飛狐縣匠坊練出毛鐵之后，就可以用多余的人工，將之鍛打，即可作精鐵。精鐵即可鍛造各種鐵器，李重九首先就想鍛造鎧甲。蒼頭軍之前從武賁郎將王智辨那弄得三百具鐵甲，除了兩百具裝備了甲騎，其余的皆裝備給隊正以上將官，加上戰事之中零損替換，鎧甲之數已經十分稀缺。

現在有了自制的精鐵，飛狐縣匠坊就可以打造鐵甲，頭盔，頭盔不計，一件鐵甲最少需費二十斤精鐵以上。制作鎧甲除了精鐵之外，還需要皮革，而李重九眼下最不缺少的就是皮革，去年擊敗突厥阿跌部后，馬羊宰了無數，除了肉食都果腹以外，皮皆是硝制了做成了熟皮。眼下要制作鎧甲抽出一千張熟皮，根本是毫無壓力。李作匠給李重九估算了一番，匠坊組織人手后，每月可產十具鎧甲，之后熟練度提升可達至十五具。

冬雪未融，李重九率領兩百甲騎，以及兩團新訓練好的四百郡兵，從飛狐縣返回懷荒鎮。這次再次途徑靈丘縣，發現再也不是原先荒蕪的樣子，路途上已發現四面的田地里，不少流民返回了靈丘縣開始重回舊土進行春耕。隊伍來到縣城所在時，城內外依然是十分殘破，但居然已有民壯開始修繕四城。

并且縣城城墻上，李重九還看到隋軍的旗幟。入城之后，方才發現原來雁門郡郡丞陳孝意，居然在此。要知道原來雁門郡郡守王確的意思，是想固守住崞縣。以內長城為防御，將外長城一帶暫時放棄的。

李重九當下直入縣衙面見郡丞。陳孝意乃是河東人。為人耿直，曾經為不枉死一名死囚，頂撞過太守蘇威，言太守要判犯人死刑，則先把自己殺了。蘇威后升至宰相后，對陳孝意十分賞識，認為其是難得的強項官，先提拔為御史。后讓他來雁門郡作郡丞，其任官后剛正不阿，為百姓視為青天父母。

李重九與陳孝意不是第一次見面，二人入座后。李重九不由詢問他為何與郡守意見相左，不在崞縣，反是在靈丘縣開衙。

哪知陳孝意一聽李重九之言，就站起身。朝著東都的方向遠遠一拜，言道：“吾奉天子之命，為朝廷安邦守土，百姓尚不棄土，吾身為父母官，豈能棄之。”

李重九見陳孝意這么一身肅然正氣的樣子。不由是暗暗慚愧，當下也只能跟著他向南方一拜，言道：“天子萬年！”

二人重新坐下后，陳孝意聞知李重九要再出長城，前往懷荒鎮。不由一副替他當心的樣子，言道：“雁門之役后。馬邑，朔方，榆林等郡皆發現突厥人南下牧馬，按照胡人一貫的策略，春天乃牛羊戰馬最瘦弱之時，若是驟然南征，肯定是引起牲畜大批亡斃，故而春季先乘機南下逐草，秋天膘肥馬壯時，才是突厥人大舉南侵之時。”

雖沒有說得十分明白，但是聞弦歌而知雅意。陳孝意話中的意思，想勸說李重九放棄懷荒鎮，將鷹揚府遷至靈丘縣，先守住外長城一線，同時與飛狐縣相互倚背，兼顧雁門上谷兩郡。陳孝意講了一通，但見李重九一副笑而不答的模樣，但是明白他的意思，長嘆一口氣，顯然也是將對方當作與自己一樣，不肯放棄朝廷之地的賢良了。

李重九率軍在靈丘休息了一日后，次日出發，陳孝意將李重九送出城去，臨行之前支援了他三十張擘張弩。陳孝意言道：“此去懷荒，不同于雁門，君侯還請多加小心，提防胡人，若是不濟，隨時可以退至雁門。”

李重九見了這三十張擘張弩后，又看看身后破落的靈丘縣縣城，守城的不到兩百名郡兵，以及一臉正氣的陳孝意，沒有說什么。李重九重新鄭重地向陳孝意深深一揖后，揚鞭離去。

李重九出城之后，并沒有馬上出發去懷荒鎮，而是等了兩天，乘此機會招納流民，游說前往懷荒鎮，御夷鎮，并許諾有每日有一干一稀兩頓飯可吃。這一待遇當下招攬了一千流民，愿意隨同前去。

而這時李虎，蘇素，林當鋒率領著五百李家鏢局鏢師，以及兩千人組織的商隊大馬幫，從太原郡出發趕到雁門。這一次他們從中原除了帶來絲綢，茶磚，鐵器可與牧民交易之外，還有懷荒鎮緊缺的各種物質。吸取上一次阿跌部打劫的教訓，李重九這次不敢掉以輕心，親自率隊押送。

