暖月登時漲紅了臉，眼里含著一汪淚兒，抖著手將盤子和散在地上的點心收拾了退了下去。

這般一鬧，林錦樓也沒了心情，在香蘭臉上親一口，道：“等夜了再說。”

香蘭連忙掙脫出來，坐回去，垂著頭，伸手去理松了的鬢發，又將手放下來，有些不知所措。如今與林錦樓行房已不似初時那般難受，卻也讓她生畏，林錦樓太過健壯，且每一次都要盡興，香蘭柔弱，不免難以應承，加之本心對林錦樓抗拒，每次都盼著快些結束才好。林錦樓也偶爾去畫眉和鸚哥房里，可多是同她宿在一起，她心里厭煩，卻也不敢表露。香蘭盯著桌上的銀筷出神，忽然發覺，自上回鸞兒出去給幾個世家公子哥兒彈唱后，林錦樓便再沒去過她房里。

林錦樓飯畢，命人撤去殘席，又會書案旁處理公事，暫且不表。

卻說暖月，被林錦樓呵斥一句，哭著回了房。屋里靜悄悄的，她與汀蘭、如霜同住，此時那二人俱不在屋里。桌上有一只打開的鏡匣，暖月走過去，鏡中便映出一張瓜子臉，細彎彎兩道眉，一雙杏子眼，臉龐白凈，身量豐腴，鮮花嫩柳一般人物，自有一套風情。暖月盯著鏡子半晌，淚水愈發簌簌滾下來。

不知多久，門“吱呀”一聲開了，如霜推門進來，因暖月背對，便沒瞧見她臉上的淚，自顧自道：“阿彌陀佛。今兒個大爺臉上可算有個笑模樣兒了，前兩日陰沉個臉，跟閻羅殿里的勾魂判官似的，沒的讓人心慌……你怎么在這兒枯坐著？方才蓮心還問起你，說方才收拾的時候該你端水進去的。”將外頭衣裳脫了，換上一件青緞子比甲，口中絮絮道：“今兒晚上大爺恐是要在正房里歇了，汀蘭值下半夜，問問咱們倆誰值上半夜的。”

如霜說了一回，見暖月仍不說話。便走上前，推了推道：“和你說話呢，聽見沒？”

暖月忽而趴在桌上哭起來。如霜嚇了一跳，忙在她身邊坐了，問道：“這是怎么了？好端端的怎么哭上了？”

暖月素與如霜情同姐妹，聽她問起，便起身。用帕子擦著眼道：“大爺忒薄情了，那天的事，只怕早就忘了……方才我打翻個盤子便罵我，鸞兒摔碎個幾十兩銀子的玉鐲子，他還說摔得好，可見我在知春館是再沒有臉面的了……”說著又伏在桌上嚶嚶痛哭。

如霜嘆了一口氣。

原來林錦樓未進京之前。一回宴客吃多了酒，讓小廝們架回來時，正巧是暖月伺候。都道“自古嫦娥愛少年”。暖月原本就對林錦樓有意，便嬌聲軟語，十分殷勤。林錦樓原就有些火氣，便與暖月成了事。暖月自認為得手，日后便有一番前程造化。不由十分歡喜。可誰知第二天，林錦樓便好似沒有這檔子事一般。仍將暖月當尋常丫鬟使喚。暖月略略撒嬌撒癡，形容親密，林錦樓也不過調笑幾句，隨后就丟開了手。

暖月心里灰了一半，卻仍癡癡盼著，誰知林錦樓從京城回來竟抬舉了鸞兒當了通房，后來又接香蘭進府，后宅所有的女人竟都退了一射之地。暖月便愈發絕望，每日都悄悄哭一場，可這些時日她冷眼瞧著，香蘭是個老實不愛爭寵之人，反而事事躲著林錦樓，便覺著自己可放手一搏，可不想又受林錦樓呵斥。眼見她年紀漸大，心里便愈發凄惶起來。

如霜勸道：“大爺的脾氣你知曉，鸞兒又如何，過了新鮮勁兒還不是扔到一邊兒去了。你且忍忍，等香蘭讓大爺看厭了，便有你的出頭之日。”說著說著，自己也覺得不像，便閉了嘴，暗道：“大爺身邊兒什么樣的美人兒沒有，能抬舉的，不僅長得美，都會彈唱，唯獨一個香蘭例外，可瞧瞧那樣貌，便知道大爺為何著迷了。暖月雖也是美人，可不過中等，色色都具備，卻色色都不出挑，倘若不是大爺那一晚吃醉了，輪到她值夜，否則哪有這樣的事。”心里有些酸溜溜的，卻暗喜林錦樓不曾抬舉暖月。她和暖月相貌身量都差不多，心里便暗暗存了比較，唯恐比暖月低了去，如今暖月這遭遇，她雖也隨著嘆息，可心底里竟有一絲幸災樂禍和洋洋得意。

