林錦樓和香蘭挨門進去，林長政和秦氏都在次間，包姨娘打起簾子，林錦樓引著香蘭進去，香蘭展眼一看，只見屋中陳設已換過，凡是床褥、椅搭、錦褥、靠背，皆是上好的彈墨青緞，卻半新不舊。炕上設彩漆螺鈿小幾，放著粉白的官窯湯碗、青釉羊首提梁壺，黑漆壽春委角束腰盤里盛了幾樣細點，皆是祛火生津之物。羅漢床兩側擺漆花方幾，上有一對兒宋朝的白釉瓶，插著新折的蘭花和金蓮花。墻上懸“中和位育”四字，瘦硬方正，恢弘傲放，極有筆力，下有一海棠式桌子，上頭零散放著幾部書。屋內并無熏香，反在墻根放了幾只小陶甕，當中盛了時鮮的果子，既可吃又把屋子熏出一股子新鮮果香來。這屋子顯見是依著林長政的喜好重新收拾過的，瞧不出華麗雍容，不識貨的只以為尋常，可懂行的便能瞧出陳設玩器的金貴來。

這廂林長政和秦氏正對面坐在炕上，并無旁人。秦氏頭上綰著八寶髻。頭發梳得溜光水滑，金縷絲釵，溫潤潤一對兒白玉耳墜子，上穿蜜合色緙絲褂子，下著蔥黃綾棉裙，手里捧著一只茶盅，身子微傾，正同林長政說話兒。林長政則是一襲灰色緞袍，腰間并無腰帶，神色沉吟。見他二人便瞧過來。香蘭見其生得長方臉。面色青白，長眉細眼，獅鼻闊口，眸光銳利。然儒雅溫文。從容平淡。似是嘴角含笑，可令人無端膽寒。他看了林錦樓一眼，便盯在香蘭身上。

香蘭心里略有些慌。不由微微低了頭，定了定心神。只聽林長政開口道：“你到這里干什么？”

林錦樓笑道：“兒子給爹娘請安來了。”

林長政冷笑道：“家中來客我都支使不動你，你還認我這個爹？”

秦氏見不對，連忙道：“樓兒這幾日忙呢，一時皇上差使，一時兵部差使的，非留在家里待客，耽誤了正事該如何？如今他也是站出去說嘴的人了，怎能像小孩子似的拘在家里，讓見誰就見誰？”說著岔開話頭，對香蘭招手道：“好孩子，過來。”待香蘭到身邊，拉著對林長政道：“她就是我跟你說的香蘭。”

林長政上下看了香蘭一遭，臉上微微笑了笑，說：“聽說你救樓兒的事了，你有這份忠心，實屬不易。”

林錦樓聽這話別扭，未等話音落地便蹙著眉道：“這怎么能是忠心呢？這是情分。”

林長政仿佛沒聽見，仍看著香蘭，笑道：“聽說你是全家原都是府上的奴才？你是奴婢家生子出身的？”

林錦樓聽了愈發不像，眉頭將要豎起來，秦氏一顆心登時提溜起來，連忙給他打眼色。香蘭臉色一白，指甲深深扣在手心里，再看林長政，只見其仍容色和藹，然一雙眼卻神色莫辯。她平靜下來，淡淡笑道：“不錯，我一家原都是林家的奴才。”

秦氏輕咳了一聲，笑道：“這也是老黃歷了，早都脫籍出去了不是？”對香蘭笑著，欲把話頭岔開，“聽說前幾日老太太特地賞了你一套首飾，金貴著呢，可不是誰都能得這個臉......”

林長政端起茗碗吃了一口茶，忽開口截了秦氏的話，看著林錦樓意有所指道：“難怪，雖不是個輕狂的，可到底不足，比不得正經官宦人家小姐嫻雅高貴也是情理之中。”

林錦樓頓時惱了，強忍道：“您這是什么眼神兒，她怎么比不得別人了？模樣品格，為人處世，肚子里的學問，從頭到腳都好得很，無論哪家的小姐，盡管提溜出來比......”

林長政聽了這話，登時臉色“咯噔”就沉下來，秦氏一見不好，連忙要打圓場，卻聽香蘭道：“老爺說得不錯。”三人一怔，紛紛看向她。香蘭大方的笑了笑，說：“低人一等是很難嫻雅高貴的，老爺。”

林長政放下茗碗，仔細瞧了香蘭一眼，見她形容恬淡，不卑不亢，卻難掩面色發白，添了兩分纖弱，可腰卻挺得筆直。她顯見是個聰明人，已明白這話里的機鋒。頭一遭見面便當下給她沒臉，林長政有絲不忍，可想到她一個卑賤之人竟懷抱狼子野心，心又硬起來，開口道：“是個知分寸的，極好。你是有功的，日后妥帖伺候，恭敬正房奶奶，林家也必不虧待你，有什么難處也只管開口說。可若動心生事......”說到此處看了香蘭一眼，意味深長道：“結果如何，也不需我來敲打罷？”

