輕輕地撓撓他手心，柔聲道：“就是要告訴你：你為大靖殺敵，問心無愧；他們為元國捐軀，死得其所。邊疆休戰，兩國民眾得以休養生息，將來繁衍何止數十百萬！元國受到重創，數年內必然不敢輕易再啟戰端，這都是生民的福音。”轉頭看向身后，“你瞧他們多開心！若是此刻敵人殺來了，還能這樣嗎？”

板栗輕笑，看著她紅紅的小嘴兒，嘴里不自覺感到有些渴，想到清甜山泉的味道；心里也溢滿溫柔，渾身說不出的輕松。

他微笑道：“可我眼下就只想逮魚、撥蘿卜，忙吃的，忙穿的，忙著玩。等來年開春，再商量種些什么、養些什么、賣些什么。也不知怎么了，以前帶弟弟妹妹們一起玩，都很開心，如今卻總覺得不夠盡興。”

周菡詫異地問：“為何？想必是他們年紀小些，你要擺大哥的架子，沒法跟他們一起鬧。”

板栗往她身邊湊了湊，挨近她臉頰，悄聲道：“這也是個緣故。不過，最主要的原因是：我想娶媳婦了呢！想跟媳婦在鄉間過這樣耕種的日子，不想管朝廷的事了。”

他含笑望著她，眼神明亮，像正午的太陽般耀得她眼花。樸實的渴望，被他用平白的言辭、溫柔的聲音說出來，仿佛帶著魔力般，讓她聽癡了，看著他挪不開眼。

她也很想告訴他：她跟著爺爺讀書種菜，日子雖然平靜安寧，可她也覺得不夠盡興。直到他回來，這山村便不一樣了，每天從雞叫開始，時時充滿召喚，處處充滿生機。

兩人含笑對望著。身后的喧囂聲似乎遠去，山谷靜悄悄的，溫暖而安寧。

好一會，板栗才又道：“紅椒她們說，想把大嫂接回家過年呢。”

周菡傻傻地接道：“這可不行。我想多陪爺爺一年。”

板栗咧嘴笑了，微咳了一聲道：“我也是這么跟他們說的。其實，你多陪周爺爺些日子我也是贊同的，就是……有許多規矩煩人，我想去瞧你、接你來玩都不方便。別的……也沒那么急！”

周菡聽著聽著，忽然回過味來。臉就紅了，奪手出來，小聲道：“該回去了。”

板栗正貪念這溫柔氛圍。見她這樣，有些惋惜。又一想，那邊還有一群人呢，他們坐在這里確實有礙觀瞻。便站起身，笑道：“走。咱們也去拔蘿卜。”

陽光下，一對璧人并肩走在地埂上，成為曠野一道亮麗的風景。

綠菠抬眼看見，滿心高興，大喊道：“大哥哥，菡姐姐。快來瞧苞谷拔蘿卜！”

板栗和周菡相視一笑，道：“苞谷能拔蘿卜？”

走到近前，發現地頭好些人。趙翔、花生、玉米都上來了，周篁和兩個堂兄也趕了過來。

少年愛玩，這邊姹紫嫣紅一群女兒，他們早就想過來了。先還不好意思，見趙翔幾個過來。忙就跟了過來。

原來，苞谷被紅椒慫恿。使出吃奶的力氣拔蘿卜，卻用力過度，拽出蘿卜的同時，也一屁股跌坐在田里。

紅椒等人從未見過乖娃這樣狼狽，頓時樂不可支。

香荽鼓勵弟弟繼續，又告訴他，干活把衣裳弄臟了不要緊，回家娘肯定會夸他能耐，都會拔蘿卜了。

苞谷在姐姐們的哄騙下，賣力地干起農活來，拔了一根又一根蘿卜，身上、手上沾滿了泥巴，由一個金童似的娃娃變成一個泥猴。

偏偏紅椒香荽覺得弟弟這樣才算正常，于是都不許動手，一群人圍著，看乖娃拔蘿卜。還數人數給苞谷聽，說拔少了不夠吃，至少得一人一根，這兒有好幾十人哩。

板栗過來見了，也哈哈大笑，把弟弟一頓夸后，鼓勵他再接再厲，一邊笑著告訴周菡關于這個弟弟的種種趣事。

苞谷聽了，本就累得氣喘吁吁、小臉通紅，這會兒更紅了——高興的！喘了口氣，接著繼續學干活，因為大哥說他們小時候都要學著干活，這樣才有東西吃，才不會餓死。

周菡見小娃兒頭上冒汗，好笑的同時，又有些擔心地問板栗：“他還小，這么拔不累？讓他歇會兒吧。”

板栗毫不在意地笑說道：“沒事兒！我們小時候都這樣。”

當張大栓和趙三等人聞聲趕過來，看見大大小小的少年和姑娘，連上丫頭們，在蘿卜地頭圍了一大圈，笑嚷聲響徹山谷，心下納悶，擠進人群一看，頓時眼睛瞪得跟銅鈴似的——

只見小孫子正撅著小屁股，雙手攥住一窩蘿卜纓——他貪多，覺得一根一根地拔太費事了——咬牙使勁，小臉憋得紫漲，用力往后拽。拔出蘿卜帶出泥，隨著蘿卜被拔出，小娃兒也跟著慣性往后一坐，跌了個屁股蹲。

