鄭老太太板臉道：“娘一把年紀了，不能睜著眼睛說瞎話：錦鯉那女娃不錯，比她娘強！”不等鄭氏開口，話鋒一轉道，“那也不成，誰讓她是劉家閨女哩！”

鄭青木便對妹妹苦笑，劉氏也嘆了口氣。

他們夫妻并非有多看中劉家，不過都是為了兒子罷了。

鄭長河咳嗽一聲，對鄭氏道：“菊花，你甭說了。劉胖子是個好人，可他們家跟咱家犯沖，沾上了兩家都倒霉。”

鄭氏聽了哭笑不得，不知如何是好。

無奈之下，輕聲問道：“咱不管劉家，可黃瓜咋辦？”

鄭老太太鼻子里輕哼一聲，道：“咋辦？涼拌！”

鄭氏嘴角咧了咧，這話是她常說的。

“小蔥那會兒就不惦記泥鰍了？可憐哭得那樣，想起這事我就氣劉家。等嫁了敬文，還不是一樣過日子！這回來，我想留她多住些日子，她根本沒心思，一心惦記敬文和山子，整天叨咕，就怕他們爺倆沒人照看，又擔心山子冷了寒了餓了，又擔心敬文累了，恨不得飛回岷州去。嘖嘖，那模樣！哼，那時候要是問她泥鰍是誰，我保準她都想不起來了！”

鄭老太太本來就是個厲害的，去京城呆了幾年，更長了見識，一番話說得讓人無可辯駁，連鄭氏也啞口無言、無話可回。

因為，她說的都是實情：不但小蔥惦記李敬文父子，李敬文也惦記小蔥。那么遠的路，他隔一天就來一封信，滿紙都是叫小蔥不用擔心的話，說他和兒子都好，不用牽掛什么的。可信寫得那么頻繁，傻子才看不出他牽掛小蔥。

正在沒個開交。板栗推門進來了。

其實，他已經站在外邊聽了好一會，大概知道里面是個什么情形，進來后，卻裝模作樣地又問一遍詳情，一副關切的模樣。

鄭老太太和張老太太立即爭先恐后地告訴他緣故，末了還說，“這要不是咱們兩家得勢了，他能答應把錦鯉嫁黃瓜？咋前兩年沒見來說哩？”

青木不贊同地說道：“娘，三順不是那踩低捧高的人。”

鄭老太太瞪眼道：“哪個說他踩低捧高了？他那點心思瞞得了誰。不就是怕泥鰍惦記小蔥，到頭來等一場空，才趁他上京趕考的時候把親事定下了。要不然。等泥鰍回來那幾天都等不及？”

鄭青木啞然。

鄭氏皺眉道：“娘，這事都過了，不要再提了。回頭被人聽見，又惹是非。黃瓜的事先這樣吧，娘跟爹再想想。答應也罷，不答應也罷，關系到兒女一輩子，總要考慮周全些。娘剛才不還說劉家，等泥鰍回來那幾天都等不及么，那娘就不要跟他家一樣糊涂。多給黃瓜些日子想這事吧！”

她想先緩緩，慢慢地再籌劃。

劉氏急忙道：“對，先這樣。”

可憐她作為黃瓜的娘。還沒小姑說話有分量，婆婆犟起來不認人的，連青木的話都不聽。

板栗眼珠轉了轉，俯身在外婆耳邊輕聲道：“外婆，不答應怕是不成哩。黃瓜跟錦鯉，他們——”他想用一個含蓄又易懂的詞來表達自己的意思。偏想不出，于是順口胡謅道——“他們都圓房了哩！”

鄭老太太驚得面無人色，失聲叫道：“這是真的？什么時候的事？”

鄭氏等人聞聲都望過來，不知板栗對她說了什么，讓她這樣吃驚。

板栗繼續耳語道：“當然是真的！那年上京之前的事。不然的話，錦鯉能放狠話，說嫁不成黃瓜就剪了頭發做姑子么？”

鄭老太太聽后心驚膽戰。

之前聽說錦鯉要做姑子，她并不在意，覺得不過是小孩子跟爹娘鬧別扭罷了，等嫁了人就好了，可眼下不同了，這事跟孫子大有干系了。

她面色陰晴不定，引得眾人好奇不已，紛紛問：“出了啥事？板栗，你跟外婆說了啥話？”

板栗忙無事人一樣笑道：“沒事！我就是勸外婆。”暗地里用手搗了鄭老太太一下，低頭再耳語道，“外婆，這事可不能讓人知道，家丑不可外揚，連外公都不能說——外公那嘴不牢靠。”

鄭老太太驚醒過來，“嗯嗯”連聲，又對眾人擠出一絲笑道：“沒事。”

那模樣哪像沒事，分明就是有事。

板栗跟著解釋道：“我就跟外婆說，照我娘說的，這事先緩緩。也讓大家伙再好好商議，再好好想想。”

又故意繞到鄭老太太身后，裝模作樣地幫她捶肩，嘴里勸道：“外婆，不是我說你：你說你這么大年紀了，操這些閑心干啥？黃瓜娶誰，由得舅舅和舅母煩神。你跟外公累了一輩子，只要享清福就成了。”

