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早在前朝的時候，徐家出過兩任進士，官運恒通，那個時候，徐家很是風光了一段日子，只可惜后來的子孫不爭氣，沒能光耀的了祖先的門楣。早在徐霖父親當家的時候，徐家已經沒落了，靠著祖先留下的產業度日。

如同那些外表光鮮內里破落的沒落世家一樣，徐家也在走著下坡路。

徐家老太太如今五十出頭，頭上已經冒出了不少白發，穿著一身半舊的繡有福字暗紋的灰綢布袍子，坐在院子里曬太陽。

看著有些狹小的院子，老太太忍不住搖頭咂嘴。原本的徐府可是比如今大的多的，她剛嫁進徐家的時候，院墻那邊的宅院還是姓徐的，只可惜現在已經是別人的家了。算起來，當年徐霖和公婆的喪事花了好大一筆銀子，本來徐府就入不敷出，這下子更是動搖了根本。接下來幾十年里，兒子捐官娶媳婦，大事小事零零碎碎的往外出銀子，賺的少花的多，哪還有能力把賣出去的宅院買回來。

徐府的房子還是百年前留下來的，這些年來也只是偶爾修繕，院墻都露出了灰白斑駁的內磚，連門廊的柱子上的朱漆都掉的差不多了，顯的破舊頹廢。

老太太瞪著一雙精明的眼睛，四下瞧了一圈，撇起了嘴。越看心里越煩，真讓她一把年紀了也不得輕松。

就在老太太瞇眼打瞌睡的時候，兒子徐長恭匆匆的低頭快步走了過來，抬頭看老太太闔眼似是睡著了。連忙叫道：“老太太，快醒醒，出大事了！”

老太太猛然被驚醒了。心里十分不樂意，半瞇著眼睛問道：“什么事啊？瞧你急的！”

徐長恭說道：“是大哥來信了，他被圣上提拔為正五品的禮部郎中，就要來京城上任了！”

老太太原本漫不經心半闔著的眼睛一下子倏地全睜開了，瞪著徐長恭問道：“有這事？”

徐長恭點點頭，難掩語氣中的又酸又妒，說道：“可不是。我連看了幾遍，生怕自己看錯了，這可是連升了兩級！”

老太太半晌沉默不語，牙根又開始泛酸水了。

見自己親娘不說話，徐長恭忍不住說道：“大哥在廬安那么遠的地方。皇上怎么可能知道他為官怎么樣？我看就是因為那司馬侯府出了兩個忠烈，皇上看在他跟侯府是親家的份上，開恩嘉獎的！前些日子，我還聽同僚們議論，說皇上提了幾次安西侯府，夸贊他們一門忠烈，父子兩個都為國捐軀。”

“那又如何？”老太太心里沒甚好氣，“再眼紅，那安西侯府的親家也不是你！好事也輪不到你頭上！”

不提起這事還好。一提起這事，徐長恭就憤憤然了，明明他的女兒徐明蕊才是徐家的長女，年齡也更合適，偏侯府的老太太非得要大哥的閨女，他娘雖然是繼室。可他也是嫡子，明蕊也是正經的嫡出，哪點不如徐長謙的閨女了！

一接到侯府要和徐家結親的消息，徐家上上下下樂的睡覺都睡不著了，結果忙前忙后空歡喜了一場，人家只要嫡長子徐長謙的閨女！就算明玉年紀小不合適，人家也不肯屈就了明蕊。

徐家人雖然心里有著沖天的怨氣，但還是不敢對侯府的要求說半個不字，連忙就去通知了徐長謙，結果倒好，別人求都求不來的好事，人家徐長謙還不樂意，磨蹭了很久，又托人打聽，才勉強同意了，真是讓徐長恭憋出了一肚子的內傷。

“大哥那死心眼的呆子，真是走不完的狗屎運！”徐長恭哼道。先是天上掉餡餅般和侯府結了親家，接著等天下太平了，又沾了忠烈侯府的光，連升兩級。皇上說的好聽是念在他政績卓著的份上，若是政績真的好，前面十幾二十年怎么沒見提拔過他？

老太太擺擺手，“行了行了，別發不完的牢騷了！你當那侯府是好相與的？前年底，天水被韃子占了的時候，侯府逃回京城，可沒見著明玉吧！這一晃一年多了，都沒聽說過侯府二奶奶怎么樣了……我瞧著，那侯府二位置兇的很，想坐還得看命夠不夠硬！”

徐長恭一聽便不吭聲了，誰心里都清楚，侯府太太和大奶奶都回來了，唯有二奶奶不見了，隱約聽到風聲說是在天水城里沒能出來，說不準就是當時侯府急著逃跑，兵荒馬亂中把明玉一個人給扔在天水了。