暖月又自顧自垂淚，如霜勸慰兩句，忍不住道：“要不，要不你就歇了心罷！”暖月聽此言哭得愈發厲害，如霜見她總也不好，便也懶得勸了，回到前頭伺候。

暖月哭了一回，覺得身上懶洋洋的，滿面淚痕不敢讓小丫頭瞧見，用帕子抹了一把臉，自己去打熱水。

出了門進了茶房，只見喜鵲正在里頭，見了她便滿面堆笑，道：“我們姨奶奶剛才還念叨暖月姐，可巧在這兒就碰見了。”

暖月強笑道：“姨奶奶找我何事？”

喜鵲道：“也沒什么，聽說你手巧，竟然會湘繡，姨奶奶想請你待會兒過去教一教。”

暖月本不想去，奈何喜鵲滿口的奉承吉祥話，將她捧到了十分，畫眉素日里又同她交好，便只得答應，打水回去洗了臉，便到東廂來。剛一進屋，便聞到一股甜絲絲的果香，原是桌上一尊蓮花鼎爐里散出來的。屋中幽靜，四下皆是石榴紅的窗簾椅搭，籠子里關著一只喳喳叫的鳥兒，不斷撲棱著翅膀。

畫眉還未卸妝，頭發卻散了一半，穿著家常的墨藍牡丹團繡褂兒，棗紅的綢褲，歪在湘妃榻上，手里撫著一只白貓兒。只見她星眸半合，粉白的臉上一張嫣紅豐潤的嘴，直是嬌艷。

畫眉聽見腳步聲便微微睜眼，見暖月進來，便連忙坐起來，一邊攏發一邊笑道：“瞧我，說瞇一會兒竟然要睡著了，也沒聽見你進來。”一疊聲吩咐道，“喜鵲，快沏茶來。”親自去拉暖月的手，同她一起在湘妃榻上坐了。

暖月忙道：“姨奶奶不必忙了，不知姨奶奶想繡什么樣子？”

畫眉笑道：“忙什么，你鮮少過來，咱們說說話兒，再問你針線的事。”

喜鵲奉茶，放在旁邊的小幾子上，又靜靜退下。

畫眉同暖月說一回府里人的閑話，只管順著暖月的心意，又不動聲色的捧了兩句，道：“我眼前著你，在如今正房的丫頭里是個尖兒了，蓮心跟個木頭似的，汀蘭老實過了頭，如霜倒有幾分伶俐，可瞧眼神就不是個安分的，看來看去也就是你，不光模樣性子，還會一手好針線，今后也不知誰，能把你這樣的美人兒消受了去。”

這一番話說到暖月心坎里，又勾起她傷心的地方，便嘆了一聲道：“再靈巧有什么用，不過是讓人厭了罷了。”

畫眉道：“好妹妹，怎說這樣的話，你正是一般好風月呢……”眼珠子轉了轉，身子朝畫眉微傾：“我自然知道妹妹是什么心意，做女人的不過那點子事，還能瞞得過我的眼？我如今請妹妹來，就是為了這樁。”

暖月吃一驚，抬頭看著畫眉，道：“姨奶奶說這樣的話，我卻不明了了。”

畫眉嗤笑道：“這有甚不明了的？只需看你瞧大爺的眼色，我就全明了了，聽說同大爺還是親近過的，是也不是？我倒是……能幫你一幫。”

暖月登時漲紅了臉，良久才道：“姨奶奶火眼金睛，只是大爺是個忒薄幸的，扭過頭有了新人，便將我忘了。”

畫眉冷冷笑道：“男人么，都一個德行，只要你具足幾件事，沒個不拜倒你石榴裙下的，第一要有天仙樣的貌；第二要有十足的風情談吐；第三知道眉眼高低，懂得伺候人；第四要隱忍性情，熬得住寂寞；第五要懂得拿款兒，一次不能給夠，永遠吊他一口，便引著他丟不開手了。”

暖月垂頭道：“奶奶高見，可我雖有個相貌，卻也不是什么天仙，后幾樣也拿不出手……不知奶奶如何幫我？”

畫眉道：“要想大爺回心轉意倒也不難，不過弄些手段罷了。”招手讓暖月附耳過來，在她耳邊悄悄吐出一番話，然后握著暖月的手，輕聲道：“這事就是這般簡單，若是成了，保你心想事成……我這也是無法，眼見大爺見天在那香蘭那小蹄子處，我心里頭也起急不是？如今你我聯手，保全了你也保全了我。”

暖月動了動嘴唇道：“這事真能成，這……”

畫眉含笑道：“自然能成，又不是讓你殺人放火的，不過輕輕巧巧的一件小事，也不曾害了誰。正房也只有你們幾個體面丫鬟才進得去不是？”拍拍暖月的手道：“好妹妹，你想想你的將來。”

暖月從東廂出來時，不由心事重重。喜鵲看著她的背影，對畫眉道：“姨奶奶，這能成么？她不會說出去？”

畫眉閉著眼道：“放心，她不會，如今她是山窮水盡，不過哄她辦件小事，她遲早要答應下來。”

當晚，暖月在正房外值夜，隱隱聽得房內動靜，不由輾轉反側，臥不成眠。林錦樓夜了要了兩回水，暖月端水入內，隱見紗簾中的春色，愈發覺著糟心，睜著眼直到天明。第二日便去敲了東廂的門。

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