曾鵬換回原來聲音，呵呵笑道：“正是在下。高宰相的風采不是隨便什么人都能扮像的，實在辛苦。在下還是當曾鵬自在些。”

說完抱拳對金殿上下團團一揖，自我引見道：“在下曾鵬，現任安國御史大夫。在下奉吾皇之命出使大靖，交涉國事。靖皇還會命人斬了在下嗎？”

群臣都被這變故驚住了。

永平帝只覺胸中氣血翻滾，眼前金星亂迸射，竭力壓制怒火，沉聲問道：“高凡呢？是他擄走了鄭姑娘？”

曾鵬搖頭道：“高大人已被吾皇任命為安國宰相，早三天就已經在歸國途中了。此一去，便如‘關云長掛印封金’‘千里走單騎’。區別在于不用‘過五關斬六將’——高宰相早已妙算安排妥當，因此長驅直入，此時怕已經到安國邊境了。下官奉命在此善后。”

群臣頓時一片嘩然，英王和王丞相等人心驚不已。

永平帝覺得嗓子眼腥甜，面上只做沉臉慍怒模樣掩飾，暗暗將那一股腥味吞咽下去。

葫蘆板栗雖然心驚，但暫時顧不得這個，他們只顧紫茄。既然高凡早已走了，那紫茄是誰擄走的？

張楊喝問道：“滿口胡言！他若是早走了，紫茄姑娘是誰擄走的？高凡家人呢？”

曾鵬很痛快地說道：“紫茄姑娘是被我安國皇上親自接走的。吾皇命在下告訴幾位：他絕不會逼迫傷害紫茄姑娘，坐等幾位去救援。此其一。”

隨著他的陳述，無數人低呼“秦霖？”

葫蘆霎時眼睛充血。

秦霖！

算上秦淼，這已經是第二次了。

他要把他千刀萬剮，不然不足以泄其恨！

板栗一把攥住他胳膊，附耳提醒道：“萬不可沖動，且聽他說。等把一切都問清楚，再做決定不遲。否則，被引入誤區。反適得其反。據我看，秦霖不會傷害紫茄的。”

葫蘆聽后微微點頭。

他再也不是逞血氣之勇的少年了。西征北戰、朝堂打滾，已經把他歷練得足夠沉著冷靜。若不是擄走的是鄭家第三代唯一的寶貝閨女，又是從未出過門的，比如是黃豆青蓮等人，他根本就不會慌張動怒。

那個人雖然可惡。但高傲的很，既然說不會逼迫傷害紫茄，那紫茄暫時就沒有危險。

與他們反復掂掇紫茄的安危不同，永平帝聽了這消息后，不亞于雪上加霜。他面色潮紅。死死盯住曾鵬問道：“你是說，秦霖來京城了？”

曾鵬點頭道：“不錯！安皇親自來了。”

“嘩啦”一聲，御案上的奏折等物被永平帝全部掃落。散落在金階下。

皇帝對板栗和葫蘆怒喝道：“當日，朕在這金鑾殿親口御封青龍、白虎、朱雀和玄武四靈，以護衛我大靖。趙鋒就不說了——他性烈如火，你二人這些年輾轉沙場和朝堂，功業絲毫不輸秦霖。然而，兩大將帥坐鎮京城，人家卻如入無人之境，連親妹子都讓人家擄走。你們還有什么臉面？”

板栗和葫蘆本就著急，見皇帝拿他們撒氣，又無言可對。心里更氣。

趙耘上前奏道：“皇上明鑒：那秦霖武功高強，等閑猛將都不是他對手，何況一般護衛；且又出人意料之外——誰會想到他以一國之尊。只身冒險來到大靖京城呢！”

人有失手，馬有失蹄，這話再不錯了。

最善于察言觀色的趙耘也失言了，那“一國之尊”的話刺激得永平帝勃然大怒，罵道：“狗屁一國之尊！不過是亂臣賊子而已！”

張楊急忙上前道：“皇上息怒！當務之急是問清緣由，然后派兵追繳。若遲了，恐賊子走遠，那時便難得找了。”

王尚書也道：“不錯！皇上問明情由再下旨調兵遣將，管叫那秦霖來得去不得！”

永平帝聽了這話，心里好過了些。

他命王尚書道：“愛卿去問他！”

王尚書有多年斷案經驗，心思縝密，由他發問，可切中要害，免得誤事。

王尚書領了口諭，來到曾鵬跟前，問道：“你既以安國使臣身份來此，又云‘知無不言，言無不盡’，想必秦霖和高凡都妙算安排妥了，才這般有恃無恐。或者，他們另有圖謀，交代你見機行事。”

曾鵬忙躬身施禮，笑瞇瞇地回道：“有勞老大人動問。老大人的手段，高宰相早告訴過下官，下官是拍馬也趕不上的。因此，也不用打機鋒，只管問好了。高宰相交代下官無需隱瞞，將一切告知。”

真是奇怪，扒去了白凡的面皮后，他舉手投足就顯得不那么舒展了，尤其眼下表現得有些得意洋洋，甚為輕浮。

曾鵬能不得意嗎？

他本名不見經傳，不過有些小聰明。然跟著秦霖做了大官不說，在白凡調教安排下，這兩日進刑部、上金殿，如同諸葛亮出使東吳、舌戰群儒般出彩。

因為應對順利，他信心猛增，人品也跟著大爆發，心想今日便是死在大靖也值了，曾鵬必定會名揚天下！

因此緣故，他的膽氣和勇氣都非比尋常，跟著又補充道：“除了張家玉米是誰的兒子不能說。再說這事下官也不知道，高宰相并未告訴下官。高宰相說，這是他對張家的懲罰。再者，”

