板栗先一愣，旋即道：“在下姓張。風云網.baoliny.”

胡鎮眼睛一亮，道：“可是張子易張知府家？”

托洪霖的福，他這些天也了解到不少消息，把下塘集、清南村有數的人家摸得門兒清。

板栗不在意地點頭道：“那是在下小叔。”

胡鎮揚眉道：“哎呀，那咱們可是不打不相識了。早就要上門拜訪老太太的，忙得很，就沒來得及去了。”

接著，他又自我介紹一番，說了些冠冕堂皇的應酬話，那情形好像兵部郎中跟張子易是至交好友一般。

話說的很熱切，只是干巴巴的，少了些誠意――在這些鄉下少年面前，他是連客氣也不屑的。

板栗見他忽然轉臉，也不冷不熱地虛應了幾句。

胡鎮就問道：“張兄弟這是往哪去？”

板栗瞅了一眼李家大門，笑道：“去李兄弟家吃飯的。”

說到吃飯，又不開口相邀，識趣的自然就該告辭了。

可胡鎮不識趣，他拍手笑道：“就是這家？本少爺正閑著沒事，不如跟張兄弟一起去吧。算是叨擾李兄弟了。昨兒還發愁在書院的日子要如何打發呢，今兒認識幾位，往后也不怕寂寞了。”

李敬文等人傻眼：見過皮厚的，沒見過這么皮厚的。

胡鎮可不是皮厚，他覺得自己亮出了身份，這些鄉下小子就該巴結奉承他才對。他主動說去李家吃飯，那是給他們面子，不然的話，請他他還不一定去呢！

板栗也看出了他的心思，那傲慢施恩的模樣，哪里是交結，真要走近了，只怕往后就把他們當跟班使喚了，還不知怎樣予取予求呢！

他淡笑道：“怕是要得罪胡少爺了。我們村的莊戶人家。輕易不敢請書院的人來家吃飯的，尤其是我家。”

胡鎮一愣，問道：“這是為何？”

板栗伸手指向南面田野，道：“那田上酒家是我家開的。幾年前，我二叔因此被御史彈劾。皇上派人來審查，發現并無謀利勾當。反比集市上酒樓菜價便宜，馬上又有人說我們家想籠絡天下士子。胡少爺想，這是多大的罪名？我們如何還敢跟書院的老爺們交結？”

胡鎮聽了這話，面色變幻不定，不知他說的是真是假。

想了一會。冷笑問道：“那我怎么聽人說，每年春天桃花開的時候，你們家都要請書院山長和幾位大儒去桃花谷玩賞？”

一隨從道：“哼！還不是狗眼看人低。我們少爺也是你能小看的？”

板栗眼一瞪。叱喝道：“狗東西！你家少爺跟人說話，你亂插嘴不說，還出言不遜，也不怕玷污了你家少爺的清名？”

那隨從被罵得目瞪口呆。

不待他發作，板栗羏醋澈x院虻潰骸昂僖興恢蛭倚∈迨侵芊蜃擁蘢櫻業燦行業梅蜃詠痰劑僥輟3q緣潰蝗瘴Αv丈砦浮庾鶚詞俏蘼墼躚齠疾晃摹：慰鮒皇喬肜瓷突ǎ

胡鎮面色沉沉地看著這個少年，那種有力無處使的感覺，讓他心里極不舒服。

他目光越過葫蘆肩頭。去看秦淼。

葫蘆輕輕移動身子，將秦淼遮擋得更嚴實一點。

板栗對葫蘆和李敬文道：“你們先進去吧。”

轉頭又對胡鎮抱拳笑道：“在下失陪了。雖不敢跟胡少爺親近，然我們鄉下人最是熱心了，若是胡少爺有什么不便宜的事需要幫手，只管開口，隨便找村里的人家，只要能幫得上，大家都會伸手相幫。”

說完，眾人竟從胡鎮主仆三人身邊繞過去了。

就算有葫蘆、李敬文刻意護著，胡鎮也看清了秦淼的容顏，滿心的不爽快，被驚艷代替，倒沒有再上前糾纏，只管望著他們的身影琢磨。

一時，李敬文拍開院門，少年們涌進去，一波清脆的笑鬧聲響起：“淼淼，你才來？”

跟著，許是有人警告，那笑鬧聲沉寂了下去，院門也無聲無息地關上了，全不管門口的胡鎮主仆三人還站著。

那個挨了板栗罵的隨從狠狠地“呸”了一聲，道：“少爺，這些泥腿子真是吃了雄心豹子膽了，敢這樣糟踐少爺……”

另一人瞪眼道：“胡周，你小子就挑事吧！挑的少爺惹了事，看回去老爺怎么收拾你。那人也是官宦人家，他爹跟小叔還是山長的弟子……”

胡鎮轉頭陰沉著臉冷笑道：“那依你說，少爺該上去巴結他？”

隨從急忙擺手道：“小的不是那意思。小的想，少爺能多個朋友，不是更好？又不是多大的事，何必弄個仇人來……”

