微微皺起了眉頭。

姜青云的表兄曹玦明……這名字似乎有些耳熟，若他沒有記的話，那是當今皇后從前十分信任的一個太醫的。那太醫雖早死，皇后娘娘卻極念舊情，對他妻兒很是照顧，聽說他小小年紀也學得一手好醫術，若不是年紀太小，早進了太醫院。皇后與楚王妃是親，但后者對皇后此舉卻很是不以為然，常對女兒抱怨，說她對侄女兼親姨甥女還沒有對不相干的人好。周楠從輕云郡主處沒少聽說，回家時曾提過幾回。

名字相同，年紀也對得上，又同樣醫術出眾，這曹玦明定是他的那人無疑了。但曹玦明居然有姓姜的姻親？這是巧合嗎？

周棣心下狐疑，雖說情報顯示曹玦明與姜青云是兩姨表兄妹，但曹玦明同時也是皇后姜氏所信任的太醫之子，到底他是湊巧跟另一戶姜姓人家有親，還是說這姜青云與河陽姜家有聯系？

若姜青云是河陽姜家之女，那他就不能輕易對她做了。皇后娘娘與楚王妃的娘家，還出了不少官員，這種人家多籠絡還來不及呢，怎能平白得罪了？

周棣糾結過后，不得不暫時放棄對青云的行動，專心于淮王別院一事上。大概是他近來苦練書法的行為感動了父親，周康對的好學懂事很是欣慰，心情極好，送了不少好筆好墨，連心愛的一個名硯也給了他。周棣趁機說起已經將四本楊宗元的字貼都臨摹過了，越寫越喜歡，想多見見他的真跡。

周康完全沒有起疑心，反而是主動回憶起親友之中誰有楊宗元的墨寶，回憶了好幾位，周棣都以離得太遠給否了，最后還是周太太“無意中”想起，淮王妃的娘家父親昔日收著幾幅楊宗元的字，只是他家早已壞事了，不知那些墨寶此時流落何方，實在令人惋惜不已。

周康被妻子這一提醒，就由淮王妃娘家父親的珍藏想到了對方為女兒外孫所修建的別院，再想起淮王別院中似乎有不少名家墨寶，只是他心有疑慮，生怕妻子素來比較信任蔣友先，是有意幫著后者來的，便沒有接話。

周太太見他不動，有些心急，想要開口說些。周棣及時給她使了個眼色攔下，想了想，跪到父親面前，誠懇地道淮王別院乃是貴人私宅，父親身為地方父母，于情于理是不該前去打擾的。只是實在仰慕楊宗元大人的書法，不知能不能親自前去臨摹一番？哪怕只是看上幾個時辰，也是的福氣。若父親擔心貴人怪罪，不若請人回京送信，問過貴人的意思，再放進去？”

周康見心中滿滿都是向學之心，態度也軟了下來可是胡說了，淮王妃何等身份？你我哪里有資格給她送信？沒得讓貴人生氣。”事實上，就算他有辦法送，也沒那個膽子。淮王一家都被圈禁了，身為朝廷命官，還敢給他家送信，是嫌命太長么？

周棣早就預料到這一點，篤定父親不會同意，心里倒是很淡定，當然面上是不會露出分毫的那該如何是好？父親，真的想去看一看，只是看一看，應該不要緊吧？無不少字把守別院的不是衙門里的差役么？只跟他們打聲招呼，帶兩個書僮去侍候筆墨，臨摹完了就，悄悄兒的，不必驚動人，豈不省事？”

周康略一沉吟，終究是愛子之心占了上風也罷，你且等一等，我請了鐘縣丞來。”

周棣吃了一驚父親為何要請鐘縣丞？！”周太太更是不樂意好好的叫他做？悄悄去一趟就完了，何必驚動了不相干的人？”

周康無奈地看她一眼正是不想驚動不相干的人，才要找他。當初黃念祖入罪，他以縣丞代縣令之職，就是他派人去把守淮王別院的，挑的都是精挑細選的穩當可靠又嘴緊的人手。只要他囑咐一句，滿清河縣再沒別人。若是越過他，強讓差役放棣兒進去，反而容易惹人猜疑。這又是何苦？”

周太太仍舊不高興難道你縣太爺下令，那幾個衙役還敢不從么？！”

周康皺起眉頭淮王別院不許閑雜人等進出，乃是府里下的死命令！當初蔣友先與盧孟義就曾試過硬闖，搬出我的名頭也不管用，反而鬧到縣衙里，差一點兒就報了上去。若我寫個手令，他們自然放人，只是將來府里問起來，有白紙黑字的明證，我又得了不是。倒不如直接讓鐘縣丞出面遞話，也省得麻煩。你婦道人家少聽蔣友先胡說八道，鐘縣丞為人正派，又是難得的能吏，正是我的得力臂膀，蔣友先不過是妒賢忌能，才胡亂編排人家！”

周太太還要再說，周棣忙攔住了，微笑對周康道一切都依父親的意思行事。”周太太這才不情不愿地住了嘴。

鐘縣丞很快就了，聽了周康的話，默了一默，便笑說這有何難？我跟那幾個差役說一聲就是了。就怕地方空置久了，房舍破敗，草木凌亂，污了的眼。”

周康忙道哪里就到這個地步？那是貴人別居之所，他能進里頭瞧一瞧，已是他的造化了。只是他本為名家墨寶而去，雖是雅事，恐上鋒了，怪我因私廢公，因此的人越少越好。棣兒也只在那里待幾個時辰，將名家真跡臨摹下來，也就離開了。若是擔心他小孩子家笨手笨腳，損壞了別院里的物件，不妨派個人跟著他去。”

周棣臉上忽然白了一白，但勉強還能沉住氣。

鐘縣丞低頭微微一笑差役們都不大識字，讓他們守在一邊干等幾個時辰，怕是要叫苦了。素來穩重，難道還能闖出禍事不成？只管去就是。”他抬頭看了周棣一眼只要別跟外人說起，不過是瞧一瞧名家墨寶罷了，多去幾回也算不得。”

周棣心下一動，隱隱激動起來。

有了鐘縣丞的囑咐，周棣帶著兩個書僮，很輕易地就進入了淮王別院。正如蔣盧兩位先前所秘密打探過的那樣，寫有楊宗元真跡的六扇楠木大屏風正好放在書房里，而這里也是淮王小住時最經常待的地方，距離臥室不過是幾十步的距離。如果說淮王的親信想要在這別院藏要緊，這間書房是他最有可能選擇的地方。

守門的差役得了吩咐，將人領進來后，就退了出去。偌大一個院子，只有周棣主仆三人，半個外人都沒有，他們心下不禁有些激動。

還好周棣耐得住性子，阻止奉墨奉硯立刻開始搜索，反而耐心鋪陳好筆墨紙硯，對著那屏風臨了一會兒字，見外頭沒有動靜，方才給兩個小廝使了眼色，讓他們悄悄兒四處搜尋，他自個兒再臨上幾頁紙，瞧著即使有人進來，也能糊弄了，方才丟開筆，親自在書架上摸索起來。

他們都沒有留意到，書房窗外的花叢中，有人悄悄地探出了頭。

（晚上要坐車回老家上墳，先發了今天的，明日估計會找到地方發出來。）

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