他轉向板栗和葫蘆道：“濟寧侯當初留下兩顆棋子：一個便是寧王之子秦霖，另一個就是侯爺之孫高凡。如今，正好對上玄武王和白虎公。哦，還有玄武將軍——將軍巾幗不讓須眉，吾皇和高宰相都十分敬佩。”

“……吾皇和高凡幼時都受過濟寧侯的教導，而張鄭兩家的小輩也受周老宰相多年教導和熏陶，你們雙方的斗爭，既是各為其主，又是高家和張家斗爭的延續，也是濟寧侯和周老宰相斗爭的延續……吾皇命在下告訴幾位：即日起，兩國對陣，雙方各逞手段，看最后是安國存于世間。還是大靖存于世間……”

文武百官再次嘩然。

板栗笑容滿面地聽著，仿佛在聽故事；葫蘆兩眼如鷹隼般犀利；小蔥靜靜地打量曾鵬，品度他的舉止神采，比白凡差遠了，為何她昨天就沒發現呢？

英王再沒出聲，只在一旁靜聽。

永平帝氣得眼前發黑。再也忍不住，怒罵道：“亂臣賊子，也敢如此猖獗！”

曾鵬正氣凜然地回道：“皇上此言差矣！秦霖和高凡在大靖時，并未做過危害大靖的事，甚至為大靖立下軍功和政績。他們離開大靖。另在外面闖出一番天地，建立安國，依然是秦氏天下。又不曾叛國投敵，怎能稱‘亂臣賊子’？”

王尚書怕皇上生氣，急忙接道：“不論他在外多風光，在我大靖，他就是伙同榮郡王謀反的亂臣賊子。老夫問你，你把秦霖夸得天上少有，人間無雙，難道他堂堂一國之君。潛入京城就為了擄一女子？”

眾臣紛紛嗤笑不已。

曾鵬點頭嘆道：“不錯！吾皇是特地來接紫茄姑娘的。吾皇與紫茄姑娘有些淵源：不僅身受其救命之恩，還對她愛慕難忘，所以才不惜以身犯險。回歸故里接了姑娘去安國……”

話未說完，就被葫蘆一拳砸在臉上，鮮血如山花般燦爛綻放。頓時就萎頓在地。

永平帝卻狂怒道：“讓他說！說清楚！”

他已經被擾亂了心智。

板栗強忍憤怒，拉住葫蘆。

他也很想揮拳，然而打死這人也無用，還不如聽他說清楚，只是今日過后，鄭家和張家要被人詬病了。

曾鵬掙扎著爬起來，鼻血長流，眼眶泛青，面頰腫起……

他神色瘋狂地大笑道：“這就是白虎公？你斗不過我家皇上和宰相，對在下一個文弱書生撒什么氣呀？在下并未編造謊言。永平十年，吾皇在洪家被抄后，曾經潛入京城，要上鄭家報仇。誰知遇見紫茄姑娘……皇上不信，只叫紫茄姑娘的丫頭來問，就一切都清楚了。”

永平帝一邊喘氣，一邊急命人去鄭家傳紫茄的丫頭來。

小蔥心里驚詫萬分，因為紫茄的貼身丫頭慧兒并不知是誰擄走了紫茄，難道她在說謊？

她想要親自回去叫，皇帝不許——他動疑了。

大殿中情勢越發詭異緊張。

板栗心急救紫茄，等不及王尚書發問，親自上前，對曾鵬譏諷道：“你家皇上還是那么不堪，除了強逼民女，就沒有別的招數了？他與高凡倒也君臣相宜，一個搶民女，一個擄幼童，真是千古君臣佳話！”

曾鵬一邊用帕子揩鼻血，一邊看著他和葫蘆道：“玄武王此言差矣！王爺難道忘了，你自己曾經對昔日南雀公主做了什么？擄她回來也就罷了，當著三軍陣前說要娶她，后來卻食言。”

“吾皇與王爺卻不同，他接走紫茄姑娘不是為了威逼張家和鄭家，他是因為愛慕紫茄姑娘。因聽高宰相傳信說，鄭家最近正為紫茄姑娘擇婿，他就慌了，丟下國事，鋌而走險……”

他把秦霖說成了情種，聽得大殿上人人面色古怪。

葫蘆和板栗一再告誡自己要冷靜，然而，任誰聽人這樣說自己妹子，也沒法不生氣。

張楊和趙耘都懇求地看向英王和王尚書，希望他們出面，就算有內情，也不能這么當著百官的面問，不然的話，紫茄的名聲就完了。

偏偏永平帝不放過，追問道：“秦霖與鄭小姐到底是如何相愛的，你知道多少？只管說！”

葫蘆暗自攥緊了拳頭。

曾鵬忙道：“這是沒有的事。紫茄姑娘冰清玉潔、善良溫順，她當年放過吾皇也是因為不忍心，兩人并無私情。然吾皇北上后，對紫茄姑娘心心念念不忘，發誓要娶她為皇后。吾皇知道張鄭兩家規矩，因此后宮一個女人也沒有——原來有一個，后來打發了。還特地為皇后立下祖訓：此后安國皇帝只準娶一個妻子，已經昭告天下了。”

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