頤壽堂的院門處植了兩棵萬年青，蔥郁盎然，在春風中挺拔依舊。氈簾外的婢子在見到六姑娘等人進庭，忙上前行禮相迎，恭敬且討好地笑道：“六姑娘來啦，老夫人都催了好幾回呢。”咧著嘴角，不似提醒，更多的卻似諂媚。

沈嘉芫識得眼前人，喚作白芨，亦是頤壽堂內的一等婢女。察對方如此殷切，難免多瞧了幾眼，心中詫異：竟是她親自候在門口？

淺笑著應聲轉進屋內，朝正坐的老夫人請安后隔著炕幾坐下，伸手接過葛媽媽奉來的茶盞，沈嘉芫滿目乖巧尤似忐忑的望著對方。老夫人身著茶褐色的蝙蝠如意紋褙子，額前碎發攏在深藍鑲祖母綠的抹額下，神情和煦，整個人于精煉中透著股平和溫慈。

“芫兒，今日是在你四嬸嬸處用的午膳？”

沈嘉芫忙放下了茶盞，頷首應道：“回祖母，是的。”似乎覺得回答太過簡單，復添道：“清早四嬸遣銀花過來讓孫女過去吃點心，湊見八妹妹在那，便一起用了膳食。”

老夫人面上保持著笑容，“芫兒跟嬸嬸妹妹親近，祖母聽了心中甚慰。”

聞者的面上就有了絲訕意，頗不好意思地接道：“孫女今后定多與姐妹們往來。”

雖說在沈宅里生活的時間還不長，然從周邊的點點滴滴中亦能推敲出原主的性子，我行我素不愿同人遷就。這樣的脾性說的稍好聽些稱作高傲，自認高人一等，然說得難聽便是孤僻。

沈嘉芫覺得，這具身軀除了容貌稍出色了些，平素得長輩過度的歡喜寵愛，著實沒有其他驕傲的資本。再聯想到原主過去的名聲，配上她對安家世子毫不遮掩的情愫，這種女子便是最不受大家望族待見的那類。

輕浮、欠端莊！

試問誰會選這樣的女子做媳婦？

“芫兒真是同從前大不一樣了。”老夫人伸手握過她的纖手，捏在掌心語氣悠長道：“身為女兒身，最忌諱的就是恃寵而驕。祖母素日寵你不代表就贊同你的行為，過去你多有出格，祖母訓誡說你，都是為了你好。”

對方言辭誠懇，沈嘉芫乍覺心暖，點頭應道：“孫女明白。”

“前陣兒你躺在清涵院，我為何只遣葛媽媽過去探你而非親自去？”老夫人詢問見對方表情僵硬，徑自接道：“祖母想你明白，在安襄侯府里，你錯了！有些事再追究于事無補，然你犯下了錯，那便是錯，不是說你姑姑不指責你，你就能不記在心上。”

沈嘉芫的神色微有復雜，如若沈延伯府當真參與了安襄侯府的計劃，那原主當日的行為，便是當真壞了大事，亦影響了沈家的利益。安沐陽失了自己那樣有用的棋子，于他們家的虧損有多大，她不是料不到。

畢竟，若非原主“壞事”，任性地跑出來教自己看出端倪，這時候安襄侯府早就拿到那封可以制將軍于死地的“證據”。德隆帝的寵將新貴倒臺，于那些如雨后春筍、扶搖直上的寒門文士官僚間均是個暗警，朝堂的政權便依舊掌在這些世襲貴勛的家族里。

沈嘉芫曾推敲過身為繼室的安沈氏會在安家面對如何為難的處境，娘家侄女打亂了那般嚴重的計劃，壓力肯定很大。然而，直到現在，她所表現出來的除了安撫，便是維護，絲毫沒有指責。

若非老夫人此刻說這話，她當真以為慕婉無關緊要，即便身亡，于他們的計劃均不存在絲毫影響。

老夫人卻不知沈嘉芫會有這些思緒，只以為她如曾經般敷衍聆聽訓誡，頗是失望地收回了手，嘆息道：“芫兒，你總將家人對你的愛和關心當成理所應當，從不替他人著想考慮，是我們將你慣壞了。”

有種這么多年感情白白付出的感慨于懊悔，亦有絲不值的情緒流露。

沈嘉芫忙站起了身，“祖母，孫女知道錯了。”

內心卻忍不住思忖：這位沈老夫人好似是當真替自己著想，并不是無止境的縱容于溺愛，是真的想她好。

“知錯知錯，你哪會不是這般說？”老夫人感覺很心痛，似有酸楚涌上，別過實現不看對方，只聲音低沉道：“祖母對你寄了多少希望？你們姐妹那么多，歡喜你并不是說你最好，芫兒怎么就這般辜負我和你姑姑的心意？”

這種話最是打動人心，即便沈嘉芫非從前的六姑娘，她聞著依舊覺得慚愧，慢慢地垂下腦袋，“祖母教訓的是，孫女自當銘記在心。”說著拎起裙擺，直挺挺地就跪在了對方腳下，叩首真誠道：“請祖母再給孫女個機會。”

沈嘉芫是當真想要老夫人的這個靠山，她的維護與寵愛，不純粹是對錯誤的包庇，而是真心地想要自己好。她反倒覺得，身為親母的世子夫人于這方面遠不如眼前人，甚至有幾分可疑。

