那漢子慘叫一聲，右手死死掐住小蔥脖子，左手將她右臂捉住，壓在頭側不讓動彈，一條腿也壓在她左臂上，口中大罵不止。

小蔥呼吸驟然困難起來，聽那漢子惡言折辱，心想死也不能讓他得逞，于是拼盡最后的力氣，左手抽出袖口的鋼針，手腕一翻，往他胯下刺去，正中命根子。

一聲慘嚎在沉沉的靜夜中響起，令人毛骨悚然。

虧得他壓住了小蔥手臂，使她無法得力，不然的話，再扎深一寸，定要讓他暈過去。

漢子兇性大發，手上不松反緊，氣喘吁吁道：“老子……先殺……死你，再……再……玩，再……喂……魚……”

小蔥胸腔閉悶，再也反抗不了，心中絕望地喚道：“哥哥……”

眼前流星般閃過熟悉的親人身影，還有泥鰍和李敬文，對著她凄然叫喊。

她，再也到不了京城了！

再不能跟爺爺奶奶和爹娘紅椒他們相聚了！

她要去找玉米，他那么小，沒有人陪咋成哩！

迷蒙中，似乎聽見山羊胡子一聲悶哼，掐住她脖子的手也松動了，她陷入一片黑暗中，眼角滑落一滴淚珠，在月光下閃著晶瑩的清光。

在一百里外的一個山谷，板栗和秦淼縮在一棵大樹上沉睡。忽然少年一聲驚叫：“妹妹！”

秦淼歪在他懷里，被他驚動，迷蒙中喃喃道：“葫蘆哥哥……”

板栗只覺心中大痛，抓住她肩膀使勁搖晃。一邊凄聲道：“淼淼，起來！起來了！咱們去找小蔥。小蔥……妹妹……”

可是任憑他如何搖晃，秦淼也沒有睜開眼睛。

她太累了！

剛離家的時候，她身子本就不好。加上連番的趕路和逃命，還有張家抄家、皇上下旨賜婚，都令她難以承受，這時候也不是睡著。竟是半昏迷狀態，哪里還能搖得醒！

板栗望著黑沉沉的森林，心急如焚。

他有種預感。覺得妹妹肯定出事了。剛才睡夢中，竟如同被人掐住脖子般，就要死過去，這絕不是好兆頭。

可是淼淼……

他低頭探了探少女的鼻息，還算正常，但額頭卻有些發燙。

糟了，淼淼病了！

焦灼彷徨中。耳邊響起娘的聲音：“我張家，要崛——起——了！”

他抹一把眼角的淚水，低語道：“娘，張家，真的能崛起么？”

他摸索到秦淼的背囊，亮起火折子，想翻找一樣藥喂秦淼吃。

可面對那各色瓷瓶、木盒和紙包，根本毫無頭緒。

這藥可不是亂吃的。

若是外傷，就算不懂，抹上止血生肌的藥，再包扎上，肯定出不了大錯，像淼淼這樣，他就不敢胡亂用藥了。

無奈之下，板栗熄滅了火光，讓秦淼靠在自己身上，望著沉沉的黑夜發呆。

天明后，秦淼在鳥兒的鳴叫聲中睜開眼睛，只覺渾身無力。

板栗欣喜地叫道：“淼淼，你醒了？

秦淼見他下巴上鉆出一層淺淺的胡子渣，虛弱地笑道：“板栗哥哥，你……沒睡？胡子都……出來了，也好，更認不出來了……”

她聲音如蚊蠅，仿佛從遙遠的地方傳來。

板栗急忙打斷她話，將她病了的情形告訴她，讓她不要說話勞累，又翻開她的背囊，問她該吃哪種藥，還說他準備找個地方，等她養好了病再走。

秦淼眼圈就紅了：還沒找到師姐，她又病了，這不是更加拖累板栗哥哥了？

板栗見她又要落淚，忙打疊起一番言辭安慰她。

秦淼提不起精神，也無法替自己診治，略定定心神，挑了一個瓷瓶出來，讓板栗喂她一丸藥，也不知對癥不對癥。

板栗將她綁在后背，輕輕地爬下樹，然后四處找尋一個妥當的地方，好歇腳幫秦淼養病。

他默默地對著森林深處念道：“小蔥，自小你就能干，哥哥相信你肯定能闖過這關的，咱們一家人肯定能在京城團聚的。”

一直到晌午，不等板栗找到一個合適的山洞，他發現秦淼病勢加重了，已經陷入昏迷。焦急之下，不敢再耽擱，就在一條山溪旁尋了塊干凈坡地，將秦淼放了下來。

放下秦淼之后，他只覺手腳發軟，一陣虛脫。

任他如何年少體健，在連番打擊奔波后，又背著秦淼和行囊走了這么遠，也有些支持不住了。

可他不敢有任何的松懈，燒水，幫秦淼喂藥食，砍樹枝搭建簡易棚子，直忙了半下午。

天黑的時候，山中忽然淅淅瀝瀝下起小雨來。板栗坐在秦淼身邊，啃了一塊烤熟的豹肉，一邊將布巾沾了冷水敷在秦淼額頭上，又不時更換。

忽然，他摸摸秦淼小手，覺得有些不對勁：少女正哆嗦不停，手心冰涼。

他急忙點燃一根樹枝，就著火光，看見秦淼嘴唇青紫，抖縮成一團，似乎三九寒天正臥在雪地里一般。

他頓時就慌了，一把扯掉她額頭上的布巾，俯身急喚道：“淼淼，你醒醒，別睡了！咱們要走了，去找小蔥了！淼淼，你醒醒啊……”

