媚兒說起以前街坊鄰居家的事。“那彭大戶是我們村里最有錢的，可也最小氣，他家圍墻里長的果子掉到外頭來，都不許人撿，還派了家丁守著呢！若見到有人撿了，便搶回去，若人不給，就要人家拿錢來買。”

“這么小氣？”平兒詫異的問，邊拿剪子剪斷手里針黹上的線頭。

“那你們村子里的人還去撿？”雀兒好奇的眨著大眼睛問。

媚兒笑道：“我們村子里的當然沒人去，不過外地來的不知道，有幾個還被狠敲過竹杠，有個讀書人惱了，便拿筆在他墻上提了幾句，我看不懂，不過村里的老秀才趕去瞧，一見就樂了，意思好像是說，那果樹知自家主人小氣，自己跑不了，就拚命的往墻外長果子，死也要讓它的子子孫孫跑到外頭去。”

“這讀書人好好玩。”雀兒聽了笑嘻嘻，“那彭大戶可生氣？”

“氣極了，當下就帶著人去尋那讀書人的晦氣，把人給活活打死了。”媚兒低聲的說。

雀兒張大了嘴，平兒則起身道：“姑娘該睡了。”

媚兒跟著起身跟慕越福禮告退，慕越點頭讓她去了，平兒侍候慕越睡下，半晌才聽得雀兒道：“那讀書人真是冤了。”

“不曉得那棵樹是什么樹？”慕越躺在床上，喃喃的道。“應該不是杏樹吧！”

雀兒脧平兒一眼，平兒微笑沒回她，幫慕越蓋好被子掖好被角，起身將床幃合攏，又將屋里的燈熄了，僅留下一盞放在墻邊的高幾上，轉回身見雀兒仍呆站著，遂上前扯她一把。“走了，別擾了姑娘休息。”

雀兒這才跟著平兒出來，還不忘問平兒：“姑娘為什么猜是杏樹啊？”

平兒微紅著臉，來到外間炕上伸出素指點了雀兒額頭一記。“你啊！還是少說話唄！”

隔日一早，慕越收拾停當后，便帶著平兒、圓兒出門，走出院門就見到要去致瀾院請安的大少奶奶。

“大嫂早。”

“早，昨兒忘了跟你說一聲，程家表妹和藍家表妹留在府里小住，她們就住在致玫院里。”

“知道了。”慕越笑咪咪的上前挽著大少奶奶的手。“還聽說兩位姨太太差點吵起來。”

大少奶奶輕拍慕越的手背，溫言叮嚀：“這些天把你院里的人管緊些，沒事別讓她們出來閑逛，若得罪了兩位表妹，可不是好玩的。”

慕越乖巧的點頭應逽。

大少奶奶又交代了幾句，兩人便走到了致玫院前，紅色的院門微啟，里頭的聲浪傳了出來，慕越側耳聽了一下，隨即驚訝的張大了眼。“那是湘湘表姐的聲音。”

“嗯，湘湘表妹罵人的詞匯非常的豐富，怕是軍隊里那些兵油子罵人都沒她順溜。”大少奶奶輕輕的評論，隨即帶著慕越離開，慕越回頭張望了一下，心想湘湘表姐一早火氣好旺盛！

來到致瀾院前時，潤福家的早得了消息，滿面笑容的站在院門前候著，見大少奶奶攜慕越一同到來，杏眼微微一瞇，笑著迎上前來。“大少奶奶、七姑娘安，您兩位來得可真早。”

大少奶奶笑著點頭沒有說話，慕越跟著微笑不說話，潤福家的不以為杵，將兩人迎進院里，邊小聲的對她們道：“夫人今兒心情好，許是昨夜兩位表小姐陪著的緣故。”

“嗯。”大少奶奶輕應一聲，并不接話，潤福家的在府里幾日，早探聽過這位大少奶奶的性情，溫婉有禮，多的話是一句也不說，夫人挑不出她一點毛病來，反倒是自己老被氣個倒仰。

致瀾院里有兩個才來不久的丫鬟，生的是水蛇腰美人肩，風情萬種俏模樣，聽說是府里的老夫人送來給大少爺兄弟紅袖添香的，在大少奶奶那兒就給攔了，轉手便給送到夫人這兒來，還道是送來侍候夫人，好為兩兄弟在夫人面前盡孝。

夫人拿著這兩個丫鬟不知怎么辦？總不好再塞回兩個兒媳那去，可也不好留在身邊，讓她們有機會在老爺跟前露臉，只讓她們待在后罩房里，做針線活兒。

昨日她本以為大少奶奶會將一位表小姐安排在東屋八姑娘的房里，另一位則是歇在西屋的暖閣，沒想到她竟是把正房整個給鎖上，完全不讓人進去不說，東西廂房里的擺設全沒動用到夫人庫房里的東西。

夫人早就候著大少奶奶，來跟她要夫人庫房里的東西，沒想到等到的卻是大少奶奶氣定神閑的來道己經整理收拾好了，就待兩位表小姐過去。夫人昨夜為此砸了一套釉彩繪蘭茶碗，幸而兩位表小姐不在跟前，否則回頭家去不知要怎么編派夫人。