地壟上凍得冷硬的土疙瘩被曬化后，又曬干了，但地溝里卻是濕土，苞谷用勁大了些，竟滾到溝里去了，后背都沾滿了泥，帽子也掉了。

眾人轟然叫好的同時，忍不住都跺腳大笑，紅椒香荽忍笑上前去扶弟弟。

板栗大聲贊道：“好！苞谷英勇！”

紅椒鼓勵道：“再拔一個！”

香荽分析道：“苞谷，咱們有三十多人人哩，這已經是第十五根蘿卜了，再接再厲……”

花生道：“苞谷比四哥還厲害，四哥才逮了五條魚，苞谷拔了這么多蘿卜。”

玉米：“……”

張大栓見孫子小手都勒紅了，鞋子上屁股上褲腿上甚至頭上臉上都沾滿了泥，震驚萬分，若不是圍著的人也是他孫子孫女，他都以為有人要謀害他小孫子了，當下心疼地喊道：“我的小孫子噯，咋成這模樣了？”

一把推開紅椒，俯身抱起苞谷，一邊檢查他的手，一邊抬頭怒視板栗紅椒等人：“你們皮癢了是不是？好好的捉弄弟弟干啥？”

趙三哈哈大笑道：“剛才誰說的。小娃子，就要在泥地里滾才結實，這是發哪門子火？”

板栗忙賠笑道：“爺爺……

張大栓本以為他們就是鬧著玩，還沒在意，等發現苞谷的手都紅腫起泡了，心頭火氣，罵道：“你這混小子，別以為你是王爺了，我就不敢抽你！”

說完飛腳朝板栗踢過去。

板栗嚇了一跳，忙閃身躲到周菡身后。大喊道：“爺爺，我們鬧著玩的……”

張大栓可不管他，抱著苞谷攆過去。兩人圍著周菡打轉起來。

周菡尷尬極了，賠笑叫道：“張爺爺！”

眾人又是笑又是勸。

張大栓喊道“你們瞧瞧他干的這事”，因攆不上板栗，順勢去踢花生和玉米。

兩人溜得比兔子還快，一邊轉頭分辨。說他們才上來一會工夫，是紅椒姐姐和香荽讓拔的。

張大栓雖然氣，也不好當著人打孫女，況且板栗最大，因此只追板栗。田地里高低不平，跑得趔趔趄趄。直追到塘埂邊。

眾人見了這一幕，無不笑倒；塘底下逮魚的護衛們見王爺被祖父追著打罵，也都張大了嘴巴。

后面。周菡對紅椒道：“苞谷手好像真傷了呢。快去瞧瞧。”

于是眾人趕過來，一邊勸張大栓，一邊看苞谷的手。

紅椒道：“爺爺，我們鬧著玩的，讓弟弟學干活。”

張大栓氣得笑了：“學干活？他才三歲。干啥活？老子往年窮得只剩三間破草房，也沒讓你爹和你二叔三歲就干活。你們好出息哩！”

香荽也趕緊解釋道：“不是干活。是讓弟弟鬧著玩。弟弟總是乖乖的……”

越說，張大栓越生氣：“乖乖的還不對了？不是干活是干啥？你瞧他這小手——”把苞谷的手伸出去讓他們看——“你們也忍心？”

眾人都傻眼：只見苞谷的小手紅通通的，手掌心起了好幾個大水泡，手掌已經開始腫了。

想想也是，那小手皮肉多嫩，連拔了那么多蘿卜，能不壞事么？

小娃兒真是乖，都這樣了也沒哭一聲。

姐姐們顧不得被爺爺罵，心疼地上前問道：“苞谷，疼不疼？”

苞谷點點頭道：“疼！”

大家又是心疼又是好笑：這娃兒，太實誠了！疼你就別拔了唄！一直拔，哪有這樣的？

苞谷似乎也知道張大栓罵人是為了他，為哥哥姐姐們開脫道：“爺爺，干活，餓不死！”

板栗跑了一陣，心想，還是別跑了，讓爺爺打兩下，出了這口氣就好了，于是又跑回頭。正好聽見苞谷的話，不禁汗顏，心說“老弟你這是往火上澆油哩”，嘴里卻猛夸道：“咱苞谷就是聰明，那是沒人能比。”

張大栓瞪他道：“這話是你跟他說的？”

周菡見板栗這模樣，忍不住抿嘴偷笑起來。

板栗見弟弟手果然傷了，心下慚愧，暗怪自己粗心，顧不得分辨，提醒爺爺道：“爺爺，先幫弟弟洗手上藥。”

又對紅椒道：“還不拿藥來！”

又吩咐花生：“快喊秦瀚過來瞧瞧。”

當下，大伙都圍著小娃兒忙碌起來。

等秦瀚幫苞谷檢查后，說沒大事，不過苞谷年小手嫩，眼下天氣又冷，要當心養護，省得化爛了。

又吩咐了一堆禁忌：忌水，忌煎炸油膩食物……

眼前的烤魚肯定不能吃了。

這下麻煩了：苞谷忙了半天，可不就是為了烤魚吃么！不讓他吃魚，那不是白忙活一場？

他并不是有多饞，可是他才這么點大，自然也是貪新鮮愛熱鬧的。

這么多人，都聚集在山谷里，熱火朝天地逮魚、拔蘿卜，其場景非往常可比，他活了這么大是頭一回見，當然跟著興奮；又親手拔了許多蘿卜，末了卻跟他說不能吃了，能不失落嘛！

因此，小娃兒沒有像以前那樣聽話，而是睜著一雙黑亮的眼睛，委屈又不甘地問道：“為啥不能吃？”

表示十分不能理解。

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