香蘭只覺喘不過氣，勉強答道：“是......”林錦樓面無表情，一把抓了香蘭的胳膊，將她往外推，口中道：“你出去。”

香蘭一愣，微微掙扎。林錦樓仍沉著臉道：“讓你出去就出去。”說著兩手抓著香蘭將她帶出屋，見一眾丫鬟正在廊檐下低聲說笑，指著紅箋和綠闌道：“你們倆，妥妥帖帖送她回去，快著點。”

紅、綠吃了一嚇，見林錦樓臉上這番形容不比往常，連忙團團圍上來。香蘭不禁拽了林錦樓的衣袖道：“大爺......”想說勿要同林長政爭持，可丫鬟們在一旁，這話又難說出口，只道：“今日這事本就在意料之中，我早就知道的。”

林錦樓卻不耐煩，勉強擠一絲笑，拍拍她的手道：“這兒沒你的事，你先回去。”又對紅箋、綠闌道：“麻利兒送她回去，不準讓她回來，在那里陪著，我回去了你們才準回。”

這二人機靈，曉得當中有事，口中連連應著。林錦樓轉回身便進了屋，撩開簾子，只見秦氏正跟林長政小聲說著什么，見林錦樓進來不由住了嘴，裝作無事，笑道：“你爹還特特說要賞香蘭東西呢。”說著取出一個木漆鶴鹿方盒。

林錦樓心里火急火燎，看都沒看，接過來便扔一旁。秦氏提著心，不由連連打眼色。林長政容色平靜，自顧自添了茶，喝一口，再喝一口，方才抬眼皮對林錦樓道：“你到底想如何？”

林錦樓心里窩一口氣，淡淡道：“我想如何爹心里應是明白，又何必明知故問。”

林長政點了點頭：“讓你母親跟我透了意思，今兒個又巴巴把人領來，這一步步，棋下得不錯呀。”

林錦樓心里仿佛裝了個秤砣，把心頭火一壓再壓，香蘭的事祖父不肯從上做主，他只有耐下心過他父親這關，否則香蘭往后沒個好日子，家里生出事也要引人側目，不禁放軟聲音道：“爹，我年紀已不小了，身邊早就缺個妥帖的人，我想好了，就是香蘭......”

“她不早就是你身邊的人么，誰又曾攔著你了？你看得起她，擺酒也罷，風光操辦也罷，都隨你的意，風風光光小轎抬進來，即便她未曾生養，也抬舉做個姨娘，誰能說半個‘不’字？”

“爹，不是姨娘......”

“不是姨娘是什么？你還想做甚？！”

“說話！你還想做甚？！”啪一拍桌子，“孽障，你把整個林家都翻過來不成！”

“哎喲，好了好了，有什么話兒不能好好說，老爺喝口茶，天干物燥可得保重身子，別嚷壞了嗓子。”秦氏站起身，親手給林長政添茶，又到林錦樓身邊，心里著實焦慮，一行使眼色一行去拉大兒子的胳膊，低聲道：“跟你爹好好說，可不能急。”

林錦樓心跳如雷，一腔血皆頂在頭上，拳頭攥緊了又松開，復又攥緊，青筋直暴：“我就想要她生時跟我一起，死了埋一個穴里，給她妻子名分，她配得上，也當得起。”

林長政氣極，反而冷笑起來：“當得起？你居然這樣說！你竟敢這樣說！林！錦！樓！我都替你羞臊，林家祖宗的臉都讓你丟盡了！婚姻大事素來是父母之命媒妁之言，你，你，你竟敢娶個卑賤的奴才！且不論傳揚出去，讓林家上下如何自處，你便摸著良心自問，你可對得起傾全家之力對你的苦心養育栽培！”他越說越怒，一抬手，“咣啷”一聲，將彩漆螺鈿小幾掀于地上，碗碎湯濺一片狼藉，他指著林錦樓，手微微顫抖，喝道：“你個讓女色沖昏了頭的不肖子！不肖子！”

林錦樓只覺兜頭一個炸雷，這輩子第一遭手腳冰涼，咬牙道：“她早就不是奴才，她就從未像過奴才，她......”

林長政氣得口歪眼斜，狠狠瞪著林錦樓：“即便她是個天仙，她也是個奴才種子！甭以為我不知道，林姜兩姓交好，就是因為她才鬧到今日這個境地。有她在，你后院何嘗安寧，哪個體面的小姐愿嫁進來？她不光是個奴才種子，還是個禍頭！不過仗著兩分姿色，又會畫幾幅破畫，就讓你五迷三道，禮義廉恥，孝悌忠信皆置于腦后，你真是越活越能耐了，啊！我瞧在她確對咱們家有恩上，便睜一眼閉一眼，孰料居然得寸進尺！今日這番話放在這兒，你想娶她，除非我死了！”(

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