令眾人驚訝的是，這一回，鄭老太太居然沒有出聲反駁，只是面色有些木然，呆呆的。

鄭長河覺得外孫給老婆子灌了迷魂湯，她很不對勁，問道：“他娘，你咋又變卦了哩？”

板栗急忙又打岔道：“外婆哪那么容易變卦？這不是說先緩緩么！外公，你們也關心關心我好不好？你外孫定親了哩！”

鄭長河驚喜地問：“這是真的？”

他并不知道這事，張槐先派的人來只跟青木說了，鄭氏等人剛才過來，茶還沒喝一口呢，就顧著說黃瓜和錦鯉的事去了，因此，他和鄭老太太都還不知道。

板栗笑道：“外婆剛才聽了，也跟你問一樣的話。”

他也不想想，鄭老太太當時大驚失色，鄭長河這會兒可是喜上眉梢，兩者根本不能等同。

鄭長河也沒留心這點，忙問張大栓詳情。

張大栓聽了半天人家孫子的事，總不那么投入，現在說到自己的孫子，立即來了精神，遂眉飛色舞地將板栗如何編戲，如何看呆了一幫讀書人等等。都詳細地告訴了親家。

鄭長河聽說外孫娶媳婦的事居然編成戲本了，那個興奮，追著張大栓問長問短、問東問西，還直埋怨，說為啥不來喊他去看哩，他可是最喜歡看戲的；張老太太也對鄭老太太說個不停，喜氣洋洋。

鄭氏和板栗就請眾人晚上去桃花谷。

鄭家人這幾天還沒去過桃花谷呢，知道張家人多年未回，家里肯定要忙亂一陣子，因此沒去打擾。

稀里糊涂的。鄭老太太尚未從震驚中回過神，就被眾人簇擁出了屋，又上了馬車。去了桃花谷。

黃瓜、紫茄和青蓮當然也去了。

路上，黃瓜悄聲問板栗，事情可妥當了。

板栗本想告訴他妥當了，又怕他說露了餡壞事，便叮囑道：“外婆有點松口的意思。不過。你還要裝作失魂落魄的模樣才好。”

黃瓜聽說奶奶松口了，忍不住就微笑起來，又聽他叫自己還要裝，奇怪地問道：“為啥？”

板栗見不得他開心，估計要他裝也裝不像，索性瞪了他一眼。又胡謅道：“為啥？你當這事就完了？你做夢哩！外婆聽我奶奶說，她娘家來了好幾個侄孫女，外婆就想去瞧瞧。說要幫你尋摸一個。還說，別瞧你現在蹦跶不依，只要幫你定了親，等成了親，再生個娃。就啥事都沒了，照樣過日子。”

黃瓜聽了迅速黑臉。竟不是失魂落魄，而是失去魂魄了。

板栗見了十分滿意，覺得這樣才對，比裝樣來得逼真。

到了張家，鄭老太太下車的時候見二孫子垮著一張俊臉，跟游魂似的直直地從自己面前走過，就跟沒看見她一樣，心里扎的那根刺就作起反來。

她一把扯住板栗，走到一旁，小聲問道：“板栗，黃瓜……他沒說要出家吧？”

板栗搖頭道：“那倒沒說。就是跟沒了魂似的，想是心里慚愧，說不定還害怕——這事要是傳出去了，黃瓜這輩子可就算完了。外婆，你可不能跟人說。”

鄭老太太用力點頭道：“我不說。”

外面，張槐告訴劉管家，說了王爺已經定下親事的話。于是，張家上下家人又迎來一波打賞，一個個都喜翻了天，都來跟王爺、老王爺和老祖宗磕頭謝賞。

這時，眾人都上了二樓，在偏廳散開坐下，丫頭們進進出出地上茶果。

紅椒山芋姊妹兄弟都高興極了，圍著板栗問不停。

紅椒問道：“哥，啥時候娶菡姐姐進門？”

板栗笑瞇瞇地說道：“估計要等年后。”

紅椒聽了叫道：“年后？那不好！咱們年前就把嫂子娶進門，過年不是添一口人么，這可是興旺的兆頭！”

板栗攤手道：“我也想哩！可是，咱們家添人了，周爺爺家不就減人了？周爺爺年紀大了，周伯父又不在家，我也不忍心，就讓你嫂子再陪他過一個年。”

紅椒不甘心，嘀咕道：“說是這么說。可誰家的姑娘不都是這樣的？養大了遲早要嫁人，留是留不住的，還是年前嫁過來好一些。”

山芋、香荽等人都用力點頭。

長輩們都忍俊不禁，張槐笑罵道：“一群沒良心的東西！周爺爺聽見你們這樣，該傷心了。”

大伙這才吐著舌頭偷笑。

說笑鬧嚷間，只有鄭老太太和黃瓜不與眾人合拍：鄭老太太不時偷眼打量黃瓜，黃瓜則虛應強笑，全不知大家說些什么。

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