潤福家的心中暗自提醒自己，千萬要勸著夫人，別輕易跟大少奶奶對上。

心思轉折間，已將人引到正房前，打簾的丫鬟高聲通傳，邊打起門簾迎大少奶奶及七姑娘進屋。

屋里暖融，平兒及銀心各自為主子們除了斗篷大氅，大少奶奶將手爐遞給銀心，帶著慕越進里屋去。

兩人跟嚴氏福禮問安后，嚴氏便指了椅杌讓她們兩坐下，大少奶奶輕聲謝過，斂衽側身坐下，舉止如行云流水甚是優美，慕越沒那么厲害，依樣畫葫蘆照做，雖沒有大少奶奶那種雅致，但與她以前大剌剌的動作好多了，不免就引來大少奶奶關注的眼光。

嚴氏沒有注意到這些事，她雙眼緊盯著慕越瞧，說來，今日這一面，還是自去年慕雪故去之后，她第一次看到慕越，見她小臉氣色紅潤明眸皓齒，巧笑倩兮，就不由想到她可憐的慕雪，淚意迅速涌上，她連忙接過青柳遞來的羅帕，揩著眼睛好幾下后，和緩了情緒才道：“七丫頭看來氣色好多了。”

“是。都是托了母親的福。”慕越起身恭恭敬敬的說道。

“那是你的福氣。”嚴氏蒼愴促的道，眼睛哀怨的看慕越一眼。“你妹妹的福份就沒你好……”

慕越的笑容不見了，只是平靜的看著嚴氏，嚴氏本想說些什么，但不知為何，只這樣被慕越看著，她便覺心底開始發慌，一旁大少奶奶開口將話題引開。“母親，不知兩位表妹要住多久？”

“怎么，要住多久還得跟你說？”嚴氏口氣很沖，杏眼圓瞪彷佛要吃了大少奶奶般。

大少奶奶看著卻絲毫沒有動怒，反而口氣緩和慢條斯理的道：“那是自然，媳婦代管著家，兩位表妹在家里住下陪伴母親，幫媳婦分憂，媳婦是再歡喜不過了，想著要好好款待兩位表妹，問明白她們要住多久，媳婦才好安排著她們的吃穿用度，免得委屈了兩位表妹，您說是不？”

嚴氏被堵了回來，一口氣差點提不上來，胸口起伏不定，素手指著大少奶奶說不出話來。

慕越坐在一旁低垂著頭并不說話，看似溫恭謙良，實則悄悄的用眼角瞄著屋里眾人的表情。嚴氏臉色很難看，手重重的拍了炕桌一記，慕越瞧著，覺得繼母實在有點笨，那么用力拍下去，掌心肯定痛得像火燎火燒的，沒的出不了氣，還搞得自己手廢了，真是不劃算。

青柳幾個丫鬟臉色慘白眼眶黑烏一片，總的來說她們的氣色非常差，個個面露薄愁哀怨的看著嚴氏，令慕越不禁好奇她們怎么了，難道繼母受傷后這么難侍候？還是因為少了容嬤嬤之故？

慕越徑自想著事，渾不覺屋里的氣氛沉滯，壓得侍候的丫鬟們，一個個心頭如重石壓頂，幾乎要喘不過氣來，眼睛忍不住的往窗外瞟，就盼著誰來打破這令人難受的氣氛。

也許是大家有志一同，外頭的人感應到了，只聽聞外頭的丫鬟通傳，兩位表小姐來了。

青柳她們忍不住輕吁口氣。

只是嚴氏仍是氣咻咻的，大少奶奶溫婉微笑，七姑娘低著頭仍一副事不關己高高掛起的樣兒。

程湘湘趾高氣昂抬著下巴領頭走進內室，一身桃紅綾緞長襖外罩著白地灑銀羽紗對襟比甲，桃紅繡折枝粉櫻馬面裙，墜馬髻上一支金累絲櫻花步搖，行動間細碎可人的櫻花不住輕顫。

后頭的藍慕絹穿著沒有程湘湘的講究，一襲雪荷色掐牙長襖，同色的挑線裙，梳的雙環髻上簪著各色嵌寶花簪，大少奶奶看著眼睛一閃，慕越起身站著，待她們與嚴氏及大嫂問安后，她脆聲福禮。

程湘湘偏著頭對慕越道：“妹妹大安了，真是太好了，絹妹妹，一會兒咱們上越表妹屋里頑兒去。”

藍慕絹不敢隨便應下，只拿著雙怯生生的眼瞧著慕越。

“那可真是不巧，妹妹還有功課要做，父親要檢查的。”慕越歉意十足的道。

“你！”程湘湘怒道。

嚴氏開口問道：“你父親今兒就要回來？”

“沒有。”慕越搖頭道。

“難得你表姐妹來小住，你就陪她們頑頑吧！”

慕越奇怪的看著嚴氏。“我以為表姐和表妹是來陪母親解悶的，不是讓我陪她們頑的。”

“她們要住上幾天，你總讓盡盡地主之誼，帶她們在家里看看環境吧？”嚴氏又道，慕越幾不可見的脧了大少奶奶一眼，大少奶奶抿著唇朝她悄悄搖首，慕越當下便笑著回道：“這是該當的，只怕女兒心有余而力不足，若是有怠慢的地方，還請湘表姐和絹表妹不要見怪才好。”

程湘湘她們兩紛道不會，程湘湘眉開眼笑，彷佛得償所愿，藍慕絹含羞帶怯的抿唇輕笑，慕越看著她們兩個及上首的嚴氏，忍不住頭皮一片發麻，她們該不會以為，自己能領著她們闖進后園去吧？啟蒙

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