老夫人目光下移，強忍了那份拉她起身的沖動，索性狠了心教訓道：“從小，祖母對你都是有求必應的，芫兒卻偏生非要違背我的意愿。還記得上回同你姑姑是怎么說的？你說你放下了陽哥兒，那今兒的事又從何說起？！”

終于繞到這個問題上了……沈嘉芫抿了抿唇，小聲卻清晰地回道：“孫女只是喜愛手釧。”

“府里多少珍奇珠寶，你便獨愛那串瓔珞？”老夫人的聲音不禁沉了些。

沈嘉芫心中一個“咯噔”，對方的話中深意，必然是想質問自己在意的事那串瓔珞，還是送手釧的人吧？她心中清楚，老夫人同安沈氏都不愿自己和安沐陽過分親近，然而送手釧的人……是那個人呀。

“是手釧，祖母，當真只是手釧。”

沈嘉芫仰頭，眸中盡是堅定，強調般續道：“祖母，請您相信我，孫女這回是當真放開了大表哥。”

“芫兒，你說的是真的？”

即便聽安沈氏說過，然親耳所聞，沈老夫人仍覺得不可思議。對方鐘情于安家世子許久，平素如何阻止規勸，她都是置之不理甚至變本加厲，利用長輩的寵愛不顧姑娘閨譽。

曾經她是那般癡情倔強，現下卻說能夠舍棄那段感情，令人震驚！

老夫人睜大了雙目，怔怔地反問：“芫兒，你別總用謊言來搪塞祖母。”

“孫女說的是真的，今后都不會再惦記著大表哥。”

沈嘉芫花落，心底仍舊有些鉆疼。同原主一樣，對那個文雅如玉的男子，她亦曾傾注了感情和信任的。說出舍棄的話，不單只是在老夫人面前表明，亦是在心底強調。

有些感情，不能一錯再錯！

老夫人看著身前目光誠然的少女，慢慢睇從炕上起身，親自拉她起身，語氣恢復了平靜親切，“芫兒，地上涼，快起來。”

沈嘉芫順勢坐在對方身旁。

老夫人則再次開口：“既然芫兒說的是真話，那將那串手釧交給祖母，可好？”

沈嘉芫的目光微滯，遲緩道：“交給祖母？”心頭劃過不舍。

“是啊，芫兒不是要祖母信你嗎？”老夫人目光如炬，探究打量。

沈嘉芫如扇的羽睫輕合，心底掙扎矛盾不停，最后終在對方的注視下撩起衣袖，將左腕上的手釧慢慢退下，雙手奉上，語調平靜道：“孫女聽祖母的話。”

老夫人忍不住再次凝視了對方幾眼，跟著才接過轉身便放在炕槅的抽屜內。似乎看出她的不舍，笑笑復溫和道：“芫兒喜歡瓔珞，回頭祖母命人尋了給你送去。”

沈嘉芫收回目光，乖順地應好。

許是多年的憂愁被擱下，老夫人心情順暢，望著寧靜垂首的沈嘉芫，伸出手慈愛地理了理她頸項處的青絲，柔語道：“芫姐兒真乖，你姑姑知曉了，也會高興的。”

“以前都是孫女任性，辜負了您的期望。”

見她自責，老夫人忙安慰道：“沒有，芫兒無須內疚。只要你今后好好的，便是最大的孝順。”

沈嘉芫覺得，這樣才是當真疼自己，下意識就拿沈老夫人同世子夫人在心里比較。

“祖母，孫女還有個事要說。”

“是什么事？”

沈嘉芫的眸光便開始閃爍，似乎處在猶豫不決的狀態，最后只低低地開口道：“祖母，今日府里有傳言……”

這是尋她的最初目的，老夫人自然能夠有自個的懷疑，知曉眼前人自幼單純沒心機，便將話接了過來，“這事祖母也想問你，你床上隔著什么首飾，只有親近的人才知曉。將這種于你不利的話傳揚出去，是有害主之心，咱們沈家是斷斷容不得的。”

沈嘉芫則故作楚楚，委屈道：“孫女也不知曉是誰，不過劉媽媽今兒跟我說讓我于祖母您道香薷香蕾留不得，她們才進院子就鬧出這個，估摸著就是她們泄露出去的。”

“劉媽媽當真跟你說這個？”

這個孫女身邊事情總是不斷，老夫人早就懷疑有人在背后唆使誤導，當初將佟蘭佟蒿打了賣出去，對那位乳娘亦總不放心。因格外重視沈嘉芫，故而都沒有從別處調人過去伺候，自己頤壽堂的人她信得過。

通過方才的話，沈嘉芫對這位沈老夫人亦有所了解，當下頷首便應下，“祖母您別怪媽媽，她是為了我好。其實，孫女知道祖母和姑姑的心思，想我今后同三表哥……”說著似乎難以啟齒，臉紅了不安地覷了眼對方，吱唔道：“可媽媽說，大表哥是世子爺，他才是未來的侯爺。”

“混賬！”

老夫人怒形于色，“簡直是刁奴，芫姐兒，她平素就是這么跟你說的？”

沈嘉芫卻似被驚嚇到了，身抖了下便立起來，好似仍舊不曾察覺到話中的利害，無辜迷茫地望著對方。

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