喬致和仔細看完了曹玦明的每一篇文章，連上頭的紅筆批語都細細瞧了，方才放了下來。

青云連忙問：“怎么樣？寫得還算過得去吧？”她真沒指望曹玦明是個天才，從小沒正經讀過四書五經，剛剛有了參加科舉的心思，就能寫出什么好文章。她只盼曹玦明在應試文方面還有點天份，不至于寫得一蹋糊涂。

喬致和給她的答案還不算太糟糕：“倒也罷了，字不錯，條理也清楚，引用的典故都是對的，但辭藻不能算太好，略嫌干巴了，大約是因為讀的書少，又不擅詩詞的緣故。再有，就是審題上頭，不能說十分貼切。不過照著這樣去考，只要考官不出夭蛾子，一個秀才還是能考下來的。”

青云暗暗松了口氣，又連忙問：“只是秀才嗎？如果讓他用心苦讀上一兩年，能不能中舉人？有沒有希望考中進士？”

喬致和笑笑：“縣主，能考中秀才就不錯了，天下讀書人何其多？功名哪里是這么容易考的？”不過笑完了，他又拿起文章，再翻了幾翻，“不知曹大夫請的先生是哪一位？倒是個有真本事的，指點得不錯，若能得這位先生潛心教上幾年，后年的鄉試倒可一搏，進士嘛，就要看曹大夫的運氣了。”

青云咬咬唇，笑道：“喬大人，您的學問一向很好，當初考科舉時，名次也很靠前，我不止一次聽先帝說過，您是大才子。若有您指點一二，他的學問能不能再長進一些？”

喬致和頗有深意地看向青云：“縣主為何對曹大夫能不能考中科舉如此關心？”

青云有些訕訕地：“他救過我的性命，不是嗎？我心里感激他，卻又不知該如何報答，只能盡自己所能了。”

喬致和笑了笑：“縣主知恩圖報。喬某嘆服。只是想起從前縣主未曾認祖歸宗時，與曹大夫頗為親近，如今又見縣主為他參加科舉之事如此費心，不免多想而已。”

青云盯著他，沉默了一會兒，見他臉上笑容不變，心中不由得暗罵一聲“老狐貍”，索性坦白告訴他：“他知道我的身份后，就疏遠了我，言談間總說他自己不配。這身世又不是我能決定的。他忽然間變卦算什么？我不管他考科舉是為了什么目的，我只在自己能力范圍內幫他，就當作是報恩。如果他將來得了功名，仍舊沒改變想法，我也可以安心跟從前的事作個了斷了。我這么說，喬大人能接受嗎？”

喬致和的笑容淺了些，面上倒是添了幾分鄭重：“縣主從來都是重情之人。喬某明白了，縣主放心就是。”又道：“曹大夫若有心向我求教，那就等他考中了秀才后，再來尋我。若是考不中，別的也就不必提了。”

青云明白，笑著說會去告訴曹玦明。又接過了喬致和還來的文章，心里只覺得松了口氣。

她是在先帝駕崩后，才重新聯絡上喬致和的。定國公一去世。世子襲爵，品級降為侯，但凡是喬氏家族中有掌軍權的，通通都要交出大權，回家守孝。再不能參與到朝政中去。喬致和本就與嫡母嫡兄不和，等亡父百日剛過。就分家出來，得了一處位于太平橋附近的二進小宅子，另有田產財物若干，與嫡支相比，自然是少之又少的。他也不在意，只管在那小宅子里守孝讀書，平日深居簡出。他本沒有兒女，與妻子感情又不好，偶爾得閑了，就只跟幾位從前讀書時認得的朋友來往，但也只是君子之交罷了，有一回偶然感染了風寒，竟沒人照顧，他身邊的老仆擔憂不已，請大夫時恰好遇上了石明朗。青云是從石明朗處得知的，聽說他病情遲遲沒有起色，就親自請了曹玦明給他醫治，這才重新走動起來。

喬致和并不知道青云與先帝的父女關系，畢竟事情牽涉到太后昔年的陰私，先帝即使是對喬致和、龔樂林這些心腹臣子，也都是統一官方口徑的。只說楚王妃姜氏在娘家時，就與長房的堂妹溫郡王妃姜氏不和，得知溫郡王妃生下了溫郡王的遺腹女，愛若珍寶，又隨婆母離京幽居，便派人去搶孩子，原只打算嚇一嚇溫郡王妃的，沒想到溫郡王妃本就體弱，失了愛女后，悲傷過度，病情加重死了。楚王妃擔心事情暴露后會被皇家問罪，索性命人弄死孩子。姜鋒聽說后，看不慣她的行為，就私下抱走了孩子。不過溫郡王府斷了嗣，無權無勢，根本敵不過楚王府，他也不敢把實情告訴溫郡王太妃，就帶著孩子遠走他鄉了。青云回京認親，先帝很快就查到了她的身世，請了溫郡王太妃回來認孫女，事情方才真相大白。

這個解釋其實還有許多漏洞，比如魏紅綃的存在，還有楚王妃殺娘家族人等等，但喬致和是個聰明人，既然先帝提出了這個解釋，他也就不必多問了。當然，他也沒多想，只當是其中還涉及到宗室陰私之事，但青云確實是溫郡王的遺腹女。