胡鎮根本不聽，一甩斗篷，轉身就回書院去了。

李家，書房內，板栗鄭重地謝過泥鰍，又囑咐他小心，若是那胡少爺為難他，一定要跟他和葫蘆說，大伙一齊對付他，莫要獨自跟他相抗。

泥鰍不在意地笑道：“他敢咋樣？任他在京城如何猖狂，到了這山旮旯里，咱泥鰍也不怕他。惹火了鰍爺爺，淹不死他！”

眾人都笑了。

葫蘆橫了他一眼，道：“你忘了你小叔了？”

板栗也道：“自古‘民不與官斗’，咱們能避則避。旁的不說，跟這樣人杠上了，哪來那么些空閑跟他耗？這人有個諢名叫‘混世魔王’，你想想他是啥樣人？咱們可是好男娃，要讀書，要習武，還要管家業，跟他胡纏那是白費工夫。贏了也沒啥光彩，輸了就更倒霉。”

泥鰍“噗”的一聲，吐出一粒瓜子皮，笑瞇瞇地說道：“甭說了！曉得你倆怕我吃虧。我又不是小娃兒了，跟他爭那閑氣干啥？往后看他來了，我躲著就是了。”

李敬文瞅了他一眼，對板栗道：“你不曉得，你跟葫蘆走了兩年，兩年的中秋，這小子劃水都拿了頭名。我就不服氣了：他呆水里就跟不用出氣似的。”又對泥鰍道，“我瞧你往后就住在水里得了。還省了蓋屋子。還有你大伯家那個玄龜也是。”

泥鰍笑道：“玄龜哥哥那是誰？那是龍王的女婿，我可不敢比他。”

這話引得眾人又是一陣笑。

于是，葫蘆跟板栗細細地詢問中秋比試的情形。雖然在家也聽說過了，總比不上他們親身參加的人說得詳盡。

李敬文跟泥鰍也問二人在外的情況，說說笑笑的，就扯到了明年的應試上。

“往常聽大人說。周老夫子當年在咱們村教書，那么多人，只教出了張叔、趙叔、劉叔他們三個，我還不服氣哩，以為其他人定是不用功。如今我連個府試也沒過。算是沒話說了。”

李敬文感嘆道。

他今年下場，縣試倒是過了，府試則出師不利。憶起當日情形。不免心下戚戚。

泥鰍摸摸頭道：“我再多讀兩年再說，省得老是上場，老也不中，弄得都沒信心了。”

葫蘆看著二人，想起《破窯賦》中“滿腹經綸，白發不第，才疏學淺，少年登科”的話來。覺得那功名又渺茫了幾分。

可是，無論這功名如何難求，他是一定要求的。

板栗則細問李敬文。都考的是些什么。

幾個少年聊著，不知不覺到了吃飯的時候，李敬文的弟弟在外面叫。方才起身出去。

李家廳堂里，大大小小、男男女女十幾個孩子，足足圍了三桌子。

少年們推讓李長明坐上位。

漢子搓著大手呵呵笑道：“我要去給敬文爺爺奶奶送菜，順便陪他們吃飯。葫蘆，板栗，泥鰍，你們甭客氣，咱們家不講究那些個虛禮的。你們只管吃，這菜都是吃的。”

說著就出去了，也不跟他們一塊坐。

李敬文解釋道：“我爹是去我二叔家了。”

敬文娘笑道：“甭管他。今兒是請你們小的，該敬文敬武陪著；要是請你們爹，就該敬文爹陪著了。”

少年們都感激，曉得李伯伯是怕他們不自在，故意避開的。

少了家主在旁，敬文娘又是個性子爽利的，娃兒們都不怵她，這場面自然就熱鬧了。

泥鰍見敬文娘坐在女娃們桌上，不住招呼小蔥姐妹和秦淼，尤其對小蔥熱心，不禁有些觸動，看了李敬文一眼。

李敬文卻忙著招呼板栗等人，又囑咐另一桌上的弟弟李敬武好好讓黃豆那些小的，很有長兄風范。

李家熱鬧不已，隔壁鄭家也不寂寞。

泥鰍姑姑今兒回娘家，她是鄭老太太的娘家侄媳婦，自然要上鄭家來拜望姑媽，泥鰍奶奶便也跟著她一塊來了。

泥鰍姑姑跟鄭氏菊花未出嫁時，玩得極好，這時見面，自然高興。

閑談間，泥鰍奶奶透露出想跟張家結親的意思，把小蔥好一頓夸，又說泥鰍如何用功等等。

因她沒明著說，鄭氏只含笑聽著。

兒子也好，閨女也好，這親事都要慎重，不少媒人上門來求，她得好好琢磨才成。

閑暇的冬日，一樁樁親事在走街竄戶中落成。

關于葫蘆的親事，鄭家幾個長輩反復思量后，覺得既然小蔥不成，跟葫蘆相配的還真只有他表妹劉蟬兒了。

自從上次說三十粉紅加更，又擔心加更不來的話，這幾天竟然一票粉紅都沒了，原野傻眼――到底是親們沒票投哩，還是投了擔心原野加更不過來哩，還是不想投哩？求解。可見，飯可以多吃，話不可以亂說啊！幸好這幾天一心沉入碼字，也沒太關注，不然要傷心死了，今兒看見一把桃花扇，對粉紅一票沒漲才好受些。求安慰！下周會加更滴。

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