先前雖然淼淼也昏迷，但他并不多擔心，因為已經喂她吃了藥。俗話說“兵來如山倒，病去如抽絲”，吃了藥，總要睡一覺，才能漸漸好起來，哪能立竿見影哩！

可是。眼下淼淼這模樣，竟不再是發熱，竟轉為寒癥了。天哪，他往常一聽小蔥說啥冷熱寒涼、表里虛實就頭暈。如今可咋辦？

秦淼已經人事不知，板栗抱著她不停呼喚：“淼淼，快醒醒！你快醒醒！你睜眼瞧瞧，葫蘆哥回來了。是葫蘆哥回來了……”

慌亂間，忽地想起葫蘆對她非凡的影響力，于是就在她耳邊不住喊葫蘆哥回來了。

秦淼悠悠蕩蕩中，就聽板栗喊“葫蘆哥回來了”。她費力地將眼睛睜開一絲縫，入目是板栗憔悴的面容，頭頂上。是拉拉雜雜的樹枝綠葉。

這一刻。她心里十分明白：他們還在山里！

葫蘆哥哥，再也不會回來了！

她好天真，就因為一個夢，便固執地認為葫蘆哥還活著，爹娘都認為她魔怔了，她反而笑爹娘對葫蘆哥哥沒信心。

如今，看這光景她就要死了。死了就能見到葫蘆哥哥了，葫蘆哥哥一定是在陰間娶得她，這也跟夢中情形相符合。

這么一想，她心里就輕松起來。

本來么，只要兩心相悅，只要能跟葫蘆哥哥在一起，死也好，活也好，在哪還不是一樣！

她見板栗臉上有淚水，想努力對他展開笑容，卻只咧了下嘴角，道：“板栗……哥哥，我……要……走了，去跟……葫蘆……哥哥……在一起。對……不……住……”

板栗哥哥對她的心意，她怎會看不出來，可她這輩子注定要辜負他了。

雖然她說得斷斷續續，但板栗還是聽清楚了，頓時心中大痛，抱著她吼道：“不許走！我不許你走！淼淼，葫蘆哥哥走的時候要我照顧你，他回來要是見不到你，會不放過我的。你不能走！”

淼淼吃力地寬慰道：“他……葫蘆哥哥……不……會……怪你的……對不住……”

板栗只顧嘶吼，哪里聽見她的安慰，可是他聽清了最后三個字。

“淼淼，你說‘對不住’有啥用？你要真覺得對不住，就好好地活著。這輩子，你嫁給葫蘆哥；下輩子，你嫁給我！”

他終于喊出了心里話，痛哭失聲。

秦淼一陣失神：這輩子……下輩子……

板栗見她又要閉上眼睛，急得五內俱崩。

傷痛之下，忽然腦中靈光閃現，也不再嘶吼，只湊近她耳邊，幽幽低語道：“傻瓜，葫蘆哥哥沒死，要是你這會兒死了，你們陰陽相隔，永遠不能在一起。”

“你知道么，葫蘆哥哥沒死。他跟我說，他要當將軍，他會做白虎將軍！白虎將軍！！！我會做玄武將軍。你忘了，葫蘆哥沒走的時候說的。你要是死了，這將軍夫人可就讓旁人做了。”

“你不能死，你要是死了，葫蘆哥哥就會娶蟬兒表妹了……”

他不住地念叨，盡管秦淼又閉上了眼睛，可是卻不安的很，嘴里喃喃呼喚：“葫蘆哥哥……葫蘆哥哥……不要娶……蟬兒……”

板栗急忙道：“不娶，不娶！你要等他回來。葫蘆哥哥滿腹才華，文武兼修，不會那么容易死的……”

他不住地說葫蘆的各種事，卻依舊感覺少女的身子冷了下去。

絕望之下，他再也顧不得了，解開外衣，又除了秦淼外面的衣裳，將她緊緊摟在胸前，用自己滾燙的胸膛溫暖少女冰塊一樣的身軀。

一邊又含淚道，葫蘆哥哥小時候就悶不吭聲，他這家伙總是不到最后不會出聲的……

鄭葫蘆，就是個悶葫蘆！

打小就不愛哭，不愛鬧；說話少，干事多；屎尿少，吃飯多……

棚子外面，淅淅瀝瀝的雨水不斷地落，順著頭頂上的枝葉縫隙滲入棚子里面，再滴落到板栗身上。

他上身微微前傾，擋住秦淼，任憑雨水浸透自己的頭發，然后積攢多了，從臉上滾落。

懷里，秦淼依舊哆嗦著，更添了幾分痛苦的神色。

她右手緊緊捂在胸前，那兒有個硬硬的小東西——葫蘆哥哥送她的小葫蘆。

葫蘆……鄭昊……

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