吳姨娘聽了萬分委屈，說得紅椒好像什么人似的，田翰林離了她就不能娶別人了？

青蒜無論長相還是才情都比她姐姐強，怎見得田翰林會不喜歡她？

然她見張楊一臉堅決，不敢再說，只得退下了。

等她走后，曹氏憂心地說道：“老爺，這事不妥。”

張楊道：“還用你說，我自然知道不妥。若是田家上門求娶，那就不一樣了。可是田遙怎會娶青蒜！”

曹氏嘆道：“吳姨娘怎會想起這事？”

張楊不語，心道還不是怕青蒜將來嫁得不好。

真是可笑，青蒜難道不是他的閨女？他還能不替女兒打算？

放下此事不提，他去了書房敦促兒子學業。

南瓜已經去歇息了，只有花生和玉米在書房默書。

張楊便也拿了本書，半靠在西墻邊一張矮榻上觀摩。

偶爾花生和玉米有疑難之處向他請教，他便耐心地給他們講解，低沉而溫和的聲音回蕩在書房，讓兩人覺得十分溫馨。

有時三人都安靜地埋頭看書，這時候，外面秋蟲的唧唧聲就清晰地傳進來，與搖曳的燭火構成一幅秋窗夜景，詩意迷人。

張楊抬眼看向玉米，少年低首讀書的側影十分專注，全身心投入，讓他憐惜，有些不忍開口。可是……

他忽然輕聲道：“玉米，小叔要跟你說個事。”

玉米驚醒，從書中抽出心神，忙問道：“小叔要說什么？”

張楊想了想，才道：“你大哥上次派人回去清南村查白凡的事，有些眉目了。只怕他大有來頭。”

玉米被這消息炸暈了，他怔怔地看著張楊。

花生也大驚道：“爹，這事兒是真的？”

張楊注視著玉米道：“當然。當年清南村隔壁汪村出了一樁命案，一個懷孕的村姑無緣無故上吊死了。找不到罪魁。現在，我們查明跟白凡有關。”

花生失聲道：“這人是個道德敗壞的偽君子？”

張楊搖頭道：“這事不是他干的，但跟他有關。”又向玉米道，“小叔跟你說這個，是希望你能想起一些事幫我們。你大姐幫你診治也有段日子了，可能記起些東西來？”

玉米面色煞白。強笑道：“小叔，我……要是想起來了，肯定會告訴小叔的。我……我都把自己當張家人了，當然要幫張家了。可我也沒想起來……”

花生道：“爹，五弟這病一時半會兒好不了。大哥既然查出了些眉目。說不定能找出白凡的把柄。到時候，只要問出他在玉米身上動了什么手腳，大姐就能治好他的病。”

張楊點頭。對玉米道：“小叔也就是這么說。既是想不起來，就別費神了。別太在意，只管讀你的書，其他的事有我們呢。”

玉米順從地點頭，神色有些不安。

張楊見了，溫聲安慰道：“你別擔心。小叔說過，當年你還小呢，這事不與你相干。”停了一下。又戲笑道：“你這么像我張家人，說不定真跟我張家有淵源。所以說，你完全不用擔心。”

玉米眼睛頓時紅了。哽咽道：“謝謝小叔！”

花生也忙安慰道：“五弟，你別難過了。橫豎這是我張家跟白凡之間的恩怨，沒你的事。”

玉米默然點頭。

張楊不再說話。書房里又沉寂下來。

他再看玉米的側影，再也感覺不到他的專注和投入，明顯失去沉靜，顯得浮躁。

默默地關上書，丟在一旁，他起身往外走去，丟下一句“不要看太晚了，早些歇著。”

花生和玉米一齊站起身，嘴里答應著，目送他走遠，才坐下繼續看書。

玉米便連裝樣子也不能了，呆呆地盯著書發怔，直到花生叫他去睡覺，面前的書連一頁也沒翻動過。

臨走時，他朝西墻看了一眼，那一面墻都是內嵌式的書架，壁間雕刻著各色花草蟲獸、樹木人物，繁復異常。

正當中，一只貔貅昂首挺胸，龍首口角大張，氣勢吞天……

大苞谷并未因為立下重誓而整天埋首書堆，他依舊如往常一般早晚用功，白日跟著世子秦曠應對各國使節。

兩人倒是十分投契，大苞谷隨時向秦曠請教儒家經義，秦曠也不停追問他在海外見聞。

近兩日，他們去翰林院多了些，因為翰林院奉命：要將西洋傳教士所說的有關玻璃制造的工藝翻譯出來。

因此，秦曠聚集了一幫人，有通譯，有工部虞衡清吏司窯冶案房的人，加上翰林院的文人和大苞谷，幾下里湊合，在傳教士的指導下，反復校對工藝的文字表述，又反復不停試驗，耗費多日，終于燒出了琉璃式的玻璃，但很不完美。