真要讓愛女明蕊遭那份罪，他心里也舍不得。可一想到大哥靠侯府白得了個正五品的官帽子，他心里就跟貓抓一樣難受，要不是侯府那么挑剔，如今做正五品郎中的人，應該是他！

兩人正說話間，徐長恭的夫人胡氏帶著女兒明蕊走了過來，徐明蕊比明玉大上一歲，正是花一般的大好年華。看到老太太，徐明蕊連忙撒嬌的喊了聲，“祖母！”

老太太瞧見嬌俏漂亮的孫女，煩惱都拋都九霄云外去了，一張臉都笑成了一朵菊花，連忙拉了孫女在身旁。

胡氏笑道：“你們在說什么呢？”

徐長恭又把徐長謙升官到京城的事情給說了一遍，末尾著重強調了自己的推測。胡氏忍不住撇起了嘴，牙咬的緊緊的，好事怎么接二連三的都輪到別人頭上了！

徐明蕊對升官沒什么反應，但心里和她父母的反應也差不多少，當初侯府來提親的時候，所有人都以為她這個徐家長女要飛上枝頭做侯府的二奶奶了，羨慕嫉妒她的有，恭喜巴結的也有，可誰知到最后，侯府看上的是她那個從未見過面的堂妹！消息一出來，她簡直成了各方嘲笑的對象，一夕之間從天堂跌倒了地獄！

所以雖然徐明蕊并未見過徐明玉，但這不妨礙她討厭明玉討厭的牙根癢癢，恨不得明玉這個人從未出現在這個世界過，就是這個討厭的丫頭讓她成了笑柄，若是沒這個丫頭，侯府的二奶奶不就是她了？

直到后來她隱約聽說明玉可能在韃子攻破天水的時候，死在城里了，心里才略微舒服了些，還有些慶幸當初侯府看中的不是自己。然而現在這徐明玉居然死了都不消停，還給自己父親掙來了一個五品的郎中，又叫她的心里起了波瀾，不平衡了。

“好了。”老太太開口了，打斷了各人心中的心思，看著徐長恭說道：“你大哥只怕也接到了圣旨，過些日子就要到京城了，到底他是徐家的長子，如今又比你們兄弟兩個出息的多……”說到這里，老太太忍不住瞪了兒子一眼，一個兩個都是不成器的東西，沒少叫她操心。

“這個家以后少不得指望他了。”老太太悵然嘆息道。

徐長恭被親娘那一瞪，有些訕訕然了，然而又有些不服氣，他怎么了？他若是有個做侯府二女兒，他也能升官！一沒錢二沒門路，他拿什么升遷？當初大哥金榜題名中了進士，那么風光，都以為他能光耀徐家門楣了，結果不還是憋屈在鄉下地方待了將近二十年么。

胡氏卻是靈機一動，兩眼有些放光，急急的說道：“大哥在江南做了那么多年的縣令，那得攢多少私房啊？聽說江南那一帶，魚米之鄉，百姓富庶，當官的都肥的流油，隨便一撈就是大把的銀錢！”

“對啊！”徐長恭連忙附和，“大嫂娘家不是做生意的么，就大嫂那么一個獨女，那么大的家產還不都是大哥的？”

徐長謙當初和夫人看對了眼，要娶親時，也只是給京城的家里簡單寫了封信，寫明自己要娶親了，夫人出身小商戶之家云云，本來和徐老太太還有兩個弟弟關系就緊張，寫信自然不會多親熱多詳細。徐長恭一直覺得大哥是在哄他們，其實大嫂娘家有錢著呢，他只是怕兩個窮弟弟來跟他要錢才這么說。

老太太心里也不是沒有想法的，本來她心里是十二萬分的不喜歡徐長謙這個嫡長子的，他的存在簡直時時刻刻都在提醒她繼室填房的身份。然而這么多年過去了，老太太年輕時的心高氣傲勁早沒了，家里的什么都破破爛爛，開銷大進賬少，若是能從徐長謙這里刮出銀子來，她也不介意和這個“兒子”言歸于好，到底她是長輩，名義上也是徐長謙的母親，兒子孝敬母親銀子，那不是天經地義的么！

想到這里，老太太立刻嚴肅了起來，敲了敲椅子的扶手，吩咐兒子和兒媳婦，“你們倆聽好了，這次你大哥一家回家，可得好好的對他們，這個家以后就指望你大哥了！”

徐長恭和胡氏，立刻笑著稱是。這個“指望”是什么意思，不言而喻。

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