一路前往懷荒鎮，還未出長城，已發現胡人游牧的影子，草上隨處可見大群羊馬遺落的糞便，還有遠處偶爾露出一兩個盯梢的尖兵。李重九見之當下命騎兵包抄上前，抓舌頭。不過這些尖兵皆是精滑精滑的，一人五六匹好馬輪流換乘，眨眼間就跑出好幾里。令蒼頭軍的騎兵望塵莫及。

幾次三番后，騎兵終于抓來一名牧人，起先這名牧人嘴硬不肯交代，一番拷打去了他半條命后，方才老實交代。從他口中得知他們乃是依附突厥的渾部一支，先行南下探路。渾部的實力，更勝于阿跌部，去年并吞了阿跌部的殘余后，已有三萬之眾，控弦八千，眼下從部族故地遷徙了上千里，而其俟斤也已將牙帳遷至岱海以南。除此之外岱海附近還有數支突厥小部族，李重九探聽其底細之后，明白胡人果真正如陳孝意所言，要乘著隋朝衰弱之機牧馬南下

李重九加緊護送商隊繼續前行，出了長城口后。已不是僅僅遇見胡人游騎了。而是遇見一兩個突厥小部落，以及其帳幕，他們陡然見到大隋的旗幟，以及那一行商隊馬車，皆是作出了反應。兇悍的突厥人手持角弓，騎馬遠遠地盯梢著這群突然闖入自己牧區的不速之客，待發現是一支大商隊后，不由又露出了垂涎三尺的神色。

李重九只有兩百甲騎，鏢師騎兵隊也只有兩百騎不到，尚且不敢出動對這幾十騎幾十騎一伙的突厥人進行追擊，故而就是默默忍讓。而突厥騎兵見了就更肆無忌憚地前進到數里之地進行觀察，估摸著打劫的勝算。幾次下來，李重九待對方放松警惕后，當下令額托率領騎兵斷然出擊，斬殺了兩人后，突厥人的囂張氣焰這才有所緩解，遠遠退避到一邊。

當夜商隊下地駐扎，大股胡騎的出現，說明他們的牙帳也據此不遠，以往出漠北時，商隊們都是從未遇到這樣的情況，就算碰見突厥人，但也只有零星。要知道只要馬邑郡還在隋軍手上，胡人就不敢繞過這防線，輕易南下。

但是眼下對方已是肆無忌憚，甚至將帳幕都搬來了，一晚上李虎，蘇素還有眾多商家們皆是憂心不止。

林當鋒進入李重九大帳之內，憂心忡忡地問：“侯爺，我這一次帶眾商家再次走草原，可是當了風險了，全在于信你一人。要知道商隊上一次受阿跌部的襲擊，死傷了近百人。而這一次若是再遭到突厥人襲擊，死傷就不是數百人的問題。還有這騾馬上大批大批的貨物，足夠叫我們十幾個商會賠的傾家蕩產。”

“不少商家管事都說要返回長城，乘著只有一天的路程，大不了損失這一趟貨，還是性命要緊。”

李重九坐在油燈之下，正在寫信，他將筆一擱言道：“林當家還請放心，商路不好走，說明幾個門閥所屬的商家也不敢出塞北，只要我們作成了這一趟生意，利潤肯定倍于以往。”

“做生意哪里有不冒險的，我已經寫信從懷荒鎮調兵來此了，還有奚部的援兵一并而至，到時候足以保證貨物無事。”聽李重九這么說，林當鋒這才放心少許。

當夜之中，夜里胡角聲嗚嗚不絕，營地四周似乎有馬蹄聲響起。眾商人們皆是提心吊膽，抱著刀劍湊在火邊，驚恐地盯著四周，所有人都是人心惶惶。

次日天色剛明，四面一片寂靜，以為會有大批突厥騎兵包圍的情景并沒有出現，這令折騰了一晚上的眾人當心安下心來。眾人開始加緊趕路，李重九派出二十人一隊的游騎四面偵查。

而到了午后時，李重九的游騎發現在商隊的左前方五六里之處，發現了大量的馬糞，以及散亂的馬蹄印。李重九當下讓老練的額托親自上前查探，判斷出這股騎兵數量不下五百騎。

到了第三日，游騎又重新回報，在隊伍的后面發現了一股一千多人的騎兵，間隔了十幾里，遠遠墜在商隊后面。而到了午后，在北面發現一股兩千多人的突厥騎兵，已到達十里之外。

眾人驚慌之下，李重九決定提前下寨，在一處靠近林子的地方，命令流民趕緊砍伐樹木草草地修筑了一條防馬工事。在修筑防馬工事時，李重九率軍警惕地盯著四方，遠處有五六股多少不等，分屬于不同部落的突厥騎兵距離商隊十幾里開外各自聚集。

他們顯然都是因為這商隊貨物聞風而來，準備寇抄一番。

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