永平帝龍心大悅，下旨嘉獎眾人，并定于八月十五中秋，在皇宮舉行盛大宴會，宴請各國來使，特別是西方來使。

因王窮博聞強記，一些不常見的物事，都是他通過傳教士的描述找出來的，因此功勞顯著。

朝廷重賞了他和大苞谷。

八月十三日，王家一位姑奶奶，如今是廉郡王妃，見內侄如此爭氣，就賜了兩個女子給他做妾，都是琴藝書畫精通的美人，尤其擅長歌舞。

王窮得知后，先愣了一會，然后笑嘻嘻地拜謝收下。

當晚，王尚書對他嘆道：“皇上不想張王兩家結親。”

王窮皺眉問道：“這真是皇上意思？”

王尚書點頭道：“當然沒明說——皇上怎會做得如此明顯。只是廉郡王妃在給皇后請安的時候，皇后提了一句。”

王窮道：“莫不是王妃想多了？這京城世家聯姻常見的很，為何皇上要干預？”

皇后肯定也不會明說的，但這些內宅夫人都不是簡單的人，聽話聽音、體察上意，然后做出安排。

王尚書搖頭道：“絕不是多想。世家聯姻雖然多，然張家和鄭家掌管大靖半數兵權，我王家則是文臣薈萃，兩家聯姻。非同小可。皇上反對，又無法言說。當年白虎公和水柔郡主的親事大鬧一場后，皇上輕易不插手臣下之間的聯姻，只能出此下策了。”

王窮一點就透，知道了其用意。

就算他不納這二女，只要留下她們。風聲傳出后，張家也會望而卻步——這個是長輩所賜，不是先納的通房丫頭可比的。

收通房在先，是無意；如今若是納了，就是有意。就好比田遙一般了。留著通房，本也是為張家和張水兒考慮，免得致使其背上惡名。張家深知其意。否則張水兒也不會去見他了。

可是，這兩個女子卻斷斷不能留在王家。

再說，他也不愿意被人這般轄制，便是皇帝也不行——不是君王所有的命令都必須遵循的，否則要御史干什么？

王家百年望族，兢兢業業、事君忠誠，絕不受這樣的轄制！

臣子也要有風骨，諂媚之臣是不能在朝中屹立長久的。

這是他展現手段和能力的時候了。

想畢。他對王尚書躬身道：“伯父可否讓侄兒處置此事？”

“你也該經歷一些事了。放手去做吧，不用擔心王家——”王尚書耷拉著眼皮輕聲道——“皇上不會把王家怎么樣的。”

他言語肯定，神情傲然。

王家不結黨、不攬權。他和二弟為官清正，若是皇帝連這樣的人家都不能容，大靖該完了。

當晚。王窮一一考較兩女歌舞琴藝，并指點詞曲，甚為愜意。

其弟王突羨慕地說道：“歌喉婉轉，舞姿翩然，兄長真是好福氣。王妃怎么就沒賜一個給我呢？”

王窮聽后笑了起來。

他道：“明晚十四，雖無滿月，也夠賞了。不如請了朋友來聚會，飲酒賞月觀舞作詩如何？”

王突大喜道：“此話當真？兄長舍得？”

王窮笑道：“又不送人，怎不舍得？”

遂吩咐了他一番話，王突就樂呵呵地去安排了。

十四日晚，王家花園丹桂苑內，彩燈高懸、絲竹輕吟，侍女穿梭往來，一場賞月詩會開始了。

不但黃豆、田遙這些翰林院的同僚在，更有許多京城世家子弟，如肅親王世子秦湖、杜松、黃強、汪少爺、胡少爺等，張家大苞谷也在，盛況空前。

席間，王窮讓二女出來獻歌獻舞。

眾人都被她們的歌喉和舞姿吸引了，尤其難得的是，二女容貌也是一等一的，那腰身仿若無骨，極為艷媚。

歌舞聲中，大家飲酒作詩猜謎，也設了彩頭助興。

當然不是金銀了，那太俗，他們賭的是名家手本、字畫真跡、碑刻古籍等。

王窮大展才情，贏了許多字畫古籍回來，眾人都嘆息不已。

秦湖一次沒贏，忍無可忍站起身，對王窮道：“王翰林，這是請我們喝酒呢，還是學張家大苞谷發財呢？合著大伙兒都是上門給你送好東西來了？大苞谷最后把銀子都捐了，王翰林弄這么多東西，難道也想捐給翰林院？”

眾人哄堂大笑。

王窮含笑問道：“依世子之見，該如何？”

秦湖道：“不能老是比你們擅長的東西。再說，光作詩猜謎也沒意思。咱們換一樣，比射箭如何？射箭也屬君子六藝。”

大家轟然叫好。

王窮拍手道：“就依世子之言，咱們比射箭。”

大晚上的比射箭，可不大容易，然而眾人都興致勃勃，覺得這樣才更顯真本領。

王窮便讓人在園內安置箭靶等物，放在五十步開外，議定誰射的箭離靶心近，算誰贏。

這不但要比箭術，還要比眼神了。

諸項都議定，秦湖又跟他約定比試的彩頭。

王窮一發做人情，說任他選，只要是他王窮有的，均可拿來做彩頭。

秦湖看著舞罷坐在他身邊的兩女，一個幫他斟酒，一個幫他搛菜，心中一動，笑道：“那就以這二位佳人為彩頭如何？”

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