水木長田答道：“現在就在王京最好的驛館里。”

乃木希典說道：“很好，現在咱們就去驛館。”兩個人坐上汽車，路上水木長田問道：“乃木將軍，高宗李熙還是老樣子嗎？”

乃木希典冷哼一聲，說道：“當然是老樣子，我和他說十句話他懶得給我回一句話，對什么事情都無精打采的，我們說什么他就做什么，我們不說的東西他絕對不做，好像他就是個提線木偶一樣。”

水木長田笑道：“這樣的高宗李熙不才是符合帝國利益的嗎？”

乃木希典苦笑一聲，說道：“帝國利益？現在朝鮮都快淪落到林遠的手中了，還有什么利益可言？”

水木長田聽見乃木希典的話神色一黯，不再說話，車子很快停在了驛館附近，乃木希典從車上下來，這時便聽見里面傳來吵鬧的聲音，乃木希典眉頭一皺，對水木長田說道：“驛館這種地方住的都是外國使節，大吵大鬧是在丟我們大日本帝國的臉，水木，去看看怎么回事？”

水木長田走了進去，時候不大吵鬧聲平息，水木長田這才從里面出來，乃木希典問道：“發生了什么事情？”

水木長田說道：“是英國特使嫌我們給他的不是英國咖啡，而是中國咖啡，覺得我們對他不夠重視，派出手下來理論，雙方在溝通上出了一些問題，這才吵鬧了起來，沒有大事，我已經把雙方勸解開了。”

乃木希典眉頭一皺，說道：“中國咖啡和英國咖啡有什么不一樣嗎？”

水木長田說道：“英國咖啡是用咖啡豆現磨的，而中國咖啡是那種成包裝的磨好的粉末，用水沖著喝的，我們驛館給各國使者供應的咖啡一直都是中國咖啡，從來沒有出過問題，可是英國特使卻提出了異議。”

乃木希典心中想道：“英國人就是這樣，因循守舊，他們還以為世界惟他們獨尊呢，本能地排斥其他國家的東西，唉，他們不知道，這個世界要變了。”乃木希典雖然這樣想，可是卻什么都沒有說，徑直走進了驛館。

乃木希典來到會議室，很快就看見了英國特使，只見他是一個干瘦的老人，頭發花白，眼睛里滿是炯炯有神的光芒，乃木希典笑道：“特使先生，您好。”

特使說了聲“你好”，然后沖邊上的手下使了個眼色，手下從公文包里取出一份文件，遞給乃木希典，說道：“將軍閣下，這是大英帝國政府的國書，請您過目。”

乃木希典看了一眼國書，上面是維多利亞女王對這位特使的任命，從國書上乃木希典看到：這位特使名叫麥克斯韋梅里森，于是乃木希典把國書還給梅里森，笑道：“梅里森先生，這次來朝鮮還順利嗎？”

梅里森輕輕一笑，說道：“還算順利，不過路上我們被林遠部隊的軍艦發現，他們還派人上船檢查了我們，幸好我們裝成傳教士的模樣，他們才沒有認出我們的真實身份。”

乃木希典接著問道：“請問梅里森先生這次來有什么事情嗎？”

梅里森說道：“我們大英帝國的遠東艦隊在今天已經從印度的加爾各答港啟程，五天之后就會到達我們大英帝國的殖民地——香港，再過三天就可以抵達朝鮮的仁川港，我們遠東艦隊這次前來的目的，相信您非常清楚了吧？”

乃木希典眼睛一亮，說道：“貴國艦隊前來，一定是協助我們對抗林遠的吧？”

梅里森悠然一笑，說道：“準確地說，是拯救你們。”

乃木希典聽見“拯救”這個詞雖然心中不爽，可還是高興地說道：“有了貴國的出手相助，我們就能夠走出困境了。”

梅里森說道：“我這次來是想看看貴國對朝鮮局勢的態度以及你們今后的戰略，你們在朝鮮是想撤還是想留？”

乃木希典黯然說道：“我們當然是想留下，而且把林遠的侵略軍趕出朝鮮，可是這個目標如今變得非常不現實，林遠的部隊實在是太強大了！而且更重要的一點是：林遠已經在很多場合發出了進攻日本本土的信號，所以我們的最高統帥部已經開始準備本土的防御作戰了，所以我們可能會把一些部隊撤離朝鮮。”

梅里森笑道：“我們大英帝國的意思是：你們不要撤出朝鮮，還是繼續留在這里，至于林遠部隊嘛，就交由我們應付，我們遠東艦隊的實力絕對在林遠艦隊之上，只要我們出手，林遠艦隊一定會被我們擊敗的。”

乃木希典笑道：“梅里森先生，既然您對貴國遠東艦隊如此自信，請問它在實力上有什么過人之處嗎？”

梅里森笑道：“乃木將軍，如果換成是別人問我這個問題，我一定會把它當成是對我們大英帝國的冒犯，不過既然是您問的，我就耐心地為您解答，首先，遠東艦隊是我們大英帝國皇家海軍的一部分，我們皇家海軍已經有五百多年的光榮歷史了！”

“在我們皇家海軍的戰史中，曾經擊敗過法國海軍、西班牙無敵艦隊，涌現過無數英雄，積累了無數光輝傳統和底蘊，反觀林遠的海軍，成立不過兩年，有什么歷史可言，又有什么傳統和底蘊可言？在我們的光輝傳統面前，勢必不堪一擊！”

乃木希典聽見這些話心中就是一驚，想道：“你們的光榮傳統難道可以擋得住林遠部隊的導彈嗎？”于是乃木希典問道：“請問貴國艦隊在技術上有什么足以擊敗林遠艦隊的過人之處嗎？”

梅里森笑道：“這個我就不清楚了，總之，我們大英帝國一但下定決心拯救你們，你們的苦難也就結束了。”

乃木希典笑著答應，兩人又說了幾句話，乃木希典便從屋子里面出來，剛一到外面水木長田便說道：“這個叫梅里森的家伙能靠譜嗎？你聽他說什么光榮傳統，難道光榮傳統能抵擋導彈嗎？”

乃木希典冷笑一聲，說道：“不管他能不能擋住林遠部隊的導彈，哪怕他們的戰艦都被林遠部隊擊沉，這對我們而言也是一個天賜良機！”

(天津)

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