就連周王氏所生的嫡長子周棣，在關鍵時刻，也是站在外祖家一邊，寧可親生父親倒霉的。周康連這個兒子都不待見了。

若不是因為嫡長女周楠從頭到尾都堅決支持父親，不惜與母兄和外祖反目，周康很可能已經休妻了。但為了女兒的將來著想，他還是保留了妻子的正室位置，只是在岳家被除爵、妻子和長子回京后，便不再關注他們的生活。

承襲虞山侯爵位的，是王家旁支族人，與嫡支關系一向不大好。周王氏的父親與長兄先后去世，次兄王慶山又才能平庸，后來更是帶著妻兒，卷了大部分的剩余財產逃了，王氏族人見嫡支已無力再起，索性找借口將孤兒寡母僅剩的一點產業也收回去了。周王氏的母親和嫂子、侄兒們連住的地方都沒有，周王氏便將他們接到周家，收容下來。靠著周家的家財，他們的日子倒也算過得去，只是跟從前的富貴相比，差得太遠了。更讓他們難受的，還是社會地位的驟然下降，導致從前相熟交好的人全都變了嘴臉，幾個小一輩的男孩子又是文不成武不就的，將來連個前途都難說，曾經是顯赫的顯貴公子。如今跟街邊的小戶人家已經沒什么區別了。王家長孫讀書天賦稍好一點，硬撐著去上學，卻總是遭受他人的奚落與嘲笑，族人還要落井下石。

所有的這些，周家仆人都告訴了周康，但他始終沒有開口說什么，哪怕是他立下大功，傳言都說他要封侯的時候，他的態度也沒有過轉變。他夫妻關系不好的事實已經是眾人皆知了，周王氏也無法利用周家的勢去給娘家人謀利。只能天天巴望著盼丈夫女兒早日回歸，好面對面地用懷柔手段。

青云派了人去盯周家，自然對周家的情況有所了解。只是周楠開口問，她還真不好回答。不過想到周楠馬上就要到家了，總不能對家里的情況一無所知，免得被母親和外家算計才好，便揀些自己知道的事說了說。

“其實也沒什么大事。你們家內部的事，我在外頭是不知道的，我只聽說過一些傳聞，是真是假我就不清楚了。”青云頓了一頓，“剛開始那幾年，就是錦東戰事起之前。聽說他們在京里的日子不大順心，你母親接了你外祖一家到周家住，從周家拿錢貼補他們。結果被你祖母知道了，她派了人到京城大吵一頓，鬧得很不愉快。后來也不知是怎么解決的，你祖母沒再派人來過，但你母親不再拿太多銀子貼補王家。除了基本的吃穿用度，就是讓你表兄跟你哥哥一道去上官學。不過……”她小心地看了周楠一眼。“你哥哥的名聲壞了，功名被革，很快就被退學了，你表兄一個人在官學里撐著，家里又沒了爵位，因此常常被人嘲笑為難……”

周楠目光黯淡，勉強笑道：“哥哥從前真是太糊涂了，落得如今這般，前途已盡毀，卻是何苦來哉。”

青云忙安慰道：“他會想明白的。”心里卻不怎么看好。周棣開始還曾經自暴自棄，終日飲酒，后來雖然稍稍振作起來了，幫著料理些家務產業，但實在算不上能干，還出過幾次錯漏。周康立功后，他心思又活了，想方設法搭上從前的權貴朋友，想要重得功名，或者是進入什么侍衛部門里，從武職晉身，還真被他結交了幾個勛貴子弟，不過侍衛什么的，至今還沒謀到手。

青云盡可能委婉含蓄地將這些情況告知了周楠，周楠聽得眼圈都紅了：“哥哥這是做什么？父親知道了，一定會生氣的！”眼淚眼看著就要掉下來了。

青云有些尷尬，忙提起了別的事：“對了，你家里是不是認識應天府府丞席大人？去年他曾經有意要將女兒許配給你哥哥呢。”

周楠低頭默默抹去眼淚，勉強笑了笑：“席大人本與我家沒什么交情，但應天府尹卻與我父親是同窗，一向還算交好。這樁婚事我是知道的，是應天府尹覺得席家的三姑娘好，見我哥哥年紀老大還未成婚，便好意作媒，還事先寫了信給我父親。父親說，席家三姑娘出身書香門第，雖是庶出，但自幼養在嫡母名下，教養極好，配給我哥哥這樣無才無德之人，實在是委屈了。不過父親并沒有反對，還說若哥哥能得一位賢妻輔助，將來說不定能回到正道上來呢。只是不知為何，過了三個月，應天府尹便寫信過來，說我哥哥與席家三姑娘八字不合，這門婚事只能作罷了，請我父親不要見怪。父親與我說起，還常常嘆息哥哥命里沒福呢。”

青云吃了一驚，忙道：“你們知道的，跟我知道的也差得太遠了，京里的傳聞可不是這樣的！”

周楠訝然：“這是怎么回事？”