既然只是郡王之女，位封縣主，在婚姻大事上頭就不必要求太高了。他覺得自己還是可以理解青云的想法的，如果曹玦明能考中進士，那他身份也就是略低了一些，卻說不上不配。如今宗室女眾多，很多人都不肯放下身段低嫁，以至于一大堆縣主、郡君什么的到了十八、九歲，甚至二十出頭了還不能嫁人，也有的是因為嫁妝少的緣故，早有宗室人家為了錢財，拉下了臉面，拋開了顧慮，只要聘禮豐厚，連商人女婿也能接受，更何況是位正經的進士？曹家在岍州也是鄉紳，家境還算富足，對于青云這樣一個衰敗郡王府的孤女而言，已經算是不錯的婚配對象了。

喬致和心里清楚，自己出孝已有些時日了，但起復之事，一直都沒有回音。當今皇帝對陳家不如先帝親厚，又對定國侯府不大看得順眼，不可能是因為嫡母嫡兄的緣故打壓他。卻有幾個在御前得用的朋友暗中給他遞話。說皇帝有心要晾他些時日，大概是他從前不小心得罪人了，不過時間不會太久的，讓他安心等候，至多到過年前后，差不多就有準信下來了。

喬致和自問并不曾得罪過皇帝，但又聽聞溫郡王府的清河縣主極得太后與皇帝寵信，不免疑心是為當年天花疫情之事，他擅自丟下清河縣主先行回京，得罪太后與皇帝了。才會受到冷落。若真是這樣，他還真不擔心，清河縣主待他一如往日。皇帝即便有幾分惱了他，也不會長久的。但做了皇帝近臣，就不能死腦筋地耍什么清高脾氣，既然清河縣主受太后與皇帝寵信，他還是要對青云這個小姑娘和氣些的好。

想到這里。喬致和忽然記起一件事，笑道：“上回中秋節，縣主送了禮來，其中有一樣花茶，既清香，又滋潤。我喝著極好。想來縣主也是愛喝茶的。正巧，我最近從友人處得了一種清茶，喝著也不錯。縣主要不要帶些回去嘗嘗？”

青云正瞧窗外的景致呢，聞言笑著答應了：“真有好茶？那我一定要嘗嘗。”喬致和親自起身去取茶，青云便打量著窗外的小院，發覺這宅子恐怕有些年頭了，雖然收拾得十分干凈齊整。但一草一木，墻頭檐角。都透露出歲月的痕跡來，院中大樹參天，遮住了半個院子，在深秋的季節中顯得格外清冷，但長廊上的花格窗，院角的鳳尾竹，以及窗下的蘭花叢，都透著雅致的意味，明明白白地顯示了，這是一處文人雅士的居所。

她心想，原來只要部置得好，舊宅子也可以很清幽雅致，自己那新買的后街小宅也差不多是這樣大小，索性回去也學著這么收拾好了。

喬致和捧了茶回來，青云有些驚訝地問他：“您親自沏的茶嗎？那真是不敢當。您太太不在家？”怎的連個丫環小廝都沒有？

喬致和笑笑，沒有多說什么，只回答：“我太太回娘家去了。”眼角眉梢處隱隱帶著的陰沉之色，卻顯得有些古怪。

青云心中疑惑，見他不提，也不好多問，坐下喝了茶，與他再聊幾句，不一會兒便告辭了。她讓人帶著文章，連帶喬致和交待的話，一并送回給曹玦明，半日后有回音傳來：“多謝縣主，玦明會謹記在心，明年考中功名歸來，定會前去向喬大人請教。”青云心下稍安。

她回宮后跟太后與皇帝提起曹玦明對桃花雪這種毒的介紹，并表示自己疑心齊王妃在清江園也安插了人手，太后嚇了一跳，忙道：“這可了不得！清江園的人，除去幾個三年前簽了死契買下來做粗活的丫頭婆子，都是宮里派去的，若這里頭還有奸細，那蔣氏下手可真早！”她更擔心的是，若宮里派去清江園的人中有齊王妃的人，那齊王夫婦在現在的宮中，還安插了什么耳目呢？她與皇帝身邊侍候的人里，有沒有齊王府的奸細？

皇帝對此也十分重視：“朕會命人嚴加詳查的，母后與皇姐請放心。至于大皇兄那里，得盡快知會他一聲，若是實在不放心，那就在外頭再買幾個人來侍候，把身邊正在用的人換走。想來那齊王妃再有本事，也不可能在全京城的人伢子那兒做手腳吧？”

說起清江王，青云轉頭向四周張望，不見他在，便問：“大皇兄哪兒去了？”

“他回清江園了。”太后道，“今兒這事也嚇著他了，當時我還想他這孩子白長了這么大的個子，怎的膽子這樣小？如今想來，大概是他早就疑心園子里的人有可疑，那可都是日夜侍候他的，萬一當中有人起了歹心，要對他下毒，那可真是防不勝防！他臉色蒼白地說不放心家里，要回去瞧瞧，大約是想回去查這件事，我就讓他去了。”

青云恍然大悟，笑道：“原來大皇兄早就發覺了，我說呢，他那么聰明，應該早就想到才是。”

大皇兄發覺的可不僅僅是身邊人有可疑這么簡單。此時此刻，他剛狠狠地甩了翠雯一個耳光，指著身旁桌面上梳妝匣里其中一個空空如也的小抽屜，厲聲質問：“這里頭放的藥，到哪里去了？！”

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