席家有意與周家聯姻時，周康已經立了大功，雖然周棣有不孝的壞名聲，功名已革，前程暗淡無光，但嫁個庶女給他，卻搭上周康這位能臣，并不是一樁虧本的買賣。反正應天府丞是四品官，周康當時還只是個六品的通判，嫁個庶女給后者的嫡長子，又是沒了功名的，也算是低嫁，周家應該沒有立場嫌棄才對。席家請了上司應天府尹出面為媒，就是想要再增添幾分勝算。

但誰也沒想到，應天府尹的太太跟周王氏提了親后，周王氏還真的嫌席家三姑娘是個庶女了，又覺得周康既然已經立了大功，人人都傳說他要封侯的，周棣成了侯爺的嫡長子。也就是穩穩當當的世子，還怕娶不到高門大戶的女兒為妻么？雖然他犯過錯，但周康是他親老子，父子哪有隔夜仇？都這么多年過去了，只要兒子多哄一哄周康，周康一定會原諒他的，到時候一家人便又能回到過去的和樂融融了。

不過周王氏雖然看不上席家三姑娘，但也認為席家是門不錯的親事，席家大姑娘與二姑娘都是嫁的實權官宦人家，應該對周家、王家有所助力。便跟應天府尹的太太說，想將聯姻的對象從周棣改為她的娘家侄兒，也就是王家嫡長孫王路達。王路達既然已經失了爵位。就徹底成了平民，想要尋門好親事不容易，若能娶到應天府丞的女兒，日后考中功名，仕途上就有了助力。周王氏沒想過王路達配不配的問題。她覺得席家三姑娘只是個庶女，而王路達畢竟曾經是侯府的嫡長孫，如今還有周家在背后撐腰呢。

應天府尹的太太簡直是哭笑不得，心里清楚這門婚事無論如何也說不下去了，隨便搪塞幾句，便尋了借口告辭。事后席家知道實情十分氣憤，又覺得周王氏曾經是侯門女，也許眼界太高、看不清現實也未可知。便又通過別人，向周王氏旁敲側擊一番，暗示這樁婚事是周康同意了的。誰知周王氏卻油鹽不進，反而開始為兒子尋摸別的婚事，而且看中的不是勛貴人家的千金。就是高門世家的貴女，還沒有一個是庶出的。那些人家不知道她心里打的是什么主意。見周康前途大好，雖然不大看得起周王氏，卻也愿意與她虛與委蛇。席家見狀，就知道事情不成，改而打起了周康庶子的主意，想著庶女配庶子，總該沒問題了吧？

周康的庶子周槐是侍妾所生，自幼與同胞妹妹一同養在周康老母跟前，當時還在鄉下住著，據說已經考中了秀才功名。周王氏對這個庶子很是忌憚，當場就拒絕了，拒絕得很不客氣。因當時還有別人在場，席家人自覺丟了臉面，就徹底死了這個心，請上司應天府尹寫信給周康，再不提這樁婚事了。應天府尹倒罷了，他太太卻覺得自己好心作媒，卻得到這么個結果，就等于被踩了臉面，私下向人抱怨了好幾回，這樁婚事的內幕便慢慢傳揚開來。世人都笑話周王氏眼高于頂，連那些高門大戶也嫌她母子癩蛤蟆想吃天鵝肉，不肯再讓她上門了，因此周棣的婚事至今還沒有下落。

周楠聽得臉一陣紅一陣白的，幾乎羞愧得抬不起頭來。她哽咽著拉住青云的手，道：“好妹妹，多謝你告訴我，否則我還不知道母親都鬧出了什么笑話，將來出門見了人，被人背后恥笑，我還不知道原委呢！我只不信，我怎的就這么命苦，攤上這么一個母親！”

青云只得好言安撫她：“你也不必太擔心了，她就是沒在你父女兩人身邊，所以有些看不清形勢，周大人和你現在回了京城，有事多多提醒著她，她應該不會太過分的，如果她真的太過分，有周大人在，也會阻止她的，不是嗎？”

周楠含淚低頭不語。

青云又安慰了她好一會兒，便聽得外頭車夫稟報：“快到家了。”青云本來就只打算出城迎接眾人，卻沒打算今天上周家拜訪，忙叫車夫停車：“我要走了，過兩日你們收拾好了，我再上門找你說話。”周楠忙拉住她：“進門坐一會兒，喝杯茶吧？什么事這樣急？”青云只得實話實說：“今日過節，太后要我進宮陪她呢，都快到飯點了，我本來該早點過去的。”周楠聞言嚇了一跳，不敢再攔她：“你去吧，過兩日千萬要來看我。”

青云笑著給她說了溫郡王府后街小宅的地址，讓她有空過來玩，便下車了。杏兒早就叫人將馬車駛了過來，跳下車扶青云上車。忽然間，周府中門大開，仆人魚貫而出，一名老家人帶著一眾仆從婆子迎了過來：“見過老爺，老爺、姑娘一路辛苦！老太太到京城來了，這會子正在前院等著老爺呢！”

當下周康、周楠與青云都大吃了一驚。周母居然從鄉下進京了，這事兒他們可從來沒聽說過！

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